Si vous avez un chien dans votre vie, vous avez probablement pensé que son sens de l'ouïe semblait être une superpuissance. Vous avez peut-être remarqué que votre chien est toujours à la porte et attend pour vous saluer même s'il ne vous a pas vu monter. Vous avez peut-être sifflé un chien et regardé votre chien se retourner pour vous regarder, mais vous n'avez rien entendu. Mais à quel point les capacités auditives des chiens sont-elles bonnes ?
Les oreilles d'un chien
Oreilles souples, oreilles collantes, une vers le haut et une vers le bas - les humains ne font pas de distinction quand il s'agit du facteur mignon des oreilles des chiens. La plupart des propriétaires de chiens peuvent vous dire que la façon dont un chiot bouge ses oreilles peut être très expressive, mais ces mouvements servent en fait un but au-delà d'être adorable. Les oreilles des chiens sont très mobiles et leurs oreillettes (appelées pinna) contiennent à elles seules 18 muscles différents. Ces muscles sont responsables de la capacité d'un chien à lever, abaisser et faire pivoter ses oreilles afin de capter plus facilement les sons. Les chiens ont un canal auditif plus long que les humains, et les muscles à l'intérieur du canal permettent à un chien d'affiner son positionnement afin de localiser avec précision les sons.
Dans quelle mesure les chiens peuvent-ils entendre ?
Afin de comprendre à quel point les chiens peuvent bien entendre, il est utile d'examiner la science du son. Le son se propage par ondes et se mesure à la fois en fréquence et en amplitude. La fréquence, mesurée en hertz (Hz), fait référence au nombre de vibrations sonores se produisant en une seconde. L'amplitude, mesurée en décibels (dB), mesure la puissance d'une onde sonore. Un moyen facile de les discerner est de se rappeler que la fréquence mesure la hauteur d'un son (à quel point il est haut ou bas), tandis que l'amplitude mesure la force d'un son.
Les oreilles humaines peuvent détecter des fréquences comprises entre environ 20 hertz (bas) et 20 000 hertz (élevé), tandis que les chiens peuvent détecter des fréquences comprises entre environ 65 hertz et jusqu'à 60 000 hertz. Cette gamme de fréquences beaucoup plus large donne aux chiens la capacité d'entendre des sons aigus indétectables par l'oreille humaine.
Les chiens peuvent également entendre des sons beaucoup plus doux que les humains. À zéro décibel (le "seuil d'audition"), le son peut à peine être détecté par un humain. Bien que les chiens n'entendent pas les basses fréquences aussi distinctement que nous, aux hautes fréquences, leur sensibilité aux décibels est inégalée. À des fréquences comprises entre 3 000 et 12 000 hertz, les chiens peuvent détecter des sons aussi bas que -5 décibels. Les sons inférieurs à 20 décibels sont appelés infrasons et se situent en dessous de la gamme des capacités auditives humaines. Les sources d'infrasons comprennent les tremblements de terre et les tempêtes, ainsi que les sons émis par les chauves-souris et les insectes. Les chiens peuvent détecter ces bruits qui passent inaperçus pour les humains.
Pourquoi les chiens ont-ils besoin d'une audition sensible ?
Les chiens ont évolué à partir d'ancêtres loups qui devaient être des chasseurs efficaces pour survivre. Leur capacité à entendre les sons à haute fréquence émis par les petits rongeurs les a aidés à localiser leurs proies. Les chiens ont conservé ce sens de l'ouïe stellaire tout au long de leur évolution et de leur domestication.
Bien que les chiens puissent entendre les infrasons produits par différents animaux, comme la plupart des mammifères, ils ne communiquent pas en utilisant ces fréquences basses. En fait, la plupart des mammifères sont capables d'entendre des sons bien au-dessus des fréquences qu'ils sont capables de produire. Les chiens ont développé ce sens précis de l'ouïe afin de localiser d'où proviennent les sons, une technique connue sous le nom de repérage par différence spectrale binaurale. Cela aide les chiens à comparer la gamme de fréquences d'un son lorsqu'il arrive dans chaque oreille. Selon la direction d'où provient un son, une oreille peut être "éclipsée" par la tête et seules certaines fréquences seront absorbées (les fréquences élevées sont plus absorbées que les basses). La forme de la tête d'un chien détermine sa capacité à discerner ces différences spectrales entre les fréquences.
Certains sons sont-ils douloureux pour les chiens ?
Si vous partagez votre maison avec un chien, vous avez probablement remarqué qu'il est bouleversé par les feux d'artifice ou qu'il se précipite dans l'autre pièce lorsque vous allumez l'aspirateur. Avec leur ouïe ultra-sensible, certains sons peuvent en effet être physiquement douloureux pour les chiens. Le moteur d'un aspirateur émet des sons aigus que les humains ne peuvent pas entendre, et c'est probablement la raison de la croisade canine contre cet appareil électroménager. Les explosions sonores des feux d'artifice, du tonnerre et des coups de feu peuvent également blesser les oreilles d'un chien. Les fréquences aiguës comme les sirènes peuvent causer de l'inconfort, tout comme la musique très forte dans un espace clos comme une pièce ou une voiture.
Si votre chien éprouve de l'inconfort à cause d'un certain son, vous remarquerez peut-être qu'il tremble, halète, gémit, aboie ou fait les cent pas. Si possible, identifiez la cause du son et supprimez la source, ou déplacez le chien dans un endroit plus calme.
Perte auditive chez les chiens
Comme les humains, les chiens peuvent également devenir sourds ou malentendants en raison d'une infection ou du vieillissement. Les chiens souffrant de perte auditive peuvent avoir une période initiale de sensibilité sonore ou de confusion, mais ils s'adaptent généralement bien et mènent une vie heureuse. Vous pouvez enseigner à votre chien des repères visuels ainsi que des commandes verbales, ce qui non seulement le rend plus attentif à l'entraînement, mais peut aussi l'aider à communiquer s'il perd l'ouïe plus tard dans la vie.
Conclusion
Les chiens ont développé un incroyable sens de l'ouïe qui les aide à détecter les sons à la fois en dessous et bien au-dessus de la fréquence que les humains peuvent. Cela a aidé leurs ancêtres à chasser des proies et à reconnaître les menaces. Leur capacité auditive précise les rend sensibles à des fréquences et amplitudes particulières et peut ressembler à un sixième sens.
