Vous avez probablement entendu parler de la rage, mais comprenez-vous la maladie ? Savez-vous pourquoi les chiens sont légalement tenus d'être vaccinés contre la rage dans la plupart des régions ? En tant que propriétaire de chien responsable, il est important que vous sachiez pourquoi le vaccin contre la rage est si important. Découvrez comment la rage peut affecter vos animaux de compagnie et votre famille.
Qu'est-ce que la rage ?
La rage est une maladie virale grave observée chez les mammifères qui affecte négativement le système nerveux central, entraînant la mort. La rage est une maladie zoonotique (une maladie qui peut se transmettre des animaux aux humains) qui se transmet généralement par les morsures d'animaux infectés. La majorité des cas signalés impliquent des animaux sauvages comme les chauves-souris, les ratons laveurs et les mouffettes, mais les animaux domestiques comme les chiens et les chats sont également à risque. Les humains sont également sensibles au virus de la rage s'ils sont mordus par un animal infecté. Une fois les symptômes apparus, la rage est presque toujours mortelle. La mort survient généralement moins d'une semaine après l'apparition des signes.
Transmission de la rage
Le virus de la rage se transmet par la salive d'un mammifère ou d'un hôte infecté. Le contact avec les yeux, le nez ou la bouche peut techniquement transmettre le virus, mais ces cas sont rares. Une morsure de l'hôte est le moyen le plus probable et le plus courant pour un animal ou une personne de contracter la rage. La salive infectée se déplace à travers les nerfs et la moelle épinière vers le cerveau. Le virus incube ensuite dans le corps pendant 3 à 24 semaines (selon l'espèce, l'emplacement de la morsure et d'autres facteurs), sans aucun symptôme de la maladie. Chez l'homme, des périodes d'incubation de plusieurs années ont été rapportées. Une fois le cerveau infecté par la rage, le virus se multiplie et se propage aux glandes salivaires et les symptômes de la rage apparaissent.
Symptômes de la rage
Les symptômes de la rage ont tendance à varier, de sorte que les chiens affectés peuvent ne pas montrer tous les signes. Les premiers signes comprennent des changements de comportement et de personnalité, de la peur, de l'anxiété, de la timidité, le retrait des personnes et des autres animaux et le léchage du site de la morsure d'origine. Les signes évoluent vers l'agitation, l'agitation et la réaction excessive aux images et aux sons. Celles-ci conduisent à une agression à part entière, puis à une désorientation, suivie de crises. Les chiens peuvent également être paralysés au niveau de la tête et du cou. Cela entraîne une incapacité à avaler, entraînant une salivation excessive ou une « mousse à la bouche » et une détresse respiratoire. Malheureusement, la mort suit bientôt.
Diagnostiquer la rage
La seule façon de diagnostiquer définitivement la rage chez le chien consiste à effectuer un test d'anticorps fluorescent direct (dFA) en utilisant des échantillons de tissu cérébral qui ne peuvent être obtenus qu'après la mort. Chez l'homme, plusieurs tests approfondis peuvent être effectués avec des échantillons de salive, de sang, de cheveux et de peau, mais ceux-ci ne sont pas absolus et ne sont pas disponibles pour les animaux. Le diagnostic chez les animaux vivants est présomptif et basé sur les signes cliniques et les antécédents du patient. Chez les animaux de compagnie qui ont été exposés à la rage, une période de quarantaine peut être nécessaire pour surveiller les signes de la maladie, en particulier chez les animaux de compagnie non vaccinés. Les animaux sans antécédent vaccinal sont souvent euthanasiés.
Traitement de la rage
Malheureusement, il n'existe aucun remède ou traitement efficace contre la rage. Les animaux présentant des signes évidents et avancés de rage doivent être euthanasiés. Ceci afin d'éviter des souffrances inutiles chez l'animal et d'empêcher la transmission de la maladie aux humains et aux autres animaux.
Les humains exposés à la rage doivent subir un régime appelé prophylaxie post-exposition (PEP), une série d'injections comprenant des immunoglobulines et un vaccin antirabique. La PPE n'est pas efficace chez l'homme une fois que les symptômes sont notés. Comme chez les animaux, la rage est presque toujours mortelle dès l'apparition des signes. Les soins de soutien sont la seule option à ce stade.
Prévenir la rage
La prévention est essentielle lorsqu'il s'agit de la rage. Heureusement, c'est aussi assez simple. D'abord et avant tout, les chiens et autres animaux de compagnie devraient recevoir des vaccins antirabiques de routine. Le vaccin traditionnel contre la rage était administré aux chiens une fois par an. L'intérêt pour la diminution de la fréquence des vaccins a conduit à la mise au point d'un vaccin antirabique de trois ans. Discutez avec votre vétérinaire de vos options et découvrez ce que la loi de votre région exige.
Les vaccins contre la rage sont également disponibles pour les humains, bien que le protocole soit plus compliqué. Par conséquent, le vaccin n'est généralement administré qu'aux personnes qui travaillent avec des animaux de compagnie ou des animaux sauvages, ou à celles qui se rendent dans des zones à haut risque d'exposition. Les personnes qui ont reçu le vaccin auront toujours besoin d'une PPE après avoir été exposées à la rage.
Après la vaccination, la minimisation de l'exposition est le meilleur moyen de prévenir la rage. Ne laissez pas votre chien errer hors de votre vue, en particulier dans les zones boisées où les rencontres avec des animaux sauvages sont plus fréquentes. Tenez votre chien en laisse et évitez les interactions avec des animaux inconnus. Si votre chien se fait mordre par un animal, consultez immédiatement votre vétérinaire.
La prévention de la rage chez l'homme est tout aussi importante. Renseignez-vous sur la prévention des morsures de chien et apprenez à vos enfants à être prudents. Les morsures humaines doivent être traitées immédiatement par un médecin.
Si une morsure se produit, faites de votre mieux pour obtenir autant d'informations que possible sur l'animal agresseur, que la victime de la morsure soit un animal de compagnie ou un être humain. Si le mordeur était l'animal de compagnie de quelqu'un, obtenez ses coordonnées et renseignez-vous sur les antécédents de vaccination et sur une éventuelle exposition antérieure à la rage. S'il s'agissait d'un animal sauvage, vous ne pourrez peut-être pas en savoir beaucoup à moins que cet animal sauvage ne soit mort. Dans tous les cas, les autorités locales doivent être informées de la situation.
Malgré le caractère mortel et dangereux du virus de la rage, il est facilement évitable. N'oubliez pas :faites vacciner vos animaux de compagnie et minimisez leur exposition et la vôtre. Armez-vous des connaissances nécessaires pour assurer la sécurité de toute votre famille, animaux de compagnie et humains.
Si vous pensez que votre animal est malade, appelez immédiatement votre vétérinaire. Pour les questions liées à la santé, consultez toujours votre vétérinaire, car il a examiné votre animal, connaît ses antécédents médicaux et peut faire les meilleures recommandations pour votre animal.
