Récemment, j'ai été témoin d'une «conversation» intrigante qui a eu lieu sur un babillard Internet entre deux propriétaires de chiens plus âgés. L'une des personnes a déclenché par inadvertance une petite bagarre lorsqu'elle a qualifié son Dogue Allemand de sept ans de vieux.
"Qu'est-ce que tu racontes?" demanda une autre partie à la discussion. "J'ai un jeune Danois de 11 ans qui est toujours aussi actif et en bonne santé. Comment votre chien est-il élevé ? Si votre chien a l'air vieux à sept ans, j'aimerais éviter cette lignée particulière de chiens !"
Pour les éleveurs de chiens sérieux, un commentaire dénigrant sur l'élevage d'un chien est "des mots de combat!" Mais la propriétaire du chien de sept ans a calmement résisté à l'appât et a fait une remarque sage et remarquable dans sa réponse :
"Mon chien est aussi actif et en bonne santé que jamais", a-t-elle écrit. «Mais je ne suis pas« dans le déni »de son âge. En reconnaissant que ses besoins changent à mesure qu'il vieillit, je peux adapter son alimentation, ses exercices et ses soins pour maximiser sa longévité."
Certes, un éleveur qui a produit un Danois qui vit jusqu'à 11 ans, sans montrer de signes manifestes de vieillesse, doit être félicité. Cependant, des deux personnes dans la discussion que j'ai observées, le propriétaire de l'enfant de sept ans est le sagace. Elle s'est rendu compte que si vous êtes attentif aux signes de vieillissement de votre chien - dans une certaine mesure - ils peuvent être évités au col. En fait, ne pas "voir" les signes du vieillissement expose un chien à un risque plus élevé de succomber à toute une gamme de maladies liées à l'âge.
Conditions courantes
Le début de la «vieillesse» chez les chiens varie selon la race et la taille, mais généralement, plus le chien est gros, moins il lui faut d'années pour apparaître gériatrique. C'est le scénario moyen, cependant; la maladie, le stress, une alimentation inadéquate et des soins indifférents peuvent provoquer un vieillissement prématuré et accélérer la fin de la vie du chien.
Heureusement pour nous, les gardiens canins, les conditions qui affligent les chiens âgés sont assez faciles à observer - si vous savez ce que vous recherchez. La plupart sont également faciles à traiter, tant que vous êtes prêt à apporter des modifications à votre programme de soins pour chiens.
Au cours des prochains mois, WDJ discutera de certains des problèmes de santé les plus courants du chien âgé, ainsi que de certains traitements de bon sens pour eux. Ce mois-ci, nous allons nous intéresser à l'une des maladies classiques du chien vieillissant :l'arthrose ou maladie dégénérative des articulations.
Commun mais cruel
L'arthrose est une maladie articulaire dégénérative dans laquelle le cartilage qui recouvre les extrémités des os de l'articulation se détériore, provoquant des douleurs et une perte de mouvement lorsque l'os commence à frotter contre l'os. L'inflammation chronique provoque une détérioration de l'articulation et des douleurs et des mouvements limités.
Un chien souffrant d'arthrose est généralement raide le matin et après la sieste. Il se "réchauffe" généralement lorsqu'il se lève et se promène un peu, bien que le temps froid et humide puisse temporairement le paralyser de douleur.
Ce sont des symptômes classiques d'une maladie assez courante, cependant, l'avis d'un vétérinaire doit être demandé avant de commencer tout traitement à domicile pour la maladie. Les chiens atteints d'autres maladies réversibles peuvent également présenter ces symptômes, et si vous traitiez automatiquement le chien pour l'arthrite alors qu'il souffrait en fait d'autre chose, vous auriez gâché la meilleure (c'est-à-dire la première) opportunité de traiter sa véritable maladie. /P>
Traitements
L'une des premières considérations est de réduire la douleur du chien. Un chien qui a trop mal pour faire de l'exercice prend souvent du poids (ce qui aggrave l'arthrite) et devient déprimé (ce qui le rend plus réticent à faire de l'exercice). Ces chiens ont besoin de faire de l'exercice à la fois pour éviter une prise de poids excessive et pour maintenir leur force musculaire.
L'aspirine tamponnée est souvent administrée aux chiens souffrant d'arthrose. L'aspirine est considérée comme le médicament le plus efficace et le plus sûr pour soulager une partie de la douleur du chien. Comme tous les médicaments, il n'est pas sans potentiel d'effets secondaires. Certains chiens qui ont reçu de l'aspirine pendant de longues périodes ou à fortes doses peuvent développer des saignements gastro-intestinaux ou des ulcères. L'utilisation d'aspirine tamponnée peut aider à prévenir cela.
La plupart des autres traitements à base de plantes et nutritionnels pour cette maladie visent à réduire l'inflammation qui cause la douleur.
Pour les humains souffrant d'arthrose, les nouvelles générations d'anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) ont été très efficaces pour réduire l'inflammation, et donc, réduire la douleur. Cependant, ils ne se sont pas avérés aussi efficaces chez les chiens; l'aspirine reste le traitement de choix des vétérinaires.
"Neutraceutiques"
Ces dernières années, le sulfate de glucosamine et le sulfate de chondroïtine sont devenus les «remèdes» contre l'arthrite les plus vantés. Certains patients atteints d'arthrite humaine ne jurent que par ces suppléments; certains ne signalent aucun avantage.
D'innombrables percées médicales ont émergé du modèle suivant :lorsque les chercheurs en médecine découvrent le rôle de tout composant chimique du corps humain sain et malade, leur première étape consiste souvent à reproduire toute substance qu'ils découvrent jouer un rôle dans un processus pathologique. Ensuite, ils complètent une personne malade avec la substance, pour voir si des quantités supplémentaires de la substance ralentiront ou arrêteront la maladie. C'est ainsi que ces substances sont arrivées sur le marché.
La glucosamine est naturellement produite par le corps et joue un rôle important dans la réparation et l'entretien du cartilage articulaire. Le sulfate de glucosamine et le sulfate de chondroïtine fabriqués sont des sels de glucosamine synthétisés artificiellement. À court terme, ces substances semblent stimuler les cellules cartilagineuses à se reconstruire plutôt qu'à se dégrader sous l'effet du processus arthrosique. Des études à long terme n'ont pas démontré la capacité des substances à contrôler le processus de la maladie arthrosique.
Cosequin est le complément le plus connu pour les chiens qui contient à la fois du sulfate de glucosamine et du sulfate de chondroïtine; il contient également de la vitamine C et du manganèse et n'est disponible que chez les vétérinaires. (Pour plus d'informations, appelez Nutramax Laboratories, 800-925-5187.) Il existe également une pléthore d'autres fabricants des substances; les étagères de n'importe quel magasin d'aliments naturels seront pleines de ces produits. L'un des avantages de Cosequin est de ne pas avoir à deviner les dosages.
L'adequan (glycoseaminoglycane polysulfaté) est une autre forme commerciale de glucosamine, mais elle est injectée plutôt que nourrie. Il est théorisé que cette substance de matrice de cartilage artificiel se dépose dans les différentes articulations du corps et remplace le cartilage dans l'articulation arthritique et épaissit le liquide entourant l'articulation. Adequan a été approuvé par la FDA pour une utilisation chez les chevaux, mais n'est toujours pas approuvé pour une utilisation chez les chiens; néanmoins, il est utilisé quotidiennement sur les chiens. Le fabricant (Luitpold Pharmaceuticals, 800-458-0163) s'attend à obtenir bientôt l'approbation de la FDA.
Compléments nutritionnels
Ces dernières années, un certain nombre de suppléments nutritionnels ont été utilisés pour traiter l'arthrite avec un certain succès. La vitamine C est peut-être la plus excitante. Nous avons constaté d'excellents résultats avec des suppléments de vitamine C de 500 à 2 000 mg. par jour, selon la taille du chien.
La vitamine C est souvent associée à d'autres nutriments dans les formules « arthrite ». L'un de ces mélanges est "ACA", qui contient de la feuille de luzerne moulue pure - un autre remède traditionnel à base de plantes contre l'arthrite), de la vitamine C, du sélénium, de la vitamine E et du chrome (disponible auprès de The Natural Pet Care Catalog, 800-962-8266).
Un autre supplément formulé spécifiquement pour les conditions arthritiques est "Winston's Joint Formula", fabriqué par Winston's Best (310-277-6120). Celui-ci contient de la vitamine C ainsi qu'une pléthore d'autres nutriments, notamment du cartilage de requin (considéré pour aider à reconstruire le cartilage du chien) et de la bromélaïne (extraite d'une enzyme d'ananas et destinée à répliquer une protéine structurale de collagène).
La luzerne fraîche ou séchée peut également être utilisée pour promouvoir des articulations plus saines. Le saule est un analgésique naturel, et pris sous forme de thé infusé mélangé en interne avec de la luzerne et de la bardane, il soulage la douleur. L'ail frais semble aider de nombreux patients atteints d'arthrite canine; hacher 1/2 à trois clous de girofle (selon la taille du chien) dans sa nourriture.
Stratégies de garde de chien
Il y a un certain nombre de choses que vous pouvez faire dans la maison pour rendre votre chien arthritique plus confortable. Par exemple, l'utilisation d'un support d'alimentation surélevé peut empêcher un chien d'avoir à se baisser pour manger. Les chiens qui ont du mal à négocier les escaliers apprécieraient probablement les rampes là où il est possible et faisable d'en construire une. Si le chien vit à l'extérieur, lui fournir un endroit exceptionnellement chaud pour dormir, bien au-dessus du sol, l'aidera à ne pas se réveiller tous les jours.
Donner au chien la litière la plus épaisse et la plus douce disponible l'aidera aussi autant qu'un humain. Idéalement, utilisez un lit avec une mousse épaisse «caisse à œufs», ce qui aidera à répartir son poids uniformément sur le lit et à réduire la pression sur les articulations individuelles. Le lit pour chien en mousse le plus épais que nous ayons vu est le "Super Deluxe Bed" des Drs. Catalogue Foster &Smith (800-826-7206).
Un autre article qui semble avoir un nombre croissant de partisans est le Nikken Magnetic Pet Pad (Kenko PetPad). Théoriquement, les aimants soulagent les douleurs arthritiques en « polarisant » correctement le champ magnétique du chien. Nikken est une société de marketing à plusieurs niveaux (voir « Multi-Level Marketing Mysteries », mai 1998, WDJ), mais nous connaissons deux représentants qui promettent de ne pas essayer de vous vendre autre chose que ce qui vous intéresse :Mary Ann Land, 612 -494-9732, et Edith Montoya, 888-841-6073.
Enfin, les thérapies tactiles peuvent apaiser les muscles endoloris que le chien peut souffrir en modifiant sa démarche et ses mouvements dans le but d'échapper aux douleurs de ses articulations. (Voir "A Touch Should Do It", juillet 1998 WDJ pour les ressources TTouch, massage et acupression.) L'acupuncture s'est également avérée utile pour soulager la douleur et le stress de l'arthrite. Pour un acupuncteur local, appelez l'International Veterinary Acupuncture Society au 303-258-3767.
