J'ai grandi avec une grand-mère de contes, "Nana" pour ma sœur et moi. Nana était une excellente cuisinière et exprimait régulièrement son amour à travers des repas somptueux et des plats réconfortants. Sa maison était définitivement l'endroit où il fallait être pour toutes les vacances axées sur la nourriture, y compris l'ultime fête gastronomique américaine, Thanksgiving. Comme beaucoup d'Américains ce jour-là, ma famille s'est gavée de tout ce que Nana a placé sur sa table de salle à manger surchargée - purée de pommes de terre, farce, courge musquée, petits pains chauds, salades, ragoût de maïs et, bien sûr, la dinde rôtie obligatoire. Après ce festin annuel, ma sœur et moi tombions dans des stupeurs induites par la nourriture, dormant pendant plusieurs heures avant de nous dépêcher de manger un autre morceau de tarte.
Plusieurs années plus tard, j'ai appris que ma somnolence post-festin était vraisemblablement causée par un nutriment spécifique de la dinde, le tryptophane, un acide aminé. Cette théorie, d'abord avancée par un nutritionniste, proposait que la viande de dinde contienne des niveaux anormalement élevés de tryptophane.
Une fois absorbé, le tryptophane est utilisé par l'organisme pour produire de la sérotonine (un neurotransmetteur) et de la mélatonine (une hormone). La mélatonine aide à induire des sensations de somnolence (c'est-à-dire améliore le sommeil) et la voie neurologique par laquelle la sérotonine agit a des effets anti-anxiété et calmants. Par conséquent, selon la théorie, après avoir consommé un repas riche en protéines, en particulier un repas riche en tryptophane, la production de mélatonine et de sérotonine par le corps augmente, ce qui provoque à son tour de la somnolence, une réduction de l'anxiété et un état d'esprit calme. Presto - le coma post-dinde !
La théorie tryptophane/dinde est devenue si populaire et répandue au début des années 1980 que les entreprises de suppléments nutritifs ont décidé de contourner complètement la partie dinde de l'équation et ont commencé à produire et à vendre des suppléments de tryptophane (L-tryptophane). Ceux-ci ont d'abord été promus comme somnifères et pour réduire les signes d'anxiété. Cependant, comme c'est la nature de ces choses, les avantages promus du L-tryptophane se sont rapidement étendus pour inclure, entre autres, des affirmations selon lesquelles il améliorerait les performances sportives, guérirait les douleurs faciales, préviendrait le syndrome prémenstruel et améliorerait l'attention chez les enfants présentant un déficit de l'attention. - trouble d'hyperactivité. (Mon préféré était la promotion du L-tryptophane comme traitement du syndrome de Gilles de la Tourette.)
Le L-tryptophane jouissait d'une solide réputation en tant que nutriment pour "tout ce qui vous afflige" jusqu'en 1989, date à laquelle il a été découvert qu'il était responsable de l'éosinophilie-myalgie chez plus de 5 000 personnes, tuant au moins 37 personnes et en invalidant des centaines de manière permanente. La Food and Drug Administration des États-Unis a rapidement interdit son importation et sa vente en tant que supplément. Bien que le problème ait finalement été attribué à un contaminant dans un supplément importé d'une société d'approvisionnement japonaise (et non au L-tryptophane lui-même), l'interdiction est restée en vigueur jusqu'en 2009. Aujourd'hui, le L-tryptophane est à nouveau disponible en tant que nutriment. supplément, mais il n'a jamais retrouvé sa popularité antérieure en tant que supplément pour les humains.
Tryptophane et Chiens
Il est étrange que le L-tryptophane ait été largement ignoré par le monde canin jusqu'à ce qu'un article de recherche publié en 2000 suggère que l'alimentation supplémentaire en L-tryptophane pourrait réduire l'agressivité liée à la dominance ou territoriale chez les chiens1 (voir les références à la page 10). Les chercheurs ont également étudié des chiens présentant des problèmes d'excitabilité et d'hyperactivité, mais n'ont trouvé aucun effet du L-tryptophane sur l'un ou l'autre de ces comportements. Cependant, l'article a conduit à la conviction que la supplémentation en tryptophane était une aide calmante efficace chez les chiens (ce qu'elle n'a certainement pas montré dans l'étude) et une aide à réduire l'agressivité problématique.
Aujourd'hui, un certain nombre de suppléments de L-tryptophane sont commercialisés pour réduire l'anxiété et induire le calme chez les chiens. Fait intéressant, aucun de ces produits n'offre de L-tryptophane pur; tous comprennent d'autres agents censés avoir un effet calmant sur les chiens, tels que la fleur de camomille, la passiflore, la racine de valériane ou le gingembre.
Alors, que dit la science ? Est-ce que manger de la dinde ou prendre un supplément de L-tryptophane réduit l'anxiété et induit le calme ? Peut-il être utilisé comme complément nutritif efficace pour réduire les comportements problématiques liés à l'anxiété chez les chiens ?
Le mythe de la somnolence de la dinde
C'est un mythe que la consommation de dinde induit la somnolence ou réduit l'anxiété. La théorie échoue sur plusieurs points. Premièrement, la viande de dinde ne contient pas réellement un niveau élevé de tryptophane. La quantité de tryptophane qu'il contient est similaire à celle trouvée dans d'autres viandes et ne représente que la moitié de la concentration trouvée dans certaines protéines d'origine végétale, comme le soja. Avez-vous sommeil après vous être gavé de tofu ?
Deuxièmement, les chercheurs ont montré que la quantité de tryptophane consommée après un repas normal riche en protéines, même s'il contient beaucoup de tryptophane, est loin d'être suffisamment élevée pour provoquer des changements significatifs dans les niveaux de sérotonine dans le sang ou dans les synapses des neurones, là où ça compte le plus.
Troisièmement, pour être converti en sérotonine (et éventuellement en mélatonine), le tryptophane transporté dans le sang après un repas doit traverser la barrière hémato-encéphalique et pénétrer dans le cerveau. Cette barrière est assez sélective et n'accepte qu'un certain nombre d'acides aminés de chaque type. Le tryptophane est une très grosse molécule et entre en compétition avec plusieurs autres types d'acides aminés similaires pour traverser la barrière. Après un repas, surtout si le repas est riche en protéines, le tryptophane augmente dans le sang et frappe à la porte de la barrière sanguine pour y accéder. Cependant, il est également en concurrence avec d'autres acides aminés qui sont également à des niveaux élevés (et la dinde en contient tous). En conséquence, des quantités très limitées de tryptophane parviennent au cerveau pour être converties après un repas contenant de nombreux autres nutriments.
Alors, pourquoi si somnolent ? La véritable explication de la somnolence et de l'euphorie que nous ressentons tous après un bon dîner de dinde chez Nana est plus susceptible d'être causée par le simple fait de trop manger (ce qui entraîne une réduction du flux sanguin et de l'oxygène vers le cerveau lorsque votre corps détourne des ressources vers le travail puissant à la main de la digestion), imbibant un peu de joie de vacances (alcoolique) et éventuellement, mangeant beaucoup d'aliments riches en glucides tels que les pommes de terre, les ignames et les pains, ce qui entraîne une fluctuation relativement plus large des niveaux d'insuline circulante. Quelle que soit la cause, ne blâmez pas (ou ne créditez pas) la dinde ou le tryptophane.
Tryptophane :Voler en solo
Cela établi, l'accent erroné sur la dinde a eu des conséquences positives en ce sens qu'il a conduit à un examen plus approfondi de l'impact potentiel du tryptophane sur les états mentaux et le comportement lorsqu'il est fourni en supplément. En tant que précurseur de la sérotonine, le tryptophane (et son métabolite, le 5-hydroxytryptophane, ou 5-HTP) a été étudié comme traitement de remplacement ou d'appoint des inhibiteurs de la recapture de la sérotonine (IRSR), des médicaments couramment utilisés pour traiter la dépression chez les personnes et qui sont parfois prescrit comme traitement des comportements liés à l'anxiété chez les chiens.
Bien que des travaux limités aient été menés concernant les effets de la supplémentation en tryptophane chez les chiens, plusieurs articles informatifs ont suivi l'étude initiale sur les chiens de 2000 :
Tryptophane et anxiété
Des chercheurs de l'université de Wageningen aux Pays-Bas ont étudié un groupe de 138 chiens privés souffrant de problèmes de comportement liés à l'anxiété.
Conception de l'étude :la moitié des chiens ont reçu une nourriture pour chien standard (témoin) et l'autre moitié ont reçu la même nourriture, formulée pour contenir un supplément de L-tryptophane. Ni les propriétaires ni les chercheurs n'étaient au courant des groupes assignés aux chiens. En d'autres termes, il s'agissait d'une "étude en double aveugle contrôlée par placebo" (voir mon livre Dog Food Logic pour en savoir plus sur les études), le "gold standard" des modèles de recherche. Les chiens ont été nourris avec leur régime alimentaire assigné pendant huit semaines, période pendant laquelle les propriétaires ont enregistré tout changement de comportement qu'ils ont observé. À la fin de l'étude, les chercheurs ont également effectué une série d'évaluations comportementales pour évaluer les chiens.
Résultats : Bien que les niveaux de tryptophane dans le sang aient augmenté de manière significative (de 37 %) chez les chiens qui ont reçu un supplément de tryptophane, ni les propriétaires ni les chercheurs n'ont observé de différence de comportement entre le groupe de chiens supplémentés et les chiens témoins. Il y a eu des changements modérés de comportement au fil du temps chez tous les chiens, mais ce changement a été attribué à un effet placebo (plus d'informations sur les placebos dans la colonne du mois prochain). Dans l'ensemble, la supplémentation en L-tryptophane n'a démontré aucun effet anxiolytique chez les chiens inclus dans cette étude.
Tryptophane et comportements anormaux/répétitifs
Un groupe de 29 chiens a été identifié, chacun présentant une forme de comportement répétitif anormal, soit des cercles, un granulome de léchage lié à l'anxiété, une chasse à la lumière / un regard fixe dans l'ombre ou la consommation de selles. (Remarque :on peut s'interroger sur l'inclusion de la consommation de selles dans cette étude, car de nombreux professionnels des animaux de compagnie considèrent la consommation d'excréments comme une forme de comportement de récupération normal et courant chez le chien domestique.)
Conception de l'étude : Il s'agissait d'une autre étude en double aveugle et contrôlée par placebo. De plus, les chercheurs ont utilisé une conception « croisée » dans laquelle la moitié des chiens sont d'abord nourris avec le témoin et l'autre moitié sont d'abord nourris avec le régime d'essai pendant un certain temps, puis sont tous passés au régime alternatif pendant un certain temps. deuxième période d'études. Il s'agit d'une conception d'étude bien acceptée qui est utile lorsqu'un chercheur a un nombre limité de sujets; cela aide également à contrôler l'effet placebo.
Les chiens ont été traités pendant des périodes de deux semaines et les fréquences de leurs comportements anormaux ont été enregistrées quotidiennement.
Résultats : Les chercheurs n'ont signalé aucun effet de la supplémentation en L-tryptophane sur la fréquence ou l'intensité des comportements anormaux/répétitifs. Bien que les propriétaires aient signalé de légères améliorations au fil du temps, cela s'est produit à la fois lorsque les chiens recevaient le tryptophane supplémentaire et pendant qu'ils mangeaient le régime de contrôle (il y a à nouveau l'effet placebo insidieux).
Les limites de cette étude étaient qu'elle était à très court terme et qu'elle ciblait des problèmes de comportement peu courants qui sont notoirement résistants au traitement. Pourtant, cette étude n'a fourni aucune preuves à l'appui d'une utilisation de la supplémentation en tryptophane pour les problèmes de comportement répétitifs chez les chiens. (Donc, à vous tous qui vivez avec des mangeurs de caca :désolé, pas de réponse facile ici avec le L-tryptophane.)
Régime enrichi en tryptophane et anxiété
Les chiens ayant des problèmes de comportement liés à l'anxiété ont été nourris soit avec un aliment témoin, soit avec le même aliment complété par du L-tryptophane plus de l'alpha-casozépine, un petit peptide qui provient de la protéine du lait.
Conception de l'étude : Il s'agissait d'une étude croisée en simple aveugle dans laquelle seuls les propriétaires de chiens n'étaient pas informés des traitements. Tous les chiens ont d'abord été nourris avec le régime témoin pendant huit semaines, puis ont tous été passés au régime test pendant une deuxième période de huit semaines. Étant donné que le groupe de traitement a toujours suivi le contrôle dans cette conception de l'étude, il est impossible de faire la distinction entre un effet placebo et un effet alimentaire réel dans cette étude. (Remarque :il s'agit d'un grave défaut de conception de la recherche que les auteurs de l'étude ne mentionnent que brièvement.)
Résultats : Une légère réduction des comportements liés à l'anxiété notés par le propriétaire a été constatée pour quatre des cinq problèmes d'anxiété identifiés. Cependant, dans tous les cas, la gravité initiale des problèmes a été jugée très faible (~ 1 à 1,5 sur une échelle de cinq points dans laquelle un score de 0 dénotait une absence de problème et un score de 5 dénotait sa plus haute sévérité), et le changement de score était numériquement très faible, bien que statistiquement significatif. Ce n'est pas surprenant car il n'y a pas beaucoup de marge de manœuvre entre un score de 1 et un score de 0. Enfin, étant donné que l'aliment a été complété à la fois avec du L-tryptophane et de la casozépine, des conclusions ne peuvent être tirées spécifiquement sur le L-tryptophane.
Points à emporter pour les amoureux des chiens
Premièrement, oubliez la dinde. Bien qu'il puisse s'agir d'une viande de haute qualité pour nourrir les chiens (surtout si vous choisissez un aliment qui comprend des viandes de qualité humaine ou que vous cuisinez frais pour votre chien), la dinde ne contient pas plus de tryptophane que toute autre protéine alimentaire. Donner de la dinde à votre chien ne favorisera pas le calme (à moins que vous ne lui permettiez de se gaver avec le reste de la famille le jour de Thanksgiving - une pratique aussi déconseillée pour lui que pour vous).
Deuxièmement, gardez votre cap sceptique fermement en place lorsque vous considérez l'efficacité d'un supplément de L-tryptophane ou d'un aliment enrichi en tryptophane comme traitement des problèmes liés à l'anxiété. The early study in 2000 reported a modest effect in dogs with dominance-related aggression or territorial behaviors but found no effect in treating hyperactivity.
Subsequently, two placebo-controlled studies reported no effect at all, and the single study that reported a small degree of behavior change could not discount the possibility of a placebo effect.
Human nature encourages us to gravitate toward easy fixes for all things that ail our dogs. Hearing about a nutrient supplement or a specially formulated food that claims to reduce anxiety and calm fearful dogs is powerful stuff for dog owners who are desperate to help their dogs. These types of claims are especially appealing because anxiety problems can have a terrible impact on a dog’s quality of life and are often challenging to treat using the standard (and proven) approach of behavior modification.
An additional risk that must be mentioned regarding our inclination to gravitate toward unverified nutritional “cures” is that well-established approaches such as behavior modification may be postponed or rejected by an owner who instead opts for the supplement, wasting precious time that could actually help a dog in need. Until we have stronger scientific evidence that demonstrates a role for L-tryptophan in changing problem behavior in our dogs, my recommendation is to enjoy the turkey, but train the dog.
Linda P. Case, MS, is the owner of AutumnGold Consulting and Dog Training Center in Mahomet, Illinois, where she lives with her four dogs and husband Mike. She is the author of a new book, Dog Food Logic, and many other books and numerous publications on nutrition for dogs and cats. Her blog can be read at thesciencedog.wordpress.com.
Cited References:
1. DeNapoli JS, Dodman NH, Shuster L, et al. Effect of dietary protein content and tryptophan supplementation on dominance aggression, territorial aggression, and hyperactivity in dogs. J Amer Vet Med Assoc 2000; 217:504-508.
2. Bosch G, Beerda B, Beynen AC, et al. Dietary tryptophan supplementation in privately owned mildly anxious dogs. Appl Anim Behav Sci2009; 121:197-205.
3. Kaulfuss P, Hintze S, Wurbel H. Effect of tryptophan as a dietary supplement on dogs with abnormal-repetitive behaviours. Résumé. J Vet Behav 2009; 4:97.
4. Kato M, Miyaji K, Ohtani N, Ohta M. Effects of prescription diet on dealing with stressful situations and performance of anxiety-related behaviors in privately owned anxious dogs. J Vet Behav 2012;7:21-26.
