Quand j'ai remarqué les yeux de Shadow pour la première fois dans l'étang, j'ai pensé qu'elle avait vu quelque chose dans l'eau. On aurait dit que ses yeux suivaient des poissons nageant, sauf qu'il n'y avait pas de poisson dans notre petit étang.
J'ai regardé de plus près pour voir s'il y avait peut-être des punaises d'eau. Puis je me suis reculé et j'ai regardé mon nouveau chiot. Ses yeux suivaient les ondulations, ou peut-être la lumière scintillante des ondulations. J'ai vu ses yeux passer de la fixation au vitrage dans un état presque de transe. "Oh, non," pensai-je. "Ce n'est pas possible !" J'ai essayé de la distraire, ce qui a fonctionné pendant une minute, mais ensuite elle était de retour à l'étang, chassant les étincelles sur l'eau. Cet incident a confirmé mes soupçons :mon nouveau chien montrait de forts signes de trouble compulsif canin.
Aussi appelé trouble du comportement compulsif, il s'agit d'un trouble de santé mentale "caractérisé par la performance excessive de comportements répétitifs qui ne servent aucun but apparent", explique le Dr Jennifer Summerfield, vétérinaire et dresseuse de chiens professionnelle spécialisée dans le traitement des problèmes de comportement. Les comportements compulsifs courants comprennent la rotation ou la poursuite de la queue, le léchage ou l'automutilation, la succion des flancs, la poursuite des lumières ou des ombres, le claquement de mouches ou un comportement hallucinatoire de poursuite / bondissement des proies. Il est considéré comme similaire au comportement obsessionnel-compulsif (TOC) chez l'homme.
Quel est le comportement répétitif normal d'un chien ?
Beaucoup de chiens de berger et d'autres types de chiens "à haut rendement" ont ce que j'aime appeler le trait "faites-le encore, faites-le encore, faites-le encore" - répétant les comportements encore et encore. Mais ce n'est pas nécessairement un trouble compulsif canin.
Le Dr Summerfield dit que certains comportements répétitifs, apparemment non fonctionnels, peuvent être parfaitement bénins. De nombreux chiens tournent en rond lorsqu'ils sont excités ou se feront un plaisir de récupérer une balle tant que vous continuez à la lancer. Beaucoup de chiens se fixent sur les écureuils ou les oiseaux d'une manière que beaucoup considèrent comme une obsession. Les chiens peuvent également aller et venir dans la cour lorsqu'ils s'ennuient ou passer beaucoup de temps à se lécher soigneusement les pattes pendant les temps morts du soir.
En revanche, "un comportement comme celui-ci dépasse les limites et devient un problème lorsqu'il commence à interférer avec d'autres activités normales comme manger et boire, se reposer, jouer et être social avec les membres de la famille", explique le Dr Summerfield. "Dans de nombreux cas, il peut également être difficile de distraire le chien ou de le faire arrêter une fois qu'il a commencé à adopter le comportement."
C'est pourquoi l'incident avec mon chien près de l'étang a confirmé mes soupçons. Avant cela, je ne savais pas si ce que je voyais était simplement un chiot de chien de berger extrêmement énergique ou un chien qui présentait des signes d'un problème grave. Shadow poursuivait sans cesse sa queue et attaquait parfois son pied arrière comme s'il n'était pas attaché à son corps. Et elle était constamment en mouvement – toujours en mouvement et ayant du mal à s'installer même lorsqu'elle était clairement épuisée. Mais le fait que la distraire de ces activités n'ait fonctionné que pendant quelques brefs instants a fait comprendre que c'était bien plus qu'un chiot exagéré.
Au cours des 20 années où j'ai travaillé avec des chiens, y compris ceux qui présentent un comportement problématique, je n'ai vu des comportements compulsifs à ce point qu'une poignée de fois.
Trouble compulsif canin chez le chien :c'est un problème cérébral
Selon le Dr Summerfield, des études ont montré que les comportements répétitifs anormaux (y compris le trouble clinique du TOC chez les patients humains) sont associés à des anomalies dans une zone particulière du cerveau. Ces zones sont appelées la boucle cortico-striatale-thalamique-corticale (CSTC).
Il s'agit essentiellement d'un circuit reliant le cortex cérébral aux structures plus profondes du cerveau, celles qui sont impliquées dans le traitement de l'information et dans le contrôle de la fonction motrice. Il existe une paire de circuits de signalisation complémentaires appelés voies directe et indirecte qui font partie de la boucle CSTC. La voie directe est impliquée dans l'initiation ou l'amélioration du mouvement, tandis que la voie indirecte arrête ou inhibe le mouvement.
"En ce qui concerne les comportements de démarrage et d'arrêt, vous pouvez considérer la voie directe comme la pédale d'accélérateur et la voie indirecte comme le frein", explique le Dr Summerfield. "Chez les patients souffrant de troubles du comportement compulsif, ces voies sont déséquilibrées - la voie directe devient plus active et la voie indirecte devient moins active. En conséquence, l'animal (ou le patient humain) affecté peut rester "coincé" dans des boucles de comportement répétées et avoir du mal à arrêter ce qu'il est en train de faire."
Le Dr Summerfield dit :« Bien sûr, ce n'est certainement pas toute l'histoire ! Le cerveau est incroyablement complexe. Il existe des preuves que différents types de comportements compulsifs (tourner ou chasser la queue vs lécher ou sucer des objets vs chasser des proies hallucinatoires ou claquer des mouches, etc.) peuvent impliquer des mécanismes légèrement différents et des changements dans l'activité de différents neurotransmetteurs. Il y a donc beaucoup plus à apprendre ici !"
Qu'est-ce qui cause le trouble compulsif canin ?
Des études indiquent qu'il existe probablement une variété de causes et de contributeurs aux comportements répétitifs et compulsifs chez les chiens, y compris des problèmes médicaux. Tant de choses sont encore inconnues, mais voici quelques-unes des causes les plus largement envisagées :
Génétique
Bien que n'importe quelle race puisse développer un trouble compulsif, certains comportements compulsifs semblent être plus courants chez certaines races. Par exemple, les Dobermans peuvent avoir un risque plus élevé de sucer le flanc, les Bull Terriers sont plus susceptibles de tourner ou de courir après la queue, et les Border Collies sont plus susceptibles de fixer les ombres et/ou les lumières scintillantes.
Réponse au stress
Les animaux (y compris les chiens) qui vivent dans des situations où ils ne peuvent pas exprimer des comportements normaux, comme ceux qui vivent dans des chenils pendant de longues périodes, peuvent développer des comportements stéréotypés tels que faire les cent pas, tourner en rond ou tourner.
Réponse à l'excitation ou à la frustration
Contrairement aux animaux qui vivent dans de mauvaises conditions ou qui sont stressés, certains comportements répétitifs semblent être déclenchés par une excitation ou une frustration extrême.
Les chiens qui deviennent obsédés par la lumière après avoir joué avec des pointeurs laser peuvent entrer dans cette catégorie. La théorie est que lorsqu'un chien poursuit un pointeur laser, il ne peut pas terminer la séquence prédatrice normale en attrapant ou en attrapant la "proie" de la même manière qu'il le peut avec une balle ou un jouet, ou un vrai lapin ou écureuil. Cela peut causer une frustration excessive et amener le chien à chercher constamment ou à attendre que la lumière apparaisse.
Problèmes médicaux
Parfois, les comportements répétitifs ne sont pas causés par un trouble du comportement compulsif, mais sont plutôt le résultat d'un problème médical sous-jacent différent.
La rotation ou la poursuite de la queue peuvent être causées par des problèmes tels que des problèmes de glande anale, des nerfs pincés ou des problèmes de colonne vertébrale. Les chiens qui lèchent ou mâchent compulsivement certaines parties de leur corps peuvent avoir des allergies, une infection cutanée, des douleurs orthopédiques ou d'autres sources physiques d'inconfort. La rotation et le claquement de mouches peuvent être neurologiques, avec une variété de causes sous-jacentes possibles telles que des tumeurs cérébrales, des troubles convulsifs ou une hydrocéphalie (accumulation de liquide dans les cavités cérébrales).
De plus, une cause médicale telle qu'une allergie peut initialement déclencher un comportement qui évolue ensuite vers un trouble compulsif; à l'inverse, un comportement compulsif comme le léchage ou la succion du flanc peut entraîner un problème physique comme une douleur ou une infection.
Aide aux chiens atteints de troubles compulsifs canins
Malheureusement, la cause sous-jacente des problèmes compulsifs n'est pas toujours facile à diagnostiquer. C'est pourquoi une visite chez un vétérinaire ou un comportementaliste vétérinaire est un bon point de départ.
Si le vétérinaire soupçonne des causes médicales, explique le Dr Summerfield, il peut alors recommander des tests de diagnostic ou des études d'imagerie. Si le test n'est pas possible, dans certains cas, un traitement d'essai d'un stéroïde ou d'un analgésique peut être utilisé pour voir s'il y a une réponse. Si le comportement s'améliore avec ces médicaments, cela indique fortement qu'il existe un problème physique sous-jacent plutôt qu'un «simple» trouble du comportement compulsif. Aider les chiens atteints de troubles du comportement compulsif à mener une vie plus normale nécessite une approche holistique - généralement, une combinaison de changements de mode de vie, de modification du comportement et de médicaments est nécessaire. Le plan de traitement d'un chien peut inclure :
1. Éviter les déclencheurs connus.
Autant que possible, il est important d'éviter les déclencheurs des comportements compulsifs. Par exemple, pour un chien, éviter les déclencheurs signifiait ne pas se promener la nuit lorsque les phares clignotants sur les clôtures déclencheraient une chasse à la lumière. Éviter les déclencheurs peut être à court terme jusqu'à ce que les médicaments et/ou la modification du comportement entrent en jeu, ou cela peut être continu.
2. Interrompre et rediriger si le comportement compulsif se produit.
Selon le Dr Summerfield, interrompre le comportement doit toujours être fait de manière neutre et le chien doit être redirigé vers une autre activité.
Cela semble assez simple, mais il peut parfois être très difficile d'arrêter un chien qui a un comportement répétitif. Déplacer le chien dans une autre pièce ou même le mettre dans une caisse avec un os charnu ou un Kong bourré de nourriture peut parfois aider.
3. Enseigner une réponse alternative.
Parfois, le déclencheur est quelque chose qui ne peut être évité, mais vous pourrez peut-être apprendre à votre chien à faire autre chose que le comportement répétitif.
Si votre chien tourne lorsqu'il est frustré, par exemple, vous pouvez réussir à lui apprendre à courir dans sa cage ou à aller chercher un jouet à la place. Pour un chien qui est déclenché par une surexcitation ou une anxiété, lui apprendre à s'installer sur un tapis puis à le renforcer tout au long de la journée afin qu'il soit globalement moins excitable peut aider.
4. Créer une routine quotidienne structurée.
Parce que la prévisibilité réduit le stress, faire des choses spécifiques à des heures fixes peut être très utile pour les chiens anxieux. De plus, les comportements compulsifs sont parfois déclenchés par la frustration, et la routine peut aider à éliminer la frustration.
5. Augmenter l'exercice.
L'augmentation de l'exercice peut aider, surtout si les problèmes de comportement répétitif proviennent de l'ennui ou de la frustration. L'exercice augmente également la sérotonine et d'autres substances chimiques dans le cerveau, ce qui peut apporter certains avantages.
6. Fournir une stimulation cérébrale.
Des exercices d'entraînement utilisant des techniques de renforcement positif peuvent aider les chiens qui souffrent d'anxiété qui est soulagée par les compulsions.
Les jouets de puzzle et les jeux de nourriture peuvent aider à engager le cerveau d'un chien afin qu'il soit moins susceptible de s'engager dans le comportement répétitif. Donner à votre chien des exutoires pour un comportement normal de chien, comme lui permettre de renifler lors de promenades ou de jouer avec des amis chiens, peut également aider certains chiens.
7. Discutez avec votre vétérinaire ou un comportementaliste vétérinaire au sujet des médicaments.
De nombreux chiens souffrant d'un trouble du comportement compulsif bénéficieront de médicaments.
Lorsque Shadow a été diagnostiqué pour la première fois, je voulais voir si nous pouvions avancer sans médicaments, mais mon vétérinaire nous a mis en garde contre l'attente. Les comportements compulsifs ont tendance à s'aggraver avec le temps, dit-elle, et plus le problème persiste, plus il est difficile à modifier. Sur la recommandation de notre vétérinaire, nous avons commencé Shadow à prendre de la fluoxétine (Prozac) et avons été étonnés des bienfaits positifs en seulement quelques semaines.
Le trouble compulsif canin s'améliore-t-il ?
Les troubles du comportement compulsif sont difficiles à diagnostiquer, à gérer et à vivre. "Dans de nombreux cas (mais pas toujours, malheureusement), le problème peut être considérablement amélioré grâce à une gestion, une formation et des médicaments diligents", explique le Dr Summerfield. "Cependant, la plupart des chiens ayant des antécédents de problèmes de comportement compulsif auront toujours cette tendance dans une certaine mesure, donc dans la plupart des cas, un certain degré de gestion continue sera nécessaire pour la vie du chien." Le Dr Summerfield dit que malheureusement, même avec une gestion et un traitement intensifs, certains chiens ne s'améliorent tout simplement pas.
Le pronostic peut dépendre de plusieurs facteurs, notamment :
- La rapidité avec laquelle le problème est correctement identifié et résolu.
- Comment est-il facile ou difficile de résoudre le problème sous-jacent ou d'éviter les déclencheurs ?
- Dans quelle mesure il est facile ou difficile pour les propriétaires du chien de suivre le plan de comportement recommandé.
- Comment le chien réagit-il aux médicaments comportementaux.
L'amélioration des troubles compulsifs canins prend du temps
Nous avons eu beaucoup de chance avec Shadow. Nous avons rapidement identifié qu'il y avait un problème et nous avons eu une excellente équipe vétérinaire pour nous aider à prendre les mesures nécessaires. Shadow a répondu aux médicaments et à la modification du comportement, et nous avons pu apporter des changements de style de vie qui ont également aidé. Quelques mois après le début du traitement, elle a montré des signes d'amélioration.
Aujourd'hui, un peu plus d'un an plus tard, Shadow adopte rarement des comportements compulsifs et elle est devenue un chien de berger adolescent assez normal et plein d'énergie.
Contributrice de longue date à WDJ, Mardi Richmond est dresseuse de chiens, écrivaine et propriétaire de Good Dog Santa Cruz à Santa Cruz, en Californie.
Remerciements particuliers au Dr Jennifer Summerfield pour son aide dans cet article. Le Dr Summerfield est l'auteur de Entraînez votre chien maintenant ! Votre manuel d'entraînement instantané, des commandes de base aux correctifs de comportement, et le blog du Dr Jen's Dog.
