Les animaux de compagnie les plus populaires du pays, les chats sont de toutes formes et tailles, y compris cette belle variété à poils longs . Voir plus de photos de chats.
Malgré le débat de longue date entre les fidèles des chiens et les amoureux des chats sur la meilleure espèce, il est indéniable que les statistiques prouvent que le chat est l'animal de compagnie le plus populaire d'Amérique. Selon la Humane Society des États-Unis, plus de 38 millions de foyers abritent un chat ou deux, mais d'où vient exactement ce félin fougueux et qu'est-ce qui en fait un compagnon si apprécié [source :HSUS] ?
L'origine des chats est peut-être tout aussi mystérieuse que l'espèce elle-même. La plupart des experts s'accorderont à dire que le chat est un descendant du chat sauvage africain, mais comment est-il passé de chasseur sauvage à animal domestique ? Nous avions l'habitude de penser que les chats domestiques sont apparus dans l'Égypte ancienne il y a plus de 3 000 ans, mais récemment, des experts ont mené une étude et retracé le chat domestique jusqu'au Croissant fertile, un ancien point chaud asiatique de la civilisation, il y a environ 10 000 ans. [source :scientifique américain].
Les chats peuvent avoir commencé leur domestication en raison de changements dans le mode de vie humain. Lorsque les nomades sont passés de la chasse à l'élevage de leurs propres cultures et animaux, les chats ont commencé à prouver leur utilité pour débarrasser les rongeurs des céréales et sont devenus une partie acceptée de la famille. Les chats ont même été utilisés lors de voyages transocéaniques pour garder les céréales à bord à l'abri des rats clandestins, y compris le voyage fatidique de Colomb, qui est la façon dont le chat domestique est arrivé en Amérique du Nord. Bien que les chats s'assimilent facilement à la vie de famille, ils ne sont jamais complètement domestiqués, c'est pourquoi, même aujourd'hui, les chats sont assez autonomes et font toujours d'excellents chasseurs lorsqu'ils sont autorisés à se déplacer librement.
Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi les chats sont si agiles ? Ont-ils vraiment une vision nocturne ? Croiriez-vous que les moustaches d'un chat font un excellent GPS ? Et comment le félin est-il devenu un phénomène de la pop culture ? Si vous avez déjà cru que les chats étaient capables de gouverner le monde, lisez la suite pour apprendre tout ce que vous aurez besoin de savoir à leur sujet.
Anatomie du chat
Les chats utilisent leurs longues moustaches pour chasser, manœuvrer dans l'obscurité et traiter les informations.
Le chat est le gadget inspecteur de la nature, avec un corps svelte équipé d'une variété de capacités cool qui rendent le félin vraiment fascinant. Cette créature agile a un système squelettique composé de 244 os, avec environ 27 os situés dans sa queue, ce qui aide à l'équilibre et au mouvement. Le chat peut entrer et sortir des espaces étroits et hauts grâce à sa queue magistrale et sa clavicule détachée, qui permet à ses épaules d'aller et venir en rythme avec ses pattes.
Les pattes d'un chat servent de guichet unique pour une multitude d'utilisations. Contrairement aux chiens, leurs pattes peuvent tourner, ce qui aide à grimper et à saisir. Ils utilisent également leurs pattes pour se toiletter, réguler la température et détecter les chaleurs. De plus, les chats peuvent ressentir des vibrations au sol avec leurs pattes, les alertant d'une proie potentielle. Une fois qu'un chat est conscient de la présence d'une proie à proximité, les griffes sont activées, grâce à une capacité spéciale à rétracter et à étendre ses serres acérées au besoin. Lorsqu'un chat s'auto-nettoie ou marche, cependant, les griffes sont rétractées derrière une gaine de peau.
Les chats viennent dans une multitude de couleurs et de motifs, mais ils portent tous le gène tabby transmis par le chat sauvage africain. La plupart des pelages observés chez les chats de race pure sont le résultat d'un élevage soigneusement sélectionné. Les poils de chat sont divisés en deux types, les poils longs et les poils courts. Chats à poils longs , comme l'Himalaya, ont des poils de garde d'environ 5 pouces (près de 13 centimètres) de longueur, avec un sous-poil dense. Chats à poils courts , comme l'American shorthair, ont des poils de garde mesurant en moyenne 2 pouces (5 centimètres) de long avec un sous-poil moins épais. Le pelage d'un chat est également multifonctionnel en tant que régulateur de température et capteur de douleur et de mouvement. Si vous avez déjà vu un chat avec les poils dressés, cela peut signifier qu'il a froid ou qu'il a peur, d'où le terme "chat effrayant".
Les moustaches du chat comptent comme des cheveux, mais elles sont plus épaisses et ont leurs propres fonctions spéciales. Les moustaches fonctionnent un peu comme une boussole ou un GPS, permettant à un chat de sentir l'espace et de se déplacer dans l'obscurité sans heurter des objets. Les moustaches très souples se déplaceront également vers l'arrière pendant les repas ou vers l'avant si le chat chasse. Couper les moustaches d'un chat, c'est lui retirer sa capacité à traiter l'information.
Les chats ont également des capteurs dans le nez, la lèvre supérieure et les oreilles, ce qui leur permet de détecter les mouvements et d'en faire des communicateurs furtifs. Et si tout cela ne suffit pas à prouver que l'inspecteur Gadget n'a rien sur le félin, les yeux du chat sont équipés d'une vision nocturne spéciale et de la capacité de rétrécir les pupilles à la lumière du jour. Toutes ces incroyables capacités anatomiques affectent-elles le comportement d'un chat ? Lisez la suite pour le savoir.
Comportement et socialisation du chat
Un griffoir offre aux chats joueurs un excellent moyen de grimper et d'aiguiser leurs griffes.
La socialisation commence au cours des premières semaines de la vie d'un chaton, lorsqu'il se lie avec sa mère et d'autres chats familiers. Au fur et à mesure qu'un chaton commence à mûrir et est présenté aux humains, il formera également des liens avec les fournisseurs de soins. Les félins sont certainement connus pour être capricieux, et il est presque impossible de savoir comment un chat individuel réagira aux humains. Certains chats peuvent être amicaux dès le premier jour, tandis que d'autres peuvent toujours être distants, même s'ils sont de la même portée.
La plupart des actions d'un chat pendant le jeu sont similaires aux actions qu'il entreprendrait lors de la chasse. Certains chats aiment chasser des lasers dans une pièce, ce qui imite les mouvements de bondir sur une souris, tandis que d'autres aiment se précipiter sur des jouets en plumes, ce qui est un exemple d'essayer d'attraper un oiseau. Tous les chats sont des grimpeurs naturels, c'est pourquoi les arbres à chat sont si populaires parmi les minous. Un bon griffoir imite un arbre qu'un chat utiliserait dans la nature pour aiguiser ses griffes.
Les chats ont une variété de sons qu'ils utilisent pour communiquer avec d'autres animaux et personnes. Le son le plus courant est un "miaou". Lorsqu'un chat miaule, c'est généralement pour attirer l'attention. Peut-être que le chat dit vraiment :« Nourris-moi ». Un autre son que les chats font couramment est un ronronnement. La plupart du temps, quand un chat ronronne, c'est qu'il est content; cependant, il pourrait y avoir des moments où il ronronne comme mécanisme calmant. Les chats sifflent également lorsqu'ils sont en colère ou se sentent particulièrement agressifs. Tout comme le rugissement du lion, c'est un appel à s'écarter.
Les chatons femelles atteignent la maturité sexuelle vers l'âge de cinq à neuf mois. Bien que les chatons mâles puissent atteindre la maturité sexuelle à cinq mois, l'accouplement n'a généralement pas lieu avant l'âge de neuf à 12 mois. De nombreuses organisations humanitaires préconisent la stérilisation ou la stérilisation des chats pour éviter la surpopulation. L'American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA) suggère que les chatons peuvent être stérilisés dès l'âge de huit semaines et que tous les chats doivent être stérilisés ou stérilisés à six mois pour éviter la pulvérisation d'urine ou la grossesse [source :ASPCA].
Choisir un chat
Avant d'amener un chat dans votre maison, il y a quelques facteurs que tout propriétaire d'animal responsable devrait prendre en compte. Plus important encore, pouvez-vous vous permettre de nourrir et de soigner un chat ? En moyenne, attendez-vous à dépenser 450 $ par an en soins vétérinaires de routine, en nourriture et en jouets. Gardez à l'esprit que vous pourriez rencontrer d'autres dépenses telles que l'embarquement et le toilettage, ce qui pourrait coûter 277 $ de plus par an. Au total, attendez-vous à dépenser 450 $ à 725 $ par an pour s'occuper correctement d'un chat [source :APPMA].
Si vos finances vous permettent d'avoir un ami félin, l'étape suivante consiste à vérifier les lois de l'État ou de la ville pour vous assurer que vous êtes en conformité. De nombreuses villes exigent désormais que chaque animal de compagnie soit autorisé, et certains États ou villes ont des restrictions sur le nombre d'animaux de compagnie qu'un ménage peut avoir, tandis que les propriétaires et les associations de propriétaires peuvent avoir des règles supplémentaires concernant les animaux de compagnie. Certaines villes peuvent également avoir des lois sur les chats en liberté, et les chats sont généralement en meilleure santé s'ils sont des animaux de compagnie à l'intérieur, alors assurez-vous que vous serez en mesure de loger votre chat correctement [source :HSUS].
Maintenant que les facteurs rudimentaires sont éliminés, quel type de chat devriez-vous adopter ? À moins que vous ne soyez un amateur de chats expérimenté qui souhaite montrer des chats, l'adoption est généralement la meilleure solution. Si vous avez vraiment à cœur une race pure, consultez Petfinder.com ou appelez les secours locaux de votre région avant de vous rendre chez un éleveur. Vous pourrez peut-être trouver une race pure qui a besoin d'un bon foyer.
Bien que les chatons soient plus réceptifs à la socialisation et à l'adaptation à de nouveaux environnements, ils nécessitent plus d'attention et un plus grand investissement en temps. Si vous avez de jeunes enfants dans votre foyer, les chatons ne constituent généralement pas une combinaison gagnante. Un chat adulte pourrait être un compagnon plus approprié, car il peut supporter plus de manipulations qu'un chaton. Les chats adultes peuvent avoir plus de problèmes en fonction de leur histoire, mais ils peuvent aussi avoir moins d'anxiété de séparation et être mieux habitués aux changements de leur environnement.
Si vous êtes préoccupé par la disposition d'un chat adopté, gardez à l'esprit que lorsque vous adoptez dans un refuge réputé, votre nouveau chat aura été examiné, testé et socialisé pour vous assurer que vous adoptez un chat qui s'intégrera bien dans votre vie. . La plupart des refuges ont également une politique de retour, au cas où cela ne fonctionnerait pas ou si votre situation changeait.
Enfants et chats
Avoir un chat dans la famille est une expérience extrêmement enrichissante et éducative pour les enfants, mais il y a quelques choses à savoir avant de ramener un nouveau chat à la maison.
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Soins de base pour chat
Bien que les chats soient généralement faciles à entretenir, il existe certains principes de soins de base que tout propriétaire de chat devrait connaître. Des visites régulières chez le vétérinaire pour les examens annuels et les vaccinations sont importantes, mais il y a aussi des signes à surveiller entre les visites. Un chat en bonne santé aura les yeux clairs et un nez et des oreilles propres. Si un chat a les yeux qui coulent ou le nez qui coule, ce n'est pas un signe d'allergie mais très probablement une infection. Vous pouvez également en apprendre beaucoup sur la santé d'un chat en regardant son pelage. Les chats doivent avoir un pelage sain et brillant. Si le pelage est terne ou a des taches, cela pourrait être le signe d'un problème sous-jacent.
Les chats ont besoin d'une alimentation riche en protéines et préfèrent généralement les aliments humides aux aliments secs. Vous pouvez nourrir votre chat selon un horaire flexible, mais la nourriture ne doit pas être laissée toute la journée, car cela peut entraîner une suralimentation. Cependant, votre chat doit avoir accès à de l'eau fraîche en tout temps. Contrairement à la croyance populaire, les chats ne tolèrent pas le lait, et cette friandise crémeuse ne devrait pas leur être donnée. Comme les chiens, les chats ne doivent pas être nourris avec des restes de table.
Vous n'avez pas besoin d'être un amoureux des chats pour savoir que la plupart des chats n'aiment pas se mouiller, bien qu'il soit possible de donner un bain à votre chat ou de le faire toiletter par un professionnel. En fait, avec certains chats sans poils, comme le Sphynx, il est nécessaire de les laver périodiquement pour garder leur peau saine. La plupart des chats s'auto-nettoient et apprennent le toilettage de leur mère en tant que chatons. Les pattes du chat sont conçues pour agir presque comme des éponges, ce qui rend l'auto-toilette un jeu d'enfant pour le chat.
En raison de leur nature indépendante, les chats n'ont pas besoin de beaucoup d'entraînement, voire pas du tout. Ils trouveront instinctivement leur bac à litière et commenceront à l'utiliser. Cependant, de nombreux propriétaires de chats essaient l'apprentissage de la propreté avec beaucoup de succès. Plus le chat est jeune, plus il sera facile d'atteindre cet objectif. Il existe des bacs à litière spécialement conçus qui s'adaptent sur un siège de toilette standard pour commencer à entraîner un chat à faire caca dans les toilettes. Vous pouvez également entraîner votre chat à marcher en laisse, et encore une fois, plus tôt vous commencerez à marcher en laisse, plus vite votre chat comprendra.
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Problèmes de chat
Bien que le chat soit un animal de compagnie bien-aimé pour des millions de personnes, cette espèce n'est pas sans son lot de problèmes. Parmi eux, la surpopulation, les risques sanitaires et les problèmes écologiques sont les plus répandus. Selon l'ASPCA, il y a plus de 70 millions de chats sans abri aux États-Unis et beaucoup plus portés disparus [source :ASPCA]. Ces félins sans abri sont le résultat de propriétaires irresponsables d'animaux de compagnie, de chats sauvages et de chats non stérilisés qui continuent de produire des portées. Pensez-y :un chat non stérilisé et sa progéniture peuvent produire des centaines de chatons à mesure que le cycle continue de se multiplier.
Les chats sont également connus pour présenter des risques pour la santé des personnes si des précautions particulières ne sont pas prises. Les plus importants d'entre eux sont les agents pathogènes zoonotiques présents dans les excréments de chat, qui peuvent avoir un impact négatif sur l'environnement et causer des problèmes de santé aux autres animaux et aux humains. Il est important que les propriétaires de chats collectent les excréments dans des récipients appropriés et les éliminent correctement.
Depuis des décennies, la litière la plus utilisée est à base d'argile. Cependant, l'extraction d'argile pour cette litière est nocive pour l'environnement et la plupart des litières à base d'argile contiennent de la silice, qui peut être nocive et est considérée comme cancérigène. Les litières à base de blé ou d'autres matériaux à base de plantes sont les meilleures à utiliser et les plus sûres pour les chats, les humains et l'environnement.
Comme nous l'avons appris, les chats sont des chasseurs naturels. Les chats en liberté et les chats sauvages se régalent d'oiseaux, de souris et d'autres petits animaux. L'American Bird Conservancy estime que "dans tout le pays, les chats tuent chaque année des centaines de millions d'oiseaux et plus d'un milliard de petits mammifères, tels que des lapins, des écureuils et des tamias" [source :American Bird Conservancy]. La meilleure façon de s'assurer qu'un chat ne chasse pas les oiseaux ou d'autres petits animaux est de le garder à l'intérieur ou de construire un enclos pour chat à l'extérieur afin que votre félin puisse profiter de l'extérieur sans être un danger pour les autres animaux du voisinage.
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Les fanatiques félins
Les Égyptiens ont peut-être été les premiers à immortaliser le chat dans des peintures et des statues, et beaucoup ont élevé le chat au statut divin. Alors, comment le chat a-t-il perdu son statut d'idole vénérée ? Au Moyen Âge, beaucoup croyaient que les chats étaient des sorcières déguisées ou l'outil de Satan, et malheureusement, ce mythe continue de hanter les chats à ce jour. Plus récemment, des représentations comme celle des sinistres chats siamois dans "La Belle et le Clochard" de Disney continuent de perpétuer l'idée que les chats sont méchants ou planifient la domination du monde.
Heureusement pour les chats, il existe de vrais passionnés de félins qui raffolent de cette espèce. Pour preuve, ne cherchez pas plus loin qu'une exposition féline. La première exposition féline a eu lieu en 1871 à Londres, et les États-Unis ont rapidement suivi, avec la première exposition féline officielle au Madison Square Garden de New York en 1895 [source :The Cat Handbook]. Peu de temps après, des organisations comme la Cat Fanciers Association ont été fondées, et maintenant plus de 400 expositions félines ont lieu chaque année aux États-Unis.
Ces dernières années, les tendances de la couture pour chat et des jouets kitsch pour chat ont décuplé. Achèteriez-vous une perruque pour votre chat ? De nombreux amoureux des chats sont prêts à débourser beaucoup d'argent pour des perruques, des vêtements et des condos pour chat haut de gamme. De plus, les chats sont devenus des sensations sur Internet grâce à des sites Web comme icanhascheezeburger.com et à des vidéos virales comme Keyboard Cat. La "femme folle aux chats" n'est plus l'enfant vedette des introvertis, et les amoureux des chats de tous les horizons, y compris les hommes, sont fiers d'appeler leurs félins des amis fidèles. En fait, l'attitude décalée et les comportements amusants du chat en font la muse parfaite pour toute une nouvelle génération d'artistes et de passionnés, c'est pourquoi il est si facile de comprendre comment le chat est devenu l'animal de compagnie le plus populaire d'Amérique.
Les chats ont-ils vraiment neuf vies ?
Il est difficile de dire d'où vient ce mythe, mais certains pensent qu'il vient du folklore égyptien dans lequel un dieu félin, Atum-Ra, visiterait le monde souterrain. La capacité du chat à se corriger des chutes hautes, atterrissant sur les quatre pattes, est une autre raison pour laquelle ce mythe a continué de vivre. Malheureusement pour les amoureux des chats du monde entier, les chats n'ont pas neuf vies.
