Si vous vous êtes déjà demandé à quoi pensait votre chat en regardant par la fenêtre, ou pourquoi il s'assoit sur votre journal alors que vous essayez de lire, vous êtes en bonne compagnie.
"Je trouve que les propriétaires de chats veulent toujours savoir pourquoi les chats font ce qu'ils font", déclare Mieshelle Nagelschneider, comportementaliste féline et fondatrice de la Cat Behavior Clinic à Portland, Oregon.
Ils sont curieux pour une bonne raison :les chats ont depuis longtemps la réputation d'être distants, autonomes et mystérieux. Ils ont été domestiqués pendant des milliers d'années, mais restent encore énigmatiques pour leurs compagnons humains aujourd'hui. Entrez les comportementalistes félins comme Mieshelle et Pam Johnson-Bennett, une pionnière dans le domaine du conseil en comportement félin. Ils ont aidé des dizaines de milliers de propriétaires de chats à travers le monde à comprendre comment les chats pensent.
Demandez aux deux comportementalistes et ils vous diront que le besoin de personnes dans leur profession est là. Pam est l'auteur de sept livres primés sur le comportement et le dressage des chats, surnommés les "bibles des chats" pour comprendre les félins, et l'un des experts en comportement des chats les plus recherchés au monde.
Pam, basée à Nashville, a commencé sa carrière de consultante à New York en 1982, à l'époque où il n'existait pas de consultant en comportement félin. "Quand j'ai commencé, j'étais seul et j'étais ridiculisé. Maintenant, le domaine est respecté", dit-elle, "ce qui est merveilleux car la vie de nombreux chats sera sauvée."
Dans le passé, les chats étaient considérés comme des animaux nécessitant peu d'entretien que les gens adoptaient sur un coup de tête ou parce qu'ils n'avaient pas assez de temps à consacrer à un chien, dit Pam. Les chats étaient largement considérés comme impossibles à dresser, ce qui est une fausse idée que Pam a consacré sa carrière à corriger.
Les chats peuvent être entraînés
« Vous pouvez les entraîner à faire toutes les choses amusantes que font les chiens :aller chercher, rouler, donner votre patte… les chats sont géniaux », dit Pam. «Mais d'abord, vous devez savoir quelle est la devise pour le chat. Ce qui motive un chat est différent de ce qui motive un chien."
Les chats et l'amour
Comparer le comportement des chats et des chiens est l'une des erreurs qui amènent de nombreuses personnes à croire que les chats ne sont pas des animaux affectueux, qu'ils ne nous aiment pas ou qu'ils sont distants alors que le contraire est vrai. "Les chats montrent leur affection différemment des chiens, et ils le montrent de différentes manières", explique Pam. «Ils se cognent la tête contre vous ou se couchent sur le journal que vous lisez. Ils iront là où vous vous concentrez."
Un signe souvent mal interprété est lorsqu'un chat se couche près de vous, dos à vous, dit Pam. "Les gens sont offensés, mais les chats sont des prédateurs, ils doivent donc faire attention à leur environnement. Ils savent que vous êtes en sécurité, alors ils peuvent vous tourner le dos. »
Les chats sont à la fois prédateurs et proies, explique Mieshelle, qui travaille avec des propriétaires de chats du monde entier depuis 20 ans. Son best-seller scientifique et érudit sur le comportement des chats, The Cat Whisperer, a été publié en plusieurs langues et est utilisé par des professionnels du monde entier. "Parce que les chats sont à la fois prédateurs et proies, ils sont extrêmement prudents et réactifs. Ils n'ont pas de meute comme les chiens pour se protéger, ils doivent donc être plus prudents », dit-elle. Ayant grandi dans une ferme, Mieshelle a passé beaucoup de temps à observer les chats sauvages. "J'ai eu tous ces chats pour observer leur langage corporel naturel, se déplaçant librement, dans la nature où ils sont censés être." Et bien qu'ils ne soient pas des animaux de meute, les chats ne sont pas aussi solitaires que beaucoup le pensent.
Créatures sociales
"Ils chassent seuls - ce sont des mangeurs solitaires - mais ce sont des animaux sociaux", explique Pam. Pourtant, ce n'est pas une garantie que les chats s'entendront lorsqu'ils seront placés dans un ménage avec d'autres chats. Tout comme tous les humains ne s'entendent pas, "les chats ne sont peut-être pas les meilleurs amis si nous faisions le couple", dit-elle. Ce que les chats pensent des chiens fonctionne au cas par cas. "Les chiens et les chats ne parlent pas la même langue", explique Pam. "Les chiens jouent en pourchassant, mais les chats ont l'impression de se battre pour leur vie." Les propriétaires d'animaux doivent s'assurer que tous les animaux domestiques se sentent en sécurité, au rythme de celui qui est le plus stressé, dit-elle.
Fidélité
Une fois fermement établis à la maison, les chats sont très loyaux, dit Pam, dissipant un autre mythe selon lequel les chats ne sont pas aussi loyaux que leurs homologues canins. Nous pensons qu'un chien est plus fidèle parce qu'il nous suit partout, dit-elle, "mais les chats sont territoriaux, donc ils ne veulent pas aller en voiture avec vous ou en vacances avec vous". Ce désir de rester sur place n'est pas une indication d'un manque d'attachement.
Colère et rancune
Forcez un chat récalcitrant dans une situation et vous risquez de le mettre en colère :les chats ressentent de la colère. "Si un chat ne sent pas qu'il a le choix, vous devez prendre du recul", explique Pam. Les humains peuvent avoir les meilleures intentions - "Nous voyons un chat magnifique et nous avançons et ramassons le chat sans le demander" - mais peuvent finir par coincer et offenser l'animal. Tout n'est pas perdu, car les chats ne sont pas rancuniers et n'ont pas de pensées punitives, dit Pam. « Les chats ne tracent pas de moyens pour se venger. Leur comportement est motivé par le résultat et nous interprétons à tort la motivation des chats pour le comportement » comme des représailles.
Culpabilité
Les chats ne ressentent pas non plus de culpabilité.
Ce regard que vous obtenez lorsque votre chat fait pipi par terre et que vous l'amenez et le punissez n'est pas de la culpabilité, c'est de la peur, dit Pam. "C'est un malentendu. Le chat est terrifié car il ne sait pas vous lire. Le chat sait seulement que vous êtes en colère et répond en conséquence en s'effaçant, un geste souvent interprété comme de la culpabilité.
Jalousie
Les chats deviennent jaloux, ce qui revient à la territorialité. "Contrairement aux chiens qui ont un alpha, les chats ont une hiérarchie sociale flexible", explique Mieshelle. "Ils partagent le temps ou possèdent à tour de rôle des emplacements de ressources importants, comme des emplacements de nourriture et des emplacements d'eau dans leur environnement." Les chats peuvent se sentir jaloux s'ils sentent que ces ressources sont rares. Pour freiner la jalousie, Mieshelle suggère d'avoir plusieurs emplacements de ressources pour faciliter le partage entre plusieurs chats.
Joie et tristesse
Comme les humains, les chats éprouvent de la joie et de la tristesse. Les chats souffrent de solitude lorsqu'ils ne reçoivent pas assez d'attention, dit Pam. "Beaucoup de gens pensent que les chats demandent peu d'entretien. «Nous rentrons du travail et vérifions nos e-mails et préparons le dîner et n'interagissons pas avec le chat. Le chat se dit :"Pourquoi devrais-je te saluer si tu ne me réponds pas ?"
Les chats sont heureux quand ils se sentent détendus, quand ils mangent, chassent, sont soignés et attirent l'attention, dit Mieshelle. Fournir des jouets et des puzzles interactifs et déclencher la chasse aux proies de votre chat quelques fois par jour rendra votre chat joyeux. "Les chats en captivité sont stressés par l'ennui", dit-elle.
L'ennui est la dernière chose qui préoccupe un chat lorsqu'il regarde par la fenêtre. En tant que prédateur embusqué, le chat attend que quelque chose – un papillon, un oiseau ou un écureuil – vienne à portée d'embuscade, dit Pam. "C'est de la télé pour chat. Ils recherchent la stimulation et toute l'action est à l'extérieur. Gardez à l'esprit, cependant, comme le note Mieshelle dans son article pour Modern Cat, "Comment empêcher votre chat de marquer l'urine par pulvérisation", (moderncat.com/spray-marking) un chat qui peut voir un chat extérieur du quartier à travers la fenêtre peut sentir que son territoire est menacé, ce qui peut entraîner un marquage urinaire dans votre maison.
Traiter un chat comme un chat
Mais même si les chats ressentent des émotions de type humain, les propriétaires doivent toujours les traiter comme des animaux afin d'avoir une relation réussie avec eux. "Aimez votre chat comme un membre de la famille, mais rappelez-vous que ce sont des chats et non des enfants couverts de fourrure", dit Pam.
Pour sa part, Mieshelle pense qu'il pourrait y avoir plus de chats que nous ne le pensons. "J'aime penser que les chats sont des animaux qui pensent plus haut et qu'ils pourraient penser à des choses plus complexes et intéressantes que nous ne pourrions jamais imaginer", dit-elle.
Certes, il reste encore beaucoup à découvrir. Même après plus de trois décennies de travail avec les chats, Pam continue d'apprendre et de trouver de quoi écrire. "C'est ce qui est fascinant dans ce domaine :les chats ne livrent pas tous leurs secrets."
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