Pendant de nombreuses années, j'étais curieux de connaître la méthode Tellington TTouch (prononcé TEE-touch), un système d'entraînement qui utilise le travail corporel et les mouvements non habituels pour influencer le comportement et la santé. Mais j'étais sceptique quant au fait que les touches circulaires caractéristiques avec des noms fantaisistes comme "Clouded Leopard" et "Tarentulas Pulling the Plow" auraient beaucoup d'impact au-delà d'aider un animal à se détendre; n'était-ce pas juste une autre forme de caresses et de massages ? Ce n'est que lorsque j'ai vu un praticien TTouch travailler avec mon jeune chien, Chance, que j'ai réalisé que TTouch offrait plus que ce que j'avais imaginé.
photo de Donna Zetterquist
À cette époque, la confiance ne venait pas facilement à Chance. Son passé de chien sauvage signifiait qu'elle était souvent dépassée lors des interactions sociales avec les humains. Son manque de confiance se manifestait par un comportement hypersocial. Et, même si elle avait appris à s'asseoir pour saluer les gens et qu'elle se comportait bien lorsqu'on le lui demandait, elle était souvent au bord d'une éruption d'hyperactivité nerveuse lorsqu'elle interagissait avec les gens.
En regardant Jodi Frediani, une praticienne TTouch qui organise des ateliers dans les montagnes de Santa Cruz (près de la côte centrale de la Californie), j'ai vu un changement subtil dans le comportement de Chance. Ce n'est pas que Chance s'est immédiatement calmée, bien que nous ayons constaté un léger changement dans son hyper comportement. C'était la façon dont Chance et Frediani communiquaient à travers les touches qui était si impressionnante. Lors de l'utilisation de TTouch, Frediani est entré dans une relation de respect mutuel avec Chance, un échange non invasif et non conflictuel. TTouch a aidé à créer un dialogue entre le chien et le praticien. Le langage corporel de Chance est passé de raide et tendu à plus doux et plus détendu. La confiance croissante était évidente.
Qu'est-ce que TTouch ?
La méthode TTouch a été développée par Linda Tellington-Jones. La cavalière canadienne avait une longue expérience dans l'entraînement et le massage des chevaux, mais dans les années 1970, elle a commencé à étudier avec le Dr Moshe Feldenkrais, un physicien israélien. Feldenkrais avait développé une méthode de manipulation douce du corps humain, conçue pour améliorer la douleur et le mouvement. Il croyait qu'en engageant des mouvements non habituels, vous pourriez être en mesure d'activer des voies neuronales inutilisées vers le cerveau et d'élargir le potentiel d'apprentissage. L'étude de Tellington-Jones sur la méthode Feldenkrais de "la prise de conscience par le mouvement" a déclenché un changement dans sa réflexion sur le toucher et le mouvement chez les animaux.
Tellington-Jones a commencé à expérimenter des manipulations non menaçantes avec des chevaux. Son expérimentation l'a amenée à développer la Tellington Touch Equine Awareness Method (TTEAM), un système d'entraînement pour chevaux qui comprenait une technique de toucher circulaire, un travail au sol et des exercices d'équitation. L'approche semblait aider les chevaux à se détendre et à aller au-delà des réponses instinctives vers un état plus ancré et pensant. Tellington-Jones a trouvé la méthode très efficace et dans les années 1980 a commencé à l'adapter pour travailler avec d'autres animaux, y compris des chiens, et TTouch est né.
Tellington-Jones écrit que l'objectif de TTouch est de "stimuler la fonction et la vitalité des cellules dans le corps d'un animal, et d'activer les voies neuronales inutilisées vers le cerveau".
TTouch engage probablement le système nerveux parasympathique, relâchant la tension musculaire et permettant au rythme cardiaque, à la pression artérielle et à la circulation de ralentir, réduisant ainsi les niveaux de stress. Réduire le niveau de stress peut permettre à un chien (ou à une personne ou à un cheval) d'avoir une plus grande conscience de son corps, ce qui peut aider si le corps compense à cause d'une peur ou d'une douleur passée, dit Frediani. "Les touchers, d'une certaine manière, aident à libérer cette mémoire et à assurer un fonctionnement sain dans les cellules."
Une étude, réalisée au Biofeedback Institute de Boulder, Colorado, a montré que TTouch peut créer des changements dans certaines ondes cérébrales. Au cours de l'étude, les modèles d'ondes cérébrales qui ont émergé pendant TTouch étaient différents de ceux qui ont émergé de simples caresses, caresses ou massages. Les résultats suggèrent que TTouch peut détendre le corps et le cerveau tout en encourageant simultanément un état d'alerte et de réflexion.
Tellington-Jones décrit l'effet de TTouch comme "allumer les lumières électriques du corps", mais elle reconnaît que personne ne sait vraiment comment ni pourquoi TTouch fonctionne et que le secret peut simplement être la pleine conscience de la méthode.
"TTouch est basé sur une approche consciente du travail avec les animaux", explique Frediani. « Tout ce que nous faisons est conscient et réfléchi. Je lis constamment le langage corporel du chien, en restant à l'écoute de son état émotionnel du mieux que je peux. Je fais attention à la fois à la réponse du chien à mon toucher, à mon langage corporel et à mes mouvements, ainsi qu'aux messages que mes doigts me transmettent. Est-ce que ce que je ressens est dur au toucher ? Froid? Tremblant? Toutes ces informations m'aident à adapter ce que je fais et comment je le fais."
TTouch est basé sur la coopération
La plus grande influence de TTouch est peut-être qu'il promeut une philosophie de coopération et de respect dans toutes nos interactions. "TTouch est une question de partenariat", déclare Frediani. "Il s'agit de travailler de manière collaborative."
Frediani s'est entraîné avec Tellington-Jones et a déclaré:"Ce fut une expérience qui a transformé ma façon de vivre ma vie." Frediani continue de pratiquer et d'enseigner TTouch, notamment en travaillant avec une variété d'animaux à travers le monde, en apprenant à d'autres à diriger des cours et en proposant des ateliers pour les propriétaires de chiens chez elle en Californie.
"Dans la philosophie TTouch", explique Frediani, "la plupart des problèmes de comportement surviennent à cause de la peur ou de la douleur, ou parce que l'animal ne comprend pas ce que nous voulons." La méthode TTouch s'efforce d'atténuer ces problèmes avec trois techniques principales :les touchers circulaires, les enveloppements corporels et les exercices de mouvement. Ces éléments travaillent ensemble pour créer un état détendu et calme qui permet à l'animal d'apprendre. TTouch peut fonctionner comme son propre programme de modification du comportement, mais il est également souvent utilisé pour compléter d'autres programmes de formation et de comportement basés sur les récompenses.
TTouch peut être particulièrement utile pour les problèmes de comportement liés à l'anxiété tels que les peurs sociales ou la sensibilité sonore. Avec ces types de problèmes, les résultats de TTouch sont souvent spectaculaires.
"L'intention est d'apporter une prise de conscience, d'amener le chien à utiliser son esprit pensant et non son cerveau réactif et primitif", explique Frediani. "Les touches obligent le chien à ralentir et à réagir."
J'ai vu un Border Collie stressé tomber dans un état profondément détendu en quelques minutes lors d'une démonstration TTouch. Au cours de mes recherches pour cet article, de nombreuses personnes ont raconté des récits de travail de la queue, de glissements d'oreille et d'enveloppements corporels offrant des résultats miraculeux pour la sensibilité au son. Par exemple, le Dr Evelyn Sharp de My Personal Vet à Santa Cruz, en Californie, dit qu'elle se souvient d'avoir utilisé le "travail de la queue" TTouch avec son premier chien, Cray, pour sa peur des orages.
"Cray se retournait, creusait pour essayer de s'échapper, faisait les cent pas, haletait, les oreilles en arrière", explique le Dr Sharp, qui avait entendu parler des tractions de queue lors d'un cours TTouch pour chevaux dans les années 1980. "Pendant les deux ou trois premiers tirages, il était inquiet. Mais après cinq coups de queue, il s'est simplement allongé et s'est endormi. »
TTouch est également utile dans des situations très excitantes. Parce qu'il calme à la fois un chien et semble l'ouvrir à l'apprentissage, TTouch peut être particulièrement utile avec les chiens de performance, par exemple, comme un moyen d'encourager la concentration avant d'entrer dans le ring de compétition. Cela peut également être utile pour des activités telles que des visites chez le vétérinaire ou des cours de formation.
"J'utilise TTouch pour organiser mes cours", déclare Sandi Pensinger de Living with Dogs à Capitola, en Californie. «Si quelque chose perturbe la classe ou si les chiens sont excités par un mouvement ou un contact visuel, nous nous asseyons et nous relaxons avec TTouch et la respiration. Les chiens s'installent et s'endorment souvent. C'est incroyable !"
Mais les résultats de TTouch sont souvent plus subtils, comme avec Chance et son comportement hyper-social. Chance est encore souvent au bord d'une mini-surexcitation-explosion lorsqu'elle interagit avec les gens, mais TTouch a aidé à faire passer son énergie de panique nerveuse à simplement excitée.
TTouch peut également être utile en tant que traitement d'appoint pour la dysplasie de la hanche, la boiterie et la récupération après une intervention chirurgicale ou d'autres maladies. "Cela ne va pas guérir un chien d'un cancer ou d'autres maux", déclare Frediani, donnant un exemple des limites de TTouch. "Mais cela pourrait aider à rendre le chien plus à l'aise et à renforcer le lien entre l'animal et la personne pendant que le chien traverse la maladie."
TTouches en action
Il y a plus d'une douzaine de touches différentes utilisées dans TTouch. La meilleure façon d'apprendre les touches est probablement de trouver un praticien dans votre région. Mais vous pourrez peut-être également en apprendre davantage à leur sujet grâce aux livres ou aux vidéos disponibles.
Beaucoup de TTouches utilisent le mouvement circulaire caractéristique, mais plusieurs s'apparentent davantage à un coup ou à un ascenseur. Certaines touches sont effectuées en utilisant uniquement le bout des doigts, d'autres le plat des doigts et la paume, d'autres encore utilisent toute la main contre la peau du chien. Le mouvement du cercle se fait généralement dans le sens des aiguilles d'une montre, en commençant à la position 6 heures et en se déplaçant sur un cercle et un quart. Le toucher est généralement léger plutôt que profond comme un massage et le but est de déplacer doucement la peau sous le bout des doigts.
La pression est un autre aspect des touches. L'échelle de pression va de un à six, un étant le plus léger et six étant le plus lourd. La pression des touches est beaucoup plus légère que vous ne l'imaginez. Pour avoir une idée de la pression des touches, essayez de déplacer la peau autour de votre paupière en utilisant la pression la plus légère possible. Ce serait un numéro un. Un numéro trois est la pression qu'il faut pour déplacer la peau autour de votre paupière aussi fermement que confortablement. Un numéro six est le double de la pression d'un numéro trois (trop de pression à utiliser sur votre paupière et avec la plupart des chiens, et est généralement utilisé avec des animaux plus gros). Chaque chien préfère une pression différente, et il est utile d'expérimenter pour trouver la bonne pression pour l'individu.
Les cercles sont complets en eux-mêmes, mais ils se font successivement en se déplaçant sur le corps. Dès que vous avez terminé avec un cercle, connectez-le au suivant en glissant le long de la fourrure jusqu'à votre position suivante, en vous déplaçant parallèlement à la colonne vertébrale ou le long des jambes. Les touches circulaires peuvent être effectuées n'importe où sur le corps.
Voici des exemples de quelques-unes des différentes touches et comment elles sont utilisées :
"The Clouded Leopard" - C'est la touche de base et toutes les autres touches circulaires sont des variations du Clouded Leopard. Avec le Clouded Leopard, vos doigts sont légèrement courbés et vous utilisez la pulpe de vos doigts pour créer les cercles. Le Clouded Leopard est particulièrement utile pour les chiens anxieux et un travail régulier avec Clouded Leopard peut aider à développer la confiance. Une variante du léopard nébuleux est la touche d'ormeau, qui utilise une main complètement à plat contre la peau.
Glissières d'oreille - L'utilisation de TTouch sur les oreilles est une technique importante et peut aider à calmer un chien stressé ou hyperactif. Le glissement de l'oreille se fait en caressant les oreilles horizontalement de la base à la pointe, ou en faisant de petits cercles en partant de la base et en allant vers la pointe.
«Le travail des oreilles peut également être un outil très utile si vous avez un animal blessé ou blessé ou un animal en état de choc. Vous pouvez utiliser une glissière d'oreille lorsque vous allez chez le vétérinaire. dit Frediani. "Il y a des points d'acupression dans l'oreille qui sont connectés à tout le corps, et sans avoir à connaître des points spécifiques, on peut les activer et stabiliser le pouls et la respiration."
Travail de la queue - L'une des techniques TTouch les plus intéressantes est une simple traction de la queue. Avec votre chien debout ou couché, vous tenez sa queue près de sa base d'une main, tout en soutenant son corps de l'autre, puis tirez doucement, en maintenant la tension pendant quelques secondes, puis en relâchant lentement et doucement. Vous pouvez également déplacer la queue dans un mouvement circulaire ou effectuer des "touches de raton laveur" sur la queue, une méthode qui utilise uniquement le bout de vos doigts et un mouvement circulaire.
"Tarentules tirant la charrue" - C'est mon type de diapositive préféré. Vous promenez doucement vos doigts dans le dos (comme une araignée) tout en laissant les pouces traîner derrière (comme une charrue). Il peut aider à stimuler la circulation et peut être utile pour les chiens sensibles au toucher.
Au-delà des touches
Il existe plusieurs autres techniques qui font partie de la méthode Tellington TTouch. Ces techniques sont toutes conçues pour aider un chien à acquérir une confiance calme. "Il est difficile d'être émotionnellement confiant quand on n'est pas physiquement confiant. Avec la confiance physique, la queue se relève, la posture change, le chien se sent bien dans sa peau », explique Frediani. "Il est plus facile de se sentir bien avec le reste de l'environnement, les autres animaux et même les gens quand on se sent bien avec soi-même."
Exercices de conduite - TTouch utilise une gamme d'exercices conçus pour aider un chien à travailler en coopération avec le maître-chien. L'objectif est d'apprendre à un chien à comprendre ce qui est attendu et à ce qu'il se déplace sans tirer ni forcer sur la laisse. Certains des principaux exercices utilisent une laisse à double clip avec les extrémités clipsées à deux points différents sur le chien; par exemple, une extrémité peut être attachée au col et l'autre à un harnais à clip avant.
Cours de confiance – Le cours de confiance, comme son nom l'indique, est conçu pour renforcer la confiance globale d'un chien. Il peut s'agir d'obstacles similaires à ceux utilisés lors de l'introduction d'un chien dans un équipement d'agilité - une échelle, une promenade basse pour chien ou un cadre en A, une planche basculante ou une bascule basse, des pneus et des cônes. Un simple labyrinthe composé de six poteaux au sol est une caractéristique commune du parcours de confiance TTouch. "Le cours de confiance peut aider un chien à résoudre des problèmes et à apprendre l'équilibre physique, qui est lié à l'équilibre mental et émotionnel", explique Frediani.
Enveloppements corporels - Traditionnellement dans TTouch, l'enveloppement corporel se fait avec un bandage d'as enroulé dans un motif autour du corps du chien, mais j'ai aussi entendu parler de personnes utilisant des foulards, des t-shirts serrés et, plus récemment, un produit de conception commerciale appelé un Thundershirt. Les enveloppements corporels peuvent être si efficaces pour aider un chien nerveux à s'installer que lorsque je cherchais des exemples de la façon dont TTouch avait bénéficié aux chiens, la réponse était massivement liée aux grands effets des enveloppements corporels pour des choses comme les orages et les feux d'artifice. L'idée de l'enveloppement corporel est qu'une légère pression sur le corps d'un chien peut aider à calmer le système nerveux. Une personne à qui j'ai parlé m'a dit que l'enveloppement corporel était comme faire un câlin rassurant à votre chien.
Thérapie pour les maîtres-chiens, aussi !
L'un des aspects de TTouch que j'aime, c'est qu'il est facile à faire et que ça fait du bien de le faire. C'est peut-être l'approche de la pleine conscience, ou la simplicité des touchers et des mouvements, ou le fait qu'il n'est pas nécessaire de le faire parfaitement pour avoir un effet positif. Il est très indulgent et peut être adapté pour répondre aux besoins de chaque chien.
“With TTouch, we allow the dog to lead the way,” says Frediani, “and mistakes are part of the process. If what you do doesn’t work, try something different. Set goals, but remain unattached and know that you can change what you are doing.”
Practicing the TTouch techniques is also a great way to connect with your dog. To help strengthen her connection with her dog, Chloe, Lori Rubin took a workshop with Frediani. Rubin says, “I rely on the circle touches when I think something might be stressful for my dog, like when I take her to the vet. It gives me something to do that I know is nurturing to the dog.”
Putting TTouch to Work
TTouch can have a dramatic effect on dogs. Sometimes the help offered through TTouch is subtle. And sometimes, like with all behavior methods, it might not help with a particular behavior or problem. But even that fits in with the TTouch philosophy.
“As with all systems there are times that the methods won’t be as effective and there are some animals that won’t respond,” says Frediani. “If I’m working on an animal, and the animal expresses concern, I might do the touches on a different part of the body, I may change the pressure, the speed, or which touch I use to make it easier for the animal to participate in the process.”
Frediani stresses that in TTouch, you always work for success, which, in this case, means moving forward together and allowing the animal to participate in the process. “I want the animal to be able to express how she feels. I don’t want to inhibit that,” says Frediani. “I don’t want a dog to go ballistic, but I also don’t want her to suppress her communication.”
In TTouch, communication and cooperation remain key to the process. TTouch improved how my dog Chance communicates with me, as well as how she relates to other people. She will often back herself into a person as if to say, “Would you like to communicate with me through those funny circle touches?”
Mardi Richmond, MA, CPDT-KA is a training enthusiast and writer who lives in Santa Cruz, CA with her partner and her heeler-mix, Chance.
Special thanks to Jodi Frediani of Transformational Training, for her assistance with this article.
