Comment caresser un chat

Je peux imaginer dire à l'une des personnes qui ne sont pas des chats dans ma vie que j'écris un article sur la façon de caresser un chat. Ils auraient probablement le même regard sur leurs visages si je leur disais que j'écrivais un article sur la façon de cligner des yeux ou de respirer.

Ce n'est pas, cependant, un article sur la façon de caresser un chien. Ce message ressemblerait à ceci :

Étape 1 :Placez votre main sur le chien n'importe où.

La fin. Vous venez d'en faire la meilleure journée du chien.

Mais les gens félins le savent :caresser un chat est une affaire plus nuancée. Un instant, elle dévore tout l'amour que vous lui donnez; le lendemain, elle tape et grogne. Découvrons pourquoi.

Comment caresserais-tu un chat sauvage ?

Les chats et les chiens ressentent différemment les caresses parce qu'ils sont entrés dans leurs relations avec les humains de manière très différente. Nos chats domestiques descendent très probablement de chats sauvages africains d'Égypte vers 1500 av. Les anciens emmenaient des chats avec eux sur leurs routes commerciales terrestres et maritimes pour contrôler les rongeurs, mais c'était l'étendue de notre tentative de les domestiquer. En fait, les chats sauvages et les chats domestiques sont presque génétiquement identiques. La seule façon dont les gens ont commencé à pouvoir les distinguer était lorsque les chats domestiques ont commencé à développer des marques tabby. Ce changement a émergé au Moyen Âge, mais les chats tigré ne sont devenus communs qu'au XVIIIe siècle.[1]

Les chiens ont été domestiqués beaucoup plus tôt que les chats, et nous les avons délibérément élevés à des fins différentes, en sélectionnant des traits qui en ont finalement fait de bons animaux de compagnie. Les chats étaient parfaits tels qu'ils étaient, alors nous les avons laissés tranquilles.

Qu'est-ce que cela signifie pour les caresses? Cela signifie que le cerveau de nos chats domestiques est câblé comme leurs ancêtres les chats sauvages. Les chats sauvages, qui mènent une vie plus solitaire que nos chats domestiques, ont tendance à communiquer indirectement, en utilisant des indices olfactifs, sonores et visuels. Ils pourraient pulvériser de l'urine, agiter la queue ou siffler pour envoyer un message, mais autrement ils garderaient leurs distances.[2] Cela ne signifie pas que nos chats domestiques n'aiment pas les caresses, mais cela signifie que les chats peuvent être plus sélectifs sur les "comportements de contact" et que les chats individuels peuvent avoir des seuils de caresses plus élevés ou plus bas.[3]

(À quel point les chats sont-ils sociables ? Pour en savoir plus sur le sujet, cliquez ici :Comment présenter un nouveau chat à votre chat)

Les humains adorent caresser !

Nous, les humains, sommes très sociaux. Nous aimons être proches des autres et nous aimons toucher pour montrer de l'affection.[4] Les chats sont tout simplement irrésistibles pour nous, car il s'avère que leurs visages ont beaucoup en commun avec les bébés humains.[5] Les humains sont câblés pour s'occuper de choses mignonnes ressemblant à des bébés et nous trouvons donc les chats particulièrement séduisants. Nous avons tendance à submerger les chats de notre amour. Désolé, les chats. Nous ne pouvons pas nous aider.

Les chats aiment-ils vraiment être caressés ?

Cela dépend du chat.

Eh bien, vous savez probablement déjà quel type de chat vous avez. Dans l'une de mes études préférées, les chercheurs ont jeté un coup d'œil sur la façon dont les chats ressentent les gens, et nous avons appris que de nombreux chats préféreront les interactions avec les humains à la nourriture, aux jouets et aux odeurs.[6]

(Si ce sujet vous intéresse, vous allez adorer cet article :Les chats protègent-ils leurs propriétaires ?)

Pour avoir un chat qui aime interagir avec les gens, vous devez vous assurer qu'il apprend à connaître les humains pendant la fenêtre de développement critique entre deux et sept semaines (et parfois jusqu'à 14 semaines). Pendant cette courte période de la vie d'un chaton, il est réceptif à de nouvelles expériences et a besoin d'être manipulé par des gens s'il veut devenir un chat adulte bien socialisé. Les chatons qui ne s'habituent pas aux humains pendant cette période cruciale de leur vie ne deviennent jamais vraiment à l'aise avec nous de la même manière.

(Pour en savoir plus sur la différence entre les chats de compagnie et les chats sauvages, lisez J'ai trouvé un chat errant. Et maintenant ?)

Une étude[7] a été publiée dans Physiology &Behavior sur le stress des chats qui semblait indiquer que les chats sont vraiment stressés par les caresses, et les médias se sont déchaînés avec ça. L'étude, selon certains, était la "preuve" que les chats détestent les caresses même s'ils semblent le tolérer. Mais malgré tout le tapage, l'étude a été mal lue et déformée.[8] Tout ce que vous pensez savoir sur le fait que les caresses sont stressantes pour tous les chats est probablement faux.

La partie de cette étude décriée que j'ai trouvée particulièrement intéressante était que les propriétaires de chats impliqués dans la recherche devaient déclarer eux-mêmes si leurs chats « apprécient », « tolèrent » ou « n'aiment pas » les caresses. Cela me dit qu'il existe vraiment un éventail de sentiments des chats à l'égard des caresses et que leurs propriétaires savent déjà où leurs chats tombent dessus. Je suis sûr que vous savez ce que vos propres chats pensent des caresses.

Quand caresser un chat

Sachant que les chats sont des chats et non des humains lorsqu'il s'agit d'apprécier le contact physique, cela signifie que nous devons pratiquer une certaine retenue personnelle lorsqu'il s'agit de les caresser.

Le meilleur moment pour caresser un chat est lorsqu'il demande un animal de compagnie, pas lorsque vous avez envie de le caresser. Cela ne viendra probablement pas naturellement à la plupart des gens, mais cela vaut la peine de pratiquer la maîtrise de soi au nom du respect des limites d'un autre être vivant. Il y a aussi un gain. La science nous dit qu'un chat passera plus de temps à interagir avec une personne lorsqu'il initie le contact, que l'inverse.[9]

L'essentiel est de permettre au chat de prendre les devants. Un chat qui souhaite être caressé peut s'approcher avec la queue haute, renifler votre main ou vous donner un coup de tête, comme pour dire :"Caresse-moi bien ici." Si vous n'êtes pas sûr des intentions d'un chat, offrez-lui la main pour le renifler. Si elle ne montre aucun intérêt, reculez. S'il renifle, miaule ou se frotte contre vous, c'est probablement une invitation à continuer.

Où caresser un chat

Les chats aiment caresser les zones de leur corps qui contiennent des glandes olfactives. Caresser un chat dans ces zones l'aide à répandre son odeur, ce qui, à son tour, fait que son environnement sent comme elle, et se sent ainsi confortable et familier.[10] Voici les lieux de caresses préférés d'un chat :

Sous le menton - Utilisez vos doigts pour frotter le long de sa mâchoire jusqu'à son menton. S'il aime ça, il peut appuyer sa tête dans votre main comme pour dire "avec plus de pression, s'il vous plaît !" ou coller son menton vers l'avant, ce qui signifie "oui, juste là !" Base des oreilles – Grattez doucement le bas des oreilles, ou même entre les oreilles. Si elle appuie sa tête contre vous, elle vous donne un coup de tête. Le bruant de tête est la façon dont le chat dépose une odeur sur vous, qui dit :"Nous sommes une famille et nous avons tous besoin de sentir la même chose."

 

(En savoir plus sur le bruant de tête dans cet article :"Pourquoi mon chat me donne-t-il un coup de tête ?)

Le long des joues – Déplacez vos ongles d'avant en arrière le long des joues, en vous arrêtant avant les moustaches sensibles. Base de la queue – Commencez par l'arrière de la tête et passez votre main le long du dos du chat et jusqu'à la base de sa queue, où se trouve une autre glande olfactive. Allez uniquement dans le sens de la pousse des cheveux - jamais à contre-courant.

Où ne pas caresser un chat

Les chiens adorent se frotter le ventre. Les chats ne le font pas. C'est peut-être parce qu'un chat, tout en étant un prédateur, est aussi une proie et que toutes les parties qui doivent être protégées se trouvent dans le ventre. Toucher le ventre d'un chat peut provoquer une morsure ou une griffure.

Certains chats semblent toujours présenter le ventre comme s'ils demandaient un animal de compagnie, mais ne mordez pas à l'hameçon. Même si un chat apprend à tolérer les frottements du ventre, cela ne veut pas dire qu'il aime ça. Tenez-vous en à ses favoris connus, ci-dessus.

Quand continuer à caresser un chat

Comment savez-vous que votre chat apprécie les caresses et s'il faut continuer ?

Ronronner et pétrir avec les pattes est un signe certain que votre chat veut que les caresses continuent. Un coup de tête qui semble dire « plus s'il vous plait » est aussi une invitation à continuer. Si le chat semble détendu, les oreilles vers l'avant, c'est aussi un signe qu'il est toujours d'accord avec l'interaction.

Si vous caressez le chat le long de son dos jusqu'à la base de la queue et qu'il lève son dos en réponse (le célèbre vétérinaire Dr Marty Becker appelle cela "fesses d'ascenseur"), cela signifie "faites-le encore".

Quand arrêter de caresser un chat

Lorsqu'un chat vous mord, vous griffe ou vous tape soudainement dans la main, vous savez qu'il en a fini avec les caresses. Attention.

D'autres signes peuvent être plus subtils. Une queue battante ou battante est un signe d'agacement croissant, tout comme une poussée soudaine de toilettage. Des oreilles aplaties, des contractions cutanées ou un corps raidi sont également des indicateurs que le chat n'apprécie plus l'interaction.

Encore plus subtil :un chat passif qui arrête de ronronner ou de se frotter contre vous en a probablement assez. Un chat poli peut simplement se détourner ou détourner la tête de vous. Ne le faites pas aller à DEFCON 2.

Que faire si votre chat réagit négativement aux caresses

Les chats ont des degrés divers de tolérance aux caresses, mais vous ne devriez pas le prendre personnellement. Votre chat est ce qu'il est et il a le droit d'être ce qu'il est. Pourriez-vous essayer de conditionner votre chat à tolérer les caresses dans certaines zones ou pendant un certain temps ? Vous pourriez, mais alors les caresses ne concerneraient que vous, et seulement vous.

Ne pas, ne pas, NE PAS frapper ou crier après votre chat parce qu'il vous a mordu ou griffé pendant les caresses. Vous nuisez à votre précieuse relation avec votre chat, et vous lui confirmez que vous et votre main êtes extrêmement désagréables. Elle deviendra moins tolérante aux caresses, pas plus.[11]

Si votre chat mord, arrêtez de le toucher et ignorez-le pendant 5 ou 10 minutes, ou le temps qu'il lui faut pour se détendre à nouveau. S'il est sur vos genoux et toujours irritable, levez-vous lentement et il sautera.

Profitez du moment pour apprendre ce qui déclenche votre chat. Aime-t-elle caresser certains endroits, mais réagit négativement à d'autres ? A-t-elle l'air d'apprécier les caresses pendant un certain temps avant de s'irriter ? Devenez un observateur de votre ami félin et utilisez ces informations pour informer votre prochaine séance de caresses. Le résultat final d'une véritable écoute de ce que votre chat communique ne peut être qu'une relation plus profonde et mutuellement satisfaisante entre vous deux.