Contrairement aux conseils que je prodigue aux clients et aux lecteurs du Whole Dog Journal, j'avoue que je suis parfois négligent d'emmener mes chiens dans la voiture avec moi. Je n'utilise pas toujours des caisses et des ceintures de sécurité lors de courts trajets en ville, bien que je le fasse toujours lors de longs trajets. Tout récemment, cependant, mon mari et moi avons chargé nos cinq chiens pour leur visite annuelle chez un vétérinaire, et j'ai pris la précaution de mettre tout le monde en caisse plutôt que de risquer le chaos canin sur l'autoroute. À part le halètement de Bonnie, c'était une expérience de sérénité en voiture, et je me suis juré de mettre tout le monde dans une caisse, toujours, lors de futurs trajets.
Certes, mes chiens ne sont pas les pires dans la voiture. Ils ne s'assoient pas sur mes genoux, ne sautent pas par-dessus les sièges, ne se battent pas, ne traînent pas par les fenêtres, ne font pas de tours à l'arrière de la camionnette ou n'aboient pas à tout ce qui se trouve à l'extérieur de la voiture. À part Bonnie, qui halète beaucoup et parfois même ainsi, ils sont plus en sécurité dans des caisses. En vrac, ils sont une distraction, ce qui diminue ma sécurité de conduite. Pas aussi mauvais que l'envoi de SMS, mais quand même !
En cas d'accident (Dieu nous en préserve !), Les chiens en liberté peuvent devenir de dangereux projectiles volant librement, s'écraser sur les sièges ou la tête des passagers, s'écraser contre les pare-brise ou s'échapper par des fenêtres brisées pour faire face aux dangers de l'autoroute. Il y a des années, mon frère a perdu son adorable berger australien de cette façon; elle a survécu à l'accident indemne, mais s'est heurtée à la circulation routière et a été tuée par une voiture. De plus, les chiens lâches et protecteurs peuvent dissuader les secouristes d'aider les blessés dans la voiture.
À tout le moins, avec une cargaison de chiens en caisse, je n'ai pas à m'inquiéter que quelqu'un oublie son entraînement "Attendre" à notre destination, saute de la voiture lorsque la porte s'ouvre et risque de se blesser ou de se perdre.
Alors, comment prendre un chien qui a l'habitude d'utiliser librement votre voiture lors de vos déplacements et le transformer en un "easy rider" ? Vous commencez à l'extérieur de la voiture.
Les caisses sont géniales
Personnellement, je préfère les caisses aux ceintures de sécurité ; Je pense qu'ils sont plus sûrs. Mes chiens sont tous assez habitués à la mise en caisse, il s'agit donc simplement de charger et de sécuriser les caisses dans la camionnette - c'est une étape importante que beaucoup de gens sautent négligemment - et enfin, de mettre les chiens dans des caisses.
Une petite exception est Bonnie, qui est venue chez nous avec une aversion pour la conduite en voiture et qui a parfois encore besoin d'un peu plus de cajolerie pour "aller se coucher" dans la voiture. Avec cinq chiens, je devrais remettre les deux sièges arrière dans la camionnette pour utiliser les ceintures de sécurité, et de toute façon, je trouve la perspective de mettre les cinq dans le harnais et de les boucler en place un peu encombrante. Je ne peux pas imaginer comment les mères de plusieurs petits humains font ça !
Si votre chien n'est pas déjà content de sa cage, vous devez commencer par là, avec une formation à la cage à la maison, avant de vous attendre à ce qu'il soit heureux d'être mis en caisse dans la voiture. (Voir « 10 astuces rapides pour dresser une cage ».) Lorsque votre chien en est venu à aimer sa cage, il est généralement simple de transférer son comportement de cage à la voiture, surtout s'il aime déjà les promenades en voiture.
Si votre chien, comme Bonnie, trouve la voiture aversive, vous devrez d'abord travailler sur cette pièce - mais vous pouvez y travailler en même temps que vous lui apprenez à aimer sa caisse dans la maison. Ne les associez pas tant qu'il n'aime pas les deux. Lorsqu'il est heureux de courir dans sa caisse et d'y rester, et lorsqu'il est heureux de sauter dans la voiture au bon moment, placez la caisse dans la voiture et travaillez dessus ensemble. Lorsque cela fonctionne bien, vous êtes prêt à démarrer le moteur.
Les ceintures de sécurité sont élégantes
Il y a des moments où les ceintures de sécurité sont une meilleure option. Si votre voiture est plus petite que la cage de votre chien, vous n'avez pas le choix. Si, malgré tous vos efforts, votre chien déteste les caisses, un harnais et une ceinture de sécurité seront plus faciles pour vous et moins stressants pour lui. Si vous préférez les ceintures de sécurité, il existe plusieurs bons produits sur le marché. Chacun a ses forces et ses faiblesses, alors assurez-vous d'étudier et de sélectionner celui qui, selon vous, répond le mieux aux besoins de votre chien. (Voir « (Seat) Belt Your Dog », février 2004). Votre chien doit monter sur le siège arrière lorsqu'il est attaché; Les coussins gonflables peuvent être aussi mortels pour les chiens que pour les jeunes enfants. Alternativement, s'il doit rouler devant, désactivez l'airbag et assurez-vous que la disposition des ceintures de sécurité ne lui permet pas d'accéder aux genoux du conducteur. Les caractéristiques des meilleurs produits de ceinture de sécurité incluent :
• Une sangle qui s'accroche directement au mécanisme de la ceinture de sécurité plutôt que de boucler sur la ceinture, pour minimiser le jeu de la ceinture et la dépendance au mécanisme de la ceinture de sécurité si vous vous arrêtez brusquement. (Remarque :il peut être difficile de trouver des produits offrant cette fonctionnalité.)
• Pièces et matériaux de bonne qualité pouvant résister en cas d'impact.
• Coutures renforcées aux points de tension.
• Options pour un ajustement personnalisé.
• Facile à mettre sur le chien.
• Confortable pour le chien.
Lorsque vous avez identifié et acheté la meilleure ceinture de sécurité pour votre chien, prenez le temps de l'acclimater à l'appareil bien avant de l'utiliser. Ceci est accompli en le conditionnant classiquement au harnais lui-même, puis en lui donnant une association positive (des friandises !) avec le port, et finalement en étant attaché dans son siège.
Pour conditionner votre chien au harnais, demandez-lui de cibler son nez dessus. Tendez le harnais vers lui, et quand il le renifle, cliquez sur un clicker (ou marquez le moment avec un autre marqueur de récompense tel que le mot "Oui !") et donnez rapidement une friandise à votre chien.
Lorsqu'il touche avec impatience son nez au harnais, tenez-le pour qu'il puisse y passer la tête, cliquez et traitez-le pour cela. Vous devrez peut-être lui demander de viser à travers l'ouverture de votre main dans un premier temps, mais il devrait rapidement commencer à proposer de "le mettre" lui-même. (Pour plus d'informations sur l'entraînement ciblé, voir "Right on Target", février 2006).
Remarque :Pour une excellente vidéo sur le conditionnement d'un chien à un équipement de dressage, rendez-vous sur abrionline.com, cliquez sur "Vidéos et podcasts", puis sur "Conditionnement d'une réponse émotionnelle". Vous verrez l'entraîneur et auteur Jean Donaldson conditionner son Chow-mix, Buffy, à un licol de tête - pas mon équipement préféré, mais le principe et la procédure sont les mêmes.
Conseils d'entraînement
Si, pour une raison ou pour une autre, vous ne pouvez tout simplement pas mettre votre chien en caisse ou le ceinturer en toute sécurité dans votre voiture, prenez au moins le temps de lui apprendre à rouler tranquillement et ne le laissez pas traîner par la fenêtre.
Encore une fois, commencez à l'extérieur de la voiture en vous assurant que vous avez formé un solide « down » et « wait » ou « stay » (voir « Wait Versus Stay », avril 2009). Ensuite, entraînez-vous dans la voiture, avec la voiture immobile, le moteur éteint, vous sur le siège du conducteur, votre chien sur le siège arrière. Vous pouvez d'abord renforcer son duvet avec des friandises, mais estompez les friandises le plus rapidement possible et remplacez-les par des éloges calmes - vous ne pourrez pas renforcer avec des friandises pendant que vous conduisez !
Lorsque votre chien s'allongera tranquillement sur le siège arrière pendant 10 à 15 minutes pendant que vous lisez un livre, démarrez le moteur. Cela peut suffire à l'exciter; si c'est le cas, entraînez-vous à le faire s'allonger sur le siège arrière avec le moteur de la voiture en marche mais garé, de préférence dans un endroit ombragé et bien ventilé !
Quelques réflexions supplémentaires sur la voiture
Il existe un certain nombre de produits et de pratiques qui peuvent améliorer la qualité de vos expériences de voyage en voiture et de celles de votre chien :
• Caisses couvertes : Un autre avantage de la caisse est que vous pouvez la recouvrir. Si votre chien réagit aux stimuli à l'extérieur de la voiture, une couverture sur sa cage peut rendre la vie plus heureuse pour tout le monde - il ne réagit pas à ce qu'il ne peut pas voir, il reste calme et en dessous du seuil, et vous n'êtes pas surpris pendant conduite par ses explosions soudaines.
• Le plafond apaisant : Pour un chien réactif qui est lâche ou attaché dans la voiture, le Calming Cap est un outil utile pour réduire l'excitation aux stimuli extérieurs. Le Calming Cap, créé par Trish King (directeur de la formation à la Marin Humane Society) pour une utilisation avec les chiens qui sont trop excités dans les voitures, est une cagoule en nylon transparent qui couvre les yeux du chien. Il peut voir les formes mais pas les détails, il est donc moins réactif à l'intensité réduite du stimulus. Les capuchons apaisants sont disponibles auprès de Premier Pet Products, premier.com ou (800) 933-5595.
• Exercice : Un chien fatigué est un chien bien élevé. Un chien bien entraîné est beaucoup plus susceptible de bien se comporter (et en toute sécurité) dans votre voiture qu'un chien qui déborde d'énergie. Donnez à votre chien une bonne séance d'entraînement avant de l'emmener dans la voiture, au moins jusqu'à ce que ses manières de voiture soient solides. Si vous ne pouvez pas faire un bon entraînement physique, fatiguez-le mentalement avec des jeux cérébraux (voir "Une activité déroutante", juin 2008).
• Ouvrir les fenêtres :Tout le monde sait que les chiens aiment sortir la tête par les vitres des voitures. Tout le monde ne sait pas à quel point cela peut être dangereux. Les débris peuvent voler dans les yeux de votre chien à grande vitesse et causer des blessures, voire la cécité. Les "Doggles" - des lunettes pour chiens - peuvent aider à protéger ses yeux, mais il existe d'autres dangers. Votre chien peut également ingérer des particules nocives par le nez et la bouche.
Un chien qui traîne par la fenêtre d'une voiture peut souffrir bien plus que d'être heurté par des débris en suspension dans l'air - il peut tomber de la voiture ! Un jour, je conduisais dans le centre-ville de Hagerstown, derrière une voiture avec un Beagle accroché à une fenêtre ouverte. Juste au moment où je pensais, "Oh-oh, ça fait peur", le petit chien est tombé par la fenêtre sur la route devant ma voiture. J'ai appuyé sur les freins, me suis arrêté et j'ai aidé le conducteur à récupérer son chien heureusement indemne.
Si vous devez laisser les vitres de la voiture ouvertes pour votre chien, veuillez installer l'un des nombreux produits de sécurité conçus pour prévenir de tels accidents tels que le Breezeguard (un produit coûteux mais bien fait, disponible sur muttmanagers.com, 866-653-5631), ou un Vent Guard (un article peu coûteux mais beaucoup moins sécurisé, disponible dans de nombreuses chaînes d'approvisionnement pour animaux de compagnie et points de vente en ligne).
•Produits apaisants :Je vaporise Comfort Zone/DAP, un produit anti-stress, dans la caisse de Bonnie pour l'aider à réduire son stress. Les produits d'aromathérapie apaisants (en particulier la lavande) vaporisés dans votre voiture peuvent également aider à garder votre chien calme. Envisagez également un enveloppement anxieux (disponible auprès d'anxiétéwrap.com, 260-344-1217) ou même un t-shirt bien ajusté; ce genre d'emmaillotage peut calmer les chiens anxieux.
J'ai également constaté de bons résultats en jouant l'un des CD audio "Through a Dog's Ear" pour un chien anxieux. Une société appelée BioAcoustic Research and Development a développé quatre CD de musique destinés à calmer les chiens anxieux, dont un uniquement pour conduire avec des chiens. L'"édition conduite" comprend également des instructions utiles sur la préparation de votre chien pour une balade en voiture calme. Ceux-ci sont disponibles via adogsear.com, (800) 788-0949.
Pat Miller, CPDT, est l'éditeur de formation du Whole Dog Journal. Miller vit à Fairplay, Maryland, site de son centre de formation Peaceable Paws. Pat est également l'auteur de Le pouvoir du dressage positif des chiens ; Perspectives positives :Aimez votre chien, dressez votre chien ; Perspectives positives II :Connaissez votre chien, dressez votre chien ; et Jouez avec votre chien.
