Les clients semblent toujours un peu abasourdis au début quand je leur dis que le grognement de leur chien est une bonne chose. En fait, un grognement est quelque chose qu'il faut grandement chérir.
Ce sont mes clients de consultation d'agression, qui sont dans mon bureau en désespoir de cause, en dernier recours, dans l'espoir de trouver une pilule magique qui transformera leur chien mordeur en un compagnon sûr. Ils sont souvent consternés et alarmés de découvrir que le paradigme avec lequel beaucoup d'entre nous ont grandi - punir sévèrement votre chien au premier signe d'agression - a contribué et exacerbé le problème de comportement grave et dangereux qui les a conduits à ma porte.
Il semble intuitif de punir les grognements. Les grognements conduisent à mordre, et les chiens qui mordent les gens doivent souvent être euthanasiés, alors sauvons la vie de notre chien et mordons-le dans l'œuf en le punissant au premier signe de comportement inapproprié. Cela a du sens, d'une certaine manière, mais lorsque vous avez une compréhension plus approfondie de l'agression canine, il est facile de comprendre pourquoi c'est la mauvaise chose à faire.
Un grognement est un effort de communication
La plupart des chiens ne veulent pas mordre ou se battre. Les comportements qui signalent une agression imminente visent avant tout à prévenir une menace. Le chien qui ne veut pas mordre ou se battre fait de son mieux pour vous faire partir. Il peut commencer par des signes subtils d'inconfort qui sont souvent négligés par de nombreux humains - tension dans les mouvements du corps, une queue qui remue avec raideur.
"S'il te plaît," dit-il doucement, "je ne veux pas que tu sois ici."
Si vous continuez à envahir sa zone de confort, ses menaces peuvent s'intensifier, avec plus de tension, un regard dur et un grognement sourd.
"Je le pense," dit-il plus fermement, "Je veux que tu partes."
Si ceux-ci sont ignorés, il peut devenir plus insistant, avec un claquement d'air, une bosse du nez ou même un contact avec la bouche ouverte qui se referme doucement sur un bras mais ne casse pas la peau.
"S'il vous plaît," dit-il, "ne me faites pas vous mordre."
Si cela ne réussit pas à vous convaincre de partir, le chien peut se sentir obligé de mordre assez fort pour se casser la peau dans ses efforts pour se protéger, protéger son territoire, les membres de son groupe social ou d'autres ressources précieuses.
L'agressivité est causée par le stress
Ce que beaucoup de gens ne réalisent pas, c'est que l'agressivité est causée par le stress. Le facteur de stress peut être lié à la douleur, à la peur, à l'intrusion, aux menaces aux ressources, à l'association passée ou à l'anticipation de l'une de ces choses. Un chien affirmé et agressif attaque parce qu'il est stressé par l'intrusion d'un autre chien ou d'un humain sur son territoire. Un chien peureux mord parce qu'il est stressé par l'approche d'un humain. Un chien blessé lacère la main de son sauveteur car il est stressé par la douleur.
Lorsque vous punissez un grognement ou d'autres signes avant-coureurs, vous pouvez réussir à supprimer le grognement, le grognement, le claquement ou tout autre comportement d'avertissement - mais vous n'enlevez pas le stress qui a causé le grognement en premier lieu. En fait, vous augmentez le stress, car maintenant vous, le propriétaire du chien, êtes également devenu imprévisible et violent.
Pire encore, et surtout, si vous réussissez à supprimer les signes avant-coureurs, vous vous retrouvez avec un chien qui mord sans prévenir. Il a appris qu'il n'est pas sûr d'avertir, alors il ne le fait pas.
Si un chien a peur des enfants, il peut grogner lorsqu'un enfant s'approche. Vous, propriétaire consciencieux et responsable, êtes bien conscient de la stigmatisation – et du sort – des chiens qui mordent les enfants, alors vous punissez votre chien d'un coup sec sur la laisse et d'un « Non ! Mauvais chien!" Chaque fois que votre chien grogne sur un enfant, vous le faites, et rapidement la peur des enfants de votre chien est confirmée - les enfants font que de mauvaises choses arrivent ! Il aime encore moins les enfants, mais il apprend à ne pas grogner dessus pour éviter de vous rendre méchant.
Vous pensez qu'il a appris qu'il n'est pas normal d'être agressif envers les enfants, car la prochaine fois que quelqu'un passe, il n'y a pas de grognement.
"Ouf", pensez-vous. "Nous avons esquivé cette balle !"
Convaincu que votre chien accepte maintenant les enfants parce qu'il ne grogne plus, la prochaine fois que l'on s'approche et demande s'il peut caresser votre chien, vous dites oui. En fait, votre chien a tout simplement appris à ne pas grogner, mais les enfants le mettent encore très mal à l'aise. Votre chien est maintenant super stressé, essayant de contrôler son grognement à mesure que l'enfant se rapproche de plus en plus pour que vous ne perdiez pas le contrôle et que vous ne le punissiez pas, mais lorsque l'enfant effrayant tend la main vers lui, il ne peut plus se retenir - il se précipite vers l'avant et claque sur le visage de l'enfant. Heureusement, vous pouvez le retenir avec la laisse pour qu'il ne se connecte pas. Vous, le chien et l'enfant êtes tous très secoués par l'incident.
Il est temps de changer votre façon de penser.
Quand les chiens appellent à l'aide
Un grognement est l'appel à l'aide d'un chien. C'est la façon dont votre chien vous dit qu'il ne peut pas tolérer une situation - comme s'il disait :"Je ne peux pas gérer ça, s'il te plaît, fais-moi sortir d'ici !"
Votre première réaction lorsque vous entendez votre chien grogner devrait être de l'éloigner calmement de la situation, tout en notant mentalement ce qui, selon vous, a pu déclencher le grognement. Faites une sortie gracieuse. Si vous agissez stressé, vous ne ferez qu'ajouter à son stress et faire une bouchée plus, pas moins, probablement. Ne vous inquiétez pas que le retirer récompense son agression; votre première responsabilité est de protéger les autres et de l'empêcher de mordre.
Si le grognement a été déclenché par quelque chose que vous étiez en train de faire, arrêtez de le faire. Oui, votre chien a appris une petite leçon sur la façon de vous faire arrêter de faire quelque chose qu'il n'aime pas, mais vous passerez outre cela lorsque vous ferez beaucoup de leçons sur la façon dont cette chose qui l'a mis mal à l'aise fait de très, très bonnes choses.
C'est là qu'intervient le contre-conditionnement. Votre chien grogne parce qu'il a une association négative avec quelque chose - disons qu'il grogne lorsque vous touchez sa patte. Pour une raison quelconque, il est convaincu que se faire toucher la patte est une mauvaise chose. Si vous commencez par toucher son genou, puis que vous lui donnez un peu de poulet et que vous répétez cela, il en viendra à penser que vous touchez son genou pour que le poulet se produise. Il voudra que vous touchiez sa jambe pour qu'il mange un peu de poulet.
Remarque :Assurez-vous que l'inconfort de votre chien lorsque vous touchez sa patte n'est pas lié à la douleur. Si ça fait mal quand vous le touchez là, le contre-conditionnement ne fonctionnera pas. C'est une bonne idée d'obtenir un examen vétérinaire complet s'il y a une chance que les grognements de votre chien soient liés à la douleur.
Lorsque vous le voyez chercher avidement du poulet lorsque vous touchez son genou, vous pouvez déplacer votre main légèrement plus bas et toucher là, jusqu'à ce que vous obteniez le même « Où est mon poulet ? » réponse au nouvel endroit. Rapprochez-vous progressivement de plus en plus de sa patte, jusqu'à ce qu'il soit ravi que vous touchiez son pied - ça fait du poulet! Entraînez-vous maintenant avec chaque pied, jusqu'à ce qu'il soit uniformément ravi que vous les touchiez tous. N'oubliez pas que le toucher vient en premier, il prédit donc systématiquement l'arrivée imminente du poulet.
Si à tout moment du processus – qui peut prendre des jours, des semaines, voire des mois, selon le chien et la façon dont vous appliquez le protocole – vous voyez la tension du chien augmenter, vous avez bougé trop vite. Reculez de quelques centimètres jusqu'à l'endroit où il se sent à l'aise d'être touché et recommencez. Ou, il peut y avoir d'autres facteurs de stress présents qui augmentent sa tension. Faites une vérification de l'environnement pour vous assurer qu'il ne se passe rien d'autre qui ajoute à son stress. Demandez aux petits-enfants tapageurs de quitter la pièce, donnez-lui un peu de temps pour se détendre et recommencez.
N'oubliez pas que les chiens ne peuvent pas nous dire avec des mots ce qui les dérange, mais ils peuvent beaucoup communiquer avec leur langage corporel et leurs sons vocaux canins. Faites attention à ce que votre chien vous dit. Écoutez avec cœur et compassion. Soyez doux lorsque votre chien vous dit qu'il a besoin d'aide. Venez à son secours. Chérissez son grognement.
-Pat Miller, CPDT, est l'éditeur de formation de WDJ. Elle est également l'auteur de The Power of Positive Dog Training et de Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog. Miller vit à Hagerstown, Maryland, site de son centre de formation Peaceable Paws.
