Cela semble étrange à dire, mais j'ai l'habitude de me tenir au-dessus d'un chien complètement anesthésié tenant ses testicules dans une main. Jusqu'à récemment, si j'avais, en fait, ses testicules dans une main, j'avais généralement un scalpel dans l'autre, se préparant à le stériliser. Mais il n'y a pas si longtemps, je me suis retrouvé armé d'une simple aiguille et d'une seringue dans l'autre main, en train de préparer la castration d'un chien qui n'avait été qu'endormi.
Nous aimerions tous voir une procédure qui peut facilement et définitivement stériliser un chien mâle sans effets secondaires ni complications. Historiquement, la chirurgie a été l'option la plus couramment utilisée aux États-Unis. La seringue que je tenais contenait un nouveau produit passionnant, Zeuterin, qui stérilise en permanence les chiens mâles (âgés de trois à 10 mois) sans chirurgie. Le « zeutering » s'avérera-t-il une meilleure option ? J'assistais à une session de formation pour en savoir plus.
La zeutérine est composée de gluconate de zinc et d'arginine et est injectée avec une aiguille au centre de chacun des testicules d'un jeune chien. Le composé se diffuse dans toutes les directions dans les testicules, provoquant une fibrose permanente et irréversible du testicule, rendant le chien incapable de produire de nouveaux spermatozoïdes. Une fois que le sperme actuellement dans les testicules a été éliminé (au cours de plusieurs semaines), le chien est stérile.
L'aiguille utilisée pour la procédure est très petite et la procédure est remarquablement indolore. Le chien n'a pas besoin d'être anesthésié. En théorie, un chien calme « zeuté » par un vétérinaire expérimenté pourrait même recevoir l'injection sans sédation. En pratique, cependant, la sédation est une très bonne idée :si le chien bouge pendant la procédure, il pourrait y avoir des effets secondaires, et les chiens qui ont été soumis au traitement devraient recevoir un petit tatouage « Z » sur la région de l'aine pour les identifier comme zeutered - et les tatouages nécessitent définitivement une sédation.
Après l'injection, les testicules du chien peuvent gonfler brièvement. Habituellement, ils s'atrophient ensuite, de sorte qu'ils seront finalement plus petits qu'avant, ou parfois, même pas facilement visibles.
Pour les chiens dont les testicules restent visibles, cependant, il peut y avoir une certaine confusion quant à savoir s'ils sont intacts ou non. C'est le point du tatouage "Z", bien sûr - et la société qui fabrique le composé vend également "I'm Zeutered!" T-shirts pour les propriétaires qui veulent éviter les regards des passants qui n'aiment pas les testicules canins au parc canin.
"Zeuter" contre Neutre
La procédure de zeutering présente des avantages évidents. L'anesthésie générale comporte toujours un petit risque, donc l'éviter est sans aucun doute une bonne chose. Et si vous pouvez éviter de retirer les organes d'un chien, pourquoi ne le feriez-vous pas ?
Mais, comme pour toute procédure médicale, il peut y avoir des effets secondaires à Zeuterin. Certains chiens peuvent ressentir de la douleur par la suite, pendant plusieurs jours jusqu'à une semaine, et certains chiens peuvent vomir.
Parfois, si le composé n'est pas injecté de la sorte - si une partie de celui-ci entre par erreur en contact avec la peau du scrotum (plutôt que d'être injectée correctement au centre des testicules), la peau des testicules peut s'irriter et s'ulcérer. Dans les mauvais cas, un chien peut devoir passer sous le bistouri après tout, pour se faire enlever tout son scrotum lors d'une procédure plus invasive qu'une simple castration ne l'aurait été.
Bien sûr, la chirurgie présente également un risque de complications, telles que des infections du site chirurgical ou un gonflement du scrotum vide avec du liquide (appelé sérome).
Il existe cependant une autre différence significative entre la stérilisation chirurgicale et le zeutering, et cela a à voir avec la testostérone. La procédure que vous choisirez pour votre prochain chiot mâle pourrait bien être déterminée par ce que vous pensez de cette hormone !
Les avantages et les inconvénients de la testostérone chez les chiens
L'une des choses les plus intéressantes à propos de ce produit est qu'il réduit les niveaux de testostérone chez les chiens qui ont subi la procédure d'environ 50 %. La castration chirurgicale traditionnelle réduit le niveau de testostérone du chien à presque zéro. Est-ce une bonne ou une mauvaise chose ?
La testostérone est associée à certains comportements canins vraiment désagréables :monter, marquer, errer et certains types d'agression. Les vétérinaires ont traditionnellement recommandé la castration pour les chiens dont les propriétaires souhaitent réduire ces comportements.
Le jury ne sait toujours pas si une réduction de 50% de la testostérone réduira ces comportements aussi bien que la castration - mais ensuite, le jury n'a toujours pas statué sur l'efficacité de la castration chirurgicale (et de la réduction quasi totale de la testostérone qui l'accompagne) pour aider pour éliminer les comportements «problématiques» chez les chiens mâles, non plus. Cela dit, si vous envisagez de stériliser un animal spécifiquement à cause de problèmes de comportement, je choisirais la voie la plus sûre et j'opterais pour une réduction de testostérone de 100 % (chirurgie).
Sachez qu'il existe un nombre croissant de vétérinaires et de propriétaires de chiens qui pensent que les bienfaits de la testostérone pour la santé l'emportent sur son potentiel d'effets négatifs sur le comportement du chien. C'est un débat houleux; certaines études ont trouvé une corrélation entre la stérilisation et le développement plus tard dans la vie de certains types de cancer (en particulier l'ostéosarcome, l'hémangiosarcome et le cancer de la prostate), ainsi qu'un risque accru de déchirure du ligament croisé crânien (CCL). Notez que bien qu'une déchirure du CCL ne mette pas la vie en danger, sa réparation coûte certainement cher.
D'autre part, la stérilisation a également été corrélée à une durée de vie plus longue, malgré le risque de cancer, et à un risque réduit de décès par infection.
Avertissement : les études concernant le pour et le contre de la stérilisation sont très difficiles à interpréter ! Et bon nombre des effets observés peuvent être le résultat de différents niveaux de soins de santé fournis par différents propriétaires. À titre d'exemple, il est possible que les chiens qui ne sont pas castrés soient tout aussi susceptibles de développer un cancer, mais moins susceptibles d'être diagnostiqués avec un cancer. Cela pourrait arriver si les propriétaires qui n'ont pas les moyens de faire stériliser leurs chiens ne peuvent pas non plus payer les soins vétérinaires à mesure que leurs chiens vieillissent.
Il peut y avoir d'autres raisons pour lesquelles la stérilisation est corrélée à un risque accru de cancer et de déchirures du LCC ; et, bien sûr, l'amélioration de la gestion et de l'accès aux soins vétérinaires est presque certainement la raison pour laquelle la stérilisation est corrélée à une espérance de vie plus longue. (En passant, je ne veux pas dire que les éleveurs responsables ne fournissent pas à leurs chiens de bons soins vétérinaires, seulement que les éleveurs responsables sont une minorité parmi ceux qui ne castrent pas leurs chiens.) La testostérone est une hormone puissante; il est possible qu'une exposition à vie ait des effets bénéfiques et néfastes sur les chiens. Étonnamment, nous n'en savons toujours pas assez à ce sujet. Et parce que le zeutering est si nouveau, nous en savons encore moins sur ses effets à long terme sur la santé que sur la stérilisation chirurgicale.
Choisir pour votre chien
Alors au final, faut-il castrer son chien, le zeuter, ou le laisser intact et le gérer avec soin ? De nombreux facteurs doivent être pris en compte, et la bonne décision variera d'une situation à l'autre.
Si les changements de comportement sont votre plus grande préoccupation, votre meilleur pari est toujours de choisir un animal bien adapté à votre style de vie et d'investir du temps dans un bon programme d'entraînement. Cependant, la stérilisation peut aider, tout comme le zeutering.
De plus en plus de propriétaires disent que les bienfaits pour la santé offerts par la testostérone sont leur priorité, et ils laissent donc leurs chiens mâles intacts. Ils doivent être conscients que les avantages escomptés font l'objet de beaucoup de discussions et d'études et de peu de conclusions.
Si votre vétérinaire propose le zeutering, renseignez-vous sur son expérience avec le produit et la procédure; personnellement, je ferais zeuter un chien uniquement par quelqu'un qui connaît la procédure. Lorsque le produit est sur le marché depuis une décennie ou deux, l'expérience nous en dira long - et qui sait, il y aura peut-être d'autres options d'ici là.
L'histoire de Zeuterin
Le médicament maintenant appelé Zeuterin(TM) a été brièvement sur le marché il y a dix ans. Alors appelé Neutersol, le médicament était vendu à des vétérinaires peu formés ou peu soutenus. De nombreux chiens ont subi des effets indésirables (tels que des testicules enflammés, qui ont ensuite nécessité une intervention chirurgicale beaucoup plus invasive qu'une castration conventionnelle). La mauvaise réputation du médicament qui en a résulté a entraîné la mort en 2005 de la société qui fabriquait et commercialisait alors le produit, environ deux ans après l'introduction du produit.
Ark Sciences, d'Irvington, New York, a été fondée en 2007 par Joe Tosini, un investisseur initial de Neutersol. Tosini croit fermement en la promesse du produit, mais dit qu'il a été déployé de manière incorrecte. Sous Tosini, Ark Sciences a acheté les droits de Neutersol et a constitué une équipe de conseillers pour l'aider à soumettre à nouveau le produit à l'approbation de la FDA (ce qu'elle a obtenu en août 2012) et à relancer le produit avec une stratégie considérablement améliorée. Ark Sciences demande aux vétérinaires qui souhaitent fournir des services de zeutering à leurs clients de suivre un cours de cinq heures - comprenant un cours en ligne de deux heures et trois heures de formation pratique (qui comprend l'injection du médicament à plusieurs chiens).
Ark Sciences a également limité ses recommandations pour la procédure aux chiens âgés de trois à 10 mois qui ont deux testicules complètement descendus dans le scrotum, une peau scrotale saine et aucune anomalie testiculaire, telle qu'une fibrose préexistante, des tumeurs ou des maladies vénériennes transmissibles. tumeurs (TVT).
Selon la FAQ en ligne de la société :"Alors que des effets indésirables nécessitant un traitement médical ne sont survenus que chez 1,1 % des chiens, des réactions mineures ont été observées chez 6,3 % des chiens au cours de l'étude de la FDA. Les réactions locales comprenaient un gonflement des testicules (réaction normale à l'injection), des douleurs (les chiens peuvent résister à s'asseoir ou peuvent s'asseoir avec les deux pattes postérieures ouvertes), mordre et lécher le scrotum, gonflement du prépuce et irritation, dermatite, ulcération, infection, sécheresse ou ecchymose du scrotum. Les réactions systémiques comprenaient une augmentation du nombre de globules blancs, des vomissements, de l'anorexie (perte d'appétit), de la léthargie (fatigue ou attitude anormale) et de la diarrhée.
« La plupart des réactions ont été observées dans les sept jours suivant l'injection. Plus de 93% des chiens n'ont montré aucun signe de douleur post-opératoire. Lorsque la douleur était détectée, elle était le plus souvent observée au cours des deux premiers jours. Aucun médicament de gestion de la douleur n'a été utilisé dans l'étude. Les vomissements ont été le plus souvent observés le jour de l'injection (dans la minute et les quatre heures suivant l'injection). Il est recommandé de suspendre la nourriture pendant 12 heures avant l'injection pour aider à prévenir les vomissements, qui se sont produits chez 4 % des chiens. Les testicules de votre chien peuvent rester légèrement élargis mais non douloureux pendant quelques mois après l'injection. Une technique d'injection appropriée et l'observation du propriétaire après l'injection sont essentielles pour éviter tout effet secondaire indésirable potentiel. »
Autres innovations en matière de contraception non chirurgicale pour les chiens
Zeuterin est un nouveau produit majeur, mais il existe d'autres produits en cours de développement qui pourraient éventuellement offrir des options supplémentaires pour la contraception non chirurgicale. Les deux principales approches sont la contraception chimique, comme la Zeutérine ou la contraception hormonale, et l'immunocontraception, qui utilise en fait le système immunitaire de l'organisme contre une partie du système reproducteur.
Par exemple, GonaCon est un vaccin qui apprend au système immunitaire à cibler la GnRH, «l'hormone maîtresse» de la reproduction. Ce produit a été testé sur des chats et des cerfs et dure généralement plusieurs années. Malheureusement, les premières versions avaient des effets secondaires inacceptables chez les chiens. Il ne fournit pas une contraception fiable à 100 %, donc bien qu'il soit utile pour les animaux sauvages, il n'est pas encore prêt à être utilisé chez les animaux de compagnie.
Un autre immunocontraceptif qui a été utilisé avec un certain succès chez les chevaux sauvages est un vaccin pour les femelles qui agit contre la zone pellucide, le revêtement autour de l'œuf. Ce vaccin a été testé sur des chats avec des résultats médiocres. Il n'a pas encore été utilisé chez les chiens.
Certains types de contraceptifs hormonaux, tels que la desloréline, peuvent être implantés chez des chiens mâles ou femelles pour fournir une contraception à long terme mais réversible. Comme GonaCon, la desloréline cible la GnRH, au sommet du système reproducteur. Ce produit est commercialisé pour les furets et les chevaux, et n'est pas couramment utilisé chez les chiens. De plus, comme tout contraceptif hormonal, il peut avoir des effets secondaires.
Parce que les stérilisations chirurgicales sont si bien acceptées aux États-Unis, il n'y a pas beaucoup de pression pour trouver des alternatives chez les chiens. La plupart des recherches ciblent des populations qui ne peuvent pas être facilement atteintes par la chirurgie, comme les chats et les chevaux sauvages et les cerfs sauvages. Il y a un certain intérêt à trouver des solutions non chirurgicales pour les chiens sauvages dans d'autres pays, mais très peu de financement pour de telles recherches.
Pour plus d'informations, gardez un œil sur l'Alliance pour la contraception chez les chiens et les chats. Cette organisation à but non lucratif fournit utilement des analyses détaillées des différents produits disponibles et vous tiendra au courant de toute actualité dans ce domaine très intéressant et mal desservi.
Jessica Hekman, DVM, MS a terminé son internat en médecine de refuge au Maddie’s Shelter Medicine Program de l’Université de Floride en 2013. Elle étudie actuellement la génétique du comportement canin dans l’Illinois, où elle vit avec son mari et trois chiens. Vous pouvez en savoir plus sur le Dr Hekman sur son blog, dogzombie.blogspot.com, un blog sur le cerveau et le comportement des chiens (et parfois sur la médecine des refuges), ou la suivre sur Twitter @dogzombieblog.
