CAMPING AVEC VOTRE CHIEN :APERÇU
1. Demandez à vos amis connaisseurs de chiens quelles sont leurs destinations de camping préférées.
2. Appelez les terrains de camping ou les gardes du parc avant de partir; les règles concernant les chiens peuvent changer d'année en année.
3. Entraînez-vous à traîner dans une tente avec votre chien, dans votre salon ou votre jardin. Travailler sur cette compétence tard le soir dans un endroit froid et sombre lorsque vous êtes fatigué n'est pas idéal.
Le camping est l'une de mes vacances préférées. Il n'y a rien de mieux que de partir dans la nature, de dormir à la belle étoile et de partir en randonnée. Et le camping est des vacances que vous pouvez pleinement partager avec tous les membres de la famille, y compris vos amis canins !
Si je pouvais emmener mes chiens sur un bateau de croisière, ou si les hôtels de luxe cinq étoiles répondaient aux besoins des chiens à haute énergie, je serais peut-être plus enthousiasmé par ces options de vacances. Mais le camping est vraiment l'une des rares vacances qui permet même aux plus bruyants de nos amis à quatre pattes de nous rejoindre facilement dans l'aventure. De plus, c'est une façon merveilleusement peu coûteuse de voir le monde - pas de factures d'hôtel et pas de frais de chenil ou de garde de chiens.
Cependant, la préparation est la clé du plaisir garanti lors de vos premières sorties en camping avec votre chien. J'ai appris cela il y a environ 20 ans, lors de mon tout premier voyage de camping pour chiens avec mon croisement Border Collie/Lab, Charlie.
Charlie était entré dans ma vie quelques mois plus tôt, mais semblait être le chien parfait pour les randonnées. Il avait de l'énergie et de l'endurance et aimait faire de la randonnée autant que moi. Après nos nombreuses randonnées d'une journée, ses pieds étaient durs et il était déjà habitué à porter son sac à dos pour chien.
Cette nuit-là, j'ai appris que la randonnée avec des chiens et le camping avec eux peuvent être deux activités très différentes. Le plus gros problème est survenu lorsqu'il a décidé que ma petite tente était quelque chose à éviter à tout prix. Le laisser seul à l'extérieur de la tente n'était pas une option sûre, et il faisait trop froid et trop humide pour que je dorme dehors avec lui. Je me mis au travail pour le convaincre que notre tente était vraiment un endroit convenable. Après ce qui m'a semblé être des heures de persuasion, il m'a finalement rejoint à l'intérieur de la tente. Pendant tout ce qui restait de la nuit, il m'a réveillé en grognant à chaque petit bruit nocturne.
Inutile de dire qu'aucun de nous n'a beaucoup dormi cette première nuit. Mais nous avons vu la famille des ratons laveurs qui est venue nous rendre visite à 3 heures du matin et une biche avec son faon alors qu'ils traversaient la rivière peu avant l'aube. Et cette première nuit blanche a payé. Charlie s'est rapidement adapté. Au matin, il avait appris à regarder à travers l'écran de la tente sans grogner, et il avait découvert que ma doudoune faisait un lit de chien parfait. La nuit suivante, il m'a suivi volontiers dans la tente. À partir de ce moment-là, il était mon champion du routard et du campeur.
Charlie a été mon premier compagnon de camping canin et malgré cette première nuit blanche, il m'a fait découvrir les joies du camping avec des chiens. Si vous avez campé avec votre ami chien, vous savez probablement ce que je veux dire. Vous pouvez marcher ensemble, installer le campement ensemble, manger ensemble et même vous blottir ensemble dans la tente. Après avoir été ensemble chaque minute d'une journée de 24 heures, vous apprendrez à vous connaître d'une toute nouvelle façon.
Bien sûr, Charlie m'a également aidé à réaliser qu'il serait beaucoup plus facile (et que j'aurais plus de chances d'avoir une bonne nuit de sommeil) si je tenais compte des besoins de mon chien avant de partir à l'aventure en camping. Un peu de préparation peut vraiment faire la différence dans le plaisir de chacun.
Campings acceptant les chiens
Trouver un endroit idéal qui offre l'expérience que vous recherchez et qui autorise les chiens peut parfois être une astuce. De nombreux endroits ont des restrictions de chien qui limitent l'accès. L'un des meilleurs moyens de trouver un bon endroit dans votre région est de demander à d'autres personnes qui campent avec des chiens. Demandez à vos amis, aux personnes qui travaillent dans votre magasin de plein air local ou dans un magasin de fournitures pour animaux, aux personnes qui travaillent dans le bureau de votre vétérinaire ou à votre dresseur de chiens. Vous pourriez être surpris du nombre de personnes qui connaissent l'endroit idéal pour camper avec des chiens.
De plus, consultez les guides de camping (essayez votre bibliothèque locale !) ou recherchez sur Internet des informations sur le camping dans une zone ou un parc spécifique. De nombreuses sources de guides vous diront si les chiens sont autorisés, mais s'ils ne le sont pas, vous pouvez appeler le camp et demander.
En règle générale, les forêts nationales et les terres du Bureau de la gestion des terres (BLM) autorisent le plus souvent les chiens. Les parcs d'État, les parcs locaux et les terrains de camping privés varient d'un endroit à l'autre. Les parcs nationaux autorisent souvent les chiens dans le terrain de camping proprement dit, mais interdisent généralement les chiens de tous les sentiers entourant le terrain de camping.
Une fois que vous avez trouvé un endroit dans un guide ou que vous avez entendu parler d'un bon endroit par l'intermédiaire d'un ami, enquêtez un peu plus avant de partir. Les règles et réglementations concernant les chiens changent constamment. Un endroit qui acceptait les chiens l'année dernière pourrait ne pas l'être cette année. Appelez à l'avance et demandez si les chiens sont autorisés et s'il y a des frais supplémentaires pour le chien. De plus, demandez s'il y a des restrictions pour les chiens sur les sentiers ou les plages environnantes. Cela pourrait être très décevant si le seul endroit où vous et votre chien pouvez passer du temps ensemble est sur le site de la tente.
Niveaux de confort de camping pour vous et vos chiens :
Tous les chiens (ou toutes les personnes d'ailleurs) n'apprécieront pas la randonnée ou d'autres aventures difficiles. Mais "couper" ça n'a pas besoin d'être trop dur. Vous pouvez adapter le camping à votre niveau de confort, à votre tempérament et à votre style de vie - de l'aventure la plus sauvage dans l'arrière-pays au terrain de camping le plus confortable. Tout peut être très amusant avec un chien, selon vos attentes et votre niveau de préparation. Une remarque importante :bien que vous puissiez socialiser et entraîner la plupart des chiens à accepter la plupart des situations, pour les vacances peu fréquentes, vous pouvez choisir une activité de camping qui conviendra à la personnalité de votre chien.
Si vous n'avez jamais fait de camping, comment savez-vous ce qui correspond à la personnalité et au tempérament de votre chien ? Voici une ventilation de quelques types d'aventures en camping :
Camping en voiture
Il s'agit d'une option amusante pour les personnes qui souhaitent vivre une expérience en plein air, mais qui n'ont pas l'intérêt ou l'expérience nécessaires pour se débrouiller dans l'arrière-pays. Lorsque le week-end arrive, jetez simplement une tente, un sac de couchage et quelques dizaines d'autres articles essentiels dans votre voiture et partez pour un terrain de camping. Pour les chiens, le camping en voiture est une excellente option, car vous pouvez facilement emporter tous leurs « trucs » – leur lit ou caisse confortable, leurs serviettes, leurs fournitures de toilettage et même les jouets Frisbee et remorqueur. Le camping-car est une option idéale pour les chiens âgés et les chiens ayant des problèmes de santé. Pendant la journée, vous pouvez faire de la randonnée et explorer les environs selon vos capacités et vos désirs, et la nuit, vous revenez dans le confort d'une «ville de tentes», avec eau courante, douches et autres conforts de la maison. Cependant, camper en voiture dans un terrain de camping très fréquenté peut être un choix imprudent si vous avez un chien timide, agressif ou particulièrement bruyant. Un chien qui aboie beaucoup vous causera un stress supplémentaire et une aggravation pour ceux qui campent autour de vous.
Sac à dos
Emballez-vous dans une zone sauvage est une excellente option pour les chiens à haute énergie et ceux d'entre nous qui aiment faire de la randonnée. Contrairement au camping en voiture (où vous pouvez emporter tout ce que vous pouvez entasser dans votre véhicule), la randonnée vous oblige à ne prendre que ce dont vous avez absolument besoin. Il faut aussi un certain « savoir-faire » en matière de préparation. De nombreux chiens qui ne réussissent pas bien dans un terrain de camping bondé sont détendus et heureux dans l'arrière-pays. Préparez votre chien pour la randonnée de la même manière que vous vous préparez, en vous mettant en forme pour le voyage et en préparant vos pieds pour des heures de randonnée. Pour les chiens, cela peut signifier de renforcer leurs coussinets à l'avance ou de les habituer à porter des chaussons.
Véhicules récréatifs
À l'opposé du spectre de la randonnée se trouve le voyage en camping-car. Si vous avez un véhicule autonome, vous pouvez quitter la route à peu près partout où c'est légal, tout en bénéficiant de la plupart des conforts de la maison. Pour les chiens qui sont facilement effrayés par les bruits nocturnes, un camping-car offre un endroit sûr et calme pour dormir.
Canoë, Rafting, Cyclotourisme
À peu près n'importe quelle aventure de voyage peut impliquer de camper avec votre chien. Si vous partez en excursion en bateau dans la nature, un peu de temps passé à apprendre à votre chien à monter dans le canoë, le kayak ou le radeau peut signifier une aventure amusante ensemble. Les petits chiens peuvent être emmenés à vélo en attachant un porte-bagages au porte-bagages arrière. Si vous pouvez rêver de le faire avec votre chien, vous pouvez probablement y arriver.
Préparer votre chien au camping avec un dressage
Préparer votre chien pour un voyage de camping peut être aussi simple que de jeter son lit et sa nourriture à l'arrière du camion, ou aussi long que de passer des semaines ou des mois à se conditionner. Tout dépend de l'expérience de votre chien et du type de voyage que vous prévoyez.
Pour les chiens qui n'ont jamais campé auparavant, les habituer à la tente ou au camping-car à l'avance est une excellente idée - ou vous pourriez trouver votre première nuit tout sauf reposante ! Essayez d'installer la tente dans votre salon ou votre jardin pendant quelques jours et laissez votre chien renifler et explorer. Si votre chien est bien socialisé et s'adapte facilement aux nouvelles situations, cela peut suffire. Si votre chien est un peu timide, vous voudrez peut-être l'entraîner spécifiquement à dormir dans la tente. (Voir « Habituer votre chien à une tente », ci-dessous.)
L'un des problèmes les plus courants pour les chiens qui découvrent le camping est le problème des bruits nocturnes. Certains chiens se recroquevilleront, grogneront ou aboieront à chaque bruissement, bosse et coup – et non sans raison. Les bruits de camp sont souvent des bruits d'animaux sauvages. Beaucoup de nos chiens citadins n'ont pas entendu le bavardage d'une mouffette ou le bruissement d'une famille de ratons laveurs. Alors, comment pouvez-vous aider votre chien à s'installer pour que vous ayez tous les deux une bonne nuit de sommeil ?
Tout d'abord, faites dormir votre chien près de chez vous. Je trouve qu'avoir une laisse sur mon chien (et tenir la laisse pendant que je dors) est un bon moyen d'habituer un nouveau chien à l'idée que vous êtes toujours en charge et qu'il est toujours en sécurité. Placez le lit de votre chien juste à côté de vous, près de votre tête. Parfois, c'est tout ce dont on a besoin.
Deuxièmement, assurez-vous que tous les besoins fondamentaux de votre chien sont satisfaits. Assurez-vous qu'il a fait beaucoup d'exercice, qu'il n'a pas trop faim ou soif, qu'il est allé aux toilettes et qu'il a suffisamment chaud. Un chien fatigué, bien nourri et confortable est plus susceptible de dormir profondément.
Troisièmement, essayez un programme de socialisation spécialement conçu pour aider votre chien à s'habituer à être dans la nature et aux bruits nocturnes qui vont avec. Commencez par faire des promenades régulières dans les bois ou dans d'autres zones sauvages. Visitez différents endroits pour que votre chien se sente à l'aise n'importe où, pas seulement à un seul endroit. Une fois qu'il est satisfait de ses promenades sauvages et détendu par les bruits de la journée, prolongez vos sorties pour inclure des pique-niques ou d'autres moments de « traînement ». Commencez à vous promener au crépuscule, lorsque les animaux et les bruits sont à leur comble.
Quatrièmement - et c'est pour le chien qui ne peut vraiment pas s'installer ! – envisagez de transformer vos premières nuits de camping en séances d'entraînement. Ayez de bonnes friandises à disposition. Essayez simplement de donner une friandise à votre chien chaque fois que vous entendez un bruit. Demandez à votre chien d'apprendre sa « place » dans la tente. Offrez le type de réconfort qui convient le mieux à votre chien. Pour certains chiens, cela peut signifier des mots calmes; pour d'autres, un simple signal comme « aller au lit » les aide à se sentir en sécurité. Apprendre à votre chien à tolérer les bruits nocturnes peut sembler beaucoup de travail, mais cela en vaudra la peine lorsque vous pourrez partager des années de plaisir en camping avec votre ami chien.
Vous voudrez peut-être aussi faire une petite formation de jour pour l'aider à apprendre les ficelles du camping. Donnez à votre chien une place dans le camp pour se détendre. Montrez-lui sa place et faites-en une expérience agréable en lui donnant un Kong agréable à mâcher ou en peluche.
Si vous êtes dans un terrain de camping bondé, aidez votre chien à comprendre que les autres campeurs qui passent sont amicaux. Saluez les gens avec un ton optimiste et donnez à votre chien des friandises pour qu'il reste calme et silencieux. Vous voudrez peut-être même faire appel à des campeurs sympathiques, en leur demandant également de donner quelques friandises à votre chien. Assurez-vous d'aider votre chien à se sentir en sécurité dans son nouvel environnement en lui faisant savoir ce qui est attendu dès le départ. Lorsque votre chien saura que vous serez aux commandes dans ce nouvel endroit passionnant, il sera beaucoup plus enclin à s'y installer.
Comment habituer votre chien à une tente
Les chiens qui n'ont jamais dormi dans une tente peuvent être nerveux la première fois. Suivez ces conseils pour habituer votre chien à la tente, avant de partir en camping.
1. Installez votre tente dans un endroit familier à votre chien (votre jardin ou même le sol de votre salon). Laissez votre chien renifler librement et explorer la tente.
2. Mettez le lit de votre chien ou une couverture ou une serviette familière à l'intérieur de la tente. Rampez à l'intérieur avec une poignée des friandises préférées de votre chien. Appelez votre chien dans la tente et donnez-lui une friandise.
3. S'il est réticent à entrer dans la tente, ou nerveux à l'idée d'y être, laissez-le entrer et sortir à volonté. Donnez-lui beaucoup de friandises chaque fois qu'il se porte volontaire pour entrer. Allez-y doucement et ne forcez pas le problème. With you on the inside, he will quickly learn that the tent is a fun place to be.
4. When your dog is comfortable entering the tent, have him lie on the blanket or bed inside. Give treats for settling onto the bed. Repeat this several times, leaving the door to the tent open so he can go in and out easily.
5. When your dog is happy entering the tent and knows his place (on the bed), have him come inside with you and close the tent flap. Hang out for a while. Read a book or do a crossword puzzle. Give your dog a wonderful chew or a stuffed Kong to encourage him to hang out.
6. Teach your dog from the start that the tent is a place to be quiet and calm, not a place to play or get rowdy. This will save you a few headaches later!
Some dogs take to a tent right away, while others may be timid or even frightened. If you don’t know how your dog will react, take it slowly and offer praise and rewards for each small success. Soon your dog will figure out that the tent is just another great place to hang out with you, especially at night when it’s cold outside.
What Dog Camping Gear Do You Need?
When you camp, what you bring is all you have, so advance planning is needed to make certain you and your dog are comfortable. Your dog’s needs fall into a few categories:
Shelter and Sleeping Gear
A good shelter and a comfortable bed are essential ingredients for every camping adventure. I highly recommend that you have your dog sleep with you in your tent or RV, rather than leaving him alone outside or even in your car. He will be more comfortable, protected from the elements, safe from predators, and less likely to be riled by night sounds if he sleeps near you. If you are car camping or backpacking, you and your dog will need a good tent.
A caveat: Dog claws are hard on tent floors. Some of the best, lightest backpacking tents are most vulnerable to dog claws. You can extend the life of your tent by teaching your dog not to scratch at the floor, and by covering the floor with other gear so he walks and sleeps primarily on the bedding. Towel off a dog’s paws before he enters the tent. And, if your dog might race out of the tent, be sure to snap your dog’s leash on before you open your tent door to exit, especially in the middle of the night! There is nothing worse than having your dog charge off after an animal in the darkness, when other campers are around and you don’t want to yell!
If you are car camping or traveling by RV, bringing along your dog’s regular bed or sleeping crate can add to his comfort level, which can mean a good night’s sleep for you both. On backpacking trips, you can bring a lightweight dog bed or have your dog share your sleeping bag. Your jacket or parka can also double as a dog bed if you don’t mind dog hair.
Protection from the Elements
Your dog will, of course, need his basic fur coat for protection. Will he need additional camp clothing? For cold weather or heavy rain, consider bringing a sweater or coat for your dog. For warmth and comfort, those made from fleece are a good choice; for wet weather, a parka made of Gore-Tex or treated nylon can offer good protection.
Food, Treats, and Water
The basic rule of thumb for feeding dogs while camping is to give them the same food that they generally eat at home, and usually in the same quantity. The exception is if you are planning (and getting your dog into shape for) a strenuous excursion. Your dog may need extra energy for backpacking, sledding, or skijoring. Don’t forget to include your dog’s favorite training treats in with your supplies. Even if your dog is a camping veteran, you could encounter a new or unusual experience that would benefit from a few training sessions.
Camping generally involves lots of activity, so your dog may need to drink more water than usual. If the area you are heading to doesn’t have a drinking water source, carry or purify enough water for your dog, too. If you can prevent it, don’t let your dog drink straight from rivers, streams, or other natural water sources; dogs are as susceptible as humans to waterborne diseases such as giardia.
Grooming Supplies
Ticks, fleas, burrs, mud, and other natural things will find your dog when camping, no doubt about it. If you are car camping, bring along a brush, flea comb, towel, and a dry or wet shampoo. In addition to your regular flea or tick protection, consider adding some type of protection from biting insects such as mosquitoes and biting flies. If you are backpacking, you may choose to travel light and take a minimum of grooming supplies. But definitely leave a towel, shampoo, and extra water for grooming at your vehicle – just in case you need to clean off your dog before a long drive home.
Leashes and Other Restraints
You will need to have a regular leash and a flat collar for your dog. Even if you are going to an area where your dog is allowed off-leash, he may need to be restrained part of the time; you never know when you might meet up with a mama skunk and her babies on the trail! You may also want to bring an x-pen or crate to keep your dog confined while in camp.
Other Essential Camping Gear for Dogs
A food and water bowl, dog pack and booties, toys and balls, your clicker and treat pouch, sunscreen and insect repellent (for dogs), and health certificate or proof of vaccinations are all good ideas. Don’t forget to bring along plastic bags or a pooper-scooper. Even if you are traveling into the wilderness, it’s best to clean up after your pooch. (Note:If you are burying your waste, it’s usually okay to bury your dog’s, too. Don’t leave it exposed to contaminate the environment.) In addition, be sure to bring along a first aid kit with supplies for your dog, as well as for you.
Any time you travel, make sure your dog wears identification that includes a number that can be reached when you are away from home (like a cell phone or a relative’s phone number).
Fun for You, Fun for Your Dog
Camping is fun, and spending time with our dogs is fun. When you combine the two, the good times multiply. Special canine camping activities add to the enjoyment. Of course, hiking tops the list. After a great camp breakfast, setting out for a day of hiking and exploration can be a great time for you and your dog. But other activities and games lend themselves to camping adventures, too. Fetching sticks, balls, and Frisbees is always enjoyable, and a great way to wear out your dog so you can relax in camp, watch the birds, or snooze in the shade.
How about doing agility, wilderness style? You can teach your dog to hop over low branches, walk across logs, and climb up a rock “A-frame.” Think about a game of “find it” or “hide and seek.”
Perhaps the greatest enjoyment is that camping allows me to live a little more like my dogs and to see the world through their eyes. When I camp, I wake up with the sun, eat when I’m hungry, walk and explore just for fun, and rest when I’m tired – just like dogs do, most days! Sharing the experience with my dog friends is a great way for me to remember to simplify and take life a little slower. My dogs remind me to notice my surroundings and encourage me to stay in the moment. Truly a great way to spend a vacation!
Mardi Richmond is a writer, dog enthusiast, and trainer in Santa Cruz, California. She is the co-author of Ruffing It:The Complete Guide to Camping with Dogs, which is undoubtedly one of the most complete resources on camping, hiking, and other outdoor adventures with dogs.
