Comment s'entraîner à marcher correctement en laisse – Arrêtez-vous !

L'une des expériences les plus frustrantes pour les dresseurs de chiens positifs est de voir leurs clients traînés par leurs chiens à travers le parking vers leurs voitures, quelques instants seulement après la fin du cours de dressage. « Dang », pensons-nous parfois, « Vont-ils un jour apprendre à leurs chiens à marcher poliment en laisse ? Quelle partie de "Ne renforcez pas votre chien pour qu'il tire !" n'ont-ils pas entendu ?"

Bien sûr, c'est tout aussi frustrant pour les propriétaires de chiens lorsque leurs chiens les traînent. Et la solution d'entraînement - s'arrêter à chaque fois que le chien tire - devient fastidieuse. Les propriétaires se demandent souvent s'ils pourront un jour aller n'importe où sans une poignée de friandises pour chiens dans leurs poches. Dans certains cas, les propriétaires sont en fait blessés lorsque leurs chiens tirent sur leurs bras, ou même les arrachent de leurs pieds. De nombreux chiens voient leurs sorties sociales sévèrement restreintes, simplement parce que leurs propriétaires ont du mal à les contrôler en laisse.

Si aucun de nous ne veut que les chiens tirent, alors pourquoi tant de chiens tirent-ils ? Il y a plusieurs raisons :

• Leurs humains n'ont pas réussi à renforcer suffisamment la marche en laisse polie pour surmonter les renforçateurs concurrents de grande valeur dans l'environnement de leurs chiens.
• Tirer est parfois renforcé (en permettant au chien d'aller où il veut quand il tire) et les comportements qui sont renforcés par intermittence deviennent très durables/résistants à l'extinction (c'est difficile à faire puis disparaître).
• Les chiens sont troublés par les propriétaires qui veulent parfois que leurs chiens marchent dans une position de talon parfaite, et parfois les laissent errer, renifler et, oui, tirer.
• Ce n'est tout simplement pas un comportement naturel. Contrairement à s'asseoir, à s'asseoir, à toucher, à sauter et à de nombreux autres comportements que nous mettons en place, les chiens avancent rarement tranquillement en ligne droite de leur propre chef. Comme ce n'est pas un comportement qui leur vient naturellement, nous devons travailler dur pour le renforcer et les convaincre que c'est un comportement qui vaut la peine d'être proposé.

Comportement d'évitement
Entraîner votre chien à marcher poliment en laisse était si simple, disent certaines personnes. Quand il est sorti de sa position, vous avez simplement tiré fort sur son étranglement ou son collier à griffes. Il a appris à marcher à vos côtés pour éviter d'être garrotté, et tout allait bien.

Seulement ce n'était pas si simple. J'avais l'habitude de m'entraîner à l'ancienne, et nous avions encore beaucoup de propriétaires traînés à travers le parking par leurs chiens après les cours. En plus, les chiens se blessent de cette façon.

Certains des mêmes propriétaires qui sont incohérents sur le renforcement maintenant étaient tout aussi incohérents sur la punition à l'époque. D'autres ont été (à juste titre) horrifiés à l'idée de tirer sur le cou de leur chien assez fort pour supprimer les comportements naturels de reniflement et de traction, et ils ont simplement ignoré nos instructions de "secouer plus fort !"

Quoi qu'il en soit, de nombreux chiens «formés» à marcher poliment en laisse n'étaient en réalité formés que pour éviter la punition du collier, c'est pourquoi les chiens portaient encore leurs chaînes d'étranglement dans le ring de compétition d'obéissance (beaucoup le font encore) comme un rappel pas si subtil de ce qui pourrait arriver s'ils sortaient de la ligne. Ceci, malgré l'étrange prétention de l'American Kennel Club selon laquelle vous n'êtes pas autorisé à utiliser "l'équipement d'entraînement" dans le ring. Qu'est-ce qu'une chaîne d'étranglement si ce n'est un équipement d'entraînement ? Et nous connaissons tous des propriétaires de chiens qui promènent encore leurs chiens avec des colliers à griffes des mois, voire des années, après avoir suivi des cours de dressage à l'ancienne. Le chien n'a pas vraiment appris à marcher poliment en laisse; c'est juste un comportement d'évitement ; il ne veut pas que ces dents s'enfoncent dans son cou !

Un partenariat
Les entraîneurs et les propriétaires qui souscrivent à une approche positive de l'entraînement s'engagent à faire du processus un partenariat, le chien participant volontairement et joyeusement aux comportements qui lui sont demandés. À l'exact opposé du modèle d'évitement, l'entraînement positif demande au chien de choisir volontairement d'offrir le comportement afin que nous puissions le renforcer dans son choix.

Moins le comportement est naturel et compliqué, plus le chien a besoin de pratique – et de renforcement – ​​pour faire du comportement une habitude bien conditionnée. Les échecs de l'entraînement en laisse sont le plus souvent fonction d'une quantité et d'une valeur de renforcement insuffisantes, d'un manque d'engagement envers la quantité de pratique nécessaire et d'impatience (augmentation de la distraction et diminution trop rapide du renforcement).

Attention !
Sachez que les comportements d'attention et de concentration sont un élément extrêmement important de la marche en laisse polie, et que vous pouvez pratiquer avec votre chien séparément de la partie réelle de la marche en laisse. (Voir "Regarde-moi", février 2004.) Si votre chien fait attention à vous, il n'essaie pas de renifler le buisson que vous passez. Vous pouvez pratiquer des exercices d'attention avec votre chien n'importe où, n'importe quand, simplement en le renforçant avec des friandises, de l'attention ou un jouet préféré chaque fois qu'il vous regarde volontairement. Formez-vous pour une plus longue durée d'attention en attendant très progressivement (une seconde ou deux augmentations à la fois) un peu plus longtemps avant de le renforcer pour vous regarder.

Pour attirer l'attention de votre chien lorsqu'il ne l'a pas offert volontairement, apprenez-lui qu'un « Regarde-moi ! le signal est suivi d'un renforçateur de valeur élevée. Dites "Regardez !" ou tout ce que vous voulez que votre queue soit, et nourrissez un morceau de quelque chose de très savoureux. Lorsqu'il a fait une forte association classique avec le signal ("Watch !" Makes chicken happening !), vous pourrez utiliser votre signal "Watch" pour attirer son attention, même s'il est en laisse et distrait par une odeur, un écureuil qui trottine, ou la vue d'un autre chien.

Différences d'âge
Bien sûr, les leçons de marche polie sont mieux enseignées dans l'enfance, avant que votre bébé chien n'ait la possibilité d'être renforcé à plusieurs reprises pour tirer. La plupart des jeunes chiots s'accrochent naturellement aux talons de leurs humains parce qu'ils ne sont pas assez confiants pour explorer le monde par eux-mêmes. Commencez à renforcer ce merveilleux comportement tôt et souvent, et vous construisez les bases d'un comportement de marche poli qui rendra l'entraînement futur en laisse beaucoup plus facile pour vous. Votre chiot n'a même pas besoin d'être tenu en laisse pour que vous le renforciez pour marcher avec vous; convainquez-le dès le premier jour qu'être proche de vous pendant que vous marchez fait de très bonnes choses.

Une fois de plus, cela prouve l'intérêt d'inscrire votre chiot dans un bon cours de dressage positif dès que possible. Entre huit semaines et 16 semaines, votre chiot deviendra probablement plus audacieux et plus disposé à vous laisser explorer son environnement. Une classe de chiots positifs bien gérée est l'environnement contrôlé idéal dans lequel pouvoir le renforcer pour marcher avec vous même lorsqu'il y a des choses vraiment intéressantes à proximité - comme d'autres chiots et des humains.

Lorsque les chaînes d'étranglement étaient de rigueur, les cours de dressage n'emmenaient les chiots qu'au début de l'adolescence, à six mois, en partie à cause du potentiel d'endommagement des trachées tendres des chiots par des secousses enthousiastes en laisse. Avec l'avènement de méthodes d'entraînement plus douces, il est devenu parfaitement sûr - et approprié - de commencer les chiots en classe à l'âge de huit semaines, tant qu'ils sont tenus au courant des vaccinations tout au long de la classe.

S'il est trop tard pour commencer tôt, il n'est pas encore trop tard pour apprendre à votre chien à marcher en laisse poliment. Cela signifie simplement que vous aurez besoin de plus de diligence et d'engagement dans le processus de formation pour convaincre votre chien adulte que tirer sur la laisse ne rapporte plus. Vous ressentirez probablement une traction plus importante et plus forte; vous aurez peut-être besoin de renforçateurs de valeur supérieure et d'un taux de renforcement plus élevé ; et vous constaterez probablement que votre chien reviendra plus facilement à un comportement de traction autour de stimuli nouveaux ou très gratifiants.

Lorsque vous remplacez un comportement indésirable existant (tirer) par un comportement incompatible (marcher poliment), le comportement d'origine ne disparaît jamais complètement (s'éteint). Il se cache silencieusement en arrière-plan, attendant qu'une opportunité se déclenche à nouveau (ce qu'on appelle une "récupération spontanée"). Si cela se produit, vous devez refaire le travail, encore une fois, pour empêcher le renforcement de la traction et pour renforcer le comportement incompatible que vous préférez à sa place.

Si vous êtes rapide et cohérent à ce sujet, tirer devrait s'éteindre à nouveau avec une relative facilité. Si vous êtes incohérent - si vous renforcez parfois la traction en permettant au chien d'avancer avec une laisse serrée - il est encore plus difficile d'éteindre le comportement de traction. Les formateurs placent en fait certains comportements sur un « programme de renforcement intermittent » afin de les rendre très « durables » (résistants à l'extinction). Sur un horaire intermittent, votre chien apprend s'il fait le comportement assez souvent, comme jouer à une machine à sous, le renforcement finira par arriver.

Séparés mais égaux
Cela signifie-t-il que votre chien doit toujours marcher à vos côtés, sans jamais regarder à droite ou à gauche ? Pas du tout. Vous pouvez enseigner à votre chien deux comportements différents de marche en laisse; il vous suffit d'utiliser deux signaux différents, d'être clair sur le comportement que vous renforcez à un moment donné et de vous assurer qu'aucun n'implique de renforcer votre chien pour tirer.

Pour mes chiens, "Heel!" signifie:"Fais cette jolie obéissance en marchant où tu caracoles à côté de mon côté gauche, regarde avec adoration dans mes yeux et assieds-toi avec ton épaule près de mon genou gauche quand je m'arrête." "Marchons!" signifie "Nous allons dans la même direction et vous pouvez vous promener et renifler un peu tant que vous ne tirez pas." De cette façon, nous pouvons faire des promenades en accord avec mon agenda :aller du point A au point B de la manière la plus efficace; et d'autres qui correspondent à l'agenda de mon chien :prendre le temps de s'arrêter et de sentir l'urine.

Comment apprendre à votre chien à marcher poliment ? Tout d'abord, ayez une image mentale claire du comportement que vous souhaitez. Deuxièmement, empêchez votre chien d'être renforcé pour un comportement que vous ne voulez pas. Ensuite, renforcez généreusement les approximations du comportement que vous souhaitez; c'est un processus de mise en forme. J'enseigne à mes chiens deux comportements de marche en laisse :

Comment talonner
Mon image mentale de "Heel" est mon chien qui marche à ma gauche avec son épaule alignée avec mon genou. Elle me surveille de près pour pouvoir lire mon langage corporel et anticiper mes mouvements. Elle tourne quand je tourne, change de vitesse quand j'accélère ou ralentis, et s'arrête et s'assied quand je m'arrête.

• Je l'empêche d'être renforcée pour tirer en s'arrêtant ou même en reculant lorsqu'elle serre la laisse. J'essaie de l'empêcher d'atteindre le bout de la laisse en utilisant un taux de renforcement élevé lorsqu'elle est dans les limites de la longueur de la laisse. Au fur et à mesure que l'entraînement progresse, je renforce (avec un clic ! ou un autre marqueur tel que le mot "Oui !" et une friandise) uniquement pour des approximations de plus en plus proches de la position réelle du talon.
• Au début, je peux la renforcer (cliquer et traiter) chaque fois qu'elle est proche de la position dans laquelle j'aimerais qu'elle soit, sur mon côté gauche, pendant que nous marchons. Je clique aussi et traite pour toute attention (contact visuel direct) qu'elle me donne. J'ajouterai l'indication "Heel" lorsqu'elle reste raisonnablement près de ma jambe gauche.
• Je lui parle sur un ton joyeux pour la garder heureuse et attentive. Je change aussi fréquemment de vitesse et de direction pour que l'exercice reste intéressant pour elle. Je veux qu'elle pense que "Heel!" est un jeu amusant, pas une marche ennuyeuse en cercle.
• Comme elle a tendance à se rapprocher de plus en plus de mon côté gauche (parce que c'est là que je livre les friandises), j'élève progressivement les critères pour qu'elle gagne une récompense (clic et friandise), en cherchant (et en cliquant et en traitant) des approximations de plus en plus proches d'un talon parfait, jusqu'à ce qu'elle marche finalement dans une position de talon parfaite, son épaule contre mon genou gauche. Je la renforce également (cliquez et traitez) pour qu'elle s'assoie lorsque nous nous arrêtons, et façonne progressivement la position assise afin qu'elle apprenne à s'asseoir également dans une position parfaite du talon.

Promenons-nous
C'est le comportement que la plupart des propriétaires de chiens (du moins ceux qui ne sont pas dans les compétitions de rallye et d'obéissance) attendent de leurs chiens :une belle promenade tranquille autour du pâté de maisons avec un chien comme compagnon compatible - non collé à la jambe, mais aussi ne traînant pas. le propriétaire sur le trottoir.

• Voici mon image mentale :mon chien se trouve à moins de 1,5 mètre de moi avec sa laisse de 1 mètre, sur mon côté gauche. Elle s'arrête et renifle si elle veut, mais répond aussi si je demande son attention. Si je lui donne le signal "Marchons", elle avance à nouveau avec moi.
• Je l'empêche d'être renforcée pour tirer en s'arrêtant ou même en reculant lorsqu'elle serre la laisse. J'essaie de l'empêcher d'atteindre le bout de la laisse en utilisant un taux de renforcement élevé lorsqu'elle est dans la longueur de la laisse.
• Au fur et à mesure que l'entraînement progresse, je réduis le taux de renforcement afin que, finalement, mon chien n'ait besoin que de clics et de friandises très occasionnels lors de nos promenades. Bien sûr, j'augmente toujours le taux de renforcement si je pense que les circonstances l'exigent, comme l'apparition de distractions très excitantes.
• Comme il s'agit d'un comportement moins précis que « Au pied », je n'ai pas besoin de passer du temps à m'adapter à une position très spécifique. J'aime que mes chiens restent d'un côté plutôt que de sillonner d'avant en arrière ou pire, de s'enrouler autour de moi, alors je me forme pour un côté gauche "Allons-y" en augmentant progressivement les critères jusqu'à ce que je ne renforce que desserré -laisse marcher sur mon côté gauche.

Technique
Je vous laisse avec un dernier mot ou trois sur la technique :

• N'oubliez pas de cliquer pour le comportement (Cliquez ! Ce comportement vous a valu une friandise !) et de suivre la position. Si, par exemple, vous formez le « talon » dans les premiers stades, vous pouvez cliquer pour un comportement qui est encore loin de la position parfaite du talon, mais si vous nourrissez la friandise sur le côté de votre genou gauche, vous encouragerez votre chien de rester plus près de cet endroit parfait.
• De nombreux entraîneurs portent leur friandise dans la main gauche pour encourager la marche du côté gauche. C'est en fait un peu leurre et il est plus difficile de faire disparaître la présence de la friandise. Je préfère tenir les friandises dans ma main droite (la laisse dans ma gauche) avec ma main hors de vue derrière ma hanche droite, et livrer sur mon front sur le côté de mon genou gauche après avoir cliqué. De cette façon, votre chien doit réfléchir à l'endroit où il doit être pour gagner le déclic, et pas seulement suivre l'odeur tentante de la friandise dans votre main gauche.
• Je ne porte généralement pas de sac à friandises ; Je préfère porter des vêtements amples où je peux ranger des sacs de friandises dans les poches. Un sac de friandises est une enseigne au néon clignotante indiquant à votre chien qu'il a maintenant la possibilité de gagner des friandises. Je préfère que mes chiens sachent qu'ils peuvent être renforcés à tout moment, pas seulement lorsque je porte le sac.
• Variez vos renforçateurs. Comme l'a souvent dit Patty Ruzzo, l'entraîneur positif décédé, soyez variable et imprévisible. Ne faites pas toujours attention aux friandises. Si votre chien ne sait jamais quand, où et comment vous pourriez le renforcer, il doit rester attentif à vous; il ne voudra rien manquer ! Mon choix personnel est le suivant :si je clique, mon chien reçoit une friandise ; si j'utilise un autre renforçateur, j'utilise mon verbal "Oui!" marqueur. Maintenant, va promener ton chien !

Merci à Sarah Richardson, CPDT-KA, CDBC, de The Canine Connection, à Chico, en Californie, pour avoir modélisé les techniques décrites dans cet article.

Pat Miller, CPDT-KA, CDBC, est l'éditeur de formation de WDJ. Miller vit à Fairplay, Maryland, site de son centre de formation Peaceable Paws. Pat est également l'auteur de The Power of Positive Dog Training; Perspectives positives :aimez votre chien, dressez votre chien ; Perspectives positives II :Connaissez votre chien, dressez votre chien ; et jouer avec votre chien.