par Randy Kidd, DVM, PhD Compte tenu de la série d'événements incroyablement complexes et complexes qui doivent se produire pour produire des chiots vivants, il est presque miraculeux que des chiots naissent, mais ils le sont. Et, le plus souvent, la nature ne semble pas avoir beaucoup de problèmes avec le processus. Voici quelques explications sur ce qui se passe pendant et immédiatement après la grossesse. La durée de la grossesse chez les chiens est remarquablement constante de 64 à 66 jours - si nous mesurons à partir de la poussée d'hormone lutéinisante (LH) qui déclenche l'ovulation. Cependant, la plupart des grossesses ne sont pas surveillées en mesurant les niveaux hormonaux sanguins, et si nous commençons à compter les jours à partir d'un seul accouplement, la grossesse peut varier de 56 à 72 jours - 63 jours est la norme traditionnellement acceptée.
La grossesse peut être diagnostiquée par palpation manuelle entre les jours 20 et 35, mais cette méthode repose sur les compétences et l'expérience de celui qui effectue la palpation et sur sa capacité à discerner les élargissements utérins discrets (fœtus) des autres masses qui se produisent dans la cavité abdominale – la vessie, les reins et les accumulations fécales dans le côlon, par exemple. Après le 25e jour, l'échographie est efficace. Votre vétérinaire peut prélever un échantillon de sang et effectuer un test en cabinet (dosage de la relaxine sérique) après le 30e jour pour confirmer la grossesse. La relaxine est une hormone qui facilite le processus de naissance en provoquant un ramollissement et un allongement du col de l'utérus et de la symphyse pubienne (la zone où les os pubiens se rejoignent). La relaxine inhibe également les contractions de l'utérus et peut jouer un rôle dans le moment de l'accouchement. Vers la fin de la grossesse, la femelle commencera à produire du lait (généralement vers le 45e jour) et beaucoup commenceront à faire un "nid". Au cours des 24 heures précédant la parturition (également appelée mise bas), le taux de progestérone d'une femelle tombe généralement en dessous du niveau requis pour soutenir la grossesse (2 ng/ml), et cette baisse est responsable d'une baisse de la température rectale, d'une moyenne de 98,8 °F (plage de 98,1 à 100,0 °F). De nombreux éleveurs utilisent cette baisse de température pour prédire la mise bas. Importance de l'environnement pendant la grossesse Il y a au moins trois variables extérieures qui influencent le résultat escompté pour des chiots en bonne santé - des variables que le gardien de la chienne peut influencer :la nutrition, l'éducation et l'attention portée aux antécédents sains des parents. La nutrition est particulièrement importante. De nombreuses études démontrent la nécessité d'une nutrition de base adéquate pendant la grossesse, et des études qui prouvent qu'une nutrition inadéquate entraîne une progéniture plus petite et en moins bonne santé qui a tendance à développer diverses maladies plus tard dans la vie. Au cours des quatre premières semaines de grossesse, les fœtus ne prennent pas beaucoup de poids; l'apport calorique de la mère doit être surveillé pour l'empêcher de prendre du poids en début de grossesse. L'Association of American Feed Control Officials (AAFCO) recommande un minimum de 22% de protéines et 8% de matières grasses dans l'alimentation des femelles gestantes et allaitantes, en particulier pendant la dernière moitié de la grossesse. (Les chiffres comparables pour le régime «d'entretien des adultes» sont de 18% de protéines et de 5% de matières grasses.) Selon l'AAFCO, les femelles enceintes ont les mêmes besoins en vitamines et en minéraux que les chiens adultes ont besoin pour l'entretien. Enfin, et peut-être le plus important, le besoin absolu d'équilibrer les nutriments est implicite dans toute liste d'exigences nutritionnelles. C'est le plus gros problème que je vois dans les régimes maison utilisés par mes clients. Pour une raison ou une autre - généralement, c'est quelque chose comme "Eh bien, il n'aime tout simplement pas les légumes!" – les gens vont éliminer un élément important de l'alimentation et, ce faisant, leur alimentation préparée à la maison n'est plus suffisamment équilibrée. Il est un peu plus difficile d'obtenir des preuves scientifiquement étayées de l'importance de nourrir pendant la grossesse, mais nous savons qu'il existe certains facteurs négatifs qui affectent négativement la santé de la progéniture de la mère. On sait par exemple que l'excès de stress (ou l'utilisation de corticoïdes thérapeutiques) a un effet négatif sur l'environnement utérin; trop de stress pendant le développement peut produire des chiots difficiles à socialiser, et une charge trop lourde de corticostéroïdes peut en fait provoquer un avortement. Nous savons également que l'exercice modéré pendant la grossesse est bon pour le développement de nouveau-nés en bonne santé. Et, pour le bien des nouveau-nés (et de la chienne), il est logique que nous essayions de fournir un environnement calme, aimant et sain pendant toute la période de développement des chiots. Tout aussi intéressant, d'un point de vue holistique, est que des études récentes ont prouvé l'importance de maintenir une santé optimale dans le barrage. Il a été démontré qu'un certain nombre d'états pathologiques peuvent être transférés directement de la mère (ou de plusieurs générations en arrière), sans être génétiquement transférés. Il a été démontré que la «programmation prénatale» se produit chez une variété d'animaux, y compris les humains, et implique la transmission de plusieurs maladies. Au cours du développement fœtal, il y a des périodes critiques de vulnérabilité aux conditions «sous-optimales», et si la chienne vit dans l'une de ces conditions, la probabilité de transmettre la maladie à sa progéniture est augmentée. Mais plus intéressant encore, la probabilité que les problèmes soient transmis aux générations futures - petits-chiots, arrière-petits-chiots, etc. - peut également être augmentée. Les conditions dans le barrage qui entraînent des problèmes avérés pour les générations futures comprennent l'obésité ou la malnutrition, l'excès de stress (ou l'exposition aux corticostéroïdes), le diabète et l'asthme. Il a récemment été démontré (chez l'homme) que l'exposition à la fumée secondaire peut créer une propension supplémentaire à l'asthme chez les petits-enfants du fumeur, qu'ils soient eux-mêmes fumeurs ou non. C'est une recherche continue et fascinante, et cela donne de la crédibilité aux gens qui veulent élever des chiots naturellement, pour le bien de nombreuses générations futures. Je suppose que nous continuerons à trouver des liens avec la santé de la mère pendant la grossesse et la santé de nombreuses générations futures de ses chiots. Cela me rappelle la compréhension des Amérindiens selon laquelle nous devons nous préoccuper de sept générations en arrière et sept générations en avant. Travail et livraison Au cours des 6 à 24 heures précédant la naissance du premier chiot, les changements de comportement de la chienne peuvent inclure le fait de devenir reclus, de creuser et de nicher par intermittence, de haleter et de frissonner, de refuser de manger et/ou de vomir. Ses pertes vaginales sont claires et aqueuses. Cette phase du travail normal, appelée stade I, est caractérisée par des contractions musculaires de l'utérus qui augmentent en fréquence et en force, et une dilatation du col de l'utérus. Le travail de stade II est marqué par des contractions abdominales visibles qui renforcent les efforts de l'utérus lors de l'accouchement des chiots. Les chiots peuvent naître un par un avec une période de repos entre chaque chiot, ou plusieurs peuvent naître relativement rapidement. Les petits peuvent être livrés dans des membranes intactes ou attachés à des membranes rompues. Les membranes et le placenta sont généralement mangés par la chienne; les vomissements de matériel placentaire sont fréquents. Nous pensions autrefois qu'il était important pour la chienne de manger son placenta, une riche source de nutriments et une source de l'hormone ocytocine, qui est nécessaire pour aider à expulser le placenta et stimuler l'écoulement du lait. Plus tard, nous avons appris que l'ocytocine est détruite dans l'estomac et que la majeure partie de la stimulation de la libération d'ocytocine provient des chiots qui allaitent. Les mères trop agressives ou trop inquiètes peuvent percer la paroi abdominale en essayant de mâcher le cordon ombilical. Des élixirs floraux apaisants ou des remèdes homéopathiques peuvent être utiles ici. Les cordons ombilicaux sectionnés peuvent être peints avec de la teinture d'iode pour aider à prévenir l'infection. Les pertes vaginales pendant le travail actif peuvent être claires à hémorragiques (sanglantes) ou vertes (l'utéroverdine ou biliverdine est un pigment vert qui provient de la dégradation de l'hémoglobine dans le sang du placenta). L'intervalle entre les chiots (qu'ils soient célibataires ou à plusieurs) est généralement inférieur à 30 minutes, mais il peut varier de 15 minutes à plusieurs heures. En règle générale, la chienne continuera à nicher entre les livraisons et peut allaiter et toiletter les chiots par intermittence. Les halètements et les tremblements sont courants et la plupart des chiennes en travail refusent de manger. Une portée de 6 à 8 petits peut nécessiter 4 à 18 heures ou plus; cependant, un accouchement normal et sain est généralement associé à un temps d'accouchement total plus court et à des intervalles plus courts entre les chiots. L'inertie utérine est traitée en administrant de l'ocytocine et/ou des fluides contenant du calcium; alternativement, des remèdes homéopathiques ou à base de plantes ou des traitements d'acupuncture peuvent être utilisés pour accélérer un accouchement lent. Pendant le travail de stade III, les placentas restants sont évacués. La plupart des chiennes hésitent entre les stades II et III jusqu'à ce que l'accouchement soit terminé - c'est-à-dire que les chiots et les placentas sont généralement livrés en alternance, sans schéma d'accouchement défini. Prévenir les problèmes Encouragez votre femelle enceinte à accoucher dans un endroit familier où elle ne sera pas dérangée. Un environnement inconnu ou des étrangers peuvent entraver l'accouchement, interférer avec l'éjection du lait ou nuire à ses instincts maternels. Ceci est particulièrement vrai pour les animaux jeunes ou primipares (portant ou n'ayant porté qu'une seule portée). Un barrage nerveux peut ignorer les nouveau-nés ou leur accorder une attention excessive. L'appréhension ou la nervosité d'une mère peuvent s'apaiser en quelques heures, mais entre-temps, les chiots doivent recevoir du colostrum et être gardés au chaud. Il est normal qu'une femelle ait un écoulement inodore brun rougeâtre à noir (appelé lochies) pendant quelques jours à plusieurs semaines après l'accouchement. Certaines personnes voudront peut-être que leur vétérinaire palpe ou radiographie la femelle pour s'assurer que tous les chiots ont été livrés. Les nouveau-nés doivent être pesés avec précision (les balances de cuisine ou postales qui pèsent en onces sont efficaces) dès qu'ils sont secs, puis quotidiennement pendant la première semaine. Toute perte de poids après les premières 24 heures pourrait indiquer un problème grave - une alimentation supplémentaire, une aide à la tétée ou une évaluation pour une éventuelle infection ou d'autres problèmes peuvent être indiqués. Bien que les délais puissent varier, le développement mammaire évident se produit généralement au 45e jour de la grossesse et la sécrétion de lait évidente commence normalement à ou après la parturition. La tétée induit la libération d'hormones nécessaires à l'induction de la lactation, dont l'ocytocine et la prolactine. La lactation dure environ six semaines, la mère encourageant le sevrage à partir de la quatrième ou de la cinquième semaine environ. Produire du lait multiplie par trois à quatre les besoins caloriques de la chienne. Au cours des dernières semaines de lactation, elle peut également avoir besoin d'une supplémentation en calcium, qui peut être fournie avec du fromage cottage ou du yogourt ou un supplément équilibré de vitamines/minéraux.
Le colostrum est le lait sécrété pendant les premières heures après la naissance. Il est riche en nutriments et contient toutes les immunoglobulines que la chienne porte à ce moment-là. C'est donc la source de l'immunité des chiots aux maladies infectieuses pendant les premières semaines de leur vie. Pour cette raison, il est très important de s'assurer que tous les chiots reçoivent une première alimentation de colostrum quelques heures après la naissance. De plus, la production de colostrum peut durer quelques jours, mais la capacité du chiot à l'absorber peut ne durer que quelques heures. Les tétées commenceront toutes les quelques heures, tout au long de la journée et de la nuit, et diminueront progressivement en fréquence. À la troisième semaine, les chiots doivent être initiés à une source de nourriture supplémentaire. S'ils doivent être nourris avec des aliments commerciaux, leur première « purée » devrait être un mélange de lait de remplacement, d'aliments pour chiots et d'eau, mélangés à la consistance de céréales pour nourrissons humains. Dans le même temps, les personnes qui nourrissent leurs chiens avec un régime préparé à la maison commenceront à offrir aux chiots des os crus et charnus à lécher et à mâcher. (Voir « Raw-Fed Puppies », WDJ décembre 2003.) Problèmes de grossesse, de travail et de lactation La cause la plus importante d'avortement chez les chiens est la brucellose, qui a été discutée dans des épisodes précédents. Les autres causes d'avortement couvrent toute la gamme et comprennent une variété d'agents infectieux, un environnement utérin inapproprié (niveau nutritionnel inadéquat, par exemple) et des traumatismes. La fausse grossesse (pseudogrossesse, pseudocyèse) est un phénomène assez courant chez les chiens, ce qui fait que les femelles intactes et même certaines femelles stérilisées ont l'air et agissent comme si elles étaient enceintes alors qu'elles ne le sont pas. Ces femelles peuvent présenter un développement mammaire et même produire du lait, et peuvent démontrer des comportements de «maternité» tels que la nidification et le traitement des jouets comme s'il s'agissait de chiots vivants. La plupart des vétérinaires ne recommandent aucun traitement car la maladie se résout généralement en une à trois semaines. le seul médicament actuellement approuvé pour le traitement des fausses grossesses (le progestatif, l'acétate de mégestrol) peut provoquer un pyomètre. Si les glandes mammaires semblent douloureuses, l'alternance de compresses froides et chaudes peut atténuer l'inconfort. Pour la chienne trop anxieuse, pensez aux tranquillisants à base de plantes, aux remèdes homéopathiques et/ou aux essences de fleurs apaisantes. La dystocie est le terme utilisé pour décrire un travail anormal ou une parturition. Elle peut être causée par l'inertie utérine, des anomalies du canal pelvien, des fœtus surdimensionnés ou mal alignés, ou toute combinaison de ceux-ci. L'inertie utérine qui se développe après l'accouchement d'un ou plusieurs nouveau-nés (inertie secondaire) est la cause la plus fréquente de dystocie. Les traitements comprennent le calcium et l'ocytocine. Notez qu'il est important que le moment et la posologie de ces médicaments soient essentiels à leur succès. Les traitements alternatifs comprennent les remèdes homéopathiques et l'acupuncture. Les décès néonatals ne sont pas rares pour les chiots gardés même avec les niveaux de soins les plus stricts; les mortalités néonatales moyennes signalées varient de 15 à 25 %. La maladie métabolique la plus fréquente chez la chienne en post-partum est l'éclampsie; les maladies inflammatoires courantes comprennent la métrite (souvent due à une rétention placentaire ou fœtale) et la mammite. L'éclampsie (également connue sous le nom d'hypocalcémie puerpérale, d'hypocalcémie post-partum, d'hypocalcémie péripartum et de tétanie puerpérale) est une affection aiguë potentiellement mortelle observée au pic de la lactation, deux à trois semaines après la mise bas. Les chiennes de petite race avec de grandes portées sont le plus souvent touchées. Une hypocalcémie peut également survenir pendant la parturition et peut être une cause de dystocie. La supplémentation en calcium par voie orale pendant la grossesse peut en fait prédisposer à l'éclampsie pendant le pic de lactation; un apport excessif en calcium pendant la grossesse entraîne une régulation à la baisse du système de régulation du calcium, qui peut ensuite produire une hypocalcémie clinique lorsque la demande en calcium est élevée. La chienne typique atteinte d'éclampsie a été en bonne santé au début de la lactation et les nouveau-nés se sont bien épanouis. Les premiers signes cliniques d'éclampsie comprennent le halètement et l'agitation. Des tremblements légers, des contractions musculaires, des spasmes musculaires et des changements de démarche (raideur et ataxie) résultent d'une excitabilité neuromusculaire accrue. Des changements de comportement tels que l'agressivité, les gémissements, la salivation, la stimulation, l'hypersensibilité aux stimuli et la désorientation sont fréquemment observés. Les chiennes peuvent devenir hyperthermiques à cause du halètement et des tremblements, et une augmentation du rythme cardiaque, une consommation excessive d'alcool et d'uriner et des vomissements peuvent survenir. Des tremblements sévères, une tétanie, une activité convulsive généralisée et enfin un coma et la mort peuvent survenir. L'éclampsie peut être difficile à différencier d'autres maladies (comme l'hypoglycémie, l'épilepsie, l'encéphalite ou la toxicose), donc chaque fois que la chienne semble avoir des symptômes du système nerveux, alertez votre vétérinaire. La thérapie intraveineuse au calcium devrait produire une relaxation musculaire et une amélioration clinique en 15 minutes. Les traitements de suivi comprendront probablement plus de calcium administré par voie sous-cutanée, puis une supplémentation orale en calcium et en vitamine D. Une fois qu'une chienne a une éclampsie, elle est susceptible d'en avoir à nouveau lors de grossesses ultérieures. La prévention consiste en une alimentation appropriée pendant la grossesse et l'allaitement, c'est-à-dire une alimentation de haute qualité et équilibrée sur le plan nutritionnel, sans supplémentation en calcium. La nourriture et l'eau doivent être fournies sans limite pendant la lactation, et les chiots doivent être complétés avec du lait de remplacement au début de la lactation et avec des aliments solides après l'âge de trois à quatre semaines. Les suppléments de calcium peuvent être appropriés pour la chienne pendant le pic de production de lait, en particulier pour une chienne ayant des antécédents d'éclampsie. Les vétérinaires homéopathiques ont rapporté un certain succès dans la prévention de l'éclampsie en utilisant une faible puissance de l'un des sels de calcium pendant les derniers stades de la grossesse et jusqu'à la lactation. Les corticostéroïdes abaissent le calcium sérique et peuvent interférer avec l'absorption intestinale du calcium et augmenter la perte de calcium urinaire. Ainsi, pour plusieurs raisons, ils sont contre-indiqués à tout moment de la grossesse et de l'allaitement. La mammite est une inflammation de la ou des glandes mammaires associée à une infection bactérienne. Elle peut être localisée dans une glande ou dans plusieurs glandes et est causée par un certain nombre de bactéries, généralement E. coli ou des espèces de staphylocoques. Le traitement conventionnel consiste en des antibiotiques; réalisez que tous les antibiotiques utilisés apparaîtront dans le lait et seront ingérés par les chiots. Les traitements alternatifs comprennent l'acupuncture, l'homéopathie et les remèdes à base de plantes. (Les remèdes homéopathiques et l'acupuncture se sont tous deux avérés efficaces pour traiter les vaches laitières, une espèce où la mammite est très courante.) Un accouchement prolongé, une dystocie et/ou des fœtus ou des placentas retenus peuvent entraîner une métrite, une infection de l'utérus. Il y a généralement un écoulement purulent du vagin et diverses bactéries ont été isolées des infections. Les chiennes atteintes sont généralement déprimées, fiévreuses et léthargiques et peuvent refuser de manger. Les chiots peuvent également montrer des signes d'agitation et pleurer sans cesse. La métrite peut entraîner une maladie systémique grave qui nécessite une stabilisation de la chienne avec des liquides ainsi que des antibiotiques et d'autres soins de soutien. Le pyomètre est un trouble à médiation hormonale caractérisé par une croissance kystique du tissu endométrial avec une infection bactérienne secondaire. Il est signalé principalement chez les chiennes plus âgées, âgées de plus de cinq ans, et il survient généralement quatre à six semaines après l'œstrus. Elle est souvent associée à l'administration de composés progestatifs de longue durée qui sont utilisés pour retarder ou supprimer l'œstrus, ou à l'administration d'œstrogènes destinés à provoquer l'avortement chez les chiennes mal accouplées. Les infections après la reproduction peuvent également être une cause. Les symptômes sont variables et peuvent inclure une léthargie, un refus de manger, une déshydratation et une consommation excessive d'alcool et d'uriner. Parfois, le col de l'utérus est ouvert pendant l'infection, et dans ce cas, il y aura un écoulement vaginal mucopurulent; si le col est fermé, il n'y aura pas de décharge. Environ 20 % seulement des chiennes atteintes ont de la fièvre, mais certaines entrent en état de choc. Les résultats d'une formule sanguine complète peuvent varier. Les reins peuvent indiquer des signes temporaires d'insuffisance. L'échographie ou la radiographie confirmeront l'état. Le pyomètre est suffisamment courant pour qu'il soit envisagé chaque fois qu'une maladie existe chez une femme intacte, en particulier si la maladie survient environ un mois après l'œstrus ou après l'utilisation de traitements hormonaux. L'ovariohystérectomie est le traitement de choix; une prise en charge médicale est possible, mais elle peut s'avérer difficile et coûteuse. Les tumeurs mammaires sont fréquentes chez les chiennes – environ trois fois plus fréquentes que chez les femmes. Ils représentent environ 50% de toutes les tumeurs qui surviennent chez les chiennes. Le mécanisme exact de leur causalité est inconnu, mais les hormones peuvent jouer un rôle important. L'obésité a été impliquée comme facteur contributif. Les tumeurs mammaires sont plus fréquentes chez les chiennes intactes. L'ovariectomie avant le premier œstrus réduit le risque de tumeurs mammaires à 0,5 % du risque chez les chiennes intactes ; l'ovariectomie après un œstrus réduit le risque à 8 % de celui des femmes intactes. On suppose que la stérilisation de la chienne après la maturité lui fait courir le même risque que les chiennes intactes, et bien qu'il soit souvent recommandé de stériliser la chienne au moment de l'ablation de la tumeur, l'impact réel de cette recommandation est inconnu. Plus de 50 % des tumeurs mammaires canines sont bénignes. Cependant, comme il est souvent difficile de déterminer le degré de malignité d'une tumeur mammaire, d'un point de vue pratique, toutes doivent être traitées comme potentiellement malignes. L'exérèse chirurgicale est le traitement de choix. Les tentatives de chimiothérapie ne se sont pas avérées systématiquement utiles. Des remèdes alternatifs tels que l'acupuncture et/ou l'homéopathie ont également été utilisés, avec un succès variable. Le pronostic dépend de plusieurs facteurs, dont la taille de la tumeur, sa propagation à d'autres tissus et le potentiel de malignité. La plupart des tumeurs mammaires qui vont entraîner la mort le font dans l'année. Étant donné que les tumeurs mammaires peuvent mettre la vie en danger et qu'elles sont assez efficacement prévenues par une stérilisation précoce, c'est une raison de plus pour faire stériliser votre chienne à un âge précoce. Thérapies alternatives L'acupuncture, l'homéopathie et les remèdes à base de plantes sont utilisés depuis des milliers d'années pour améliorer la grossesse, faciliter le processus d'accouchement, stimuler la lactation et traiter les maladies de l'appareil reproducteur féminin, de la femelle enceinte et des chiots. Historiquement, de nombreuses herbes ont été utilisées pour provoquer l'avortement, il est donc important de consulter un praticien holistique avant d'utiliser un remède, naturel ou autre, pendant la grossesse. Peut-être que la Big Momma de tous les remèdes alternatifs pour les femmes enceintes est le remède homéopathique, pulsatilla. Les praticiens l'utilisent pour prévenir les naissances prématurées, faciliter l'accouchement, calmer les mères pendant la mise bas, aider à évacuer les placentas et déclencher la lactation. J'en ai été tellement impressionné que je le recommande régulièrement à toutes les mères - chiens, chats, chevaux, ânes, cochons, etc. en cas de difficulté rencontrée. -Dr. Randy Kidd a obtenu son diplôme DVM de l'Ohio State University et son doctorat en pathologie/pathologie clinique de la Kansas State University. Ancien président de l'American Holistic Veterinary Medical Association, il est l'auteur du Dr Kidd's Guide to Herbal Dog Care et du Dr Kidd's Guide to Herbal Cat Care.
