La vaccination est l'un des moyens les plus simples et les plus efficaces d'aider votre chat à vivre longtemps et en bonne santé. Certaines des maladies félines les plus courantes et les plus mortelles peuvent être évitées grâce à un rappel annuel (ou même moins fréquent). Bien sûr, tous les chats n'ont pas besoin d'être vaccinés contre toutes les maladies. Un protocole de vaccination pour votre animal de compagnie doit être basé sur un certain nombre de facteurs, notamment l'âge, les antécédents, l'environnement et le mode de vie; ce ne sont que quelques-unes des choses dont vous devriez discuter avec votre vétérinaire lors du rendez-vous annuel de votre chat. Développer un protocole de vaccination signifie décider quels vaccins votre chat recevra, et aussi à quels intervalles de temps les vaccins seront administrés. Pour mieux comprendre comment votre vétérinaire planifie le protocole de votre chat, il est utile de connaître les bases du fonctionnement des vaccins et ceux qui sont disponibles.
Les vaccinations agissent en stimulant le système immunitaire de votre chat ou chaton contre un virus, une bactérie ou un autre agent pathogène particulier. Les vaccins eux-mêmes consistent en une forme altérée ou tuée de l'organisme, qui est capable d'activer les cellules du système immunitaire, mais ne peut pas réellement provoquer de maladie. Une fois que votre chat aura généré une réponse immunitaire contre le vaccin, il disposera des anticorps nécessaires pour se défendre au cas où il rencontrerait le vrai virus.
Généralement, les chatons sont vaccinés pour la première fois vers l'âge de huit ou neuf semaines. Avant cette période, les chatons utilisent des anticorps qu'ils acquièrent du lait de leur mère, et la vaccination n'est ni obligatoire ni recommandée. Les anticorps maternels ont tendance à tomber à l'âge de deux mois, et c'est à ce moment que vous (et votre vétérinaire) devez intervenir pour vous assurer que votre chat reste protégé. Après cette première série de vaccinations, votre chaton reviendra probablement pour un ou deux rendez-vous supplémentaires (avec trois ou quatre semaines d'intervalle) pour recevoir des rappels. Ces rappels fréquents ne sont nécessaires que lorsqu'un chat ou un chaton reçoit un vaccin pour la première fois, après cela, la plupart des vaccins ne nécessitent qu'un rappel annuel. Mieux encore, certains vaccins plus récents ne nécessiteront qu'un coup de pouce tous les trois ans. Bien sûr, votre chat doit toujours être examiné par un vétérinaire au moins une fois par an.
Les vaccinations de base pour les chats (celles qui sont recommandées pour presque tous les chats) concernent les maladies courantes, contagieuses et graves. Ceux-ci incluent, mais sans s'y limiter, les vaccins contre la rhinotrachéite virale féline, le calicivirus félin et la panleucopénie féline (également connue sous le nom de maladie de Carré féline). La vaccination contre la rage est non seulement recommandée, mais légalement requise dans de nombreuses régions. Parce que les vaccins d'aujourd'hui peuvent combiner plus d'un organisme, l'administration de ces vaccins de base ne nécessite généralement que deux injections (une pour la rage et une pour le reste).
En plus des vaccins ci-dessus, les chats appartenant à une catégorie à risque plus élevé peuvent recevoir des vaccins contre plusieurs autres maladies. Par exemple, les vaccins contre le virus de l'immunodéficience féline (FIV) et le virus de la leucémie féline (FeLV) sont souvent administrés aux chats qui passent du temps à l'extérieur. D'autres vaccins « non essentiels » incluent un pour la chlamydiose féline et la péritonite infectieuse féline.
L'utilisation et la nécessité de tous les vaccins mentionnés ci-dessus varieront d'une clinique vétérinaire à l'autre et d'une région à l'autre, car certains agents infectieux sont plus courants à certains endroits qu'à d'autres. Il est important de discuter avec votre vétérinaire des maladies qui prévalent dans la région où vous vivez, et donc de celles auxquelles votre chat pourrait être exposé.
