La plupart des propriétaires de chiens sont responsables et comprennent l'importance de protéger leurs compagnons contre les maladies évitables. C'est sûrement ce qui a motivé les dizaines de personnes que j'ai observées faisant la queue avec leurs chiens et chiots dans une clinique de vaccination à bas prix proposée dans une animalerie locale.
En plus des vaccinations, l'entreprise vétérinaire qui gère la clinique propose également des traitements contre les puces et les tiques, des tests de dépistage du ver du cœur et des médicaments préventifs, et l'implantation de puces d'identification. Ainsi, en tête de file, un jeune homme en blouse blanche et tenant un bloc-notes a demandé à chacun client ce qu'elle veut pour son animal de compagnie. Des dizaines de fois, j'ai entendu un propriétaire dire quelque chose comme:"Eh bien, nous venons de l'avoir, alors je veux obtenir toutes les photos dont il a besoin." C'était un moment de tension pour moi chaque fois que j'entendais cela, car je savais que la clinique avait à vendre bien plus de vaccins que les chiens et les chiots qui faisaient la queue n'en auraient probablement "besoin".
Pas de protocole universel
De nombreux propriétaires de chiens sont surpris d'apprendre qu'il n'existe pas de calendrier de vaccination canine unique et universellement accepté. La plupart font confiance à leurs vétérinaires pour administrer à leurs chiens les vaccins recommandés par le vétérinaire - et de nombreux vétérinaires recommandent plus de vaccins que la plupart des chiens n'en ont besoin pour être protégés contre les maladies contagieuses.
Cela ne peut probablement que rarement être attribué avec précision à l'opportunisme de la part du vétérinaire. La plupart des vétérinaires utilisent les calendriers de vaccination qu'ils reçoivent avec les vaccins qu'ils achètent auprès des sociétés pharmaceutiques.
Historiquement, c'était un choix judicieux. Pendant des décennies après le développement des premiers vaccins vétérinaires, les vétérinaires et les régulateurs gouvernementaux ont fait confiance aux entreprises qui ont étudié, développé et fabriqué les vaccins vitaux pour recommander des calendriers appropriés pour leur utilisation. Aujourd'hui, cependant, ils se rendent compte que leur confiance dans les fabricants de vaccins a peut-être été légèrement dépassée pendant une décennie ou deux.
Vous voyez, les fabricants de vaccins vendent des vaccins. Il s'ensuit que la plupart d'entre eux recommandent que leurs vaccins soient administrés chaque année - malgré le fait que des études indépendantes ont montré que de nombreux vaccins confèrent une immunité contre la maladie pendant de nombreuses années, voire toute la vie du chien.
Dans une déclaration de politique sur les vaccins, l'American Veterinary Medication Association (AVMA) reconnaît :« La recommandation de fréquence de revaccination sur un an figurant sur de nombreuses étiquettes de vaccins est basée sur des précédents historiques et la réglementation du Département de l'agriculture des États-Unis, et non sur des données scientifiques. Même dans les cas où des données scientifiques ont été soumises pour qualifier l'allégation de l'étiquette, les données générées ne résolvent pas la question de la durée moyenne ou maximale de l'immunité. »
Pendant longtemps, les quelques experts qui ont réalisé que les chiens pouvaient recevoir beaucoup plus de vaccins qu'ils n'en avaient besoin n'étaient pas particulièrement inquiets. "Ça ne peut pas leur faire de mal !" Mais à la fin des années 1980, alors que la science médicale en apprenait de façon exponentielle sur le système immunitaire, des preuves ont commencé à apparaître que des vaccinations répétées pouvaient avoir des effets délétères sur les animaux de compagnie.
Aujourd'hui, nous savons que les événements indésirables peuvent être associés à l'antigène de la maladie, à l'adjuvant (un agent ajouté pour augmenter ou favoriser l'effet de l'antigène), à la substance porteuse, au conservateur ou à une combinaison de ceux-ci. La déclaration de politique de vaccination de l'AVMA stipule que "les événements indésirables possibles incluent l'échec de la vaccination, l'anaphylaxie, l'immunosuppression, les troubles auto-immuns, les infections transitoires et/ou les états de porteurs infectés à long terme".
À leur crédit, lorsque les vaccins peuvent être directement liés à des blessures ou des maladies spécifiques et reproductibles, les fabricants de vaccins (et les régulateurs) se précipitent pour étudier le problème, comme dans le cas du sarcome félin associé au site de vaccination. Malheureusement, les problèmes rencontrés par les chiens que de nombreux praticiens et chercheurs soupçonnent d'être liés à la survaccination sont omniprésents. Certains soupçonnent que l'excès de vaccins est lié à l'incidence accrue de nombreuses maladies, notamment le cancer, l'épilepsie, les allergies graves, la thyroïdite, l'anémie hémolytique auto-immune, la maladie d'Addison et même des problèmes de comportement tels que l'agressivité.
Obtenir des informations
Heureusement, les propriétaires instruits peuvent faire un certain nombre de choses pour s'assurer que leurs chiens sont correctement protégés contre les maladies, sans survacciner.
Il existe des vaccins canins pour plus de deux douzaines de maladies, avec de nombreux vaccins disponibles en combinaison avec d'autres. Très peu de chiens sont à risque pour toutes ou même la plupart des maladies. La première étape consiste donc à se renseigner sur les maladies contre lesquelles les vaccins sont conçus pour protéger votre chien.
Avant d'accepter toute vaccination, renseignez-vous auprès de votre vétérinaire sur la maladie qu'elle prévient. Quelle est son incidence ? Comment est-il transmis ? Est-il plus répandu dans certains climats ou régions du pays que dans d'autres ? La maladie est-elle traitable, et si oui, combien de chiens guérissent ? Ensuite, vous pouvez extrapoler les réponses à votre chien et à votre région.
Si vous apprenez que la maladie tue de nombreux chiens qui la contractent, et que le virus est partout, eh bien, vous autorisez probablement ce vaccin, n'est-ce pas ? Mais si vous viviez dans un appartement en ville avec un Papillon qui ne fréquentait pas les parcs, une vaccination contre une maladie transmise par les tiques comme Lyme n'est vraiment pas nécessaire.
Aujourd'hui, la plupart des vétérinaires discutent des vaccins en termes de produits «de base» par rapport aux produits «non essentiels». Les vaccins de base sont ceux qui peuvent protéger votre chien contre les maladies qui sont largement répandues dans votre partie du pays, virulentes et hautement contagieuses. Considérez-les comme les vaccins présentant le rapport bénéfice/risque le plus élevé. Les vaccins non essentiels sont ceux qui sont destinés à une minorité de chiens dans des circonstances particulières. Ils peuvent cibler des maladies qui présentent un risque limité dans votre région ou celles qui ne présentent qu'une faible menace pour la santé de votre chien.
Vaccins "essentiels"
Ce sont les vaccins contre les maladies contre lesquelles la plupart des experts s'accordent à dire que les chiots et les chiens doivent être protégés - des maladies hautement contagieuses et potentiellement mortelles.
Ronald D. Schultz, PhD, est directeur de département et professeur à l'École de médecine vétérinaire de l'Université du Wisconsin à Madison. Il est également l'un des principaux experts du pays en matière de vaccins vétérinaires, ayant effectué des recherches pour ou avec littéralement toutes les sociétés de vaccins vétérinaires aux États-Unis. Nous utiliserons la liste des vaccins « de base » pour chiens du Dr Schultz :
• Parvovirus canin de type 2 (CPV-2)
• Virus de la maladie de Carré (CDV)
• Adénovirus canin de type 2 (CAV-2)
• Virus de la rage (RV)
Pour ce que les gens appellent communément les « injections de chiots », de nombreux vétérinaires utilisent un vaccin combiné qui contient des antigènes contre la maladie de Carré, l'hépatite, la leptospirose, la parainfluenza et le parvo (désigné par ses initiales, DHLPP). Si vous êtes préoccupé par la survaccination, demandez à votre vétérinaire s'il peut vacciner votre chiot uniquement contre le parvo, la maladie de Carré et l'adénovirus (le vaccin contre la rage est généralement administré séparément plus tard, après que le chiot a 16 semaines). Un vétérinaire peut acheter et utiliser des vaccins individuels, mais il se peut qu'il doive les acheter en gros et ne sera pas content si vous êtes le seul dans son cabinet à en vouloir.
La plupart des experts conviennent que les chiots doivent être vaccinés contre la maladie de Carré, le parvovirus et l'adénovirus, pas avant six semaines et au moins une fois après l'âge de 12 semaines; le vaccin contre la rage est administré après 16 semaines. Environ deux semaines après la dernière vaccination contre la maladie de Carré, le parvovirus et l'adénovirus, demandez un test de titre de vaccin pour confirmer que votre chiot a été immunisé avec succès (voir l'encadré "Tests de titre :un outil formidable").
Vaccins "non essentiels"
Ensuite, il y a les vaccins non essentiels. Certains (y compris le Dr Schultz) se réfèrent à tous les autres vaccins disponibles comme non essentiels, suggérant qu'ils ne soient administrés qu'aux chiens qui en ont besoin, et seulement aussi souvent que nécessaire. Pour ces vaccins, le rapport avantages/inconvénients est moins pondéré par les avantages - du moins pour la plupart des chiens.
Un bon exemple est la leptospirose. La durée de l'immunité typiquement véhiculée par le vaccin lepto est généralement inférieure à un an, donc pour conférer une protection optimale contre cette maladie, il doit être administré au moins deux fois par an, chaque année. De plus, le vaccin utilisé doit contenir les quatre souches de la maladie qui sont actuellement disponibles pour les fabricants de vaccins, car les souches n'offrent pas de protection croisée. La lepto pose un risque très minime dans de nombreuses régions des États-Unis. Et là où elle est plus courante, de nouvelles souches émergentes ont récemment été signalées, pour lesquelles il n'existe pas encore de vaccins.
Tout cela suggère que l'administration du vaccin ne profiterait qu'aux chiens vivant dans une zone où le taux d'infection est actuellement élevé - et seulement s'ils sont correctement vaccinés à intervalles fréquents avec toutes les souches disponibles.
Vaccins "non recommandés"
Certains experts classent certains vaccins dans une troisième catégorie de « non recommandés ». Ceux-ci incluraient tout vaccin pour lequel ils ne perçoivent aucun avantage réaliste.
Par exemple, il existe maintenant un vaccin contre la giardia, qui est un organisme intestinal protozoaire auquel les chiens peuvent être exposés lorsqu'ils boivent dans des étangs ou des ruisseaux. De nombreux vétérinaires estiment que malgré les efforts de commercialisation du vaccin, la giardiase présente peu de risques pour la plupart des chiens.
De nombreux experts doutent également de l'utilité du vaccin contre le coronavirus. Selon le Dr Schultz, "à ce jour, personne ne peut démontrer un avantage pour le vaccin contre le coronavirus."
Autres conseils de vaccination
Lorsqu'ils apprennent que la survaccination peut être nocive pour leur chien, de nombreuses personnes demandent :"Pourquoi mon vétérinaire suggérerait-il de faire quelque chose qui pourrait blesser mon chien ?" Le fait est que les informations sur les risques potentiels de survaccination sont relativement récentes. Les collèges vétérinaires, l'AVMA et l'American Animal Hospital Association (AAHA) ont modifié leurs calendriers de vaccination suggérés au cours des dernières années seulement.
Quelques derniers conseils de vaccination :
• Utilisez des tests de titre de vaccin pour déterminer si votre chien est correctement immunisé contre les principales maladies. (Pour des informations plus détaillées, voir « Prendre le test de titre », WDJ décembre 2002).
• Ne comptez pas sur les cliniques bon marché pour les vaccinations de votre chien. Ces cliniques existent pour vendre des vaccins, pas pour fournir des soins complets ou des conseils détaillés. Ils ne peuvent pas fournir l'examen pratique complet que votre chien devrait subir au moins une fois par an, et peuvent ne pas prendre le temps de déterminer si une vaccination est contre-indiquée pour votre chien. Établissez plutôt une relation avec un vétérinaire qui prendra le temps d'examiner votre chien, de poser des questions sur ses antécédents médicaux, de répondre à des questions sur les avantages et les risques de divers vaccins et de recommander un protocole de vaccination individualisé pour votre chien qui prend en compte la santé de votre chien, son mode de vie, et son environnement en compte.
• Emmenez votre chien chez votre vétérinaire au moins une fois par an. Un examen de santé annuel (ou mieux encore, semestriel) approfondi et un test de titrage annuel sont le meilleur moyen de détecter les problèmes tôt, avant qu'ils ne soient difficiles et coûteux à traiter. Votre vétérinaire peut également vous aider à développer un programme de santé préventif solide pour garder votre chien vital jusqu'à la toute fin d'une vie longue et heureuse.
• Les vaccinations sont contre-indiquées pour les chiens qui ne sont pas en bonne santé. Ne pas vacciner les chiens qui souffrent de problèmes de santé chroniques ou aigus, qui ont une température élevée ou qui ont des antécédents de réactions aux vaccins. Cela semble simple, mais souvent, les gens vont chez le vétérinaire pour une blessure, par exemple un abcès ou pour enlever une sétaire incrustée, et le vétérinaire remarque que le chien est «en retard» pour les vaccinations. Le chien lutte actuellement contre une infection locale ! Ne le faites pas vacciner à ce moment-là.
• Ne faites pas vacciner les chiens âgés. Si votre chien a été vacciné plusieurs fois dans sa jeunesse, il est probablement aussi bien immunisé contre la maladie qu'il ne le sera jamais. De plus, son exposition à la maladie diminue à mesure qu'il vieillit, qu'il voyage et qu'il fait moins d'exercice.
-Nancy Kerns est rédactrice en chef de WDJ.
