Les chiens peuvent sembler avoir le marché accaparé en matière d'audition exceptionnelle, mais la plupart des propriétaires de chats vous diront que leurs amis félins ont une capacité auditive tout aussi surnaturelle. Votre chat essaie-t-il de vous dire que votre maison est hantée ou capte-t-il simplement des sons indétectables à l'oreille humaine ? À quel point le sens de l'ouïe d'un chat est-il bon ?
Les sens du chat
Tout comme les humains, les chats utilisent cinq sens pour comprendre le monde qui les entoure :la vue, l'odorat, l'ouïe, le toucher et le goût. Un chat s'appuie principalement sur son odorat pour identifier les personnes et les objets. Les chats ont un odorat environ 14 fois meilleur que celui des humains. Avec plus de 80 millions de récepteurs olfactifs, ils sont capables de détecter des odeurs chimiques et hormonales que les humains ne peuvent pas détecter. Les chats ont également un organe spécialisé appelé organe de Jacobson qui les aide dans leurs capacités supérieures de détection des odeurs. L'organe de Jacobson, situé sur le toit de la bouche, aide au traitement des signaux chimiques et des phéromones - un outil important pour l'alimentation et l'accouplement. Un chat qui recherche une odeur peut ouvrir grand la gueule, permettant aux molécules odorantes d'entrer en contact avec les papilles gustatives et l'organe de Jacobson, afin de déterminer de quelle odeur il s'agit.
Oreilles de chat
Des millions d'années d'évolution ont donné aux chats un incroyable sens de l'ouïe afin de localiser avec précision leurs proies. Les premiers ancêtres des chats domestiques étaient des prédateurs embusqués — plutôt que de chasser leurs proies sur de longues distances, ils attendraient jusqu'au moment opportun pour frapper. Être capable d'entendre les sons faibles des pas d'un petit animal ou les aigus de ses vocalisations était essentiel pour déterminer le succès de chasse d'un chat.
Le son est mesuré en utilisant à la fois la fréquence (mesurée en Hertz) et l'amplitude (mesurée en décibels). La fréquence fait référence à la hauteur ou à la gravité d'un son, tandis que l'amplitude fait référence à l'intensité d'un son (ou à sa force). Les oreilles d'un chat sont parfaitement conçues pour capter le son. Les pennes, ou oreilles externes, sont grandes, en forme de cône et dressées et servent à la fois à capter et à amplifier le son. Les oreilles de chat peuvent amplifier les ondes sonores deux à trois fois pour des fréquences comprises entre 2 000 et 6 000 hertz.
Les chats sont également capables de déterminer avec précision d'où provient un son. Étant donné que le son se propage par ondes, il arrive à des moments différents dans chaque oreille et la fréquence et l'amplitude peuvent différer légèrement d'une oreille à l'autre. Le positionnement des oreilles d'un chat sur sa tête, en plus de la taille de sa tête, permet de minimiser cette différence. Avec leurs oreilles sur les côtés de leur tête, ils sont capables d'entendre des fréquences plus élevées avec plus de précision et peuvent identifier les sons à haute fréquence qui ne sont distants que de trois pouces à trois pieds. Plus de 33 muscles dans les oreilles aident un chat à les positionner finement afin de localiser la source d'un son.
Quel est l'ouïe d'un chat ?
Les chats peuvent entendre des fréquences plus basses à peu près aussi bien que les humains (environ 20 Hertz au plus bas) mais sont capables de détecter des sons jusqu'à 65 000 Hertz, soit environ 1,6 octave plus haut que les humains et 1 octave plus haut que les chiens. Les humains sont plus sensibles aux sons autour de 3 000 Hertz (environ la hauteur de la voix humaine), tandis que les chats sont plus sensibles aux sons autour de 8 000 Hertz. Les chats sont également plus sensibles aux bruits plus forts que les humains et ont l'une des gammes d'audition les plus larges chez les mammifères pour les sons à environ 70 décibels. Les voix humaines se situent entre 60 et 70 décibels, tandis qu'un coup de feu peut atteindre 140 décibals. De manière générale, tout bruit trop fort pour vous l'est encore plus pour votre chat.
Surdité chez les chats
Les chats peuvent souffrir de perte auditive ou de surdité en raison du vieillissement, de la maladie ou de la génétique. La majorité de la surdité chez les chats est acquise, cependant, et peut être due à des otites, des tumeurs ou des polypes, ou même à certains produits chimiques qui sont ingérés par voie orale ou absorbés par l'oreille interne. Les signes de perte auditive ou de surdité chez les chats peuvent inclure des grattements persistants aux oreilles, un gonflement ou un écoulement, ou des changements de comportement qui peuvent indiquer qu'un chat a du mal à entendre. La meilleure façon de prévenir la perte auditive chez votre chat est de garder ses oreilles propres. Surveillez tout symptôme et prenez rendez-vous avec votre vétérinaire si vous remarquez quelque chose d'inhabituel.
En résumé
Les chats n'ont peut-être pas la même réputation que les chiens pour leur sens de l'ouïe stellaire, mais ils peuvent en fait détecter des fréquences plus élevées que les canidés. Les oreilles des chats sont parfaitement conçues pour capter et amplifier les sons, qui leur ont historiquement bien servi en tant que prédateurs de petits rongeurs.
