Le mélange de berger australien de 14 ans d'Aaron Epstein, Sam, perdait du poids et son appétit n'était pas le même. "Je pensais juste qu'il vieillissait parce qu'en plus de ne pas manger avec la même vigueur, il ralentissait un peu, ne pouvait pas marcher aussi loin et dormait un peu trop", se souvient Epstein. Le chien autrefois de 45 livres avait perdu près de 15 livres - 30% de son poids corporel - avant que des amis inquiets ne puissent convaincre un Epstein réticent d'emmener Sam chez le vétérinaire pour un examen et une analyse de sang, tous deux attendus depuis longtemps.
À la clinique, on a découvert que Sam avait une énorme masse qui se développait sur sa rate. La pression de la masse rendait manger physiquement inconfortable pour Sam. Epstein a suivi la recommandation du vétérinaire et a choisi de faire retirer la rate de Sam, ainsi qu'un certain nombre d'autres petites tumeurs autour de son pancréas. Malheureusement, le vétérinaire a également découvert que le cancer était malin. Bien que le pronostic pour Sam soit limité, il était à la maison quelques jours plus tard, mangeant comme un cheval et agissant davantage comme lui-même autrefois insouciant.
À partir d'environ sept ans, un chien est considéré comme âgé ou gériatrique, et il est important que les propriétaires comprennent que la vieillesse n'est pas une maladie ! Si votre chien âgé perd du poids, boit et urine plus qu'avant, ne peut pas marcher aussi loin qu'avant ou présente d'autres changements de comportement, il ne « vient pas de vieillir », il ne va pas bien ! Les changements chez nos amis les chiens âgés sont généralement des indicateurs d'une maladie chronique précoce.
Le vieillissement est un processus naturel qui résulte de l'effet net de changements physiologiques négatifs au fil du temps. Dans un chapitre de Gériatrie et gérontologie du chien et du chat, William Fortney, DVM, écrit :« Une caractéristique commune des systèmes corporels vieillissants est un changement progressif et irréversible. Les effets de la maladie, du stress, de la malnutrition, du manque d'exercice, de la génétique et de l'environnement peuvent accélérer ce changement."
Le vieillissement a des effets métaboliques et physiques courants, mais il ne faut pas les confondre avec les maladies chroniques. On peut s'attendre à ce que les chiens plus âgés connaissent une diminution du taux métabolique, une diminution de la compétence immunitaire et une plus grande sensibilité aux infections, ainsi qu'une thermorégulation réduite. De plus, chaque système organique subit des changements à mesure que les chiens vieillissent.
Les changements physiques naturels chez les chiens qui se produisent avec l'âge incluent :
• Système digestif : Atrophies de la muqueuse gastrique, diminution du nombre d'hépatocytes (cellules hépatiques).
• Système endocrinien : Diminution de la sécrétion d'enzymes pancréatiques, hyperplasie des glandes hypophysaires ou surrénales.
• Tégument : La peau devient inélastique, les coussinets s'hyperkératinisent (s'épaississent), les griffes deviennent cassantes, le museau devient gris.
• Système cardiovasculaire : Les poumons perdent leur élasticité, la capacité vitale (volume) diminue, le réflexe de toux et la capacité expiratoire diminuent, le débit cardiaque diminue.
• Système génito-urinaire : Le poids des reins diminue, la prostate grossit, les testicules s'atrophient (chiens intacts), le prépuce devient pendant.
• Système musculo-squelettique : pourcentage du poids corporel représenté par les augmentations de graisse ; la masse musculaire, osseuse et cartilagineuse est perdue; les os deviennent cassants; la moelle osseuse devient grasse et hypoplasique.
• Système nerveux : le nombre de cellules diminue; réaction réduite aux stimuli; mémoire altérée; diminution de l'acuité visuelle, de l'ouïe, de la perception du goût et de l'odorat.
Bien qu'il soit possible que l'un de ces effets entraîne une détérioration des fonctions corporelles, chacun d'eux est simplement le résultat du processus naturel de vieillissement. C'est lorsqu'un ou plusieurs de ces changements progressent que nous commençons à voir une maladie chronique. Si même l'un de ces changements se produit chez votre chien, il vaut la peine d'en parler au vétérinaire de votre chien pour confirmer s'il s'agit d'un changement de vieillissement normal ou d'un signe préliminaire de maladie.
Vous êtes le seul gardien de votre chien
"Il est facile d'énumérer les signes courants qui indiquent un problème potentiel, tels que la perte d'appétit, l'augmentation de la consommation d'alcool ou de la miction, des bosses ou des décharges inhabituelles, des vomissements ou de la diarrhée, la constipation et la léthargie/dépression", explique la vétérinaire holistique Susan Wynn, DVM, CVA, CVCH, RH, de Georgia Veterinary Specialists à Atlanta. "Mais je trouve que les propriétaires passent souvent à côté de deux des problèmes les plus courants. Une "perte d'appétit" peut être totale ou partielle, mais s'il s'agit d'une perte partielle, la plupart des propriétaires ont tendance à penser que leurs chiens sont devenus "difficiles". processus de la maladie qui a causé le changement d'appétit se poursuit sans relâche. C'est un message important :si votre chien a bien mangé toute sa vie et devient soudainement difficile, c'est un signe de danger.
"L'autre chose qui manque à beaucoup de propriétaires est la perte de poids. Si vous pensez que votre chien a perdu du poids par inadvertance, prenez rendez-vous chez le vétérinaire maintenant, car cela signifie que quelque chose a mal tourné il y a des semaines ou des mois. »
Nous devons faire notre part à la maison pour remarquer des changements chez nos amis canins. Mais ne négligez pas l'expertise que le vétérinaire de votre chien peut offrir. Même lorsque nous ne soupçonnons pas un problème, les examens de bien-être gériatrique une fois (ou mieux encore, deux fois par an) sont importants. Commencez cette pratique (si vous ne l'avez pas déjà fait) lorsque votre chien a environ sept ans. Des contrôles réguliers du bien-être des seniors, complétés par des analyses de sang complètes et des analyses d'urine, ainsi que par l'examen des valeurs hépatiques et rénales de votre chien, peuvent être utiles pour détecter la maladie à un stade précoce.
«Parce que les gens voient leurs chiens tous les jours, parfois ils ne voient pas de changements chez ces chiens. Faire passer un chien à un examen deux fois - voire une fois - par an peut révéler des problèmes », explique Nick Berryessa, DVM, DACVIM, qui pratique également chez Georgia Veterinary Specialists à Atlanta. « Mettez le chien sur la balance, par exemple, et nous verrons peut-être qu'il a perdu 10 livres depuis l'année dernière. C'est une quantité importante, même s'il s'agit d'un chien de 100 livres. Si une personne perdait 10 % de son poids corporel sans changer son régime alimentaire ni faire de l'exercice, ce serait un signal d'alarme. »
Ce qui ne va pas avec les chiens âgés
Le chien gériatrique peut développer des problèmes multifactoriels; avec un examen, vous pourrez peut-être voir pourquoi votre chien mange moins, par exemple. Peut-être que ses dents lui font mal et qu'il souffre d'arthrite, deux problèmes qui devraient être étudiés individuellement.
Le Dr Berryessa a décrit quelques-unes des maladies les plus courantes qui pourraient être trouvées chez nos chiens gériatriques. Veuillez noter que chacun, cependant, peut être causé par un certain nombre de processus pathologiques différents.
Arthrose
En tête de peloton se trouve l'arthrose, en particulier chez les gros chiens et les chiens en surpoids. L'une des choses les plus importantes que nous puissions faire pour éviter les problèmes articulaires est de garder nos chiens minces. il a été prouvé que cela prolonge l'espérance de vie. Néanmoins, avec l'âge peuvent apparaître des signes comme des boiteries ou un ralentissement qui nous indiquent que des troubles articulaires s'installent. Demandez à votre vétérinaire d'évaluer votre chien et de palper ses articulations, à la recherche de douleurs articulaires, et envisagez des radiographies pour identifier définitivement le problème.
À partir de là, élaborez un plan holistique pour ajouter les suppléments appropriés, des modalités telles que le massage et l'acupuncture et, si nécessaire, des analgésiques sur ordonnance pour soulager votre chien. La hiérarchie des interventions du Dr Wynn pour traiter la douleur arthritique et les problèmes secondaires à la douleur arthritique commence par les bases telles que la glucosamine/chondroïtine et l'huile de poisson. Ensuite, elle suggère d'avancer, étape par étape, pour inclure un supplément plus puissant de type glucosamine (comme l'Arthroplex de Thorne Research); massage; acupuncture; chiropratique; herbes anti-inflammatoires et analgésiques; thérapie par ondes de choc, laser ou cellules souches ; et des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) ou d'autres analgésiques sur ordonnance.
Maladie rénale chronique
La cause de la maladie rénale chronique n'est pas toujours connue. Au fil du temps, les reins perdent leur capacité à faire leur travail, qui consiste à éliminer les déchets de l'organisme. Si rien n'est fait, une maladie rénale peut entraîner d'autres problèmes. L'un des premiers signes d'une fonction rénale altérée est l'augmentation de la consommation d'eau et de la production d'urine. Au moment où le chien devient incapable de concentrer son urine, environ les deux tiers de sa fonction rénale ont déjà été perdus. Il est important de fournir à un chien souffrant d'une maladie rénale suffisamment d'eau fraîche et de le garder hydraté. L'alimentation joue également un rôle dans la gestion de cette condition.
Des analyses d'urine et des tests sanguins effectués lors d'un examen annuel pour le Lhassa Apso-mix de Cathy Maher, âgé de 14 ans, dans le Dakota, en mai 2007 ont indiqué une maladie rénale chronique. Seulement un mois plus tôt, Dakota avait reçu un diagnostic de régurgitation mitrale (maladie chronique de la valvule mitrale) après avoir connu des épisodes d'éternuements inversés, une diminution de l'appétit, une léthargie accrue et un souffle cardiaque. Lorsque la maladie rénale a été découverte, Dakota n'avait aucun symptôme évident autre qu'une diminution périodique de l'appétit et de la léthargie; ces signes auraient été faciles à attribuer à la maladie de la valve mitrale, si Cathy et son vétérinaire n'y avaient pas prêté attention.
Le vétérinaire de Dakota a estimé que la maladie rénale chronique était le plus gros des deux problèmes pour Dakota, et s'ils parvenaient à la maîtriser, Dakota pourrait avoir une vie de qualité pendant deux ou trois ans de plus. Cathy était découragée parce qu'elle savait que la condition, bien que traitable, n'était pas curable. Mais elle et son mari étaient déterminés à faire tout leur possible pour soutenir la qualité de vie de Dakota.
Ils ont changé la nourriture de Dakota, ont commencé l'administration de liquides au besoin chez le vétérinaire, une thérapie au calcitriol et un supplément Vetri-Science Renal Essentials en plus de continuer d'autres suppléments qu'il prenait déjà. Grâce à l'intervention, au plan de traitement minutieux et à ce que Cathy décrit comme une équipe vétérinaire fantastique, Dakota a continué à vivre une vie de grande qualité pendant deux ans de plus, atteignant presque la barre des 17 ans.
Hypothyroïdie
Une thyroïde sous-active peut se révéler chez un chien qui a un appétit moyen, voire diminué, mais qui, malgré cela, prend du poids. La prise de poids malgré une alimentation régulière est souvent le principal signe d'hypothyroïdie, mais un pelage en mauvais état ou une perte d'énergie peuvent également être observés. Un panel thyroïdien complet peut identifier le trouble, et avec le niveau approprié de supplémentation thyroïdienne et de nouveaux tests périodiques, votre ami devrait être de retour sur la bonne voie en un rien de temps. Parce que la glande thyroïde régule le métabolisme de toutes les fonctions cellulaires du corps, si elle n'est pas traitée, l'hypothyroïdie peut entraîner une diminution significative de la qualité de vie de votre animal. Dans la plupart des cas, la maladie non traitée progressera au fil des mois et des années pour aboutir finalement à une maladie en phase terminale.
Diabète sucré
Les signes classiques du diabète sucré comprennent la perte de poids malgré un bon appétit, ainsi qu'une augmentation de la consommation d'eau et de la miction. Chez le chien, le diabète est associé à un dysfonctionnement de la production d'insuline. Parce que le chien ne peut pas utiliser le glucose dans son sang, il se répand dans son urine; la maladie est détectée par analyse d'urine.
Le Dr Berryessa explique ce qui se passe chez le chien, physiologiquement :« Le chien perd du poids parce que l'insuline est nécessaire pour conduire le glucose dans les cellules. Sans insuline, très peu de cellules utilisent du glucose et, par conséquent, ces cellules meurent de faim. C'est pourquoi un chien diabétique non diagnostiqué mange beaucoup et perd quand même du poids; il ne peut pas utiliser le produit de dégradation des glucides, qui est le glucose. Il essaie d'utiliser d'autres choses, comme les graisses et d'autres sources d'énergie, et donc il perd des réserves de protéines et de graisses. C'est comme si le chien mourait de faim. Le traitement typique consiste en l'administration d'injections d'insuline et d'un régime alimentaire approprié.
Maladie de Cushing
Une autre maladie endocrinienne est la maladie de Cushing (hyperadrénocorticisme), qui est une surproduction de l'hormone cortisol. Les chiens atteints de Cushing éprouvent souvent une soif et une consommation d'eau accrues, une miction accrue, un appétit accru et une léthargie. (Notez que ces symptômes sont similaires à ceux généralement observés chez un chien qui a été soumis à une cure de prednisone, un corticostéroïde thérapeutique).
La maladie de Cushing est généralement due à une tumeur sur les glandes surrénales ou à un problème avec la glande pituitaire. Un test sanguin standard peut donner des résultats inhabituels, mais des tests endocriniens spéciaux sont généralement nécessaires pour diagnostiquer la maladie de Cushing. Sans traitement, la durée de vie du chien pourrait être affectée et sa qualité de vie se détériorer considérablement. Le traitement consiste en des médicaments pour contrôler la surproduction de cortisol par la glande surrénale ou une intervention chirurgicale pour enlever la glande surrénale anormale. Le traitement choisi dépend de la responsabilité de l'hypophyse ou de la glande surrénale.
Maladie du foie
Généralement, la maladie du foie chez le chien est une maladie chronique, causée par une maladie auto-immune ou inflammatoire. Peu de chiens présenteront des signes cliniques au début du processus de la maladie, ou ils présenteront des signes très non spécifiques :ils ne mangent pas très bien, perdent du poids, ralentissent ou (parfois) auront une consommation d'eau accrue.
La seule façon de détecter une maladie du foie à un stade précoce consiste à effectuer des tests sanguins - ce qui en fait un autre cas pour un test une ou deux fois par an - dans lesquels des enzymes hépatiques élevées sont révélées. Il existe d'autres conditions qui peuvent provoquer une augmentation des enzymes hépatiques, donc d'autres diagnostics tels que l'échographie peuvent être nécessaires pour un diagnostic correct.
Cancer
Selon Alice Villalobos, DVM, auteur de Canine and Feline Geriatric Oncology:Honoring the Human-Animal Bond, et pionnière bien connue dans le domaine des soins contre le cancer pour les animaux de compagnie, plus de la moitié de nos animaux de compagnie âgés recevront un diagnostic de cancer. . Elle souligne que le vieillissement et le cancer sont étroitement corrélés; comme nos animaux de compagnie perdent leur capacité immunitaire à réparer toutes les mutations qui se produisent chaque jour dans leur corps, ils deviennent plus sensibles au cancer.
L'appétit et la perte de poids peuvent être causés par le cancer. La plupart du temps, le cancer n'est pas détecté par les résultats des tests sanguins. Selon le Dr Berryessa, les tests sanguins n'indiquent pas toujours si un animal a un cancer, mais sont utiles pour surveiller l'état de santé général du chien.
«Les gens pensent au cancer canin en termes de lymphomes et de leucémie chez les humains. Bien que nous voyions beaucoup de lymphomes chez les chiens, je ne dirais pas que beaucoup d'entre eux ont des cellules cancéreuses dans leur circulation sanguine. Ils ont généralement un cancer dans les ganglions lymphatiques ou les organes, dont nous n'aurions aucune idée à partir d'un simple panel sanguin. Souvent, nous devons chercher un peu plus pour trouver ces choses. »
Le Dr Wynn ajoute:"Lorsque les analyses de sang sont normales et que le chien a clairement un problème, c'est à ce moment-là que nous commençons à soupçonner un cancer." La détection se fait généralement par palpation et imagerie (rayons X, échographie) du thorax et de l'abdomen pour rechercher d'éventuelles masses ou anomalies dans les organes. "Le chien peut avoir d'autres symptômes, comme perdre du poids ou peut-être boire ou uriner plus que la normale, ou peut-être qu'il a l'air distendu", explique le Dr Berryessa, "mais certaines de ces tumeurs pourraient être découvertes par hasard. Quelqu'un fait une radiographie, par exemple, et trouve une masse. Le chien pourrait même ne pas être symptomatique."
Johnny Hoskins, DVM, PhD, DACVIM, expert en gériatrie et gérontologie du chien et du chat, prévient :« La détection précoce du cancer chez les animaux gériatriques est compliquée par la présence de maladies concomitantes qui masquent les signes cliniques précoces de la maladie néoplasique; les signes qui pourraient attirer immédiatement l'attention et l'inquiétude chez un jeune animal sont souvent acceptés chez un animal plus âgé en raison du vieillissement. Que cette maladie puisse être masquée chez nos chiens âgés présente un autre cas pour les examens vétérinaires semestriels.
Treatable vs. Terminal Conditions in Dogs
We might want to blame “old age” for any disease in our senior dogs and look the other way for fear of what lies ahead. But keep in mind that not all conditions that can afflict senior dogs are terminal; with early intervention and proper care, your dog might well have a normal life expectancy. Hypothyroidism, for example, need not ever affect lifespan.
Expected survival from any chronic illness depends on the animal’s general medical status as well as the stage of the primary disease. “It depends on the caregiver’s ability to manage the illness,” says Dr. Wynn. “Chronic kidney disease diagnosed at stage 1 can be managed for three to seven years in my experience, if the owner is really willing to do everything it takes. Osteoarthritis can be managed until death occurs from other causes, but if an owner is unwilling or unable to institute weight loss in an obese animal and administer supplements and drugs, it is conceivable that osteoarthritis could be a cause of euthanasia as pain prevents a pet from functioning.”
Detection vs. Prevention for Common Dog Diseases
For Aaron Epstein, it was hard to see Sam -his companion of 13 years, who’d been with him through thick and thin -grow old. But Sam lived another three months after his surgery, and Epstein felt that Sam lived a good and happy last few months, “eating really good food and being spoiled.” Did Epstein have any regrets? “I am glad that we did the surgery because the vet said that the tumor could have easily burst and that would have been a very bad end for him. In hindsight, I should have taken him to the vet a few months earlier as the tumor was likely causing the lack of appetite.”
Although we continue to do what we can to mitigate the effects of aging through diet, management of our dog’s environment, and a holistic veterinary approach, most of the above conditions cannot be prevented. The structural and metabolic changes associated with age, coupled with genetics and environmental stressors, make it possible that any of our canine companions are susceptible to disease.
That said, if we are assiduous about getting our senior dogs to the vet at least once, and preferably twice a year, we may be able to detect these conditions in their earliest stages. And early detection might be almost as good as prevention.
CARING FOR SENIOR DOGS:OVERVIEW
1. When your dog turns seven years old, consider instituting a schedule of biannual veterinary wellness exams.
2. Pay attention to subtle changes in your dog’s appetite; eating less is not a normal behavior for dogs. They are not good self-regulators! Feed separate meals, rather than free feeding. This will allow you to notice changes in his eating habits more easily, including subtle changes in appetite.
3. Keep your dog lean, offer mental stimulation, and physical exercise, keep stress levels low, and offer lots of “feel good” care.
4. Take your dog to the veterinarian sooner rather than later should you notice any changes in her.
Lisa Rodier lives in Alpharetta, Georgia. Elle est également bénévole auprès de l'American Bouvier Rescue League.
