Des histoires de chiens perdus qui se présentent à la maison ou qui retrouvent leur famille après un long et périlleux voyage circulent depuis des décennies.
Les films et l'émission de télévision "Lassie" diffusés des années 1950 aux années 1970 ont des thèmes récurrents de Lassie faisant des voyages incroyables pour retrouver le chemin du retour ou localiser son copain Timmy, qui semblait toujours tomber dans des trous, provoquant le "Timmy est tombé dans le bien!" expression.
Pendant la Première Guerre mondiale, des « chiens messagers » hautement qualifiés ont été utilisés comme messagers pour fournir des informations sensibles sur les champs de bataille ou localiser des soldats blessés, puis retourner à leur base.
Et puis, il y a des rapports plus récents de chiens parcourant des distances incroyables pour retrouver leurs parents, comme un Labrador de quatre ans au Kansas qui a parcouru 57 miles jusqu'à son ancienne maison dans le Missouri. Sa famille n'habitait plus la maison depuis plus de deux ans.
Une étude récente révèle une compétence de navigation canine "spéciale"
Malgré de nombreuses anecdotes et mythologies sur la capacité unique des chiens à retrouver le chemin du retour, leurs stratégies de retour ne sont toujours pas entièrement comprises. Une étude récente apporte un éclairage à ce sujet, concluant que certains chiens ont une capacité remarquable à naviguer en utilisant les champs magnétiques de la Terre.
Pour l'étude menée par des chercheurs tchèques et des scientifiques de Virginia Tech aux États-Unis, ils ont équipé 27 chiens de chasse - 10 races différentes - de colliers GPS et d'une petite caméra et les ont laissés se promener librement dans les zones boisées. Au bout d'un moment, les propriétaires, que les chiens ne pouvaient pas voir, les rappelaient et les chiens devaient trouver un moyen de les retrouver. Les chiens ont effectué un total de 622 courses à 62 endroits différents.
Les chercheurs ont vu que les chiens utilisaient l'une des deux tactiques, ou une combinaison, pour trouver leur chemin vers leurs propriétaires. Les chiens soit :
- A suivi leur parcours sortant (suivi)
- A utilisé un nouvel itinéraire (reconnaissance)
- Une combinaison des deux
Les chiens qui cherchaient un nouveau chemin ont fait quelque chose d'extraordinaire. Avant de partir vers la maison, ils ont parcouru environ 20 mètres le long de l'axe géomagnétique nord-sud, même si ce n'était pas leur chemin de retour. C'est comme s'ils prenaient une boussole avant de décider quelle direction prendre. Cela a considérablement augmenté leur vitesse de retour à la maison, car ils pouvaient prendre des raccourcis.
Cela signifie que ces chiens effectuent une véritable navigation sans bénéficier de points de repère ou d'odeurs qu'ils ont pu détecter en sortant. Alors que la plupart des chiens sont revenus en utilisant la stratégie de suivi, 33% ont utilisé l'approche de dépistage et 8% ont utilisé les deux. Bien que plus rapide, l'approche de reconnaissance est plus risquée si le chien se perd.
"Nous proposons que cette course soit essentielle pour mettre la carte mentale en phase avec le compas magnétique et pour établir le cap de l'animal", ont déclaré les chercheurs.
Le champ magnétique terrestre est un outil de navigation utile car il fournit un repère stable et toujours disponible, quelles que soient les variations saisonnières, la disponibilité de repères visuels ou les conditions météorologiques.
Les chiens de chasse, en particulier les soi-disant chiens odorants, sont particulièrement habiles à la navigation car ils ont été élevés pendant des générations pour détecter et poursuivre les traces de gibier et, s'ils ne sont pas suivis par le chasseur, retourner à l'endroit où la poursuite a commencé. /P>
Les chercheurs concluent en suggérant d'autres études sur le rôle des repères magnétiques dans la navigation pour les canidés et autres mammifères, car il reste encore de nombreuses questions sans réponse.
Bien sûr, les chiens ne retrouvent pas toujours le chemin du retour pour diverses raisons. Si jamais votre chien se perd, voici quelques conseils pour le retrouver, et voici l'histoire d'un vrai détective animalier qui retrouve des animaux perdus.
