La délicate Cavalier King Charles Spaniel, âgée de 18 mois, semblait parfaitement normale et heureuse quand elle et son propriétaire m'ont accueilli à la porte, mais je savais mieux. Son propriétaire m'avait déjà informé au téléphone que Mindy était une « vipère à mouches » compulsive et que le comportement stéréotypé s'était intensifié ces dernières semaines, au point de rendre la vie misérable à la fois pour Mindy et son propriétaire.
En effet, ce n'était qu'une question de minutes avant que je voie l'expression de Mindy se changer en une expression d'inquiétude, puis de détresse et d'anxiété, alors que ses yeux commençaient à aller et venir.
Peu de temps après, elle a commencé à claquer dans l'air, pour tout le monde comme si elle essayait d'attraper une multitude de mouches irritantes que nos yeux humains ne pouvaient pas voir. Ses efforts sont devenus plus frénétiques et son comportement plus anxieux, et incluaient des poursuites stéréotypées, jusqu'à ce qu'elle finisse par courir du salon vers la sécurité de sa caisse dans le garde-manger sombre.
Le claquement de mouches est l'un des nombreux syndromes de comportement répétitif dont les chiens peuvent souffrir. D'autres comportements de ce type incluent la rotation, la poursuite de la queue, le gel dans une position ou un endroit particulier, l'automutilation (mordre ou lécher) et la succion des flancs. Certains comportementalistes incluent également le pica - l'ingestion d'objets non comestibles tels que des pierres, des bâtons, des chaussettes et qui sait quoi d'autre, dans la famille du syndrome de compulsion.
Bien que ces comportements soient très similaires à la condition connue sous le nom de trouble obsessionnel-compulsif chez l'homme, de nombreux comportementalistes pensent que le terme trouble compulsif canin est plus approprié pour décrire les comportements chez les chiens.
En psychologie humaine, les obsessions sont des pensées persistantes et intrusives qui provoquent une anxiété extrême et que le patient essaie de supprimer ou d'ignorer. Les compulsions sont des comportements répétitifs que le patient exécute afin de prévenir ou de réduire l'anxiété. Les comportementalistes soutiennent que parce que nous ne savons pas si les chiens ont réellement des pensées obsessionnelles (bien que les propriétaires de Border Collie pourraient le dire !), nous devrions omettre le mot « obsessionnel » et utiliser le terme « trouble compulsif canin » (CCD) pour décrire le syndrome. chez les chiens.
Signes cliniques, causes et traitement
Très peu de recherches ont été faites sur le CCD - une grande partie de ce que nous savons sur le syndrome est basée sur des preuves anecdotiques, et même cela est relativement rare. On pense que la cause première est une situation de conflit ou de frustration à laquelle le chien doit essayer de s'adapter. Le trouble commence souvent comme une réponse normale et adaptative au conflit ou à la frustration. Finalement, la réponse est supprimée du stimulus d'origine et se produit chaque fois que le niveau de stress ou d'excitation du chien dépasse un seuil critique.
Il existe des preuves solides que la génétique joue un rôle dans au moins certains comportements compulsifs. Il y a une incidence plus élevée que la moyenne de poursuite de la queue chez les Bull Terriers et les Bergers allemands, de claquement de mouches chez les Cavalier King Charles Spaniels et de léchage excessif (dermatite de léchage acrale) au point de provoquer une lésion (granulome de léchage) chez de nombreux grandes races, y compris le Doberman Pinscher, le Golden Retriever, le Labrador Retriever et le Berger allemand. La succion du flanc est également un comportement compulsif souvent observé chez les dobermans.
Les dresseurs et les comportementalistes soupçonnent que le CCD est probablement sous-diagnostiqué, car très peu d'écoles vétérinaires donnent à leurs étudiants une formation approfondie sur le comportement animal, et de nombreux propriétaires ne reconnaissent pas ou ne signalent pas les comportements compulsifs. Un comportement entre dans la catégorie compulsif lorsqu'il devient une stéréotypie - un modèle de comportement répétitif et invariable qui ne sert aucun objectif évident dans le contexte dans lequel il est exécuté. Les comportements compulsifs suscitent souvent une réponse de la part du propriétaire et peuvent donc être involontairement renforcés en conséquence.
Une intervention précoce aide
C'était certainement le cas de Dodger, un Golden Retriever de huit mois à Carmel, en Californie, dont le propriétaire était aux prises avec le défi du pica. Peut-être parce qu'ils sont élevés pour une prédisposition génétique à tenir des choses dans leur bouche (c'est-à-dire à récupérer), les Goldens et Labrador Retrievers semblent souffrir d'une incidence plus élevée de pica que de nombreuses autres races de chiens. Dodger n'était autorisé à sortir que sous une surveillance stricte, car il mangeait compulsivement des bâtons et des pierres, et avait déjà subi une intervention chirurgicale d'urgence pour débloquer son tube digestif.
Maintenant Dodger commençait à chasser sa queue. Étant donné que le chiot se livrait déjà à un comportement compulsif, son propriétaire craignait à juste titre que la poursuite de la queue soit une autre manifestation du CCD. La contention physique – enchaînement, chenil ou autre confinement fermé – est l'une des situations de conflit ou de frustration qui peut contribuer à un comportement compulsif (voir « Conflit et frustration », page suivante). La frustration fait référence à une situation dans laquelle un animal est motivé à adopter un comportement mais en est empêché.
La solution évidente à la poursuite de la queue de Dodger était de lui donner plus de liberté et d'exercice dans sa cour clôturée, réduisant ainsi la frustration de confinement tout en fatiguant également, espérons-le, Dodger au point qu'il n'avait plus assez d'énergie pour chasser sa queue. (de l'école de modification du comportement "un chien fatigué est un chien bien élevé"). En raison de son problème de pica, ce n'était pas une option pour Dodger.
Nous avons émis l'hypothèse que l'attention du propriétaire alimentait également la poursuite de la queue, nous avons donc établi un protocole de modification qui consistait en ce que les propriétaires quittent immédiatement la pièce dès que le comportement a commencé et s'efforcent de prêter plus d'attention à Dodger quand il n'était pas. courir après sa queue.
Dodger a eu de la chance. Ses propriétaires, malgré la responsabilité considérable d'un nouveau-né, ont fidèlement adhéré au programme de modification tout en augmentant la durée et la fréquence des promenades supervisées de Dodger. En l'espace d'un mois, la chasse à la queue s'était calmée.
Plusieurs facteurs ont contribué au succès inhabituellement rapide et complet dans le cas de Dodger. Dodger était jeune et son propriétaire a remarqué et signalé le comportement très tôt dans son développement. La mise en œuvre précoce d'un programme de modification du comportement offre un pronostic beaucoup plus positif qu'une situation où le chien a eu des années pour pratiquer le comportement stéréotypé. La poursuite de la queue de Dodger avait une composante claire de recherche d'attention, donc supprimer la récompense de l'attention des propriétaires pour le comportement était une approche efficace. Enfin, les deux propriétaires se sont engagés dans la formation et ont été cohérents dans l'application du traitement recommandé, ce qui a été déterminant pour le succès.
N'utilisez pas de traitement médicamenteux seul
Mindy n'a pas eu autant de chance que Roublard. Son comportement de casse-mouche avait commencé lorsqu'elle avait environ six mois. Parce qu'il était relativement doux au début, son propriétaire n'a pas cherché de traitement. Lorsqu'elle l'a signalé à son vétérinaire, on lui a dit qu'il s'agissait d'une forme de convulsions légères et que le seul traitement était une pharmacothérapie à vie - le phénobarbital - qui a des effets secondaires graves et est très susceptible de raccourcir l'espérance de vie du chien.
Le propriétaire de Mindy était naturellement et à juste titre réticent à recourir à une telle approche, et croyant qu'il n'y avait pas d'alternative, a choisi de ne rien faire. Au moment où je l'ai vue un an plus tard, le comportement était bien établi, très fort et extrêmement difficile à modifier uniquement par une approche comportementale.
À une certaine époque, on croyait que les crises jouaient un rôle dans le comportement de claquement de mouches, mais ce n'est plus le cas. Les scientifiques du comportement ont également émis l'hypothèse à un moment donné qu'une libération d'endorphine accompagnait la performance de comportements compulsifs, ce qui était censé renforcer le comportement, mais des recherches récentes ont également déterminé que cela était faux.
Bien que la cause du CCD ne soit pas encore bien comprise, il existe certaines preuves d'une implication de la sérotonine, et des médicaments qui inhibent la recapture de la sérotonine ont été utilisés efficacement pour traiter les chiens atteints de CCD.
Programme de traitement
Le traitement consiste à la fois en une modification environnementale et comportementale et, souvent, en une intervention pharmacologique. Voici 10 étapes pour un programme de traitement réussi :
1. Intervenir le plus tôt possible.
2. Demandez à votre vétérinaire de procéder à un examen physique complet et à une évaluation afin d'identifier et d'éliminer toute condition médicale pouvant contribuer ou causer le comportement.
3. Identifiez et, si possible, supprimez la ou les causes du stress, du conflit ou de la frustration du chien.
4. Évitez de récompenser le comportement compulsif. N'oubliez pas qu'il peut être gratifiant pour le chien simplement que son propriétaire lui prête attention.
5. Éliminez toute punition en réponse au comportement compulsif.
6. Faites suffisamment d'exercice selon un horaire régulier.
7. Consultez un praticien alternatif pour appliquer des modalités alternatives telles que des techniques de massage, des thérapies à base de plantes, l'acupression et l'acupuncture, pour aider à soulager le stress du chien.
8. Interrompez le comportement lorsqu'il se produit et remplacez-le par un autre comportement en utilisant des méthodes d'entraînement par renforcement positif. Par exemple, apprenez à un chien qui lèche excessivement ses pattes à se coucher la tête sur le sol entre ses pattes, puis récompensez-le systématiquement pour ce comportement. Travaillez avec un consultant en comportement qualifié pour mettre en œuvre un programme de modification du comportement approprié.
9. Gérez le comportement dans la mesure du possible. Par exemple, vous pouvez utiliser un collier élisabéthain sur le chien qui lèche lorsque vous n'êtes pas présent pour surveiller son comportement.
10. Utiliser un traitement médicamenteux approprié au besoin, en utilisant des médicaments liés à la sérotonine tels que la clomipramine (Anafranil) et le fluoxetène (Prozac) plutôt que le phénobarbital. Rappelez-vous que ces médicaments ne sont pas un remède, mais sont plutôt destinés à être utilisés en conjonction avec un programme de modification du comportement. L'objectif est de sevrer éventuellement le chien des bloqueurs de la recapture de la sérotonine. Cela doit se faire très progressivement, en concertation avec un vétérinaire et un consultant en comportement. S'il est fait trop soudainement, il peut y avoir un effet de rebond et le comportement compulsif peut réapparaître plus fortement que jamais.
Bon pronostic
Il y a de l'espoir pour les chiens atteints de CCD. Une étude menée en 1997 à la clinique du comportement de l'Ontario Veterinary College (maintenant Purdue University) par A. U. Luescher, DVM, Ph.D, Dipl. L'ACVB a entraîné une modification réussie du comportement d'environ les deux tiers des chiens participants. Le tiers restant comprenait des propriétaires dont l'observance était médiocre ainsi que des propriétaires qui avaient choisi de ne pas participer au programme de traitement. Une analyse des cas de cette étude a révélé que plus la durée du comportement est longue, moins le résultat est positif, confirmant ainsi l'importance d'un traitement précoce dans les cas de CCD.
Et qu'en est-il de Mindy, notre épagneul CKC qui claque des mouches ? Des conversations avec son éleveur ont révélé l'information selon laquelle son père et au moins un de ses compagnons de portée sont également des vivaneaux, ce qui appuie la théorie de la prédisposition génétique. Malheureusement, ces deux chiens reçoivent des doses régulières de phénobarbital - les gardant essentiellement tranquillisés - et leurs propriétaires ne font aucune tentative pour modifier le comportement. L'éleveur n'a contacté les propriétaires d'aucun des autres chiots de la portée pour déterminer s'ils présentaient également des signes de CCD, et il n'a pas l'intention de modifier son programme d'élevage.
L'état de Mindy répond lentement à une combinaison de traitement médicamenteux et de modification du comportement. Son propriétaire est très engagé dans le programme de modification, ce qui augure bien pour l'avenir de Mindy, et nous avons de grands espoirs de pouvoir éventuellement la sevrer des médicaments de réabsorption. Mindy a beaucoup de chance d'avoir un compagnon humain qui s'engage à lui offrir une vie longue et heureuse.
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