par Randy Kidd, DMV, PhD
Le système respiratoire fonctionne plutôt miraculeusement. Vital pour la vie, critique pour la santé de tout le corps, c'est l'un des principaux moyens par lesquels le corps du chien unit son environnement extérieur à son milieu intérieur. En tant que principal site de contact avec le monde extérieur, les poumons sont sensibles aux maladies qui peuvent être causées par tout germe, irritant ou toxine en suspension dans l'air qui flotte autour.
Les praticiens holistiques comprennent que les symptômes respiratoires peuvent être une indication de maladie ou un signe de guérison - la clé est de différencier les deux. Certaines médecines alternatives et complémentaires se sont avérées bénéfiques pour de nombreuses affections respiratoires, en particulier les maladies bénignes et celles devenues chroniques.
Architecture de la respiration
En plus du nez, du larynx et du pharynx (qui ont été discutés en détail dans "Know the Nose", WDJ novembre 2004), le système respiratoire comprend la trachée, les bronches, les bronchioles, les alvéoles et le tissu parenchymateux des poumons.
De la trachée aux alvéoles, une carte des poumons ressemblerait à un arbre - chaque branche se divisant en plusieurs branches de plus en plus petites jusqu'à ce que le point final de plusieurs millions d'alvéoles soit atteint. Chaque alvéole est un réceptacle rond où l'échange de gaz se produit par contact de l'air inspiré avec le sang à travers une couche extrêmement mince de tissu entourant les capillaires alvéolaires.
Le système respiratoire remplit plusieurs fonctions. Son utilité la plus importante est d'agir comme un échange de gaz :il fournit de l'oxygène pour la distribution au corps et élimine le dioxyde de carbone produit par les cellules vivantes. De plus, le système respiratoire filtre les particules, maintient l'équilibre acido-basique du corps, agit comme un réservoir de sang, protège ses propres voies respiratoires délicates en réchauffant et en humidifiant l'air inhalé et est actif dans la production de substances qui déclenchent la réponse du système immunitaire. Les voies respiratoires supérieures assurent également l'odorat et jouent un rôle dans la régulation de la température chez les animaux haletants.
Les taux respiratoires normaux varient, selon la taille du chien, de 10 à 30 respirations par minute; les gros chiens ont des taux plus lents. Le halètement - un schéma de respiration rapide, la bouche ouverte et peu profonde - est une réaction canine normale, provoquée par l'exercice et/ou le besoin de refroidir le corps.
Chez l'animal en bonne santé, les particules et les petites quantités de mucus qui sont normalement générées sont éliminées par les cils (petits poils qui tapissent la trachée et les bronches) et crachées ou avalées. De nombreux micro-organismes vivent dans le système respiratoire normalement sain; leur pathogénicité est contrôlée par des facteurs immunitaires locaux et systématiques.
Selon les médecins occidentaux, la maladie du système respiratoire survient lorsque les irritants augmentent considérablement la quantité de mucus produite (au-delà de ce que l'animal peut expulser naturellement), lorsque le système immunitaire permet la fixation et la croissance de micro-organismes pathogènes, ou lorsque les cellules locales sont stimulés à devenir malins (à cause d'une exposition excessive à des toxines cancérigènes, par exemple).
Vue alternative
Les guérisseurs traditionnels respectent depuis longtemps le pouvoir de guérison d'une respiration correcte, et leurs façons de penser le système respiratoire reflètent cette compréhension.
Pour de nombreuses cultures le souffle équivaut au Qi (prononcé « tchi » et souvent orthographié chi) ou Prana (force vitale) qui circule dans tout le corps et lui donne vie et vitalité. De ce point de vue, les maladies respiratoires peuvent être considérées comme le résultat d'un Qi protecteur affaibli - d'un déficit de production ou de diffusion du Qi pulmonaire.
Dans la plupart des cultures orientales (et dans certaines autres cultures), une attention considérable est accordée à aider les gens à rester en bonne santé en leur enseignant des méthodes de respiration appropriées - à travers diverses formes de méditation, des postures (yoga asanas) et des exercices actifs ou passifs destinés à améliorer une respiration correcte.
En médecine traditionnelle chinoise, on pense que les poumons régulent le Qi de tout le corps; une dysharmonie des poumons peut produire un Qi déficient ou un Qi stagnant n'importe où dans le corps.
Le mélange d'herbes chinoises "Jade Screen" - qui comprend l'astragale (Astragalus membranaceus) - et les points d'acupression sont souvent utilisés par les médecins traditionnels chinois pour renforcer à la fois le poumon et le Qi protecteur. Ces praticiens attribuent également aux poumons le rôle d'aider à déplacer l'humidité dans le corps. Les dysharmonies de la fonction de déplacement de l'eau des poumons, disent-ils, peuvent entraîner un dysfonctionnement urinaire, un œdème (en particulier dans le haut du corps) ou des problèmes de transpiration. Un chien avec une santé pulmonaire robuste aura un pelage clair et brillant et sera résistant aux rhumes en développement, à la toux persistante et à d'autres maladies aggravantes.
Signes de maladie
Tout type de praticien reconnaîtrait la toux comme un premier signe de maladie respiratoire. L'apparition soudaine d'une toux peut être un indicateur dramatique d'une maladie grave (pneumonie, symptômes secondaires d'autres maladies virales telles que la maladie de Carré ou tumeurs pulmonaires) ou d'une maladie moins grave, telle qu'un rhume ou une toux de chenil.
Il existe également des signes plus subtils à surveiller, et comme certains de ces signes peuvent être liés à des problèmes cardiaques ou pulmonaires, il est important de faire la différence entre les deux. L'intolérance à l'exercice est le plus important de ces signes. Un chien le démontrera en prenant du retard lors de ses promenades quotidiennes; une respiration sifflante, une respiration haletante et une respiration difficile lorsqu'elle est forcée de faire de l'exercice, lorsqu'elle monte un escalier ou saute sur votre lit ; et elle peut avoir tendance à s'asseoir dans une posture les coudes vers l'extérieur. L'intolérance à l'exercice et les signes qui l'accompagnent énumérés ci-dessus sont les symptômes classiques des maladies cardiaques, et chaque fois qu'ils sont observés, il est temps d'aller chez le vétérinaire.
Cependant, les mêmes symptômes que ceux observés avec les maladies cardiaques peuvent également être un signe de vieillissement. Certains experts pensent que l'efficacité du système respiratoire diminue jusqu'à 50 % au cours d'une vie. Les passages bronchiques se resserrent, le tissu fibreux dans les poumons augmente et la capacité fonctionnelle des alvéoles est réduite. De plus, de nombreux chiens, au fil des ans, ont été exposés à des lésions pulmonaires causées par des allergènes inhalés, des corps étrangers et des micro-organismes, qui peuvent tous réduire leur capacité pulmonaire fonctionnelle.
Votre chien devrait visiter son vétérinaire au moins une fois par an pour un examen physique annuel - peut-être deux fois par an après avoir atteint l'âge de sept ans environ. Utilisez un vétérinaire qui prend le temps de mettre un stéthoscope sur le cœur et la poitrine du chien pour écouter les sons anormaux. En cas de doute sur la capacité fonctionnelle du cœur ou des poumons de votre chien, des tests supplémentaires tels que des radiographies ou un électrocardiogramme peuvent être indiqués.
Mon propre sentiment est que l'examen physique annuel est absolument nécessaire, pour surveiller l'évolution du chien sur une base annuelle. Veuillez noter qu'un vaccin annuel n'est absolument pas nécessaire, bien que ce soit la raison invoquée par de nombreux vétérinaires pour voir votre chien chaque année. À mon avis, il est temps pour nous, dans la profession vétérinaire, de nous concentrer sur l'examen physique annuel plutôt que sur la vente de vaccins.
Toux et rhume de chenil
Les deux affections respiratoires les plus courantes sont le « rhume » et la toux du chenil. Ces deux affections sont généralement provoquées par l'un des nombreux virus, souvent suivis d'une invasion bactérienne secondaire. La gravité des symptômes varie considérablement, mais dans la plupart des "rhumes", ils sont légers et comprennent une respiration sifflante, une toux, une réticence à bouger et peut-être une légère fièvre.
La toux de chenil (alias trachéobronchite infectieuse), en revanche, peut produire des symptômes qui semblent extrêmes, avec une toux sèche et saccadée accompagnée de nausées fréquentes et intenses. J'ai eu des gardiens qui ont précipité leur chien de chenil qui tousse pour me voir, pensant qu'il avait un os coincé dans la gorge. Malgré son apparence, un cas typique de toux de chenil ne met pas la vie en danger et a tendance à suivre son cours en quelques jours à une semaine environ. Mais c'est une maladie qui est frustrante pour l'animal et le gardien.
La toux de chenil résulte d'une inflammation des voies respiratoires supérieures. L'agent pathogène responsable peut être un certain nombre d'irritants, de virus ou d'autres micro-organismes, ou la bactérie Bordetella bronchiseptica peut agir comme agent pathogène primaire. Le signe clinique prédominant est des paroxysmes d'une toux dure et sèche, qui peuvent être suivies de vomissements et de haut-le-cœur. La toux est facilement induite par une légère pression appliquée sur le larynx ou la trachée.
La toux de chenil doit être attendue chaque fois que la toux caractéristique se développe soudainement 5 à 10 jours après l'exposition à d'autres chiens - en particulier aux chiens d'un environnement de chenil (en particulier un refuge). Habituellement, les symptômes diminuent au cours des cinq premiers jours, mais la maladie peut persister jusqu'à 10 à 20 jours. La toux de chenil est presque toujours plus ennuyeuse (pour le chien et son gardien) que grave.
Autres maladies du système respiratoire
La pneumonie est une inflammation des poumons avec consolidation (durcissement) des tissus, et cette inflammation peut provenir d'un certain nombre de sources - virale, bactérienne, fongique, induite par un traumatisme ou la conséquence d'une réaction allergique. Souvent, le stimulus initial de l'inflammation provient de toxines en suspension dans l'air :la fumée de cigarette, le smog urbain, les émanations de nettoyants ménagers et le dégazage provenant de nombreuses sources telles que la vaisselle en plastique ou le formaldéhyde présent dans l'isolation des maisons, les nouveaux tapis et les meubles.
La pneumonie n'est pas une maladie courante chez les chiens et, lorsqu'elle survient, les symptômes peuvent varier de légers à extrêmes. dans les cas graves, la maladie peut mettre la vie en danger. Si votre chien a des difficultés respiratoires extrêmes, ou s'il a arrêté de manger et qu'il est très réticent à bouger, il est temps de consulter le vétérinaire. Les antibiotiques et l'oxygène supplémentaire peuvent sauver des vies à ce stade.
De même, ni l'asthme ni l'emphysème ne sont des problèmes courants chez les chiens, bien qu'ils surviennent occasionnellement. L'asthme est une affection qui provoque des épisodes récurrents de respiration sifflante et de détresse respiratoire dus à la constriction des bronches, et qui est souvent induite par une allergie. L'emphysème est une accumulation anormale d'air dans les espaces entre les alvéoles pulmonaires. Les deux conditions peuvent être difficiles à diagnostiquer correctement, nécessitant souvent des radiographies pour déterminer l'étendue des dommages.
Tout chien qui présente des épisodes périodiques de détresse respiratoire ou qui a eu un problème respiratoire chronique doit être emmené dans un hôpital vétérinaire pour une évaluation plus approfondie. Les vétérinaires holistiques (y compris moi-même) ont eu d'excellents résultats dans le traitement de l'asthme à l'aide de l'acupuncture, associée à des stimulants du système immunitaire et à d'autres herbes pour faciliter la respiration.
Un traumatisme qui cause des lésions tissulaires et/ou des saignements dans les poumons peut également être une cause de détresse respiratoire. Le cas typique de traumatisme pulmonaire ressemble à ceci :le chien arrive à la clinique d'urgence en détresse respiratoire. Le propriétaire rapporte que le chien était sorti en liberté depuis un moment et qu'il est revenu comme ça - une apparition soudaine. Ces chiens ont souvent été heurtés par une voiture, et les principaux dommages ont été internes, aux poumons ou au diaphragme. Encore une fois, chaque fois que votre chien est en détresse respiratoire extrême, il est temps de consulter votre vétérinaire.
L'atteinte respiratoire peut provenir secondairement d'autres sources dans le corps, telles qu'une extension de la gingivite de la bouche, du diabète (qui diminue la résistance aux maladies) et d'autres infections telles que la maladie de Carré, la parainfluenza ou l'adénovirus. Cependant, la source la plus courante de problèmes respiratoires secondaires provient du cœur.
L'insuffisance cardiaque, quelle qu'en soit la cause, peut entraîner une diminution de l'efficacité respiratoire et des signes cliniques de toux, de respiration sifflante et d'intolérance à l'effort. Les maladies cardiaques, y compris la dirofilariose, doivent être différenciées de l'atteinte pulmonaire primaire, et le stéthoscope de votre vétérinaire est la première étape ici, peut-être suivie de radiographies et d'autres tests.
Les tumeurs pulmonaires peuvent être primaires (provenant des tissus pulmonaires) ou secondaires (métastasant à partir d'autres parties du corps et se logeant dans les tissus pulmonaires). Ces deux éléments peuvent créer de vilaines tumeurs difficiles à traiter, quelle que soit la méthode que vous choisissez d'utiliser. Mon expérience avec ceux-ci est que s'il y a quelque chose qui peut les aider, ce sont les remèdes homéopathiques classiques. Comme on pense que de nombreuses tumeurs pulmonaires sont provoquées par le contact avec des toxines en suspension dans l'air, il est important que nous fassions tout notre possible pour les éliminer de notre environnement et de celui de notre chien.
Soin du système respiratoire
L'oxygène est le nutriment le plus respectueux des poumons disponible pour l'homme ou la bête. Assurez-vous que les poumons de votre chien (et les tissus périphériques) sont suffisamment approvisionnés en oxygène, en prenant - au minimum - une promenade quotidienne de 20 à 30 minutes à un rythme de trot facile (le rythme auquel vous pouvez tenir une conversation normale avec votre chien pour que les passants pensent que vous êtes fou).
Je pense aussi qu'un exercice anaérobie quotidien - sprinter pour récupérer un ballon, par exemple - aide à développer la capacité fonctionnelle des poumons. Assurez-vous de faire évaluer le cœur et les poumons de votre chien par un vétérinaire avant de commencer un nouveau programme d'exercice.
La deuxième chose la plus importante à faire pour la santé des poumons de votre chien est d'éliminer toutes les toxines que vous pouvez. De nombreux polluants atmosphériques couramment trouvés provoquent une irritation des voies respiratoires des poumons et cette irritation stimule la production de mucus. Le mucus à son tour stimule la toux. D'autres irritants provoquent une contraction des muscles lisses autour des alvéoles, provoquant éventuellement de l'asthme ou de l'emphysème. Enfin, bon nombre des polluants atmosphériques sont des cancérigènes connus; un contact persistant avec eux est un désastre imminent.
Bien que l'exploration des moyens d'éliminer les polluants atmosphériques dépasse le cadre de cet article, c'est certainement un sujet à explorer pour vous et votre famille. Cependant, dans un premier temps, assurez-vous que votre maison (et celle de votre chien) et votre environnement de vie disposent d'une ventilation adéquate.
La prochaine (et dernière) étape pour assurer la santé respiratoire consiste à dynamiser le système immunitaire. Une bonne alimentation, un stress limité, ainsi que des vitamines A, C et E et d'autres antioxydants tels que les herbes culinaires et la coenzyme Q10 sont tous bénéfiques pour le système immunitaire. Les herbes qui sont directement bénéfiques pour le système immunitaire comprennent l'échinacée et l'astragale. Vérifiez auprès de votre vétérinaire holistique les dosages corrects de ces suppléments et herbes.
Médecines alternatives pour les affections respiratoires
Il y a deux choses importantes à retenir sur les médecines alternatives et le système respiratoire :
1) En médecine occidentale, il est souvent impossible de traiter une condition sans en connaître la cause; dans la plupart des médecines alternatives (médecine chinoise et homéopathie en particulier), le traitement est toujours pour la condition elle-même, quelle qu'en soit la cause.
2) Les traitements holistiques commencent par la prise de conscience que la plupart des infections respiratoires sont en réalité des signes d'un effort sain du corps pour expulser la toxicité - via le mucus du nez, les éternuements, les yeux rouges gonflés avec des sécrétions ressemblant à du mucus, la toux et les mucosités.
Alors que le guérisseur occidental se concentrera intensément sur les procédures de diagnostic pour tenter de déterminer un diagnostic spécifique, le praticien alternatif observe les symptômes au fur et à mesure qu'ils surviennent et traite en conséquence. Et, alors que les traitements du praticien occidental visent souvent à atténuer les symptômes (soulager la toux, par exemple), le praticien alternatif comprend que les symptômes respiratoires peuvent être un bon signe que le corps réagit de manière curative.
• Herbes. Il existe plusieurs herbes qui peuvent être bénéfiques pour le traitement des affections respiratoires. Les éléments suivants ont été utilisés pour traiter les symptômes observés avec les maladies respiratoires. Les dosages à base de plantes et la méthode de livraison varient selon les besoins de l'animal; vérifiez auprès de votre phytothérapeute.
Les herbes qui renforcent le système immunitaire comprennent l'échinacée (Echinacea spp.), l'astragale (Astragalus membranaceus), le ginseng de Sibérie (Eleutherococcus senticosus).
Les herbes à activité antibiotique (pour les infections pulmonaires) comprennent la racine de vigne de l'Oregon (Mahonia aquifolium), l'hydraste du Canada (Hydrastis canadensis) et l'échinacée. Les herbes pour la congestion bronchique comprennent l'origan (Origanum vulgare), la sanguinaire (Sanguinaria canadensis), le thym (Thymus vulgaris) et le gingembre (Zingiber officinale).
Les herbes pour la bronchite aiguë comprennent la guimauve (Althaea officinalis), la cannelle (Cinnamonum camphora), le curcuma (Curcuma domestica), l'échinacée, le fenouil (Foeniculum vulgare), la camomille (Matricaria chamomilla) et la menthe poivrée (Mentha piperita).
Pour soulager la toux, essayez les herbes suivantes :guimauve, racine de pleurésie (Asclepias tuberose), avoine (Avena sativa), calendula (Calendula officinalis), réglisse (Glycyrrhiza glabra), menthe poivrée, sureau (Sambuscus nigra), thym, tussilage (Tussilago farfara ), et la molène (Verbascum thapsus).
Ma propre préférence a été d'utiliser la racine de réglisse pour soulager la toux (et pour ses qualités adaptogènes), l'échinacée pour ses propriétés immunostimulantes et la racine de raisin de l'Oregon pour ses capacités de lutte contre les infections. J'envisage alors d'ajouter d'autres herbes au fur et à mesure que les symptômes l'indiquent.
• Massage peut s'avérer bénéfique dans la prévention et le traitement des maladies respiratoires. Les chiens peuvent devenir très anxieux chaque fois que leur respiration est difficile ou restreinte, et l'anxiété a tendance à restreindre la respiration. Un massage de tout le corps peut être suffisamment relaxant pour aider à produire des schémas respiratoires plus normaux.
• Acupuncture est l'un des meilleurs moyens de traiter les maladies respiratoires, et il s'est avéré particulièrement utile pour le traitement des patients asthmatiques. Les points d'acupuncture le long du méridien du poumon et du gros intestin sont les principaux points à utiliser, avec des points supplémentaires éventuellement situés le long de la rate, du rein et/ou d'autres méridiens, selon les symptômes.
Lors du traitement d'une toux grasse, en plus des herbes pour les affections bronchiques et la toux (voir la section sur les herbes ci-dessus), votre vétérinaire acupuncteur envisagera d'éliminer "l'humidité" des poumons en aiguilletant les points d'acupression Rate-6 et Rein-3, tout en renforce également le système immunitaire en stimulant le Gros Intestin-11. Vous pouvez utiliser l'acupression aux mêmes endroits (demandez à votre acupuncteur de vous montrer leurs emplacements). Appliquez une pression modérée sur les points pendant plusieurs minutes ou jusqu'à ce que votre chien semble mal à l'aise avec la pression. Ne continuez pas au-delà de ce point !
Les méridiens du poumon et du gros intestin (les méridiens appariés associés aux poumons et à la fonction respiratoire) courent de chaque côté de l'avant-bras du chien ; pour stimuler les points le long de ce méridien, massez de haut en bas l'avant-bras en commençant par les épaules et en descendant jusqu'à la griffe de rosée et le premier doigt des pattes.
Chaque système d'organes, dans la façon de penser de la médecine traditionnelle chinoise, a une composante émotionnelle qui lui est attachée. La tristesse et le chagrin sont liés aux poumons, et un excès de tristesse ou de chagrin peut affaiblir le Qi pulmonaire.
• Essences florales peut être très utile pour traiter les troubles émotionnels, et si votre chien a des problèmes de maladie pulmonaire, surtout si les problèmes sont persistants ou récurrents, pensez à la possibilité de tristesse ou de chagrin comme facteurs contributifs. Pensez aux élixirs floraux chaque fois que votre chien risque d'être triste ou en deuil, par exemple lorsqu'un membre humain de la famille quitte la famille suite à un divorce ou qu'un compagnon à quatre pattes qui a vécu avec la famille décède.
Lorsque votre chien semble en deuil, essayez les remèdes aux élixirs floraux Star of Bethlehem, pin et/ou églantier. Si elle semble être extrêmement sombre et complètement triste, essayez la moutarde ou la rose sauvage. Si la tristesse est le résultat du mal du pays (d'un déménagement récent, par exemple), essayez le chèvrefeuille et la clématite. La noix est un excellent remède chaque fois qu'il y a eu une transition dans la famille - un membre de la famille qui part soudainement, par exemple, ou après avoir déménagé d'une maison à une autre.
Les élixirs floraux peuvent être utilisés seuls ou jusqu'à cinq remèdes peuvent être combinés et utilisés ensemble. Les remèdes sont généralement dilués. Utilisez plusieurs gouttes par once d'eau de source, et quelques gouttes de cette dilution peuvent ensuite être administrées par voie orale, quelques gouttes ajoutées à l'eau du chien, ou la solution diluée peut être placée dans une bouteille de brumisation et vaporisée sur le corps du chien. (Voir "Flower Power", mars 1999, pour plus d'informations sur les remèdes aux essences florales.)
• Remèdes homéopathiques. Il existe littéralement des dizaines de remèdes homéopathiques qui se sont révélés utiles pour traiter toutes sortes de maladies respiratoires, encore une fois en fonction des symptômes observés. Les exemples incluent :
• Pour une toux sèche et spasmodique :Belladonna, Bryonia, Stannum
• Pour la toux et les difficultés respiratoires :Arsenicum alb., Kali carb., Lycopodium, Phosphore
• Pour la respiration asthmatique :Apis, Sulphur, Lobelia inflata
• Pour les cas de « toux cardiaque » :Naja, Prunus v., Spongia
Pour plus d'informations sur l'homéopathie, voir "Tiny Doses, Huge Effects", WDJ juin 2000.
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-Dr. Randy Kidd a obtenu son diplôme DVM de l'Ohio State University et son doctorat en pathologie/pathologie clinique de la Kansas State University. Ancien président de l'American Holistic Veterinary Medical Association, il est l'auteur du Dr Kidd's Guide to Herbal Dog Care et du Dr Kidd's Guide to Herbal Cat Care.
