Mutley met sa casquette et trouve un remède sympa pour les canicules de l'été. Voir plus de photos d'animaux de compagnie.
La plongée sous-marine est un sport pratiqué par des millions de personnes dans le monde entier. Vous enfilez la bouteille d'oxygène, la combinaison, le masque et les palmes, vous vous enfoncez dans l'océan et vous êtes enveloppé par le silence de la mer profonde. Des bancs de poissons de récif brillants vont et viennent à l'unisson. Raies et méduses défilent, légères et gracieuses. Au loin, vous voyez autre chose. Il nage avec un autre plongeur, et il a sa propre bouteille et son propre masque. Il pourrait s'agir d'un enfant, mais il est trop petit et on dirait qu'il pourrait en fait être… poilu. En vous rapprochant, vous constatez que ce n'est pas un enfant, c'est un chien. C'est Mutley le chien. Mutley le chien plongeur.
Passionné de plongée sous-marine et amoureux des animaux domestiques, Gene Alba, de Redding, en Californie, est l'homme responsable de cette activité canine inhabituelle. Plongeur de longue date, Alba a imaginé une configuration de plongée pour sa race mixte hirsute, Mutley. Alba n'avait aucune expérience dans la construction d'équipements de plongée, mais sa pensée créative et ses 20 ans d'expérience en plongée étaient tout ce dont il avait besoin pour concevoir avec succès un système de plongée canin fonctionnel - cela et environ 40 000 $.
L'astuce pour compléter la combinaison était de trouver le bon équilibre entre flotter et couler dans l'eau. Alba a cousu des poches intégrées sur les côtés de la combinaison humide qui contiennent des poids en plomb, ce qui empêche Mutley de monter trop haut ou de descendre trop bas. Sa tête est équipée d'une bulle de plexiglas inversée sur mesure, également lestée. Le même principe qu'une cloche de plongée est à l'œuvre ici. Une cloche, un bol ou une bulle inversés retiennent l'air sous pression tant qu'ils sont maintenus debout, mais cela rend également plus difficile l'immersion. Il faut 16 livres de poids en plomb autour de la bulle de Mutley pour la maintenir sous l'eau, mais toujours flottante. (Vous pouvez en savoir plus sur la flottabilité dans How Scuba Works.)
Alba a tout travaillé dans sa piscine arrière avant d'emmener Mutley dans l'océan. Après un peu de pratique, Mutley a obtenu une certification de plongée à bord d'un bateau de croisière dans les Caraïbes. En plus d'être le seul chien de plongée sous-marine au monde, elle est également la star des livres pour enfants qu'Alba a écrits :"Mutley Goes Skiing" et "Mutley Goes Diving". Pour compléter son curriculum vitae, Mutley est devenue le seul animal à remporter un Emmy Award pour sa performance exceptionnelle pour "Mac and Mutley" – un spectacle naturel populaire de la région de la baie de San Francisco. Comme le souligne Alba, "même Lassie ou Benji n'ont pas fait ça."
Il peut sembler inhabituel que Mutley fasse de la plongée sous-marine, mais de nombreux chiens aiment nager et sont très faciles à dresser, ce n'est donc pas le bout de l'imagination. Les chats, en revanche, ne sont pas connus pour aimer se mouiller. Sur la page suivante, nous découvrirons comment Hawkeye le chat plongeur est entré dans la vie d'Alba.
Merci
Remerciements particuliers à Gene, Mutley et Hawkeye Alba pour leur aide à la rédaction de cet article
L'arrivée de Hawkeye
Mutley et Hawkeye ont décidé de surfer sur les vagues d'asphalte de Redding, en Californie.
Alba et Mutley formaient un heureux duo de plongeurs, explorant régulièrement les eaux peu profondes des Caraïbes et la piscine d'arrière-cour d'Alba. Les choses ont changé il y a environ 10 ans lorsque le chien a alerté Alba d'un problème à l'extérieur de leur maison. Mutley a conduit son propriétaire à un jeune chat qui était emmêlé dans du grillage. La chatte calicot femelle avait le fil serré autour de son cou et était proche de la mort. Alba a agi rapidement – il a pris des pinces et l'a détachée, a fait du bouche à bouche et lui a sauvé la vie. Il a nommé sa nouvelle addition Hawkeye, l'a soignée et a rapidement découvert que Mutley avait un nouveau meilleur ami.
Le couple improbable est devenu inséparable – jouer ensemble, dormir ensemble, faire du skateboard ensemble et même se baigner ensemble. Hawkeye a d'abord fait savoir à Alba que l'eau ne la dérangeait pas lorsqu'elle a commencé à sauter dans la baignoire avec Mutley. Avant longtemps, Hawkeye a également commencé à montrer un intérêt croissant pour les aventures de son copain dans la piscine. Un jour, alors que Mutley nageait, Hawkeye a sauté le pas elle-même et a fait de son mieux "pagaie de chat".
Alba explique que tant que Hawkeye peut garder son visage au sec, elle ne craint pas l'eau. Sa théorie est qu'elle veut tellement être proche de Mutley qu'elle tolère ce que la plupart des chats évitent. Ensuite, il y a la question de la silhouette de Hawkeye. La façon la plus gentille de la décrire est qu'elle est un chat aux proportions généreuses. Alba pense que lorsque Hawkeye a été stérilisé, il y a eu une erreur dans la procédure, ce qui fait que son ventre pend trop bas. Quelle que soit la raison, la natation est devenue un excellent moyen pour Hawkeye de faire de l'exercice sans stresser ses articulations.
Le nouvel intérêt de Hawkeye pour la natation a conduit Alba à la prochaine étape logique :construire une plate-forme de plongée pour sa petite fille rondelette. Mais le processus de conception d'une combinaison humide pour un chat lourd n'était pas une perspective facile. Alba devait s'assurer que la combinaison humide ne serrait pas trop le corps de Hawkeye. Il devait également calibrer le système pour que, comme Mutley, le chat reste sous l'eau tout en étant capable de flotter.
Nettoyez le bac à litière et cliquez sur la page suivante pour voir exactement comment Alba a réussi à transformer son Hawkeye bien-aimé en Scuba Cat.
Kitty a les coudes
Le mal de décompression, ou les virages, est un symptôme auquel les plongeurs sont confrontés lorsqu'ils remontent trop rapidement à la surface. Lorsque vous plongez, la pression sur le corps augmente, ce qui provoque la dissolution de l'excès d'azote et d'oxygène dans le sang. La majeure partie de l'oxygène est absorbée par les tissus, mais pas l'azote. L'azote dissous est ce qui provoque les courbures. Si vous montez trop vite, l'azote quitte votre sang trop vite et forme des bulles. Ces bulles bloquent de minuscules vaisseaux sanguins. Cela peut entraîner des accidents vasculaires cérébraux, des crises cardiaques, des douleurs articulaires et des vaisseaux sanguins rompus dans les poumons. Les plongeurs évitent les virages en suivant le taux d'ascension recommandé. Alba et Mutley n'ont pas à se soucier des virages :ils restent suffisamment près de la surface de l'eau, ce qui réduit la pression exercée sur leur corps.
Vous pouvez en savoir plus sur les virages dans Et si mon équipement de plongée tombait en panne ?
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Combinaison de Scuba Cat :Hawkeye va sous la surface
Hawkeye contemple la mer agitée de sa piscine.
Une fois que Hawkeye était à l'aise pour nager dans la piscine, Alba s'est mise à concevoir et à construire son système de plongée. Le principal défi dans la conception de la combinaison était de créer quelque chose qui ne restreignait pas trop le corps de Hawkeye. Les combinaisons humides sont généralement faites de néoprène , un caoutchouc synthétique qui aide à isoler les plongeurs de l'eau froide. Le problème avec le néoprène est qu'il est destiné à être bien ajusté contre le corps, ce qui aurait été trop restrictif pour Hawkeye. Il a fallu quelques essais et un passage au nylon avant qu'Alba puisse fabriquer une combinaison à la fois sûre et confortable pour Hawkeye.
L'autre défi consistait à trouver le poids correct pour la combinaison et le casque. Alba a accompli cela de la même manière qu'il a créé le système de Mutley - il a cousu des poches intégrées pour contenir des poids en plomb. Le casque, ou masque, de Hawkeye était fabriqué sur mesure à partir de verre et nécessitait 12 à 14 livres de poids en plomb pour le maintenir droit et stable. Une fois la bulle terminée et lestée, elle a été collée au cou de la combinaison de plongée de Hawkeye.
Gene aide Hawkeye à exécuter un tour appelé "flotter dans la piscine".
Un autre problème auquel Alba était confrontée était de sceller le casque à la combinaison humide du chat pour empêcher l'eau de s'infiltrer. Même si la bulle est collée à la combinaison, Alba a appris avec Mutley qu'un joint étanche n'était pas vraiment possible - ce serait trop serré autour du cou de son animal de compagnie. Pour résoudre ce problème, il a imaginé un système de vide qui élimine toute fuite d'eau dans la partie inférieure du masque. Afin de garder Hawkeye pour des plongées plus longues, Alba a conçu un tube à air de 12 pieds pour passer de son propre réservoir d'oxygène au masque de Hawkeye à environ 25 livres par pouce carré (PSI). Cet air est pompé tandis que le vide aspire l'air et l'eau, ce qui crée un flux constant d'air respirable à la bonne pression pour garder Hawkeye immergé, en sécurité et au sec.
Mutley et Hawkeye ont tous deux leurs propres petits réservoirs d'oxygène, mais ceux-ci servent principalement de dispositifs de secours. Chaque réservoir fournit environ cinq à huit minutes d'air et permet aux animaux de compagnie aventureux d'être des plongeurs autonomes en solo. Le prix du système de Hawkeye était d'environ 20 000 $, une aubaine par rapport au prototype de 40 000 $ de Mutley.
Sur la page suivante, nous plongerons dans l'expérience de plongée de Hawkeye.
Scuba Cat :star d'Internet
Extrait de l'essai photo Scuba Cat :"Monde, laisse-moi seul."
Alors, que fait Hawkeye lorsqu'elle fait de la plongée sous-marine ? Parfois, elle bondit le long du fond de la piscine comme Neil Armstrong à la surface de la lune. Elle n'a pas tout à fait compris comment nager sous l'eau, même si elle est une nageuse de surface compétente. C'est là qu'Alba entre en jeu. Il tient généralement le réservoir de Hawkeye et la conduit autour de la piscine pendant qu'elle traîne, vérifiant tout. Selon Alba, la plongée sous-marine la détend :l'apesanteur d'être sous l'eau pourrait être un changement bienvenu par rapport aux chaînes liées à la gravité de la terre ferme.
Un programme de nouvelles locales a fait une histoire sur Hawkeye, et elle a depuis été publiée sur YouTube, mais pas par Alba. Il développe une émission télévisée pour le couple de plongeurs et avait peur de surexposer son chat vedette lorsque la vidéo a fuité. Ce n'est pas si mal – depuis que la vidéo a été publiée, Alba a reçu des demandes pour construire des combinaisons pour les animaux de compagnie d'autres personnes. Malheureusement pour ceux qui demandent, Alba a refusé de le faire jusqu'à présent. Outre les dépenses, il faut beaucoup de formation et un animal de compagnie très spécial pour plonger en toute sécurité. Hawkeye a plus de 20 plongées à son actif dans la piscine, et Alba tient à l'emmener dans l'océan à un moment donné. Les Caraïbes seraient idéales, car les eaux sont suffisamment chaudes pour Hawkeye. En fait, Alba doit garder sa piscine à une température de 80 degrés F pour s'assurer que Hawkeye est confortable.
Depuis que Mutley et Hawkeye ont attiré plus d'attention, Alba craint que les défenseurs des droits des animaux ne s'impliquent et essaient de mettre un terme à la plongée. Alba assure aux sceptiques que c'est une activité très sûre et que ses deux animaux adorent plonger. Selon Alba, Mutley s'excite à chaque fois que l'équipement de plongée sort du placard, et Hawkeye adore être avec Mutley, peu importe ce qu'il fait. Au fil des ans, Alba a travaillé avec la Humane Society pour aider à collecter des fonds et à sensibiliser aux droits des animaux.
Vous pouvez en savoir plus sur la plongée sous-marine et les animaux insolites en enlevant le masque et le tuba et en cliquant sur les liens de la page suivante.
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