C'est un scénario que tout propriétaire de chien connaît :vous êtes en promenade quand il commence à renifler quelque chose dans l'herbe. Vous détournez le regard pendant une fraction de seconde, et quand vous regardez en arrière, il est en train d'érafler les restes moisis d'un repas longtemps jeté à côté de la poubelle. Cue tombant à genoux et criant "qu'est-ce que tu manges ?" tout en forçant leurs mâchoires à s'ouvrir pour tenter de récupérer l'objet détrempé. Naturellement, un humain jetterait un coup d'œil à ces "cadeaux terrestres" et aurait la nausée à l'idée de les manger. On pourrait penser que les chiens, dont l'odorat est environ 10 000 à 100 000 fois supérieur à celui des humains, seraient plus exigeants sur ce qu'ils mettent dans leur bouche en se basant uniquement sur l'odorat. À quel point le sens du goût d'un chien est-il bon ?
Les chiens peuvent-ils goûter ?
Malgré leur propension à manger des choses vraiment grossières, les chiens ont les mêmes quatre classifications de goût que les humains et sont capables de goûter et de différencier le sucré, l'acide, le salé et l'amer. Les chiens ont environ 1 700 papilles gustatives, contre environ 9 000 chez les humains, ce qui signifie que leur sens du goût est environ 1/6 aussi sensible que le nôtre. La langue d'un chien possède également des papilles gustatives spécialisées qui réagissent uniquement à l'eau. Ceux-ci sont situés au bout de la langue, là où la langue s'enroule lorsqu'un chien boit de l'eau. Ces papilles gustatives sont également plus sensibles après avoir mangé des aliments sucrés ou salés, et on pense que cela peut avoir une base évolutive car les ancêtres des chiens auraient eu besoin de boire plus d'eau après avoir consommé des aliments qui les auraient déshydratés.
Comment l'odeur affecte le goût d'un chien
L'odorat d'un chien est vraiment remarquable. Ils possèdent jusqu'à 300 millions de récepteurs olfactifs dans leur nez, contre seulement 6 millions chez l'homme. Les chiens ont également un organe de détection d'odeur supplémentaire que les humains n'ont pas, l'organe voméronasal (également appelé organe de Jacobson), qui les aide à capter les signaux chimiques et les hormones qui nous sont indétectables. L'organe voméronasal est également en partie responsable de la capacité du chien à goûter. Il est situé sur le toit de la bouche et aide à connecter leurs sens de l'odorat et du goût en traduisant les molécules odorantes capturées en goût par le cerveau du chien.
Quels sont les goûts des chiens ?
De nombreux chiens dévorent avec enthousiasme tout ce qui se trouve devant eux, mais certains sont des mangeurs plus difficiles. En général, plus un aliment est aromatique, plus il est probable qu'un chien s'y intéresse, ce qui est en grande partie dû à son odorat fantastique. La nourriture humide pour chiens a tendance à conserver un arôme fort en raison de sa teneur en eau, tandis que les croquettes sèches ne sentent pas aussi fort en raison de leur déshydratation. Les chiens sont des mangeurs opportunistes et sauteront sur l'occasion de manger la plupart des choses avec une forte odeur, même s'ils sont bien nourris.
Bien que les chiens puissent goûter toutes les mêmes classifications gustatives que les humains, leurs récepteurs gustatifs n'indiquent pas une affinité pour les aliments salés. Cela est probablement basé sur leur histoire évolutive, car le régime alimentaire des ancêtres des chiens se composait d'environ 80% de viande, qui contient la quantité de sel dont leur corps a besoin. Les aliments salés étant moins attrayants pour les chiens, leur biologie aide à les empêcher de consommer trop de sel et de se déshydrater.
Les aliments sucrés font appel aux préférences gustatives d'un chien, qui ont également probablement une base évolutive. Les chiens sont omnivores et peuvent digérer à la fois la viande et les matières végétales, car leurs ancêtres ont probablement complété leur alimentation à base de viande en cherchant des fruits et des légumes.
Les chiens ont tendance à éviter les goûts acides, amers et épicés, car ceux-ci envoient un signal chimique à leur cerveau indiquant qu'ils sont mauvais à manger. Soi-disant, les chiens éviteront les aliments contenant des toxines ou des bactéries indiquant qu'ils sont gâtés, bien que les observations du chien de l'auteur suggèrent le contraire.
En résumé
Même si les chiens possèdent un odorat puissant, leur palais n'est pas aussi perspicace. Leur fort odorat peut les intéresser à presque tout ce qui a une odeur forte, mais ils ne peuvent pas goûter les saveurs complexes. Les chiens sont capables de goûter les aliments sucrés, acides, salés et amers, mais leur nombre relativement faible de papilles gustatives signifie qu'ils ne ressentent pas les saveurs de la même manière que les humains.
