La formation d'un chien de thérapie implique l'enseignement des compétences de base d'obéissance et de socialisation, et l'obtention d'une certification d'une organisation de chiens de thérapie qualifiée. Les chiens de thérapie ne sont pas des chiens d'assistance, formés pour aider les personnes handicapées. Ce sont plutôt des chiens de compagnie qui visitent diverses installations, notamment des bibliothèques, des maisons de retraite et des écoles, pour apporter affection et joie aux résidents et aux enfants. Bien que vous puissiez entraîner vous-même un chien de thérapie, de nombreuses organisations de zoothérapie exigent une preuve que votre chien a réussi un test de compétences standard. Si votre chien a le bon tempérament, vous deux pouvez égayer la journée de nombreuses personnes.
Candidats chiens de thérapie
Les candidats chiens de thérapie doivent aimer les gens et avoir de bonnes manières. Cela signifie qu'il n'y a pas de sauts sur les gens, pas d'aboiements inutiles, pas de vol de nourriture et pas d'hyperactivité. La plupart des programmes n'autorisent pas les chiens de moins de 1 an à participer - c'est tout simplement trop de stimulation pour ces chiens adolescents. Lors de la visite d'un établissement, qu'il s'agisse d'un hôpital, d'une école ou d'une maison de retraite, un chien de thérapie doit être propre et bien soigné.
Exigences de base
Différents programmes de chiens de thérapie ont des exigences variables, mais certaines règles de base s'appliquent à tous. Votre chien doit être à jour sur toutes les vaccinations - il va dans les hôpitaux et autres établissements contenant des personnes dont le système immunitaire est affaibli. S'il reçoit certains soins vétérinaires, y compris des traitements contre les infections fongiques ou des médicaments qui suppriment son système immunitaire, il ne peut pas participer tant qu'il n'est pas guéri. Un chien ayant des antécédents de morsures ou d'autres comportements agressifs ne peut pas être qualifié de chien de thérapie. Les chiens qui ont reçu une formation de protection Schutzhund ne peuvent pas participer au programme de certification de thérapie géré par Pet Partners, l'une des plus grandes organisations de zoothérapie du pays.
Bon Citoyen Canin
De nombreuses organisations de chiens de thérapie exigent que les candidats potentiels réussissent le test Canine Good Citizen de l'American Kennel Club. N'importe quel chien, de race pure ou cabot, peut passer le test. En plus de l'entraînement de base - comme le talon, s'asseoir, rester, se coucher et venir - votre chien doit accepter les étrangers, autoriser les caresses, bien réagir aux autres chiens et marcher calmement dans une foule. Il ne peut pas paniquer s'il est séparé de vous pendant une courte période. Toutes ces qualités sont nécessaires pour les chiens de thérapie. Les chiens qui réussissent le test CGC reçoivent un certificat indiquant qu'ils ont obtenu la note.
Cours de formation en thérapie
Les programmes de zoothérapie, les organismes communautaires, les sociétés protectrices des animaux et les dresseurs de chiens offrent des cours certifiés de zoothérapie. Dans ces cours, votre chien est initié à des scénarios qu'il pourrait rencontrer lors d'une visite à l'hôpital ou dans une maison de retraite. Cela pourrait inclure de le présenter à des personnes en fauteuil roulant, à des lits d'hôpitaux et à d'autres situations institutionnelles. Selon le cours, vous pouvez visiter une installation afin de mesurer la réaction de votre chien. A la fin du cours, votre chien est évalué. S'il réussit, il reçoit la certification de chien de thérapie.
