Les chiens de thérapie apportent beaucoup de joie aux personnes dans les hôpitaux, les maisons de retraite et autres lieux. C'est une façon pour vous et votre chien de redonner ensemble à votre communauté et de nombreuses équipes en retirent autant de plaisir que les personnes qu'elles visitent. Est-ce que vous et votre chien avez ce qu'il faut pour faire partie d'une équipe de thérapie assistée par les animaux ?
Le chien de thérapie idéal est bien dressé, bien socialisé et aime vraiment les gens. Un chien de thérapie doit également être capable de bien s'adapter à de nouveaux environnements tout en restant attentif à son maître-chien. N'importe quelle race de chien, grande ou petite, peut assumer ce rôle important et vous pouvez aider et devenir le maître-chien de votre chiot. Si cela vous intéresse, il est important de comprendre en quoi consiste le processus.
Suivez le programme Good Citizen
Les chiens de thérapie travaillent avec un maître-chien dédié. Très souvent, c'est le propriétaire du chien, mais ce n'est pas toujours le cas. Vous pourriez, par exemple, penser que votre chien serait un excellent chien de thérapie, mais ne pensez pas que vous avez le temps de vous y consacrer vous-même. Dans ce cas, un autre maître-chien peut emmener votre chien à travers le programme à la place. Si vous souhaitez faire partie de l'équipe de thérapie avec votre chien, vous devez tous les deux suivre un processus de dressage approfondi.
Une excellente façon de commencer est de participer au programme AKC Canine Good Citizen (CGC). Cette certification montre que votre chien est socialisé, amical et qu'il a une formation de base adéquate. En fait, la certification CGC est une condition préalable à de nombreux programmes de chiens de thérapie.
Travailler sur la formation et la vérification
Vous devez également développer la formation de votre chien et bien prouver ses comportements. Votre chien doit pouvoir rester détendu et heureux au milieu des bruits forts, des mouvements (de personnes et d'objets), de toutes sortes d'équipements médicaux et de toute autre distraction potentielle. Surtout, vous devriez toujours être en mesure d'obtenir et de garder l'attention de votre chien chaque fois que nécessaire et dans n'importe quel environnement.
Vous voudrez peut-être trouver un cours de dressage de chiens thérapeutiques dirigé par un dresseur de chiens expérimenté et compétent.
Organismes de recherche
Pendant que vous entraînez votre chien à devenir le chien de thérapie idéal, commencez à rechercher des organisations officielles de thérapie assistée par l'animal. Deux groupes internationalement reconnus sont Pet Partners et Therapy Dogs International. De nombreuses villes et régions ont leurs propres programmes de thérapie, alors faites des recherches sur ce qui est disponible autour de vous.
Gardez à l'esprit que chaque groupe de thérapie assistée par l'animal est un peu différent. Renseignez-vous sur les groupes et découvrez ceux qui vous conviennent le mieux, à vous et à votre chien. Chaque groupe a son propre ensemble de normes, de cours obligatoires et de tests spéciaux avant qu'un chien et son maître-chien puissent devenir une équipe de thérapie enregistrée.
Les différents groupes auront également différents programmes de thérapie disponibles dans votre région. Votre choix peut être influencé par l'endroit où vous et votre chien pourriez aller. Par exemple, vous préférerez peut-être un groupe qui se concentre sur les maisons de retraite ou un groupe qui visite régulièrement les écoles.
Documentez la santé de votre chien
Les chiens de thérapie doivent également répondre à des exigences sanitaires spécifiques, tant pour leur sécurité que pour celle des personnes qu'ils visiteront. À tout le moins, votre chien devrait être vacciné à jour, être sous traitement de routine contre le ver du cœur et les puces, et avoir un bon bilan de santé de la part de votre vétérinaire.
Réussir l'évaluation finale
Une fois qu'un chien et son maître remplissent toutes les conditions, ils doivent passer par une évaluation finale, ou une série d'évaluations, pour devenir une équipe officielle de thérapie assistée par l'animal. Le processus peut être très complexe et parfois assez difficile. Cependant, de nombreux maîtres-chiens dévoués et leurs chiens trouvent que cela en vaut la peine au final.
Problèmes et comportement de vérification
Autant vous pouvez espérer que votre chiot devienne un chien de thérapie incroyable, mais tous les chiens ne feront pas la coupe. Chaque chien est différent, alors ne soyez pas déçu si le vôtre ne réussit pas l'entraînement.
Parfois, on découvre pendant l'entraînement qu'un chien n'a pas le bon tempérament ou la capacité d'attention pour faire le travail. Il est également courant de trouver des chiens qui n'ont peut-être pas envie de passer autant de temps avec des étrangers ou qui sont facilement surpris dans certains environnements. Pour d'autres, un problème de santé non détecté auparavant, comme des problèmes de vision ou d'audition, peut être une raison d'arrêter la formation.
D'un autre côté, si vous devenez une équipe de thérapie, vous pouvez commencer à visiter les installations prévues par l'organisation de votre choix. Ce sera le test ultime du comportement de votre chien dans des conditions réelles. Une fois que vous serez sur place et que vous commencerez à faire une différence, vous serez heureux d'avoir pris le temps de suivre le processus. Vous et votre chiot bien entraîné apporterez des sourires à d'innombrables visages et ferez beaucoup pour remonter le moral des personnes qui en ont le plus besoin.
