Présentation
Si vous avez déjà regardé des vidéos virales de chiens et de chats et de leurs bouffonneries espiègles, vous saurez que les animaux de compagnie ont un talent unique pour nous remonter le moral. Cependant, ce que vous ne savez peut-être pas, c'est que posséder un chien peut produire de nombreux autres avantages potentiels pour notre santé mentale.
Les chiens peuvent réduire les niveaux de stress, nous encourager à sortir et à être actifs, nous aider à rencontrer de nouvelles personnes et offrir un amour et une compagnie inconditionnels 24h/24 et 7j/7. Il existe même des chiens de thérapie de santé mentale spécialement formés pour aider les personnes souffrant de trouble de stress post-traumatique (SSPT), d'anxiété sociale et de toute une gamme d'autres problèmes.
Bien sûr, avant de vous précipiter et de vous procurer un chien, il est essentiel de vous assurer que vous êtes prêt à assumer la responsabilité et l'engagement de la parentalité.
Des preuves que les chiens contribuent à améliorer notre santé mentale
Les chiens de toutes formes et de toutes tailles ont un talent étrange pour comprendre ce que ressentent leurs propriétaires. Lorsque vous êtes heureux et excité, cela se répercute sur votre chien. si vous vous sentez triste et déprimé, l'humeur de votre chien peut changer pour correspondre à la vôtre alors qu'il essaie de trouver un moyen de ramener un peu de bonheur dans votre journée.
Dans cet esprit, les signes indiquant que votre chien réagit à vos émotions et vous aident à faire face à la maladie mentale sont nombreux et variés. Pour certains, cela pourrait être un coup de langue affectueux, une tête poussant votre genou ou même sauter sur vos genoux pour un câlin lorsque vous vous sentez déprimé. Pour d'autres, votre chien peut essayer de vous remonter le moral et de vous faire bouger, rebondir et sauter partout en secouant furieusement la queue et en insistant pratiquement pour que vous le promeniez immédiatement !
Bien sûr, il est peu probable que nos amis à fourrure réalisent les effets profonds qu'ils peuvent avoir sur notre bien-être mental. Au lieu de cela, ils sont passés maîtres dans l'art de lire le langage corporel et les expressions faciales, puis de trouver des moyens de nous donner l'amour, le soutien et la dose quotidienne de bonheur dont nous avons besoin. .
Une brève histoire de la thérapie assistée par l'animal
Les chiens ont peut-être été à nos côtés pendant des milliers d'années, mais ce n'est qu'assez récemment que nous avons commencé à prendre de plus en plus conscience des nombreux avantages pour la santé mentale que nos amis à fourrure peuvent apporter. Les premiers enregistrements d'utilisation de la thérapie assistée par l'animal pour aider à lutter contre la maladie mentale remontent à 1792 en Angleterre, où les patients de la retraite de York étaient autorisés à se promener parmi une petite population d'animaux domestiques.
Dans les années 1800, Florence Nightingale a également noté les avantages thérapeutiques des animaux, observant que les petits animaux de compagnie aidaient à réduire l'anxiété chez les enfants et les adultes vivant dans des institutions psychiatriques. Avance rapide jusqu'aux années 1930, et "le père de la psychanalyse", Sigmund Freud, a commencé à utiliser son Chow Chow préféré, Jofi, lors de ses séances de psychothérapie. Freud croyait que Jofi pouvait non seulement détecter le niveau de tension d'un patient mais aussi faciliter la communication avec le patient. .
Puis, au début des années 1960, le psychothérapeute pour enfants Boris Levinson a découvert qu'un de ses patients, un garçon de 9 ans non verbal, commençait à communiquer lorsque Jingles, le chien de compagnie de Levinson, s'asseyait avec eux pendant les séances de psychothérapie. Après avoir observé des résultats similaires chez d'autres patients, Levinson a écrit Psychothérapie pour enfants axée sur les animaux de compagnie et mettre la thérapie assistée par l'animal sur la voie de la crédibilité et de la notoriété dont elle jouit dans le monde moderne.
Aujourd'hui, nous savons maintenant que les chiens peuvent aider les personnes souffrant d'anxiété, de dépression et de toute une gamme d'autres problèmes de santé mentale. Votre ami à quatre pattes est donc bien plus qu'un joli visage et une queue qui remue.
La science des chiens au service de la santé mentale
Il existe une multitude de recherches scientifiques sur les bienfaits que les chiens peuvent avoir sur notre santé mentale, et si nous essayions de tout mentionner ici, nous manquerions rapidement de place !
L'une des études les plus célèbres a été réalisée par Alan Beck et Aaron Katcher. Ces deux chercheurs ont mesuré ce qui se passe physiquement lorsqu'une personne caresse un chien amical et familier, découvrant que la tension artérielle de la personne a chuté, que son rythme cardiaque a ralenti, que sa respiration est devenue plus régulière et que son tension musculaire relâchée. Tous ces éléments sont révélateurs d'un stress réduit.
Une autre recherche fascinante a été achevée en 1998 lorsqu'une étude a examiné 230 patients psychiatriques hospitalisés pour déterminer si une séance de thérapie assistée par un animal réduirait les niveaux d'anxiété. Il y a eu un effet significatif sur les patients qui ont participé à la thérapie assistée par l'animal, ce qui a entraîné une réduction des niveaux d'anxiété chez les personnes souffrant de troubles de l'humeur et psychiatriques.
Et les preuves scientifiques ne s'arrêtent pas là. Il existe également des preuves suggérant que la psychothérapie assistée par un chien peut :
- améliorer l'efficacité des traitements de santé mentale pour les adolescents
- être un outil efficace pour tout traiter, de la schizophrénie à la dépendance à l'alcool
- réduire la dépression chez les résidents âgés dans les établissements de soins pour personnes âgées
En d'autres termes, les chiens ont en effet un impact très remarquable sur notre bien-être mental.
Entraîner des chiens pour aider à la santé mentale
La plupart du temps, les avantages pour la santé mentale de nos animaux de compagnie se produisent comme une coïncidence - simplement en ayant et en prenant soin d'un chien, nos vies sont grandement enrichies. Cependant, si vous pensez que votre chien pourrait aider d'autres personnes aux prises avec des problèmes de santé mentale, vous voudrez peut-être envisager de suivre un cours de formation pour aider votre toutou à devenir un chien de thérapie.
Plusieurs organisations réputées à travers le pays fournissent le soutien à la formation dont vous et votre animal de compagnie avez besoin pour devenir une équipe de chiens de thérapie et commencer à rendre visite aux patients dans les établissements, les écoles, les maisons de soins infirmiers et les hôpitaux. Cependant, vous devrez vous assurer que votre chien est bien adapté à un tel rôle avant de vous lancer.
Les chiens de thérapie doivent être des animaux naturellement calmes et doux, et être amicaux et affectueux envers les étrangers. Ils doivent également être capables de s'adapter et de se sentir à l'aise dans une grande variété d'environnements, souvent entourés d'une multitude de nouveaux sites, sons, odeurs et personnes.
Mais si votre chien est apte à ce type de travail, c'est une façon gratifiante de partager les nombreux bienfaits de nos amis à quatre pattes avec des personnes qui le font dur. Découvrez si votre chiot est apte au travail thérapeutique en recherchant ces 5 signes chien fait un bon chien de thérapie. Vous voudrez peut-être aussi savoir à quoi ressemble une journée dans la vie d'un chien de thérapie avant de décider si cela vous convient, à vous et à votre chiot.
Besoin d'aide pour former les compétences dont votre animal a besoin pour devenir un chien de thérapie ? Réservez une séance de dressage à domicile avec un éducateur canin 5 étoiles sur Wag ! aujourd'hui.
