Mon jeune chien vole à travers la cour, lançant sa balle en l'air, la poursuivant lorsqu'elle touche le sol, puis la ramasse et la lance à nouveau. Je me retourne pour voir mon bambin partir en courant dans la direction opposée, en riant sauvagement. Un bras est en l'air, ses doigts agrippant un jouet en peluche. Le niveau de bonheur dans cette scène atteint des sommets épiques lorsque le jouet glisse de ses doigts et tombe au sol. Le chiot le voit, se précipite et l'attrape.
Je sursaute en prévision des hurlements de protestation de mon fils. Mais, quelque chose d'autre se passe. Quelque chose de fascinant et de beaucoup plus calme.
Ce petit humain de 20 mois s'arrête, se dirige vers la balle que le chien a laissée tomber, l'appelle et la lui tend. Le chien laisse tomber l'animal en peluche et prend doucement la balle de sa main. Le garçon ramasse son jouet et ils retournent tous les deux à leur jeu précédent.
Et, expirez.
Cette scène n'était pas un coup de chance. Ces deux-là démontraient des compétences relationnelles développées de manière réfléchie, lentement cultivées et pratiquées encore (et encore) pendant de nombreux mois. En tant que soignant mutuel, le travail de création d'une relation respectueuse et aimante entre tous membres de ma famille, à deux pattes et quatre, était extrêmement important pour moi, mais je n'avais que peu de connaissances et aucune expérience de l'intégration des enfants et des chiens.
JUSTIFICATION DE L'ÉTABLISSEMENT DE RELATIONS INTENTIONNELLES
En consultation avec des experts et en examinant les anciens numéros de WDJ (voir une liste partielle à la page 11), j'ai appris les meilleures façons de préparer votre ou vos chiens résidents pour un bébé, une bonne gestion pour la sécurité et la santé mentale, et les considérations à garder à l'esprit. pensez-vous si vous êtes assez fou pour vouloir ajouter un chiot à votre famille lorsque vous avez un jeune enfant. Avec cette connaissance critique, j'ai alors pu commencer le travail de construction de ces relations.
Difficile, oui, mais tellement utile, surtout à la lumière des nouvelles recherches.
Dans une étude récente publiée dans Pediatric Research, Les scientifiques ont découvert, après ajustement pour d'autres facteurs, que les enfants âgés de 3 à 5 ans issus de familles possédant un chien étaient 30 % moins susceptibles d'avoir des problèmes de conduite que les enfants du même âge dans des familles sans chien de compagnie. Ils étaient également 40 % moins susceptibles d'avoir des difficultés à établir des relations avec leurs pairs et 34 % plus susceptibles de faire preuve d'empathie et de se soucier des autres.
Ces données suggèrent que le fait d'avoir un chien et d'interagir avec lui, par le jeu ou les promenades en famille, peut être un mécanisme important pour faciliter le développement socio-émotionnel des jeunes enfants.
PRÉSERVER LA PAIX DE MANIÈRE PROACTIVE
Comme beaucoup dans le monde canin le savent parfaitement, jeter les bases pour qu'un chiot ait de bonnes relations futures avec les enfants nécessite une socialisation consciente des chiots avec les enfants et des interactions positives entre eux pendant les principales fenêtres de développement du chiot (pour en savoir plus, voir pages 10). Pourtant, la vie est dynamique et l'apprentissage du monde est continu pour les chiens et les humains.
Mosey, mon Border Collie, a été élevé avec des enfants et manipulé avec amour par eux depuis sa naissance. Au fur et à mesure qu'il grandissait, je me suis fait un devoir de continuer à cultiver son comportement respectueux avec les enfants. Très tôt, il est devenu ce chien qui voyait une poussette au loin et commençait à avoir de sérieux tremblements.
Cependant, passer du temps avec et autour des enfants occasionnellement est une tout autre chose que de vivre avec eux depuis l'enfance, à plein temps.
À partir du moment où mon fils pouvait ramper, s'il y avait un chien en vue, il se déplaçait à une vitesse effroyablement rapide dans cette direction, attiré par le chien comme par magnétisme. La vitesse rampante s'est produite en même temps que ses doigts rapides sont devenus très accrocheurs (une phase difficile pour nous tous), ce qui était une combinaison inquiétante pour le chien qui aimait les enfants. Le langage corporel de Mosey criait :"Ça me rend nerveux !"
J'ai su instantanément que je devais changer cette interaction ou cela pourrait se transformer en une expérience négative pour les deux. Gérer la situation pour leur sécurité à tous les deux était assez facile, mais j'ai également reconnu que guider positivement cette interaction leur fournirait un moyen de les aider à se comprendre et à se respecter.
J'ai demandé à Celia Caldwell, une assistante sociale clinicienne agréée à Missoula, dans le Montana, qui a travaillé pendant des décennies pour aider les enfants et les chiens adoptifs à trouver et à s'installer dans des foyers aimants, comment je devrais aborder cela au mieux. Elle a conseillé:"Vous devez être une Suisse neutre et maintenir un espace sûr pour les deux parties, leur permettant de se réunir à leurs propres conditions."
Caldwell a souligné l'importance de la distance et de s'assurer qu'ils pouvaient tous les deux exprimer leur curiosité l'un envers l'autre sans se presser ni s'inquiéter.
Dans des articles antérieurs de WDJ, le rédacteur en chef de la formation, Pat Miller, a plaidé pour l'utilisation libérale des barrières pour bébés (pour sécuriser ces terres neutres), que mon mari et moi avons utilisées à tout moment lorsque nous ne pouvions pas superviser activement les interactions entre Mosey et notre fils. Ansel. Mais, compte tenu de la sagesse importante de Caldwell, nous nous sommes également efforcés de maintenir des relations faciles et amusantes entre les deux parties à hauteur de genou.
"N'oubliez pas qu'il n'y a pas de mauvais comportement ici, ni l'un ni l'autre n'a tort", a conseillé Caldwell. «Ils ont simplement besoin d'apprendre à se comprendre et cela prend du temps. Les relations demandent du temps et de la patience pour se développer.
Donc, comme une seule tactique pour les garder en sécurité, séparés et sans tracas, dès que je verrais mon fils se diriger vers Mosey, je crierais:"Entrant!" et prenez le frisbee bien-aimé de Mosey. Il faisait la course dehors et je lui lançais le disque volant. Un Border Collie typique, il lui a fallu peut-être deux répétitions pour apprendre ce nouveau signal.
Nous jouions parfois à un autre jeu quand Mo revenait avec son frisbee et le tenait devant moi. Je ramassais mon fils qui tapotait le Frisbee; cela ferait secouer la tête par Mosey et agiter le jouet sauvagement, ce qui provoquerait des rires tout aussi sauvages de la part de mon fils. Cela est devenu une joie quotidienne partagée.
Quand mon fils avait 9 mois, je l'ai regardé regarder par la fenêtre et, à ma grande surprise, Mosey s'est tranquillement glissé vers lui et s'est appuyé contre lui et il s'est penché en arrière. Ils se sont assis ensemble, content de regarder les oiseaux, et mon cœur a explosé.
Arriver à ce moment n'a en aucun cas été instantané, mais ils se sont rapprochés depuis, prouvant l'énorme valeur de la patience.
FAITES ATTENTION À VOS ANGLES MORTS
Cependant, tous les enfants ne sont pas instinctivement désireux de se lancer dans la mêlée canine. Comme pour les chiens, les personnalités et les tempéraments varient. Les enfants au tempérament prudent et lent à s'échauffer préfèrent étudier attentivement chaque situation. Ces enfants apprennent par l'observation et peuvent être plus enclins à réfléchir aux situations avant d'agir, ce qui peut être un instinct précieux.
Ces enfants ont autant de potentiel pour développer des relations respectueuses et aimantes avec les membres à quatre pattes de votre famille que les aimants pour chiens, mais il leur faudra juste plus de temps et de patience pour y arriver. En tant que gardiens, il est de notre devoir d'être attentifs et de rencontrer notre enfant là où il se trouve et de le guider à travers le monde à son rythme.
C'est plus facile à dire qu'à faire. Parfois – étonnamment souvent – nous gênons.
"Ce que j'insiste avec les parents adoptifs, c'est l'importance de laisser votre ego en dehors", m'a dit Caldwell. "Vous devez laisser l'enfant décider combien c'est trop et quand plus c'est bien. Et vous ne le ferez pas toujours parfaitement. Attendez-vous à faire des erreurs.
Eh bien, je l'ai fait. Lorsque nous avons ajouté un chiot de race mixte à notre famille, nous avons été ravis de découvrir que Pip le chiot aimait notre tout-petit autant que notre tout-petit aimait les chiens. Pip est le chien Velcro ultime, et il a choisi Ansel pour s'y attacher physiquement - si mignon ! Tellement mignon !
Mais même mon tout-petit amoureux des chiens avait des limites que je devais respecter. Ansel a commencé à exprimer une lassitude face à la quantité de contacts physiques que Pip voulait avoir avec lui, et j'avoue que je n'ai pas vu cela tout de suite. Si j'avais gardé les plaintes d'Ansel dans mon angle mort, j'aurais peut-être retardé leur relation. Ce n'est que lorsqu'il a pleuré de frustration un jour, lorsque le chiot s'est effondré sur lui pour la troisième fois alors qu'il assemblait ses trains, que j'ai finalement réalisé l'erreur dans mes manières et créé l'espace dont mon fils avait besoin.
Encore une fois, je pouvais facilement gérer cette situation – placez le chiot dans une caisse avec une friandise savoureuse ! - mais c'était une bonne occasion de développer les compétences du chiot et de développer le respect mutuel.
J'ai entraîné Pip au tapis, en plaçant le tapis près de l'endroit où mon fils jouait, de sorte que lorsque Pip s'approchait trop près, je pouvais lui demander d'aller sur son tapis, où il s'asseyait tranquillement. Des mois de pratique ont mené au jour où j'ai entendu mon fils dire:«Va sur le tapis» et j'ai levé les yeux pour voir le chiot s'allonger, donnant à Ansel l'espace dont il avait besoin. Je ne m'attendais en aucun cas à ce qu'un petit enfant joue ce rôle, mais j'étais ravi qu'il ait appris grâce à mes répétitions excessives à communiquer avec respect et que le chiot était heureux de se conformer.
Grâce à ce travail continu, j'ai acquis une compréhension plus profonde du lien homme-animal et de la capacité des espèces à se faire confiance et à se soucier véritablement les unes des autres.
Quelques articles passés de WDJ sur les enfants et les chiens
• "Enfants et chiens", août 2019. La formule pour assurer la sécurité des enfants et des chiens est simple :les parents doivent être attentifs, assidus à la gestion et prompts à les séparer au premier signe d'inconfort du chien.
• "Chiens et enfants :comment les protéger tous les deux", mars 2018. Combiner des enfants et des chiens dans votre famille peut être magique et réconfortant, ou provoquer une tragédie dévastatrice. Voici comment augmenter les chances du premier et prévenir le second.
• "Le défi de l'élevage des chiots", novembre 2017. Gérer et dresser un jeune chiot peut être épuisant, même pour les dresseurs de chiens très expérimentés. Voici quelques conseils pour soulager un peu la pression.
• "Enseigner aux enfants à aimer les chiens dès leur plus jeune âge", mai 2012. Comment élever des enfants qui s'entendent bien avec des chiens et des chiens qui aiment les enfants en retour.
• "Sélectionner le meilleur chien de famille et le préparer pour les enfants", août 2009. Protégez tous les membres de votre famille (le chien aussi) en choisissant un bon chien de famille et en le préparant pour les enfants.
Citations
• "La relation entre la possession d'un chien, les jeux de chien, la promenade familiale du chien et le développement socio-émotionnel des enfants d'âge préscolaire :résultats de l'étude d'observation PLAYCE," Recherche pédiatrique, 6 juillet 2020
• "Les preuves d'influences génétiques importantes sur la possession de chiens dans le registre suédois des jumeaux ont des implications pour la compréhension de la domestication et des associations de santé", Rapports scientifiques, mai 2019
• "Conseils d'entraînement au tapis" Whole Dog Journal, janvier 2020. Comment un simple tapis (et un peu d'entraînement) peut améliorer la vie de votre chien - et la vôtre aussi !
Kathryn Socie-Dunning, contributrice de longue date de WDJ, vit dans le Montana avec son mari, son petit garçon et deux chiens qui aiment la neige.
