Voici un fait incontestable :les vaccins ont sauvé des millions de vies. Les découvertes de vaccins de pionniers médicaux tels qu'Edward Jenner et Louis Pasteur ont introduit une nouvelle ère de soins de santé pour les humains. On pense que la variole, autrefois la maladie la plus redoutée au monde, est éradiquée. Demandez à n'importe quelle personne âgée de nommer les grandes avancées médicales de ce siècle, et elle énumérera invariablement le vaccin contre la polio.
L'exploration vétérinaire a suivi le rythme rapide de la recherche sur les vaccins humains. Aujourd'hui, la rage non sauvage est une rareté. La maladie de Carré est devenue une tragédie presque totalement évitable. Des recherches sont en cours pour inventer des vaccins capables d'induire une réponse immunitaire contre même les puces et les tiques !
Mais voici un fait très contesté :les vaccins ont également compromis la santé et le bien-être d'un nombre incalculable de chiens.
Personne ne conteste le fait que pour une infime minorité de chiens, les vaccins peuvent être dangereux. Pour des raisons qui ne peuvent pas être prédites avec précision, certains individus – les chiots en particulier – réagissent mal aux mêmes substances qui sauvent la vie de beaucoup d'autres. Certains chiens tombent malades immédiatement après la vaccination, contractant parfois la maladie contre laquelle ils ont été inoculés. Cependant, il est difficile de prouver un lien entre la maladie et les vaccins lorsque les chiens tombent malades des semaines, des mois ou même des années après les avoir reçus.
Malgré cela, de plus en plus de vétérinaires holistiques pensent que la vaccination est à l'origine de nombreuses maladies observées chez nos chiens aujourd'hui, notamment les défaillances du système auto-immun, le cancer, les allergies et même les problèmes de comportement. Ces praticiens estiment qu'il est imprudent de vacciner des chiens en moins qu'une santé parfaite; que si vous ne tenez pas compte des maladies, même des infections mineures ou des irritations chroniques de la peau, et que vous vaccinez malgré tout, vous risquez de créer plus de problèmes que vous n'en résolvez.
Pour comprendre comment ces praticiens en sont arrivés à cette conclusion, il est important de savoir comment fonctionnent les vaccins.
Le système immunitaire
Comme le nôtre, le corps d'un chien est continuellement envahi par des agents infectieux. Arrangé contre ces agents (appelés pathogènes), le corps dispose d'une défense étonnamment sophistiquée. Ce qui suit est un compte rendu très simplifié de la façon dont un système immunitaire sain réagit à une attaque grave.
Lorsque des agents pathogènes pénètrent dans l'organisme, le plus souvent par les muqueuses, des plaies ouvertes ou des particules en suspension dans l'air, ils rencontrent rapidement des globules blancs en circulation (appelés neutrophiles et macrophages) qui identifient et détruisent les cellules étrangères, qu'elles soient virales, bactériennes ou fongiques. En même temps que cette première "escarmouche", des lignes de communication complexes s'ouvrent.
C'est l'une des fonctions du macrophage, par exemple, d'alerter le type de lymphocytes appelés lymphocytes T auxiliaires (appelés ainsi parce qu'ils dérivent du thymus), qui arrivent sur le site de l'infection, identifient l'envahisseur et commencent immédiatement à se multiplier. Bien nommées, ces cellules auxiliaires invoquent ensuite chimiquement des cellules supplémentaires.
À ce stade, plusieurs autres types de lymphocytes T arrivent comme les spécialistes d'une division de l'armée et entreprennent un certain nombre de tâches assignées. Les cytotoxines, pour n'en citer qu'une, brisent littéralement les cellules invasives, dont le contenu infectieux est ensuite détruit.
Pendant ce temps, les lymphocytes B (dérivés de la bourse) commencent à circuler, sous la forme de protéines hautement spécialisées appelées anticorps. Ces anticorps, cruciaux pour l'immunisation, sont spécifiques de l'antigène qui a provoqué leur création. Imaginez l'antigène (abréviation de générateur d'anticorps) comme une serrure à combinaison dont seul l'anticorps connaît le code.
Au fur et à mesure que l'infection diminue, deux autres types de lymphocytes prennent leur place. Les premiers d'entre eux, les lymphocytes T suppresseurs, perçoivent, en substance, que la bataille est gagnée et signalent aux lymphocytes « de première ligne » de se retirer. Les seconds, un peu à la manière des historiens régimentaires, sont les lymphocytes "mémoire", qui impriment l'identité chimique de l'envahisseur, et continuent de la reconnaître même après une absence de plusieurs années.
Dans l'histoire de la vaccination, c'est là que les ennuis semblent commencer. Dans certaines circonstances (maladie préexistante, traitement médicamenteux concomitant, stress, déséquilibre hormonal ou déficience génétique), les vaccins peuvent déclencher des réactions imprévues chez l'hôte, allant de mineures à chroniques ou potentiellement mortelles. Ces réactions se produisent de deux manières, soit hyperactives (auto-immunes) ou hypoactives (immunosuppressives).
Théorie des vaccins
Pour récapituler, le corps construit une immunité au moment où il est envahi par la maladie, répondant en produisant des anticorps contre cet agent spécifique. En chacun de nous, ce processus se produit d'innombrables fois au cours de notre vie. Chez les individus en parfaite santé, canins ou autres, le système immunitaire fonctionne très bien - il tue le virus ou la bactérie envahissante et laisse le chien dans un état de préparation pour combattre à nouveau l'envahisseur. Il existe cependant des souches de virus et de bactéries si dangereuses que plus de chiens y succombent qu'ils ne vivent pour se battre un autre jour; ce sont les maladies pour lesquelles nous avons développé des vaccins :la rage, la maladie de Carré, etc.
Les vaccins sont un raccourci vers la réponse immunitaire du chien. Nous lui donnons une forme minuscule et hautement modifiée de l'agent infectieux conçu pour déclencher une réponse immunitaire comme s'il avait rencontré et vaincu la maladie, et qu'il était prêt à la combattre à nouveau.
Les chiots nouveau-nés reçoivent une immunité variable du premier lait de leur mère, appelé colostrum. La quantité varie en fonction de la quantité de colostrum qu'ils ont pu boire (certains chiots perdent s'ils sont trop faibles pour téter ou s'ils sont rejetés par leur mère) et du degré d'immunité que leur mère a dû conférer, en fonction de ses immunisations passées ou ses contacts avec la maladie. Les programmes de vaccination sont lancés lorsque les chiots ont entre six et 16 semaines, car l'immunité maternelle qu'ils ont reçue de leur mère diminue, ils sont donc protégés.
Il n'est guère contesté, même parmi les critiques les plus sceptiques des protocoles de vaccination traditionnels, que les chiots doivent être protégés. Mais vacciner les chiots comporte aussi des risques - statistiquement moins de risques que de ne pas vacciner, mais des risques néanmoins.
Le problème est simple, mais si complexe qu'il défie toute solution. Les vaccins sont conçus pour un système immunitaire moyen; ils apportent l'immunité à un modèle. Pour les chevilles carrées, génétiques ou autres, les modèles peuvent être cruellement exclusifs. Parce que tous les systèmes immunitaires sont différents, les vaccinations sont une proposition très incertaine, ni efficaces à 100 % pour prévenir les maladies, ni sûres à 100 % confortablement.
Pour illustrer cela, il est utile de commencer non pas par les chiens mais par les propriétaires de chiens, car il existe de bien meilleurs dossiers quantifiant les risques pour la santé humaine. Certains nourrissons et enfants tombent malades – et quelques-uns meurent – après avoir reçu des vaccins infantiles standard. Ce nombre est suffisant, en fait, pour qu'en 1986, le Congrès des États-Unis ait établi le National Childhood Vaccine Injury Act, un programme d'indemnisation sans faute qui verse jusqu'à 250 000 $ pour les décès liés au vaccin et aide à couvrir les dépenses à long terme soins associés à des réactions catastrophiques.
En 1996, quelque 5 000 requêtes avaient été déposées; les paiements ont totalisé plus de 650 millions de dollars. (Le système, soit dit en passant, est financé par une surtaxe sur chaque dose de vaccin vendue.)
Encore une fois, en ce qui concerne les vaccins, la dynamique canine ressemble beaucoup à la nôtre. Bien qu'il n'existe pas de programme d'indemnisation de ce type pour les chiens, il n'y a aucune raison de douter que les décès et les blessures liés au vaccin constituent également un problème important pour eux. Les statistiques sur les blessures causées par les vaccins sont inexactes, même pour les humains ; de nombreux médecins ne sont pas conscients de leur responsabilité de signaler les problèmes, ou ne s'en soucient tout simplement pas, même pour les enfants gravement réactifs, à moins que les symptômes ne mettent la vie en danger. Bien que des mécanismes de signalement similaires soient en place pour les chiens et autres animaux, ils sont encore plus sous-utilisés.
Aspects d'utilisation abusive
Deux aspects majeurs de l'utilisation de la vaccination traditionnelle ont été impliqués dans ces problèmes :la vaccination des personnes vulnérables, la surcommercialisation des vaccins et la surutilisation qui en résulte.
Nous avons déjà mentionné un sous-groupe important des "individus vulnérables":les chiots et les chiens qui semblent parfaitement normaux, mais dont le système immunitaire répond aux vaccins de manière statistiquement anormale, provoquant des maladies ou même la mort. Malheureusement, il n'y a aucun moyen d'être certain avant d'administrer réellement les vaccins si votre nouveau chiot fait partie de ces personnes. Vous payez votre argent, comme on dit, et vous tentez votre chance.
Mais il existe un autre groupe très important de chiens vulnérables qui bénéficieraient d'un changement du protocole de vaccination standard, si seulement quelqu'un remarquait leur vulnérabilité. Ce sont les chiens qui sont malades au moment de la vaccination. Le problème est que la plupart des gens ne comprennent pas que les symptômes courants - tels que les problèmes de peau chroniques, l'inflammation intestinale, les infections des yeux ou des oreilles, l'hypersensibilité aux agents environnementaux courants tels que les répulsifs contre les puces, la poussière et le pollen - sont des signes que le chien est malade. et peuvent être immunodéprimés. Et les chiens atteints de processus pathologiques majeurs tels que le lupus, l'hyperthyroïdie, l'épilepsie, le diabète, l'insuffisance rénale ou rénale ne sont certainement pas assez bien pour être vaccinés en toute sécurité.
Les notices fournies avec tous les vaccins indiquent clairement que les chiens malades ne doivent pas être vaccinés. Un vétérinaire formé de manière conventionnelle ne reconnaîtrait probablement qu'un chien présentant des symptômes manifestes de maladie, comme de la fièvre ou une infection, comme étant trop malade pour être vacciné. Les vétérinaires holistiques n'hésitent pas à inclure dans ce groupe les chiens stressés, mal nourris ou dont le système immunitaire a été compromis par une maladie antérieure ou des traitements médicamenteux récents.
Certaines de ces conditions sont temporaires, et dans ces cas, vous pouvez attendre un peu et vacciner lorsque le chien va mieux. Mais les vétérinaires holistiques suggèrent que les chiens souffrant de maladies chroniques ne devraient jamais être exposés au défi d'un vaccin, surtout si le chien a déjà réagi négativement aux vaccinations dans le passé.
Survaccination
La vaccination des personnes vulnérables est l'une des façons dont nous savons que nous pouvons causer des maladies. La deuxième façon consiste simplement à trop vacciner. Les calendriers de vaccination traditionnels exigent que les chiens reçoivent une injection de « rappel » chaque année. Les boosters sont censés rappeler au système immunitaire (« Tu te souviens de moi ? Garde tes défenses ! ») de rester prêt à attaquer les agents de maladies spécifiques. Sans un rappel périodique, le corps peut commencer à cesser la production de ces anticorps particuliers, laissant le chien sans défense.
La meilleure façon de déterminer si le système immunitaire du chien garde ou non ses défenseurs en attente est un test de titrage du sérum sanguin. Les recherches actuelles suggèrent que pour la plupart des chiens, la protection se poursuit au-delà de la norme actuelle d'un an. Cependant, les réponses individuelles aux vaccins sont plus importantes que le délai d'administration. L'un des chercheurs en vaccins vétérinaires les plus virulents et les plus prolifiques de ce pays, W. Jean Dodds, DVM, est un partisan du titrage pour déterminer le besoin de rappels.
Chercheur dévoué
Dodds, de Santa Monica, en Californie, appelle également à un examen plus approfondi des protocoles de vaccination standard. Elle a commencé à tirer la sonnette d'alarme au début des années 1980 sur le fait que des protocoles de vaccination inconsidérés déclenchaient un dysfonctionnement immunitaire chez les chiens. Elle a également été l'une des premières vétérinaires à remettre publiquement en question les recommandations de vaccination formulées par l'American Veterinary Medical Association. "Je pose des questions depuis le début", dit Dodds. "Beaucoup de choses n'avaient pas de sens pour moi."
Par exemple, Dodds a demandé pourquoi les vaccins sont administrés dans le même volume indépendamment de la race, de l'âge et de la taille du chien, du whippet au wolfhound. Elle se demande par quelle logique la fréquence de vaccination des chiots à risque est augmentée plutôt que diminuée par certains vétérinaires. Sachant que les vaccins peuvent causer des problèmes, pourquoi, a demandé Dodds, ne poursuivons-nous pas une méthodologie plus sophistiquée ?
Même si elle a critiqué le protocole de vaccination le plus communément accepté dans ce pays, Dodds n'est pas contre la vaccination en soi. "Il ne fait aucun doute", dit-elle, "que les vaccins sont meilleurs maintenant qu'il y a 20 ans, que les fabricants de vaccins restent déterminés à les améliorer. Le fait est que nous avons même le luxe de tenir cette conversation aujourd'hui parce que les maladies qui sévissaient il y a 30 ou 40 ans sont maintenant sous contrôle.
«Mais les vaccins ont été trop une bonne chose. La philosophie a été, si l'on est bon, plus c'est mieux. Alors maintenant, nous causons des maladies en affaiblissant le système immunitaire. Et les vaccins sont destinés à protéger contre la maladie. »
Selon elle, les vaccins de rappel combinés annuels que la plupart des chiens reçoivent, causent des problèmes à de nombreux chiens. Ces boosters défient le système immunitaire même des chiens en bonne santé, et confondent et distraient le système immunitaire des chiens malades.
Alternatives à la vaccination
Plutôt que de suggérer que les gens ne vaccinent tout simplement pas leurs chiens, Dodds a développé un protocole de vaccination alternatif qu'elle utilise avec succès dans sa pratique. Au lieu d'être évités, dans le protocole de Dodds, les vaccins sont traités avec respect comme un risque calculé; l'administration de certains types de vaccins seulement, administrés de manière beaucoup plus parcimonieuse que ne le permettent les conventions, aide le propriétaire à réduire les risques pour la santé de son chien.
Certaines des recommandations de Dodds incluent l'arrêt complet des boosters «évier de cuisine»; donner des rappels plus simples (pour la maladie de Carré, l'hépatite, la parainfluenza et éventuellement la leptospirose) tous les trois ans au lieu d'une fois par an ; cesser (dans la plupart des cas) tous les rappels après que le chien ait atteint l'âge de 10 ans ; et éviter l'utilisation des vaccins bordetella, coronavirus et Lyme à moins que le chien ne vive dans une région où ces maladies sont endémiques. Dodds n'utilise que du vaccin tué contre la rage.
Dodds et d'autres vétérinaires holistiques encouragent généralement les propriétaires de chiens à se renseigner sur les vaccins recommandés par leurs professionnels vétérinaires. Voici quelques suggestions pour une utilisation judicieuse des vaccins :
• Prenez le temps de réfléchir aux antécédents médicaux de votre chien et à son état de santé actuel la prochaine fois que vous recevrez un message "Vaccinations dues !" carte postale de votre vétérinaire. Légalement, vous n'êtes pas obligé de faire vacciner votre chien contre autre chose que la rage. Comment et quand les vaccins sont administrés à votre chien devrait être une responsabilité éclairée. Si votre chien est malade au moment d'un rappel programmé, attendez qu'il se rétablisse.
• Si votre chien souffre d'un trouble immunitaire ou fait partie des races de chiens sensibles au dysfonctionnement immunitaire, veillez à ce que votre vétérinaire ne lui administre que les vaccins nécessaires au mode de vie de votre chien. Envisagez la possibilité que, sauf pour la rage, les vaccinations de votre chien soient reportées indéfiniment.
• Alors que les vaccins vivants modifiés dominent désormais le marché, demandez à votre vétérinaire d'administrer des vaccins tués dans la mesure du possible. Tout en offrant une protection moins durable que les vaccins vivants modifiés, ils apportent également une marge de sécurité aux chiens sensibles.
• Si votre chien a subi une réaction vaccinale grave, envisagez les vaccins nossodes comme alternative. Bien que cette technique reste controversée et scientifiquement non prouvée, des études cliniques nossodes sont actuellement en cours. Les vaccins Nossode sont inégalés en termes de sécurité; leur efficacité reste douteuse. Discutez du problème avec votre vétérinaire.
• Renseignez-vous auprès de votre vétérinaire sur les tests de titrage sérique, qui mesurent les anticorps présents dans le sang, le plus souvent pour le parvovirus et la maladie de Carré, les deux virus ciblés dans les rappels DHLPPC combinés qui sont le plus souvent mortels, en particulier chez les chiots.
Si le titrage montre qu'il reste suffisamment d'anticorps, vous pouvez choisir de revacciner votre chien moins fréquemment. N'oubliez pas que si les tests de titrage fournissent une image plus précise de la mémoire immunitaire que le simple fait de la vaccination, ils ne garantissent pas que le système immunitaire du chien répondra de manière appropriée et vigoureuse en cas de besoin - mais alors, une vaccination non plus.
Dans la vie d'un chien, les variables sont trop complexes pour des garanties. Le reste dépend de vous et de votre vétérinaire.
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Roger Govier est un écrivain indépendant vivant à San Francisco. Après avoir fait des recherches sur cette histoire, il dit qu'il n'est pas sûr de vacciner à nouveau ses deux chiens de race mixte.
