Si vous avez un bon chien citoyen, amical, bien élevé et qui aime les gens, vous pourriez penser que votre chien pourrait être un bon chien de thérapie.
Les chiens de thérapie apportent soulagement et réconfort aux personnes dans diverses situations , comme les personnes en convalescence dans les hôpitaux, celles qui se remettent d'une catastrophe naturelle ou celles qui sont en deuil ou seules et vivent dans des maisons de retraite. L'affection inconditionnelle qu'offre un chien peut aider à guérir les cœurs brisés, aider les gens à se remettre plus rapidement de problèmes médicaux ou simplement les aider à se sentir mieux lorsqu'ils font un travail difficile, comme celui d'un premier intervenant.
Tous les chiens ne feront pas de bons chiens de thérapie. Bien sûr, ils doivent naturellement aimer les gens et être à l'aise dans une variété de situations, mais il y a plus que cela. En effet, il existe des entraînements spécifiques et il existe des tests d'obéissance, appelés Test du Bon Citoyen Canin ou Examen des Partenaires pour Animaux de Compagnie, qui prouvent qu'un chien est prêt à devenir un chien de thérapie.
Qu'est-ce qu'un chien de thérapie ?
Il y a une différence entre les chiens d'assistance, les chiens de thérapie et les chiens de soutien émotionnel. Souvent, les gens utiliseront ces mots de manière interchangeable, mais il existe de grandes différences entre ces trois descriptions. La plupart des commerces ont une pancarte indiquant quelque chose comme "Animaux interdits, mais les chiens d'assistance sont les bienvenus". Le plus gros problème est lié à la protection de l'Americans with Disabilities Act pour ce que les chiens sont autorisés à faire.
Chiens d'assistance
D'un point de vue légal, un chien d'assistance doit être entraîné individuellement pour effectuer des tâches pour une personne handicapée et ces tâches doivent être directement liées au handicap en question. Cela signifie, par exemple, si une personne est légalement aveugle, qu'elle a un chien d'assistance dressé pour la guider lorsqu'elle marche, par exemple. De même, une personne atteinte de diabète peut avoir un chien d'assistance formé pour l'alerter lorsque sa glycémie atteint des niveaux élevés ou bas.
L'ADA permet aux animaux d'assistance d'entrer dans les bâtiments et d'aller dans d'autres endroits où les animaux ne sont normalement pas autorisés, mais pas les animaux de soutien émotionnel ou les chiens de thérapie. Selon l'ADA, la distinction est liée aux chiens d'assistance formés pour effectuer des tâches spécifiques. Les chiens d'assistance sont légalement protégés et autorisés à accompagner leur partenaire humain partout où l'humain est autorisé à aller. L'ADA n'exige pas que le propriétaire du chien d'assistance fournisse une preuve de la formation de service du chien ou identifie sa formation avec n'importe quel type de vêtement, bien que de nombreuses personnes aient leurs chiens d'assistance portant des gilets pour les identifier en tant qu'animaux d'assistance.
Les entreprises ne sont autorisées à poser que deux questions au propriétaire d'un chien d'assistance :1. Le chien est-il un animal d'assistance requis en raison d'un handicap ?, et 2. À quel travail ou quelle tâche le chien a-t-il été entraîné ?
Chiens de thérapie
Les chiens de thérapie reçoivent une formation, mais elle est beaucoup plus générale et orientée vers un bon comportement que la formation d'un chien d'assistance. Les chiens de thérapie accompagnent généralement leur propriétaire pour rendre visite à des personnes dans des environnements spécifiques, tels que des écoles, des hôpitaux et des maisons de retraite, afin de réconforter les personnes dans le besoin . Les chiens de thérapie offrent les avantages de passer du temps avec des animaux aux personnes qui ne peuvent pas avoir d'animaux à proximité pour quelque raison que ce soit. Il a été démontré que passer du temps avec des animaux, en particulier des chiens, réduit le niveau de stress et la tension artérielle et améliore la santé mentale en général.
Animaux de soutien émotionnel
De nombreuses personnes pensent que leurs animaux de soutien émotionnel leur sont aussi nécessaires qu'un chien d'assistance le serait pour une personne atteinte d'épilepsie, par exemple, mais la loi ne les considère pas comme identiques. Animal de soutien émotionnel (ESA), aide les gens simplement par leur simple présence . Quelqu'un qui a un ESA est réconforté simplement d'être près de l'animal, de le tenir, de le caresser, de lui parler, etc. Un animal de soutien émotionnel n'est pas formé pour effectuer une tâche spécifique de santé mentale ou de santé physique.
L'ADA ne couvre pas les ASE, ce qui signifie que les ASE ne seraient pas autorisés dans les trains, les avions, les restaurants, les épiceries, les lieux de travail ou tout autre endroit où les animaux ne seraient normalement pas autorisés. Les ASE n'ont pas besoin d'être des chiens. . . ils peuvent être n'importe quel animal qui apporte du réconfort. Affirmer à tort que votre chien est un animal d'assistance est un délit criminel et passible d'une amende pouvant aller jusqu'à 1 000 $ et/ou d'une peine d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à six mois.
Les ASE ne sont pas considérés comme des animaux d'assistance ADA, mais si vous avez une lettre d'un professionnel de la santé expliquant que, selon son avis professionnel, vous avez besoin de cet animal, vous pouvez obtenir des protections légales. Bien que votre ESA ne puisse toujours pas se rendre dans la plupart des lieux publics où les animaux ne sont pas autorisés, ils peuvent vivre avec vous dans des appartements sans animaux et voler avec vous dans des avions. American Airlines explique que les animaux de soutien émotionnel peuvent voler en cabine sans frais s'ils répondent aux exigences d'assistance aux personnes souffrant de troubles émotionnels, psychiatriques ou cognitifs, et que la compagnie aérienne est avertie à l'avance du vol de l'animal et l'approuve.
Former un chien de thérapie
La formation d'un chien de thérapie ne se limite pas à lui apprendre l'obéissance de base. Olivia Healy, MA, CPDT-KA, formatrice de chiens certifiée sans peur et sans peur à la Clickstart Dog Training Academy, a déclaré à Cuteness que le processus de formation d'un chien de thérapie prend parfois des années.
"La première chose que nous recherchons lorsque nous évaluons les animaux comme animaux de thérapie, c'est qu'ils ne sont pas seulement tolérants envers les gens, mais qu'ils sont vraiment, vraiment, ravis de rencontrer de nouvelles personnes," dit Healy. "Nous recherchons des chiens très amicaux et extravertis qui sollicitent l'attention des étrangers."
Vous connaissez le type de chien :ceux qui s'allument et dont la queue n'arrête pas de remuer dès qu'un nouveau passe. Certains chiens ont naturellement cette personnalité, tandis que d'autres chiens peuvent s'agiter ou sembler indifférents quand quelqu'un de nouveau passe par là. Un chien qui ne veut pas beaucoup d'attention, de câlins et de caresses non seulement ne sera pas un bon chien de thérapie, mais il n'appréciera probablement pas le travail.
Healy a déclaré qu'il est assez courant pour les parents d'animaux de compagnie d'amener leur chien en pensant qu'il ferait un bon chien de thérapie, mais lorsque l'entraînement commence, il devient clair qu'ils n'apprécient vraiment pas beaucoup l'attention des étrangers. /P>
"Ce n'est pas une mauvaise chose, mais cela signifie que leur chien ne serait probablement pas un bon chien de thérapie", nous a dit Healy.
Socialisation des chiens de thérapie pour chiots
Healy recherche des chiens qui ont leur obéissance et leurs capacités d'écoute, et qui sont suffisamment gérables pour ne pas trébucher sur des tubes allant et venant d'un réservoir d'oxygène, par exemple, ou renverser de jeunes enfants dans un groupe de lecture dans une bibliothèque. Pour les propriétaires d'animaux de compagnie qui envisagent de dresser leur chiot pour en faire un bon chien de thérapie, Healy leur recommande de se concentrer sur la socialisation.
"Si vous achetez un chiot, assurez-vous qu'il est totalement à l'aise dans la situation dans laquelle vous envisagez de lui faire faire un travail de thérapie", a déclaré Healy. "Donc, si vous voulez aller à l'hôpital ou travailler avec des personnes handicapées, elles doivent être très à l'aise avec les équipements de mobilité, les bruits forts et toutes sortes de personnes qui parlent et se déplacent."
Le test du Bon Citoyen Canin
Le test Canine Good Citizen de l'American Kennel Club est une bonne première étape pour quiconque souhaite améliorer le comportement général de son chien. Le test Canine Good Citizen se compose de 10 compétences. Il est ouvert à tous les chiens, de race pure et mixte, et se concentre sur l'enseignement de l'obéissance de base et des bonnes manières. Bien que le test Canine Good Citizen ne soit pas une exigence pour devenir un chien de thérapie, il enseigne et renforce les compétences de base en obéissance et fournit une bonne base pour une formation plus poussée.
Certification de chien de thérapie
Il existe quelques organisations qui certifieront les chiens pour qu'ils deviennent des animaux de thérapie. La société d'Olivia Healy, la Clickstart Dog Training Academy susmentionnée, aide les chiens et leurs maîtres à réussir l'évaluation des chiens de thérapie Pet Partners. Une fois qu'un chien a terminé l'examen Pet Partners, Pet Partners met le propriétaire du chien en contact avec des lieux qui recherchent des animaux thérapeutiques à visiter.
"Ils vous aident également à naviguer dans les choses importantes pour avoir un bon chien de thérapie, comme la façon de parler à vos clients lorsque vous faites une thérapie et la façon de soutenir votre animal", a déclaré Healy.
L'évaluation de Pet Partners ne se limite pas au comportement du chien. Ils regardent également le maître-chien et s'assurent qu'il est vraiment doué pour lire les signaux de stress du chien. Il est important que le maître-chien puisse dire si son chien est de plus en plus excité, inquiet ou fatigué.
"L'examen Pet Partner comprend différents exercices de manipulation et des scénarios tels que des caresses brutales", a expliqué Healy. "Si un petit enfant arrive en courant, il se peut qu'il ne soit pas gentil avec votre chien, nous devons donc nous assurer que ces chiens sont super à l'aise d'être manipulés et qu'ils ne grogneront pas si quelqu'un essaie de les prendre."
Un autre exemple est d'être capable de gérer des émotions extrêmes. Ainsi, par exemple, les chiens seraient exposés à un couple en colère qui se crierait dessus.
"Nous voulons nous assurer que le chien ne sera pas surpris par cela et qu'il est prêt à continuer à travailler dans un environnement, même s'il se passe des choses inconfortables autour de lui", a déclaré Healy.
Conclusion
Oui, être capable d'enseigner à votre chien l'obéissance de base et le bon comportement est la base pour devenir un bon chien de thérapie. Mais au-delà de cela, un bon chien de thérapie doit non seulement solliciter l'attention de nouvelles personnes, mais être suffisamment gérable pour se comporter dans diverses situations s, de ne pas être surpris par un équipement médical étrange à aller bien si un jeune enfant ou une grand-mère essaie de les prendre ou de tirer sur leurs oreilles.
Une fois que votre chien remplit les conditions requises pour dresser un chien de thérapie, il peut faire beaucoup de choses. Ils peuvent commencer à soutenir la santé mentale des gens dans les écoles, les centres de crise, les hôpitaux, les bibliothèques, les aéroports ou partout où ils sont invités.
