Claquer des doigts et taper des pieds sont les mouvements emblématiques du freestyle musical - et c'est le public ! Ce qui se passe entre le chien et le maître lors d'une performance musicale de style libre est tout simplement magique. Le maître-chien donne des indices subtils et son chien exécute des manœuvres compliquées, l'une après l'autre, alors que la paire se déplace sur le sol, leur routine chorégraphiée sur une musique qui met l'accent sur leur connexion.
Pour ceux d'entre vous qui se sont initiés à ce sport en regardant un clip vidéo largement diffusé de la routine de Carolyn Scott sur "Grease" avec son Golden Retriever, Rookie, vous avez probablement été émerveillés. Vous avez peut-être même eu les yeux un peu embrumés, reconnaissant l'engagement, la formation et la connexion entre deux espèces différentes. Mais c'est le regard sur le visage de Rookie qui vous a convaincu que c'était un sport qui valait la peine d'être exploré. Ce chien s'amusait beaucoup et les comportements qu'il faisait étaient difficiles ! Comment un entraînement aussi difficile peut-il être aussi amusant ?
« J'ai vu le freestyle pour la première fois en 1997, une vidéo de Donna Duford et son PBGV (Petit Bassett Griffon Vendeen) », se souvient la juge et instructrice de freestyle Julie Flanery. "En 1998, je l'ai vu en direct pour la première fois lors d'une démonstration lors d'une conférence APDT (Association of Pet Dog Trainers). J'ai été étonné de ce que ces chiens faisaient et à quel point cela avait l'air amusant. J'ai dû faire ça avec mon chien !"
La flânerie est depuis devenue l'un des propulseurs les plus ardents du sport, convaincant de nombreuses personnes d'essayer ce sport même aux débuts du sport dans sa région du nord-ouest du Pacifique. "La plupart de mes premiers entraînements en freestyle se sont déroulés par moi-même en regardant les autres, puis en découvrant comment l'entraîner en utilisant des méthodes de renforcement positif. J'ai dû faire beaucoup de résolution de problèmes dès le début et j'ai trouvé plusieurs de mes propres méthodes. J'ai également suivi plusieurs ateliers, parcourant parfois de grandes distances pour apprendre des meilleurs artistes. »
Flanery a ajouté le freestyle à la liste des cours qu'elle enseignait à l'époque, incitant plusieurs de ses élèves à l'essayer. "Ce petit groupe de six amis a créé le premier club de freestyle de la côte ouest, Dogs Gone Dancin, qui compte maintenant près de 50 membres dans l'Oregon, l'État de Washington et la Colombie-Britannique."
Depuis lors, Flanery est restée si active dans le sport qu'elle a été invitée à présenter des ateliers en Afrique du Sud, a présenté de nombreux ateliers aux États-Unis, est devenue juge pour la World Canine Freestyle Organization (WCFO) et, bien sûr, mettre des titres de freestyle avancés sur ses propres chiens. Tout simplement en regardant cette démonstration. Fais attention; ce sport peut être addictif !
Le jeu
Il existe deux grands styles de danse canine, comme ce sport est également connu. L'un est le travail au talon en musique, ou le dressage canin, qui se concentre sur la mise en place d'un travail au talon précis (à proximité du maître-chien) en musique. Le freestyle musical, quant à lui, autorise tout mouvement ou combinaison de mouvements, à proximité ou à distance, tant que les mouvements sont sans danger pour le chien.
La musique est choisie en fonction de la démarche d'un chien, avec des tempos plus rapides pour les chiens qui se déplacent rapidement et un rythme plus modéré pour les chiens qui se déplacent naturellement plus lentement ou qui ont une structure plus grande. Les maîtres-chiens mémorisent la musique, la décomposent en segments, chorégraphient des mouvements pour eux-mêmes et leurs chiens, puis enchaînent le tout. Le résultat peut être époustouflant, hilarant, dramatique ou une combinaison des trois.
Si vous n'avez jamais vu de routine de freestyle, vous pouvez allumer votre ordinateur, aller sur YouTube.com et taper "canine musical freestyle" dans le champ "recherche". Vous trouverez une grande variété de clips. La routine "Grease" de Carolyn Scott a attiré plus de 5 millions de téléspectateurs. Regardez quelques-uns des clips "les plus visionnés" et vous comprendrez pourquoi ce sport est si amusant et stimulant.
À la base, le freestyle musical est l'art d'entraîner des tours individuels tels que la rotation, la torsion, le recul, les tissages de jambes, les cercles autour du manieur, les pas de côté, etc., puis d'entraîner votre chien à faire plusieurs tours d'affilée pendant que vous se déplacer en même temps. Cindy Mahrt était l'une des personnes inscrites par Flanery dans l'un de ses cours en 2000. Mahrt y assistait avec son Rottweiler de 18 mois, Gitta.
"Je voulais garder Gitta dans une sorte de classe pour maintenir ses compétences de socialisation", se souvient Mahrt. « Gitta et moi avions suivi toutes les classes normales – chiot, débutants, débutants avancés; nous avons même essayé un cours d'astuces. Lorsque Julie a décidé d'essayer un cours de freestyle, elle a demandé si nous étions intéressés. C'était bien plus amusant que de faire l'obéissance de base encore et encore. Un petit groupe d'entre nous l'a essayé une nuit; c'était un peu fou, mais amusant, et j'étais accro.”
Mahrt n'avait jamais participé à un sport canin auparavant et n'avait aucune intention de le faire en freestyle. Cependant, l'enthousiasme de Flanery était contagieux et Gitta adorait ce sport. « J'ai juré de ne jamais concourir », dit Mahrt. «Je ne me voyais tout simplement pas sortir en public et danser avec mon chien en costume. Je n'étais pas à l'aise avec toute l'idée de compétition. Je voulais juste m'amuser avec Gitta et les amis que je m'étais fait en classe. À cette époque, il n'y avait pas beaucoup d'occasions de concourir, donc ce n'était pas vraiment un problème."
Historique
Le freestyle en Amérique du Nord remonte à 1989 lorsque Val Culpin de la Colombie-Britannique, au Canada, a commencé à développer le sport. Les entraîneurs en Angleterre suivaient une voie similaire, avec la meilleure compétitrice d'obéissance Mary Ray qui a épaté les foules avec ses démonstrations à Crufts, la plus grande compétition de conformation, d'obéissance et d'agilité en Grande-Bretagne.
Tout au long des années 1990, le sport a continué de croître au Canada, aux États-Unis et en Grande-Bretagne. Le Musical Canine Sports International (MCSI) basé au Canada a été lancé pour rédiger des règles et des directives de jugement. Son premier concours américain a eu lieu en 1996 à Springfield, Oregon.
Au fil des ans, différents styles de sport se sont développés, y compris le travail du talon sur la musique et le freestyle musical, ainsi qu'un style nettement théâtral avec des concurrents très costumés et des histoires dramatiques. Affichez à nouveau YouTube.com sur le navigateur Web de votre ordinateur et recherchez "Attila and Fly, Gladiator" pour un excellent exemple de ce style plus théâtral. Le sport a continué d'évoluer à travers le monde et d'autres organisations ont vu le jour pour soutenir différentes approches et philosophies. (Voir l'instantané du sport ci-dessous.)
Attributs des chiens danseurs et des maîtres-chiens
Une grande variété de races et de mélanges participent à ce sport. L'entraînement en freestyle est également idéal pour les chiens craintifs, car un seul chien concourt à la fois, et la culture d'entraînement en freestyle consiste à utiliser des méthodes de renforcement positif.
Les méthodes positives aident à renforcer la confiance des chiens, et c'était une attraction pour Mahrt lorsqu'elle a décidé d'essayer le freestyle. "Gitta a vraiment bien réagi à l'entraînement par renforcement positif. Lorsque nous avons commencé les cours [d'obéissance], c'était plutôt positif, mais nous sommes revenus aux méthodes traditionnelles en cas de problème. Cela n'a tout simplement pas fonctionné avec Gitta; cela n'a fait qu'empirer les choses. C'était merveilleux de commencer le freestyle et de passer uniquement au renforcement positif. Nous faisons beaucoup avec l'entraînement au clicker et le façonnage. »
Flanery croit que le freestyle plaît à de nombreux types de personnes, mais surtout «ceux qui aiment la musique, apprécient le travail d'équipe entre le chien et le maître-chien, qui recherchent un exutoire créatif pour eux-mêmes et leurs chiens, et qui sont prêts à sortir de leur ensemble de compétences actuel. et apprendre de nouvelles choses, telles que l'édition musicale, la chorégraphie et la présentation."
Équipement et fournitures
Bien que certains entraîneurs utilisent des accessoires dans leurs routines (par exemple, une canne, un tabouret, un mouchoir), tout ce qui est nécessaire, c'est vous et votre chien. À l'exception des routines plus théâtrales, les costumes ne sont pas essentiels bien que la plupart des gens s'habillent d'une manière qui soutient leur routine. Par exemple, une équipe jouant de la musique country peut porter une chemise et un jean de style western.
Vous aurez besoin d'un boom box ou d'un autre lecteur de musique pour écouter votre musique, et il est utile d'en avoir un qui soit facile à mettre en pause, à rembobiner et à retrouver votre place. Une télécommande peut être utile pour cela. Les dresseurs utilisent un stylo et du papier et rallient parfois des panneaux d'obéissance et des logiciels pour tracer leur chorégraphie. Sinon, les fournitures d'entraînement standard (clicker et friandises) sont tout ce dont vous avez besoin.
Dépenses
C'est un sport relativement peu coûteux. L'essence et l'hébergement seront probablement vos plus grosses dépenses si vous avez l'intention de concourir en personne. Si vous pouvez trouver un cours dans votre région, leur coût est généralement similaire à celui des cours de base sur les manières d'animaux de compagnie. Une alternative à un cours de freestyle est de s'inscrire à un cours de figures pour construire votre répertoire de comportements.
Les frais de compétition s'élèvent à environ 30 $ par classe et par événement. Les compétitions en direct sont encore rares, vous ne pouvez donc participer qu'une ou deux fois par an, et les compétitions vidéo ne sont également programmées que quelques fois par an. L'adhésion à l'une des organisations de parrainage varie. Par exemple, une adhésion annuelle au WCFO est de 30 $.
Formation
C'est un sport faussement difficile. Cela semble tellement amusant qu'on oublie que chaque comportement doit être entraîné à maîtriser avant de les assembler dans une routine.
Les formateurs professionnels aiment dire :"Une chaîne de comportement est aussi solide que son maillon le plus faible." Si l'un de vos comportements, par exemple, le tissage des jambes, s'effondre au milieu d'une routine, il peut être difficile de remettre la routine sur les rails.
Flanery souligne:«En tant que compétiteurs de freestyle, nous demandons à nos chiens d'effectuer entre 30 et 80 (ou plus!) Comportements indicés en une période d'une minute et demie à quatre minutes selon le niveau entré. . . il y a beaucoup de multi-tâches qui se passe dans le ring de freestyle. Le chien et le maître travaillent dur. Le chien, attentif, suivant les signaux et exécutant avec le plus de précision possible, toujours prêt pour le prochain signal; le manieur, en écoutant les signaux musicaux, en indiquant les mouvements du chien, en gardant sa chorégraphie droite et en se réajustant pour les mouvements ou signaux manqués. »
Les comportements préalables qui préparent les équipes au succès sont ceux apportés par les manières de base des animaux de compagnie :attention, assis, rester, vers le bas et talon (marcher en position à côté de vous). Parmi ceux-ci, l'attention et la position du talon sont les plus importantes. Tout en peaufinant ces compétences de base, vous pouvez également entraîner une variété de figures, la base de ce que vous voyez dans une routine de freestyle.
Le plus important pour les manieurs qui veulent exceller en freestyle est une solide compréhension et une expérience pratique avec un renforcement positif et, en particulier, un entraînement au clicker. Le clicker excelle en tant que "marqueur de comportement", identifiant rapidement et avec précision (entre les mains d'un entraîneur qualifié) les plus petits éléments d'un comportement complet qui pourraient être difficiles à obtenir avec d'autres méthodes.
Par exemple, imaginez que vous vouliez entraîner votre chien à soulever une patte avant du sol et à la maintenir dans l'espace pendant deux secondes. Il peut être difficile d'attirer ce comportement (en utilisant une friandise pour déplacer votre chien dans la direction souhaitée). Avec le clicker et de bonnes capacités d'observation, vous pouvez cliquer pour le moindre déplacement de poids. Les chiens qui ont été dressés au clicker comprennent que le clic s'est produit pour quelque chose de très spécifique et ils comprennent rapidement de quoi il s'agit. L'art de "façonner" le comportement de cette manière permet également de motiver plus facilement votre chien à travailler avec vous, même si vous n'avez pas de friandise devant son nez.
Flanery a utilisé une combinaison d'entraînement au leurre et au clicker pour entraîner de nombreux comportements créatifs et complexes qu'elle a enseignés au fil des ans. «Bien qu'il y ait des freestylers qui n'utilisent pas de clicker, je crois fermement que pour atteindre les niveaux supérieurs de créativité, une équipe chien et maître-chien devrait se concentrer sur le développement de solides compétences en clicker et sur la compréhension du conditionnement opérant. C'est souvent le chien qui propose les comportements les plus créatifs, et si vous ne comprenez pas comment tirer cela de votre chien, alors vous passez à côté de l'un des aspects les plus étonnants du freestyle."
L'entraînement en freestyle, même si vous choisissez de ne pas concourir, présente des avantages supplémentaires. Comme pour de nombreux sports canins, une connexion étonnante entre l'homme et le chien s'épanouit tout au long du processus d'entraînement. Cela est particulièrement vrai pour les chiens ayant des problèmes de comportement ou des défis physiques. Rottie de Cindy Mahrt, Gitta, avait les deux. Aujourd'hui âgée de 11 ans, l'entraînement de freestyle de Gitta a été interrompu en 2003 lorsqu'elle a subi une opération du ligament croisé antérieur du genou à l'âge de cinq ans, puis un an plus tard pour l'autre genou. Elle avait aussi toujours eu un peu peur, et être hors service pendant près de deux ans pour ses opérations et son rétablissement a été un revers pour Mahrt qui avait travaillé si dur pour entraîner et socialiser son chien.
«Nous étions soudainement très limités dans ce qu'elle pouvait faire pendant ces deux années. Le freestyle est un excellent sport pour développer son tonus musculaire. Les chiens font beaucoup de travail à l'arrière - reculer, passer sur les côtés, tourner en arrière, tisser en arrière, etc. Tous ces éléments prennent conscience de leurs arrière-trains que la plupart des chiens n'ont pas. Je pense que cela l'a vraiment aidée à se rétablir.
«Être mise à l'écart par deux chirurgies l'a gardée assez isolée pendant un certain temps. Gitta est très réactive aux chiens qu'elle ne connaît pas. Le freestyle m'a fait travailler avec l'entraînement au clicker et le renforcement positif. Ce sont des outils très utiles et importants pour faire face à un chien réactif. Lui donner autre chose sur quoi se concentrer est également important. Si un nouveau chien arrive en classe, je peux lui faire faire des pirouettes, des cercles, des tissages, etc., et obtenir une grosse friandise ; elle oublie tout de l'autre chien. Bientôt, ce chien ne fera plus si peur."
Niveaux de concurrence
Chaque organisation a ses propres règles pour le talonnage en musique et le freestyle musical. Le jugement prend en considération la créativité, la variété et l'attrait du public. Des détails tels que la surface au sol qui doit être couverte dans un niveau ou une division particulière seront couverts et des directives fournies pour aider les gestionnaires à décider du nombre de comportements qu'ils souhaitent afficher dans une performance donnée.
La WCFO et la MDSA ont toutes deux un système permettant aux gestionnaires de soumettre une bande vidéo de leur performance pour le jugement, afin que vous puissiez "concourir" sans avoir à toujours parcourir de longues distances.
Et si vous ne voulez pas concourir ? Beaucoup de gens commencent par penser que la compétition n'est pas leur tasse de thé. Mahrt se souvient de sa propre réticence à concourir. "Ensuite, je me suis dit que je pouvais au moins l'essayer, une fois, mais sans costume. Je suppose que vous pouvez voir où cela mène », dit Mahrt avec ironie. "Bien que je n'aie pas de costume de fantaisie - je porte généralement un joli pantalon noir et une chemise noire veloutée - je fais maintenant de la compétition. Je pense que c'est en 2001 que nous avons eu notre premier concours à Washington. Nous avons plutôt bien réussi; c'était notre première étape de débutant. Il a fallu beaucoup de temps après cela pour obtenir la jambe suivante et gravir les échelons. Les chirurgies et le trac - le sien, pas le mien (enfin, un peu le mien) - nous ont ralentis pendant un moment.
«Nous concourons via WCFO dans des compétitions en direct. Nous avons obtenu nos titres Débutant et Novice. Il est alors devenu évident que physiquement elle ne pouvait plus concourir dans les divisions régulières. WCFO est une excellente organisation pour son inclusion de tout le monde. Je suis heureux de dire que Gitta et moi avons remporté notre titre de champion dans la division Handi Dandi en mai dernier. Nous allons maintenant recommencer dans la division Sassy Senior, pour les chiens de plus de neuf ans. »
Comment démarrer
Communiquez avec l'un des organismes parrains pour savoir s'il y a des instructeurs ou des clubs membres dans votre région. S'il n'y en a pas, faites comme Julie Flanery. Regardez des vidéos, inspirez-vous et partagez votre enthousiasme avec vos amis. De nombreux groupes de freestyle commencent lorsque des amis se rencontrent dans un parc et s'entraînent ensemble, partageant de la musique, des astuces et des conseils de chorégraphie. Trouvez un entraîneur de clicker local ou un centre d'entraînement qui utilise le renforcement positif et, s'il n'offre pas de style libre, convainquez-le d'amener quelqu'un pour présenter un séminaire pour vous aider à démarrer.
Ce sport est-il fait pour vous ?
De nombreux aspects du freestyle peuvent vous intéresser :le plaisir de passer du temps avec votre chien, les défis de la compétition ou le partage de vos routines avec les résidents des maisons de retraite par le biais de visites de chiens thérapeutiques ou de démonstrations publiques. C'est vraiment un sport qui, à la base, exprime le potentiel profond du lien humain-canin.
Maintenant, va chercher ces chaussures de danse !
Terry Long, CPDT, est écrivain, instructeur d'agilité et conseiller en comportement à Long Beach, en Californie. Elle vit avec quatre chiens et un chat et est accro à l'agilité et au comportement animal.
