"Cataire" est le nom commun d'une herbe vivace de la menthe famille. Il est originaire d'Europe et importé aux États-Unis et dans d'autres pays. L'herbe à chat est maintenant une mauvaise herbe très répandue en Amérique du Nord.
Donnée au bon chat, l'herbe à chat peut provoquer une réaction incroyable ! Le chat va le frotter, rouler dessus, lui donner des coups de pied et généralement devenir fou pendant plusieurs minutes. Ensuite, le chat perdra tout intérêt et s'éloignera. Deux heures plus tard, le chat peut revenir et avoir exactement la même réponse.
Parce qu'il n'y a vraiment pas de parfum qui provoque ce genre de réaction chez l'homme, l'herbe à chat est difficile à comprendre pour nous. Cependant, ce n'est pas un comportement rare chez les animaux qui dépendent fortement de leur nez. Par exemple, il existe de nombreuses odeurs qui déclencheront un comportement de chasse intense chez les chiens, et d'autres odeurs feront que les chiens s'arrêteront dans leur élan et rouleront sur toute l'odeur.
Bien que personne ne sache exactement ce qui se passe dans le cerveau du chat, on sait que la substance chimique népétalactone dans l'herbe à chat est la chose qui déclenche la réponse. Apparemment, cela déclenche en quelque sorte un schéma stéréotypé chez les chats sensibles au produit chimique. La réaction de l'herbe à chat est héréditaire et certains chats n'en sont absolument pas affectés. Les grands félins comme les tigres peuvent également y être sensibles.
La réaction à l'herbe à chat ne dure que quelques minutes. Ensuite, le chat s'y acclimate, et cela peut prendre une heure ou deux sans herbe à chat pour que le chat se "réinitialise". Ensuite, la même réaction peut se reproduire. Les très jeunes chatons et les chats plus âgés semblent moins susceptibles d'avoir une réaction à l'herbe à chat.
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