Comment éduquer un chiot à devenir un chien de thérapie

Les chiens de thérapie interagissent avec les gens pour offrir des sentiments de bien-être ou encourager la réhabilitation par contact. Jouer avec un chien peut augmenter les niveaux de sérotonine et de dopamine, ce qui calme et détend.

Étant donné que les animaux sont une présence sans jugement, ils peuvent aider les personnes qui ont peur ou qui sont stressées dans des environnements inhabituels comme les hôpitaux, les établissements de soins infirmiers, les écoles et les centres de réadaptation. Juste en se comportant normalement et en remuant la queue, un chien peut aider à rétablir la normalité chez les personnes de tous âges qui doivent endurer des situations anormales.

Si vous souhaitez partager l'amour de votre chien avec d'autres, la bonne nouvelle est qu'il n'y a pas d'exigence d'âge ou de race. Tout ce qui est requis est un test de tempérament de chiot positif et que votre chien est en bonne santé.

Déterminez si votre chien est un bon candidat

Pour être un bon animal de thérapie, votre chien doit être amical avec toutes sortes de personnes, et calme et calme dans une variété d'environnements. Le chien doit aimer être touché par des inconnus, en particulier des enfants, et savoir bien accepter les friandises.

Les chiens de toutes tailles, cabots ou de race pure font d'excellents animaux de thérapie. Les petits chiens sont parfaits pour se blottir dans un lit d'hôpital ou sur les genoux. Les chiens plus grands peuvent encourager les gens à leur lancer une balle ou avoir la hauteur nécessaire pour se tenir à côté d'un fauteuil roulant ou d'un lit pour une interaction appropriée.

Il existe deux grandes catégories de services de thérapie :la thérapie assistée par l'animal et la thérapie par les activités assistées par l'animal.

• La thérapie assistée par l'animal (TAA) utilise des animaux de compagnie comme composant de la thérapie d'un patient. Un professionnel de la santé prescrit des interactions avec un chien dans le cadre d'un plan de traitement pour améliorer la fonction physique ou émotionnelle d'un patient. Par exemple, lancer une balle ou brosser le pelage d'un chien encourage les exercices répétitifs de coordination œil-main.
• Les activités assistées par des animaux (AAA) présentent des animaux de compagnie à des personnes renfermées pour encourager la communication. Beaucoup de gens se détendent en présence d'un animal amical. Il n'y a pas de plan de traitement formel ni de professionnel qualifié nécessaire.

Aucun de ces types de chiens de thérapie n'est considéré comme un animal d'assistance par la loi fédérale. Les animaux d'assistance sont définis comme ceux dressés pour aider activement les personnes handicapées, y compris les chiens d'aveugle et les chiens d'alerte pour diabétiques.

Entraînez-vous aux tests de dressage de chiens de thérapie

Les chiens plus âgés font généralement les meilleurs animaux de thérapie (ils ont tendance à être moins excitables et connaissent l'obéissance de base), mais vous pouvez commencer à entraîner votre chiot tôt pour le préparer à un avenir en tant que chien de thérapie. Selon le site Web de l'AKC, il existe 10 tests distincts dans son programme Canine Good Citizen, et la plupart couvrent la formation comportementale de base.

• Accepter un étranger amical :cela teste si le chien permettra à un étranger de s'approcher lorsqu'il sort avec son propriétaire.
• Asseyez-vous poliment pour caresser :le chien reste assis et permet à l'étranger de le caresser.
• Apparence et toilettage :c'est lorsque le chien permet à quelqu'un d'autre que son propriétaire de vérifier ses pattes et ses oreilles comme s'il était chez le vétérinaire.
• En promenade :le chien doit pouvoir marcher en laisse lâche avec son propriétaire.
• Marcher dans une foule :teste si le chien peut supporter de marcher dans une foule avec son propriétaire, sans réagir négativement envers qui que ce soit.
• Asseyez-vous et allongez-vous sur commande, et restez en place :les chiens doivent être capables de se conformer aux commandes comportementales de base.
• Venir lorsqu'il est appelé :les chiens doivent répondre aux commandes de rappel.
• Réaction à un autre chien :dans ce test, deux propriétaires de chiens s'approchent l'un de l'autre avec leurs chiens. Les chiens doivent se comporter pendant que les propriétaires ont une courte conversation.
• Réaction aux distractions :cela teste la facilité avec laquelle un chien peut se concentrer sur la tâche à accomplir.
• Séparation supervisée :le test final garantit que le chien peut supporter d'être éloigné de son propriétaire pendant de courtes périodes.

Faites évaluer formellement votre chien

Therapy Dogs International (TDI) teste et enregistre les chiens de thérapie. TDI est un groupe de bénévoles, mais votre chiot doit être âgé d'au moins un an et réussir le test Canine Good Citizen de l'American Kennel Club (AKC).

Si vous ne vous sentez pas prêt pour les tests, un excellent point de départ est avec l'AKC S.T.A.R. Puppy Program pour aider à travailler sur les 10 comportements essentiels à maîtriser pour les chiens. Après cela, vous et le chien devez toujours être évalués par un évaluateur TDI pour votre tempérament et votre aptitude à devenir un chien de thérapie.

Problèmes et comportement de vérification

Certains chiens ne sont tout simplement pas adaptés pour être des animaux de thérapie. ils peuvent ne pas avoir le tempérament ou avoir un état de santé inconnu qui les empêche de travailler. Ceci est généralement découvert dans la période de formation. Si votre chien est nerveux avec les étrangers, il faudra mieux socialiser l'animal avant de poursuivre le dressage. Mais même l'animal de compagnie le plus réactif et le plus affectueux ne développera jamais le don d'être un chien de thérapie. Cela ne veut pas dire qu'il y a quelque chose qui ne va pas avec le chien, juste que ce n'est pas un bon candidat pour être un chien de thérapie.

Assurez-vous que votre chien est entraîné à marcher en laisse et qu'il porte un collier. Pour briser la glace, apportez des friandises et une brosse de toilettage aux séances de thérapie. Les chiens se blottiront contre des étrangers s'ils savent qu'une friandise pourrait être pour eux. Tant que votre chien est correctement socialisé, il devrait suivre assez facilement une formation thérapeutique.

Vous et votre chiot n'avez pas besoin d'être enregistrés, mais il est préférable de suivre une formation formelle. Delta Society propose des cours et des ateliers à domicile pour en savoir plus, et répertorie les équipes formées de maîtres-animaux. Même les chiots handicapés eux-mêmes sont les bienvenus, et ils peuvent en fait offrir encore plus d'inspiration aux personnes confrontées à des défis similaires.

Les chiens doivent être jugés en bonne santé par un vétérinaire et être à jour de leurs vaccinations. Ils seront testés sur l'obéissance de base et les conditions que vous pourriez rencontrer lors d'une visite. Ne soyez pas surpris si les personnes que votre chien rencontre veulent brosser le chien, donner des friandises pour obéir à des ordres trompeurs ou même promener le chien dans la chambre d'hôpital. Préparez-vous à ces exigences en renforçant les commandes de comportement de base.