C'est effrayant, et cela peut même être embarrassant, et cela enlève le plaisir de promener votre chien; mais, tout d'abord :la réactivité chez les chiens n'est pas la même chose que l'agressivité, même si les deux sont souvent confondues. L'agressivité est la principale raison pour laquelle les propriétaires de chiens recherchent des dresseurs, des conseils et des experts en comportement canin. D'autre part, les chiens réactifs en laisse signifient que les chiens réactifs réagissent de manière excessive à certaines choses, souvent d'autres chiens, ou situations. Leurs systèmes d'alarme sont réglés en alerte maximale et ils sont prompts à sursauter en cas de bruit brusque ou lorsqu'un chien inconnu apparaît.
Patricia B. McConnell, Ph.D., CAAB, une comportementaliste animale appliquée réputée, compare les réponses conditionnées des chiens réactifs et craintifs au soldat vétéran atteint du SSPT qui se jette au sol chaque fois qu'il entend un bruit fort. La réactivité est basée sur la peur.
La collection de déclencheurs de réactivité peut englober les choses ordinaires que les chiens rencontrent dans leur vie quotidienne :les hommes avec des barbes, les chats, les personnes sur des planches à roulettes, les jeunes enfants ou les personnes portant des chapeaux. De plus, être en laisse peut faire que les chiens réactifs se sentent pris au piège parce qu'ils ont soit peur des chiens qu'ils n'ont pas rencontrés, soit au contraire frustrés de ne pas pouvoir saluer un autre chien. En réalité, en affichant un comportement réactif tel que se précipiter, ils essaient de faire disparaître la menace ou d'augmenter la distance entre eux et la menace.
Qu'il s'agisse de génétique, d'un manque de socialisation appropriée ou d'une combinaison des deux qui provoque la réactivité, l'essentiel est que la peur et la frustration sont les forces motrices qui créent un chien réactif. Si un propriétaire ne parvient pas à former correctement un chien réactif, la réactivité peut se transformer en agression. C'est pourquoi il est important de savoir comment dresser votre chien réactif et comprendre son langage corporel. Ici, nous décomposerons la formation de chien pour un chien qui est réactif en laisse, ce qui est un scénario courant.
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Vous ne pouvez pas regrouper tous les chiens et trouver une méthode qui fonctionne le mieux pour dresser des chiens réactifs. Mais l'une des méthodes que McConnell a trouvées est qu'une modification de comportement courante qui fonctionne le mieux lorsqu'il s'agit d'un chien réactif qui marche en laisse est d'apprendre au chien à se retourner et à détourner le regard avant que le comportement problématique ne commence.
Cette approche proactive nécessite un timing irréprochable, bien sûr, mais pour les chiens qui ont peur des autres chiens, ce détour et ce recul tendent à être le meilleur renforcement. Gardez à l'esprit que les chiens se saluent généralement de côté, et non de face comme c'est le cas lorsque vous marchez sur la route vers un autre chien. Le regard dur et frontal avec contact visuel dans le langage canin signifie qu'un combat va s'ensuivre. Voici un pas à pas pour cette méthode simple de modification du comportement que vous pouvez pratiquer avec une amie, et son chien qui n'est pas réactif :
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Si vous marchez sur la route avec votre chien et qu'une personne promenant un chien clairement réactif s'approche de vous, gardez vos distances et n'essayez pas de saluer le chien. Il y a de fortes chances que le propriétaire essaie de s'entraîner à travers le comportement et donner à la paire suffisamment d'espace les aide énormément tous les deux.
Un autre conseil de l'Animal Humane Society traite de ce qu'il faut faire si vous promenez votre chien réactif dans la rue et que tout à coup, à l'improviste, un autre chien avec un maître-chien s'approche de face. Faites simplement le tour d'elle en décrivant un arc de cercle, en gardant l'attention de votre chien. Si l'autre chien est également réactif et commence à se précipiter et à aboyer, gardez l'attention de votre chien et récompensez-le plus souvent, presque en phase avec les aboiements de l'autre chien. Lorsque l'autre chien s'est éloigné et hors de vue, coupez les friandises. Cette approche renforce pour votre chien l'association positive d'autres chiens avec de délicieuses friandises.
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D'un autre côté, une situation tendue à laquelle vous pouvez être confronté avec la marche réactive de votre chien, par exemple dans un parc où la laisse est imposée, est lorsqu'un chien en liberté se précipite vers votre chien. Le choix évident est d'éviter ce parc particulier à l'avenir. Mais en attendant, vous devrez faire de votre mieux pour éviter une bagarre potentielle entre les chiens lorsque votre chien réagit mal ou que l'autre chien est sérieux. Dans le meilleur des cas, le chien en liberté essaie simplement d'être amical, et vous pourrez peut-être l'arrêter dans son élan en lui jetant avec force une poignée de friandises au visage, dit McConnell. Cela ne désengagera cependant pas un chien vraiment agressif. Par conséquent, une altercation est toujours une possibilité et l'inconvénient de promener votre chien réactif ou même non réactif en public. Restez dans des endroits familiers où vous pouvez vous sentir en sécurité.
