Par Pat Miller
Les professionnels des soins aux animaux aiment dire :"Tous les chiens mordront, dans les bonnes (mauvaises) circonstances". Si tel est le cas, comment ai-je réussi à ne souffrir que de deux crevaisons au cours d'une carrière de plus de 30 ans à travailler avec des chiens ? En partie en lisant et en réagissant suffisamment bien au langage corporel canin pour éviter de provoquer une attaque (voir "Comment vous sauver", septembre 2005). En partie, j'en suis sûr, par chance. Mais en grande partie, je suppose, parce que de nombreux chiens possèdent une merveilleuse qualité appelée "inhibition de la morsure".
Contrôle inconscient
L'inhibition de la morsure est la capacité d'un chien à contrôler la force de sa morsure. Sans cela, même une prise ludique sur votre manche lorsque vous luttez avec votre chien ou un rapide claquement d'autodéfense choqué (lorsque vous marchez accidentellement sur sa queue, par exemple) peut entraîner une crevaison grave ou douloureuse. En revanche, un chien dans ces mêmes circonstances qui a une inhibition de morsure bien développée peut saisir votre poignet et même le secouer doucement, ou mordre la cheville du pied qui est planté sur sa queue - sans laisser de marque ou vous causer plus de un léger inconfort d'un moment.
Les comportementalistes canins théorisent que les chiens ont évolué pour développer normalement une inhibition de la morsure pour une bonne raison. Dans la société canine, les chiens utilisent normalement l'escalade de la force de manière efficace pour faire passer leurs messages sans s'infliger de blessures graves les uns aux autres. C'est important du point de vue de la survie; si les membres de la meute se perçaient constamment la peau pour des problèmes insignifiants, ils risqueraient leur propre blessure et affaiblissement, voire la mort, ainsi que celle des compagnons de meute dont ils dépendent pour la protection mutuelle, la collecte de nourriture et la survie. Même en rencontrant des chiens d'une meute "extraterrestre", moins il y a d'engagement physique réel, meilleures sont les chances de survie pour toutes les personnes concernées.
Heureusement pour les humains, cette inhibition de la morsure se transmet souvent à nous, en tant que membres des groupes sociaux de nos canidés.
Comment l'obtenir
L'inhibition de la morsure est clairement une chose souhaitable. Alors, comment l'obtenez-vous? Ou plus exactement, comment votre chien l'attrape-t-il ? Ce n'est pas quelque chose que vous trouverez sur l'étagère de votre animalerie locale !
L'inhibition de la morsure a des composantes à la fois génétiques et environnementales. Autrement dit, un chien peut hériter du potentiel d'utiliser une légère pression de morsure de la part de parents qui sont également génétiquement programmés pour boucher doucement, et il peut également apprendre à mordre doucement. Bien sûr, plus un trait de comportement désirable est fortement codé dans les gènes, plus il est facile d'entretenir des comportements appropriés. Si votre chiot n'a pas de bons gènes pour l'inhibition de la morsure, il aura besoin de beaucoup d'influence environnementale - le plus tôt sera le mieux.
La génétique de l'inhibition de la morsure est l'une des raisons très importantes de rencontrer les parents d'un chiot, si possible, lorsque vous achetez chez un éleveur. Bien que parfois un ou les deux parents ne soient tout simplement pas disponibles pour des raisons légitimes, si l'éleveur refuse parce que l'un des parents n'est pas amical, a mordu dans le passé ou vous avertit d'être prudent lorsque vous interagissez avec eux, vous ne voudrez peut-être pas prendre le risque d'acheter un chiot de ces lignées. Assurez-vous de demander spécifiquement si l'un des parents a déjà mordu, et si oui, la gravité de la morsure, et comment l'éleveur caractériserait les niveaux d'inhibition de la morsure des deux chiens. Si elle n'est pas disposée à discuter du sujet, ne comprend pas la question ou ne semble pas être disposée à fournir des informations, prenez votre décision d'achat en conséquence.
Si vous adoptez dans un refuge, maman et papa ne seront probablement pas là. Lorsque vous ne pouvez pas rencontrer les parents, vos observations personnelles lors de la sélection des chiots - toujours importantes de toute façon - deviennent encore plus critiques. La plupart des chiots se livrent à un certain degré de mise en bouche - c'est ainsi qu'ils explorent leur monde. Cependant, si vous jouez avec un certain nombre de chiots, vous découvrirez que certains bouchent doucement vos mains, d'autres mordront à plusieurs reprises assez fort avec leurs dents de lait diaboliquement acérées pour causer de la douleur, et d'autres encore prélèveront même du sang.
Ceux qui bouchent constamment doucement ont un degré sain d'inhibition innée de la morsure et/ou ont bien appris leurs leçons de Momdog et de leurs frères et sœurs qui leur font savoir quand ils mordent trop fort. Ceux qui causent de la douleur ou prélèvent du sang ont besoin de plus de leçons. Il y a de fortes chances qu'ils puissent encore devenir de grands chiens - et il faudra plus d'efforts de votre part pour leur apprendre à être doux avec leurs dents. Plus un chiot est âgé, plus il faudra d'efforts pour installer l'inhibition de la morsure et plus il est probable que vous aurez moins de succès.
L'une des raisons pour lesquelles il est si tragique de retirer un chiot de sa litière trop tôt est qu'il manquera ces leçons très importantes d'inhibition de la morsure de Momdog et de ses frères. C'est aussi l'un des gros inconvénients de l'adoption d'un singleton - un chiot sans compagnons de portée. Je vous recommande fortement d'attendre pour ramener votre nouveau chiot à la maison jusqu'à ce qu'il ait au moins sept semaines, de préférence huit, quelle que soit la volonté de l'éleveur de l'abandonner. Vos propres leçons d'inhibition de la morsure ne peuvent jamais être aussi efficaces avec votre chiot que celles de ses propres parents. Peu importe nos efforts, nous ne pouvons tout simplement pas parler chien aussi bien que les chiens.
Ne punissez pas !
Dans le passé, et malheureusement parfois encore aujourd'hui, on conseillait aux propriétaires de chiens d'utiliser des aversifs pour essayer d'enseigner l'inhibition de la morsure. Si un chiot vous rongeait les mains, certains entraîneurs suggéraient de garder son museau fermé en guise de punition, de le "menotter" sous le menton avec une paume ouverte, ou pire, de lui enfoncer un poing dans la gorge. En un mot… "Non !"
Non seulement ces méthodes sont abusives et ont le potentiel d'apprendre à votre chiot à craindre vos mains, mais elles peuvent également déclencher des réponses agressives de chiots assertifs ou craintifs sur la défensive. S'ils réussissent à mettre un terme à la mise en bouche, vous avez peut-être appris au chiot que ses seules options sont de "ne pas mordre" ou de "mordre vraiment fort" plutôt que la troisième option importante "si vous devez mordre, mordez doucement". .
Rappelez-vous que tous les chiens mordent, étant donné le bon (mauvais) ensemble de circonstances. Avec suffisamment de provocation, même le chien le plus tolérant et le plus doux pourrait être amené à mettre sa bouche sur la peau humaine. Avec une bonne inhibition de la morsure, la provocation est susceptible d'entraîner un avertissement poli « S'il vous plaît, ne faites pas ça ». Sans cela, le chien provoqué risque de causer de sérieux dégâts lorsqu'il met les dents sur quelqu'un.
Choses à faire
Plus un chien est âgé lorsque vous commencez à essayer d'enseigner l'inhibition de la morsure, plus il est probable que, même si vous réussissez à apprendre au chien à utiliser consciemment sa bouche plus doucement, il retombera toujours dans une morsure dure pendant les périodes de stress et d'excitation. .
Si vous avez un chiot avec une bonne inhibition naturelle de la morsure, considérez-vous comme béni et prenez des mesures pour préserver cette précieuse ressource naturelle. Si ce n'est pas le cas, commencez immédiatement à cultiver l'inhibition de la morsure.
Jouez à des jeux de récupération avec votre chiot pour diriger sa bouche vers les jouets appropriés afin de retirer une partie du côté «chiot sauvage» de sa morsure. Assurez-vous de lui faire faire beaucoup d'exercice quotidiennement. Un chiot fatigué est un chiot bien élevé. Consultez votre vétérinaire pour obtenir des conseils sur la quantité d'exercice appropriée pour votre chiot.
Travaillez avec son inhibition de la morsure pendant qu'il est dans un ancien enclos ou sur une attache afin que vous puissiez calmement échapper à ses dents de requin. Commencez à le caresser et à jouer doucement. Tant qu'il ne vous fait pas mal, même s'il met sa bouche sur vous avec une certaine pression, continuez à jouer.
S'il vous mord et vous blesse, dites calmement « Ouch ! et s'éloigner de lui. Sortez de la portée de l'attache ou sortez de l'ancien enclos pour qu'il ne puisse pas vous suivre et continuer à mordre. Le "Aïe !" n'est pas destiné à arrêter la morsure; cela ne fait que marquer le comportement - lui dit ce qu'il a fait qui vous a fait partir. C'est une punition négative - son comportement mordant fait une bonne chose - vous - partez.
Attendez 20 à 30 secondes pour lui laisser le temps de se calmer, puis revenez vers lui et reprenez calmement le jeu. S'il aboie et qu'il est excité, attendez de revenir jusqu'à ce qu'il se calme. Tant qu'il mord doucement, continuez à jouer. Chaque fois que sa morsure fait mal, dites "Aïe !" et partez.
Si plusieurs répétitions ne semblent pas réduire la morsure dure, accordez-lui des temps morts plus longs pour lui donner plus de temps pour se calmer.
Au fil du temps, au fur et à mesure qu'il apprend à contrôler ses morsures les plus dures, vous pouvez relever la barre - utilisez les mêmes méthodes pour façonner progressivement une bouche de plus en plus douce. Lorsqu'il ne mord plus assez fort pour faire mal, utilisez votre technique "Aïe" pour les morsures moyennement dures, puis les morsures moyennes, puis enfin, lorsqu'il dépasse le stade du chiot à 5-6 mois, pour toutes les morsures à la peau.
Si vous devez le manipuler lorsqu'il « mord » - pour le toiletter, lui couper les ongles, attacher sa laisse - occupez ses dents en grignotant les friandises que vous tenez dans une main pendant que vous travaillez avec l'autre, ou demandez à un assistant de vous donner des friandises pour que vous avoir les deux mains libres pour toiletter, tailler ou tenir en laisse.
Cette méthode consistant à marquer le comportement inapproprié et à s'éloigner du chiot imite, dans une certaine mesure, le comportement de Momdog et de ses compagnons de portée lorsqu'un chiot mord trop fort. Si des dents pointues comme des aiguilles serrent trop fort les tétines tendres de Momdog, elle peut se lever et sortir de la tanière. Les chiots apprennent à téter doucement pour garder le bar à lait ouvert. De même, lorsque les chiots jouent ensemble, si l'un est trop brutal, son compagnon de jeu peut "Yipe!" et refuser de continuer le jeu. Le chiot apprend à inhiber sa morsure pour continuer à s'amuser.
Certains entraîneurs enseignent aux propriétaires à donner un "Yipe!" haut perché! ou "Aïe !" pour imiter les protestations d'un compagnon de portée. Bien que cela puisse fonctionner avec certains chiots, d'autres trouvent cela plus excitant, peut-être parce que nous ne savons pas vraiment ce que nous disons lorsque nous essayons de parler chien.
Je conseille à mes clients de ne pas essayer d'imiter un chiot "Yipe!" et utilisez simplement un calme "Aïe!" comme marqueur. Si vous essayez le "Yipe!" une ou deux fois et ça marche, super. Si ce n'est pas le cas, ne continuez pas à le faire ! Remplacez-le simplement par un marqueur plus composé.
Plus de conseils
Les chiots avec une mauvaise inhibition de la morsure peuvent présenter des comportements extrêmement frustrants. Il est facile de perdre patience lorsque ces canines de chiot acérées s'enfoncent dans votre peau. N'oubliez pas que ces petits gars "requins" aiment généralement les réactions ; vous jouez dans leurs pattes lorsque vous perdez votre sang-froid avec eux.
Utilisez des solutions de gestion telles que des caisses et des barrières pour bébés afin que votre chiot n'ait pas accès à vous lorsque vous êtes habillé. Ayez des friandises et des jouets à portée de main pour pouvoir les jeter loin de vous et le détourner lorsqu'il s'approche avec le chaos en tête. Faites beaucoup de travail sur l'attache afin de pouvoir envoyer à plusieurs reprises le message que les morsures dures font disparaître les bonnes choses.
Les jeunes enfants ne devraient jouer avec un chiot requin que sous surveillance directe et uniquement lorsque le chiot est d'humeur calme. La plupart des chiots développent des cycles prévisibles - si vous savez qu'il est le plus calme du début à l'après-midi, c'est à ce moment-là qu'il peut jouer avec les enfants. Jeux contrôlés uniquement - pas de course dans le jardin en criant pendant que le chiot essaie de s'accrocher aux jambes potelées et tendres du tout-petit !
Si vous faites un entraînement positif, avec des friandises - et bien sûr nous espérons que vous le faites - un chiot à la bouche dure peut vous faire pleurer et laisser vos doigts saigner pendant qu'il serre les friandises. C'est rassurant de savoir que cela devient plus facile lorsqu'ils perdent leurs dents de lait acérées à cinq ou six mois, mais en attendant, vous êtes tenté d'arrêter l'entraînement, ou du moins d'arrêter d'utiliser des friandises ! Essayez ces solutions temporaires :
• Gardez votre friandise cachée dans votre poing fermé jusqu'à ce que vous sentiez la bouche de votre chiot s'adoucir. Ensuite, ouvrez votre main et nourrissez la friandise de la paume de votre main comme vous le feriez pour un cheval. Cela apprend au chiot qu'il reçoit la friandise lorsque sa bouche est douce et évite de se déchirer les doigts parce qu'il la prend dans votre paume.
• Utilisez des attelles métalliques pour les doigts. Disponibles en vente libre dans les pharmacies, ces gadgets pratiques protègent vos doigts et lui apprennent à être doux car la plupart des chiens n'aiment pas mordre le métal.
• Donnez des friandises avec une cuillère en métal. Cela garde vos doigts hors de sa bouche et lui apprend à être doux; peu de chiens aiment mordre le métal.
• Lancez les friandises sur le sol au lieu de les donner à la main. Il s'agit d'une solution temporaire, car il arrive souvent à l'entraînement qu'il soit de loin préférable de se nourrir à la main plutôt qu'au sol. À l'occasion cependant, cela peut sauver vos doigts - et votre santé mentale.
Cela peut prendre un certain temps avant de voir les résultats positifs de vos leçons d'inhibition progressive de la morsure, mais cela en vaut la peine. Lucy, notre Cardigan Corgi nous est arrivée à l'âge de cinq mois avec une morsure assez dure - vous saviez quand elle a pris une friandise de vos doigts ! Il a fallu des mois et beaucoup de patience pour que sa morsure s'adoucisse.
Au début, il semblait que nous n'avions fait aucun progrès. Puis pendant plusieurs mois, elle commençait à mordre, je disais "Aïe !" et sentez-la faire une pause et détendre sa bouche avant de prendre la friandise. Maintenant, à 18 mois, elle prend les friandises avec douceur, laissant les doigts derrière, intacts, sans rappel. Cela seul en valait la peine, et je prie pour que cela se traduise par une véritable inhibition de la morsure et rien de plus qu'une morsure de niveau 2 si jamais l'occasion se présentait où elle se sentait obligée de mettre sérieusement ses dents sur la peau humaine.
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"Que faire lorsque votre chien mord"
-Pat Miller, CPDT, est l'éditeur de formation de WDJ. Elle est également l'auteur de The Power of Positive Dog Training et de Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog. Miller vit à Fairplay, Maryland, site de son centre de formation Peaceable Paws.
