[Mise à jour le 16 novembre 2017]
Les chiens combattent d'autres chiens pour de nombreuses raisons. Ils se battent dans un jeu agressif. Ils se chamaillent pour de la nourriture et des jouets. Ils se défient pour la meilleure place dans le peloton ou la meilleure place sur le lit. Ils se battent pour protéger leurs chiots et les autres membres de la meute canine, ou pour défendre leur territoire et leurs humains. Certains se battent parce qu'ils ont été élevés ou ont appris à se battre. Et un nombre surprenant de chiens se battent simplement parce qu'ils sont mal socialisés; ils n'ont jamais appris à parler «chien» et, en tant que «nerds» sociaux canins, ils affichent par inadvertance un langage corporel qui déclenche des réactions agressives de la part des autres chiens. L'agression grave entre chiens est un problème courant, souvent négligé et trop souvent toléré. Cependant, ce n'est pas un comportement normal de chien et il peut, dans de nombreux cas, être prévenu ou atténué.
Tous les chiens sont capables de se retourner contre l'un de leurs amis canins avec une attaque courte mais féroce. Si cela ne se produit qu'occasionnellement, ces échanges brefs (bien que dramatiques) sont en fait normaux - un dispositif que les chiens utilisent pour établir des limites concernant le type de comportement qu'ils ne toléreront pas, ou pour établir une domination les uns sur les autres. Mais les chiens qui attaquent fréquemment d'autres chiens sans tenir compte du comportement de la victime peuvent nous causer beaucoup d'ennuis, de chagrin d'amour et même des poursuites judiciaires.
Un infime pourcentage de ces intimidateurs canins sont nés, pas fabriqués; certaines races ont été développées pour se combattre. Mais beaucoup plus de chiens agressifs envers les chiens ont été créés de cette façon par leurs propriétaires – par manque de socialisation appropriée, intervention humaine inappropriée dans les interactions canines normales et même encouragement à un comportement agressif. Dans d'autres cas, un chien développe lentement un comportement de plus en plus agressif qui n'est pas contrôlé ou inaperçu par son propriétaire - au moins jusqu'à ce qu'il devienne suffisamment grave pour que le chien blesse gravement le chien de quelqu'un d'autre.
C'est très frustrant pour les propriétaires de chiens sociaux et responsables lorsqu'ils se retrouvent avec un chien qui ne peut pas s'entendre avec les autres chiens. Naturellement, peu de gens veulent marcher avec eux. Les promenades qu'ils font sont pleines de tension, car ils essaient de contrôler leur chien et avertissent les autres propriétaires de garder leurs distances. Finalement, beaucoup de gens se lassent du stress et les intimidateurs canins dominants finissent par être exilés dans les arrière-cours, voire mis à mort.
Aidez votre chien à retrouver un accès social
Heureusement, avec une formation appropriée, bon nombre de ces inadaptés sociaux peuvent retrouver l'accès à la société. Certains entraîneurs, dont moi-même, proposent occasionnellement des cours spéciaux pour ces chiens. Ces cours « Growl » ou « Chien difficile » sont conçus pour enseigner aux propriétaires de nouvelles compétences pour faire face aux comportements antisociaux de leurs chiens et pour donner aux chiens la possibilité d'acquérir les compétences sociales appropriées.
L'un des objectifs de la classe est d'enseigner aux propriétaires comment détecter et interpréter le langage corporel agressif de leurs chiens à temps pour éviter les confrontations avec d'autres chiens. Ils apprennent des exercices qui peuvent distraire leurs chiens de leur concentration habituelle et agressive. Les propriétaires apprennent également à utiliser des leurres alimentaires, des récompenses et des éloges pour renforcer les comportements souhaités.
L'autre objectif majeur est de donner aux chiens la possibilité d'apprendre les uns des autres un comportement social canin approprié. Dans la nature, le langage corporel dominant est le plus souvent utilisé pour éviter les bagarres, car il est contraire à la survie de la meute que les chiens se blessent régulièrement. La plupart des mouvements de domination - grognements, hackles levés, menton sur les épaules - sont des bluffs, conçus pour intimider l'adversaire dans une soumission sans effusion de sang. Parfois, une brève bagarre peut s'ensuivre, causant rarement des blessures graves. Ainsi, la domination dans les meutes sauvages est généralement établie et maintenue avec une relative non-violence. Les propriétaires de chiens domestiques ont tendance à être phobiques de toute manifestation d'agressivité entre chiens. En raison du risque perçu de blessures graves pour les participants, les propriétaires ne laissent pas les chiens "se battre" dans un cadre incontrôlé, de sorte que la plupart des chiens ne subissent jamais les conséquences naturelles de leur comportement agressif. Par conséquent, les bagarres mineures, normales et généralement inoffensives sont souvent traitées comme des crises majeures. Les chiens sont séparés et sévèrement punis. En conséquence, non seulement les chiens n'apprennent pas à régler leurs querelles pacifiquement, mais leur niveau de stress et d'agressivité augmente en fait et ils deviennent plus agressifs avec les autres chiens. Cela devient, littéralement, un cercle vicieux.
Dans une classe Growl, les chiens peuvent être autorisés à interagir au point d'apprendre ces conséquences - avec une différence importante :ils portent des muselières douces mais solides. Dans ce cadre contrôlé, les chiens surmontent en toute sécurité leur agression initiale afin qu'ils puissent atteindre la partie où ils apprennent à se comporter de manière appropriée.
Il est essentiel que les chiens et les propriétaires inscrits à ces cours soient pré-évalués par le dresseur. Les cours sont ensuite conçus sur mesure pour répondre aux besoins des étudiants. Des protections sont mises en place pour que les gros tyrans ne puissent pas écraser le chien timide qui mord en légitime défense. Le cas échéant, les propriétaires peuvent voir certains des exercices à l'avance afin que leurs chiens s'entraînent davantage. Un intimidateur pourrait avoir besoin de passer plus de temps à pratiquer son exercice "Off", tandis qu'un chien très nerveux pourrait avoir des devoirs supplémentaires dans "Techniques de relaxation".
À la fin du cours, certains chiens peuvent être pleinement intégrés à leur communauté canine locale. D'autres peuvent bénéficier d'une liberté surveillée dans un «groupe de jeu» désigné. D'autres encore ne seront jamais dignes de confiance pour le jeu sans laisse, mais seront bien mieux contrôlés et beaucoup plus sûrs en laisse qu'auparavant.
Les meilleurs résultats seront appréciés par les propriétaires très motivés qui entretiennent des liens étroits avec leurs chiens. Les chiens qui sont réactifs et connectés à leurs propriétaires et qui sont facilement motivés par la nourriture, les éloges ou d'autres récompenses sont les plus susceptibles de bénéficier de ce type de cours. Les chiens indépendants qui sont inconscients de la présence et des demandes de comportement de leurs propriétaires sont plus susceptibles d'échouer.
Une classe de chien difficile typique
Le mélange de personnalités de personnes et de chiens (et des résultats mitigés) affiché dans l'un de mes récents cours de grognement était assez typique. J'ai proposé le cours à Santa Cruz, en Californie, à la fin de l'été dernier, et après avoir répondu à de nombreuses demandes de propriétaires de chiens agressifs envers les chiens, j'en ai sélectionné quatre pour participer:Beau, un mélange Rottweiler mâle castré de huit ans; Kito, un Akita mâle castré de trois ans; Jessie, une femelle bouvier australien stérilisée de quatre ans, et Schmaal, une femelle Saluki stérilisée de huit ans.
Ces sélections ont été faites sur la base de mes pré-évaluations minutieuses de chaque membre potentiel de la classe. Jessie était un chien de berger sur-performant et légèrement craintif qui était fortement déterminé à protéger son propriétaire de la simple présence d'autres chiens. Schmaal était un lévrier gracieux et athlétique, qui réagissait régulièrement aux autres chiens avec agressivité, bien que le stress d'un cours d'entraînement la fasse agir à l'écart, presque au point de catatonie. Son niveau de stress était si élevé en classe, en fait, que lui faire manger des friandises était une réussite majeure.
Kito l'Akita avait déjà été maltraité et avait déjà été attaqué par des chiens; il semblait être sur la défensive avec d'autres chiens en raison de la crainte d'être attaqué. En général, il semblait qu'il avait beaucoup de problèmes à régler. Beau, cependant, était ma plus grande préoccupation. Il avait attaqué des chiens toute sa vie, aimait être un tyran (tous ses 120 livres) et suivait un régime alimentaire restreint en raison de problèmes avec son système digestif. Il avait également suivi une formation basée sur la punition pour essayer de contrôler son agressivité.
La nourriture est une partie importante d'une classe Growl réussie. Les instructeurs utilisent des méthodes positives pour réduire le stress des chiens et leur apprendre qu'avoir d'autres chiens autour est une "bonne" chose. Cela ne peut pas être accompli avec une punition, seulement avec un renforcement et une récompense. Étant donné que la nourriture est un renforçateur primaire qui peut être administré rapidement et facilement, son utilisation est essentielle pour amener un chien à penser positivement à un stimulus (dans ce cas, la présence d'autres chiens) qui a déjà été perçu comme négatif.
Dans cette classe particulière, l'utilisation de la nourriture comme récompense était problématique pour deux des chiens (Beau avait des problèmes digestifs et Schmaal était trop stressé pour manger). J'ai prévenu les propriétaires de la classe que cela nous présenterait des défis supplémentaires.
Session de cours de grognement 1
Je n'autorise pas les chiens à interagir lors de la première session d'un cours de grognement ; nous pratiquons des exercices et attribuons des devoirs afin que les chiens soient plus réactifs à leurs propriétaires avant la première interaction dans la classe #2. Nous commençons avec les élèves et leurs chiens répartis autour de la zone d'entraînement - avec autant de distance que possible entre eux. Les gens et les chiens sont assis sur des couvertures ou des tapis au sol.
Je commence le premier cours par une discussion approfondie sur le comportement, l'agressivité et le langage corporel des chiens. Chaque propriétaire décrit les antécédents d'agression de son chien et le type de comportement qu'il attend de son chien dans le cadre de la classe. Nous analysons le langage corporel que chacun des chiens affiche, discutons de sa signification probable et faisons des prédictions sur les comportements des chiens lors de leur interaction à venir. Il est important dès le début du premier cours que les propriétaires commencent à développer leurs compétences en lecture du langage corporel du chien afin qu'ils sachent quand et comment intervenir de manière appropriée.
Ensuite, j'invite les propriétaires à discuter de leurs sentiments à l'égard de leurs chiens et de la classe. Il est normal que les propriétaires soient inquiets. J'explique que nous ne laisserions pas les chiens se faire du mal, et que l'un des objectifs de la classe est de permettre aux chiens d'interagir en toute sécurité afin qu'ils puissent apprendre un langage corporel et un comportement social appropriés les uns avec les autres.
Ensuite, nous avons commencé à travailler avec les chiens. Contrairement à mes cours habituels, où je suis optimiste, parle joyeusement et bouge rapidement, les cours Growl ressemblent presque à des séances de méditation. Le premier exercice est destiné à réduire le niveau de stress des chiens et des propriétaires en faisant des exercices de relaxation - massage sur un tapis ou une couverture pour les chiens, avec respiration profonde pour les propriétaires.
Ensuite, les chiens et les propriétaires apprennent un exercice "Off" (voir le lien ci-dessous pour tous les exercices), ce qui signifie que s'ils donnent un "regard dur" à un autre chien, on leur demande de "Off" et on leur donne un clic ! et traitez-le lorsqu'il détourne le regard de l'autre chien. Ils peuvent également obtenir des clics et des friandises pour des regards « doux » (et remuer la queue !) À d'autres chiens, et beaucoup de clics et de friandises pour prêter attention à leurs propriétaires. Le but est de leur apprendre que la présence d'autres chiens est une bonne chose - ils reçoivent beaucoup de friandises quand d'autres chiens sont autour.
Comme je l'avais prévu, Beau a eu le plus de difficulté avec cet exercice d'une importance cruciale. Non seulement il était très attaché au regard dur qui signale la phase de pré-lancement d'une attaque totale, mais les friandises que ses propriétaires utilisaient - ses croquettes habituelles pour le dîner - n'étaient pas assez attrayantes pour le distraire de sa recherche et - détruire les missions. Nous avons finalement commencé à avoir du succès avec Beau au cours de la semaine 4, lorsque j'ai commencé à frotter des friandises à base de viande sur mes mains et à le laisser lécher la saveur en guise de récompense.
Un autre exercice enseigné dans le premier cours est le "Gotcha !", un signal positif (avec récompense de friandise) pour saisir le collier d'un chien, qui devient nécessaire lorsque nous devons intervenir dans une bagarre.
Ensuite, nous nous sommes entraînés à ajuster les muselières sur les chiens et avons fait une petite laisse calme, une à la fois, en marchant autour de la zone d'entraînement, tandis que les propriétaires pratiquaient leur ton de voix (calme et optimiste, pas paniqué ou autoritaire) pour une utilisation avec le repère "Off". Nous avons terminé avec plus de détente et avons discuté de ce que tout le monde pensait de la classe jusqu'à présent. J'ai demandé aux paires chien et propriétaire de partir calmement, un à la fois, pour éviter les confrontations à la porte.
Session de cours de grondement 2
Je commence et termine chaque cours à partir de la deuxième semaine avec les exercices de relaxation appris au premier cours. Mon groupe de quatre a bien réagi à ces exercices et nous nous sommes installés rapidement. Ensuite, j'ai demandé aux propriétaires de mettre les muselières et de faire des exercices calmes de marche/attention en laisse. Au début, j'avais trois chiens assis et un seul qui marchait, tout en recevant beaucoup de renforcement positif de sa propriétaire pour son comportement calme lorsqu'elle passait devant les autres chiens. Ensuite, nous avons fait des "passages", où deux chiens se croisent en marchant en laisse, encore une fois avec beaucoup de friandises pour un bon comportement. Les défis des restrictions alimentaires de Beau’s et Schmaal’s sont apparus au début de cet exercice.
Après les exercices de relaxation et de laisse, nous avons effectué la première interaction sans laisse. J'ai vérifié le confort et la sécurité de chaque museau de chien pendant que nous discutions des règles. J'ai expliqué que je dirais aux propriétaires quand libérer leurs chiens et qu'ils devraient simplement s'écarter du chemin. Des affrontements entre les chiens seraient probables, mais les muselières éviteraient les blessures.
La première interaction sans laisse a été une période d'anxiété élevée, pour moi et les propriétaires. J'ai senti mon adrénaline monter et je me suis discipliné pour garder ma voix et mon langage corporel calmes. « S'il y a un problème, avertis-je mes étudiants, laissez-moi m'en occuper. Si j'ai besoin d'aide, je le demanderai. Nous avons tous pris plusieurs respirations profondes, puis je leur ai dit de relâcher leurs chiens.
Première interaction chien-chien (muselé)
Étonnamment, la petite Jessie a été le premier agresseur. Elle s'est envolée derrière son propriétaire à Schmaal, qui s'est promené de trop près. Cela a commencé un chacun pour soi, avec l'agression la plus intense, comme prévu, entre Beau et Kito. Jessie et Schmaal se sont désengagés assez rapidement, tandis que Beau et Kito se sont battus pendant plusieurs minutes avant d'appeler à une trêve.
Nous avons tous poussé un soupir de soulagement. Les chiens se promenaient dans la zone d'entraînement, lançant des regards furieux mais n'attaquant pas. Nous avons ensuite appelé les chiens, les avons récompensés, remis leurs laisses et enlevé les muselières, et nous nous sommes installés pour plus de détente et de débriefing. Oui, ça faisait peur, mais c'était un soulagement de voir que les muselières fonctionnaient, et que les combattants s'arrêtaient rapidement, et d'eux-mêmes.
Cependant, j'ai expliqué qu'au cours suivant, nous ne laisserions pas le combat se poursuivre jusqu'à sa propre conclusion. Nous utiliserions notre interrupteur "Off" pour tenter d'intervenir avant le lancement (avec un gros clic et une récompense si les chiens réussissaient), et notre "Gotcha" pour intervenir après le lancement si nécessaire. J'ai demandé aux propriétaires de pratiquer "Off" et "Gotcha" pendant au moins 20 minutes par jour, afin que, espérons-le, les chiens atteignent un haut niveau de réactivité d'ici le cours suivant.
Session de cours de grognement 3
Au cours de la troisième semaine, le propriétaire de Jessie a signalé que Jessie faisait de grands progrès. Elle croisait d'autres chiens dans la rue sans leur donner le mauvais œil, et répondait bien au "Off" et aux récompenses. Schmaal, lui aussi, se portait étonnamment bien. Même si elle dédaignait toujours les friandises en classe, elle les mangeait dans le "monde réel". Cependant, j'avais des inquiétudes concernant Beau et Kito. Même pendant les exercices de relaxation, Beau regardait Kito du coin opposé de la pièce. Malgré mes supplications aux propriétaires de Beau's pour qu'ils trouvent un autre type de gâterie de grande valeur, ils ne lui ont donné que des croquettes.
Nous nous sommes échauffés avec des by-pass; Jessie et Schmaal ont pu faire le leur sans muselières. Ensuite, avec les quatre muselières en place, nous avons essayé une interaction contrôlée. Les chiens ont été relâchés. Beau et Kito se sont lancés l'un pour l'autre; Jessie et Schmaal voulaient participer mais ont répondu à leurs propriétaires lorsqu'ils ont été rappelés. Plein de récompenses pour ça !!! Pendant ce temps, les deux gros cogneurs s'y sont mis sérieusement. Nous avons cherché une opportunité d'intervenir avec un "Off" et un "Gotcha" et nous nous sommes retirés sur nos tapis de relaxation.
Ensuite, nous avons donné à Jessie et Schmaal l'occasion d'interagir ensemble sans les garçons. Muselières, il n'y a eu qu'une brève menace de Jessie qui s'est terminée presque avant qu'elle ne commence.
Growl Classes 4 et 5
Kito ne s'est pas présenté au cours suivant. Puisqu'ils ne m'avaient pas appelé, je ne pouvais pas savoir si c'était parce que ses propriétaires étaient découragés ou si c'était dû à un conflit d'horaire sans rapport, mais c'était décourageant et cela a gêné notre programme. Nous avons fait nos exercices de base avec les trois chiens restants et avons essayé une interaction sans laisse avec tous les chiens muselés. Beau s'est bien comporté avec juste les filles présentes. J'ai montré à ses propriétaires comment frotter l'arôme de viande sur leurs mains et les friandises aux croquettes, pour que Beau s'engage davantage dans le processus de récompense. Cela a semblé fonctionner pour la femme, qui a appris à combiner la récompense de friandise avec des éloges verbaux optimistes. Cependant, Beau ignorait toujours les friandises ennuyeuses et la voix monocorde du mari.
Cette séance s'est si bien déroulée qu'après l'interaction des trois chiens, nous avons remis Beau sur son tapis de relaxation et retiré les muselières de Jessie et Schmaal. Avec une marche calme et détendue sans laisse, les propriétaires à proximité, les deux chiens se sont très bien comportés. Jessie était au courant de l'autre chien mais elle est restée sous contrôle; Schmaal a juste prétendu que Jessie n'était pas là. Nous avons tous convenu que Beau n'était pas prêt pour une interaction sans laisse sans sa muselière.
Kito revint pour le cinquième cours, ce qui sembla raviver l'animosité entre les deux grands mâles. Beau ne répondait pas à ses exercices "Off" et "Gotcha", et l'interaction sans laisse entre les deux n'était pas productive; Beau voulait simplement intimider Kito sans pitié. Nous avons essayé de retirer Kito de la zone d'entraînement pour répéter le succès de la semaine précédente avec Beau et les deux filles, mais il était trop excité par son interaction avec Kito et a sauté sur Jessie. Pour les deux garçons, le reste des cours s'est concentré sur les comportements "en laisse".
Jessie et Schmaal ont continué à progresser avec le travail sans laisse et sans museau. Le propriétaire de Jessie est devenu habile à lire le langage corporel de Jessie et à anticiper tout type de bagarre avec le signal "Off".
La dernière classe de chien difficile
Les propriétaires de Kito m'ont appelé pour me dire qu'ils avaient apprécié le cours et qu'ils pensaient que Kito en avait bénéficié, mais qu'ils n'assisteraient pas à la dernière session en raison de conflits d'horaire. J'étais déçu - je pensais que Kito avait beaucoup plus de potentiel qu'il n'était autorisé à développer.
Alors que le reste d'entre nous commençait notre dernier cours avec des exercices de relaxation, nous avons parlé de nos objectifs et de ce que nous pensions que les chiens avaient fait tout au long du cours. Nous avons convenu que Jessie était la star de la classe. Elle était juste le bon type de chien pour bénéficier au maximum d'une classe de chien difficile - liée à son propriétaire, motivée par la nourriture, réactive et déterminée à faire son travail. Elle avait juste besoin que sa description de poste soit légèrement réécrite. Sa propriétaire, Melanie, a rapporté que même si Jessie n'était pas encore fiable à 100% avec les autres chiens, elle s'était beaucoup améliorée. Melanie est confiante dans sa propre conscience du langage corporel canin ainsi que dans son meilleur contrôle sur son chien pour prendre la place de Jessie et lui donner beaucoup plus de liberté qu'elle n'en aurait eu dans le passé.
Stéphanie, la propriétaire de Schmaal, était satisfaite de ses progrès. Alors qu'elle était loin d'être prête à lâcher Schmaal sur la plage avec une meute de chiens, elle était beaucoup plus confiante dans sa capacité à faire en sorte que Schmaal lui réponde si nécessaire.
Beau était ma plus grande déception. À la semaine 6, il cherchait toujours quelqu'un à intimider. Ses huit années d'agressivité canine, ainsi que l'incapacité de ses propriétaires à trouver une récompense convenablement attrayante, se sont révélées être des obstacles insurmontables. Alors qu'il se comportait légèrement mieux en laisse avec d'autres chiens et qu'il répondait aux exercices de relaxation, Beau avait encore un long chemin à parcourir.
Les classes Growl continueront d'être l'une de mes offres de formation; il y a un besoin criant d'aider les chiens à se rappeler comment faire partie d'une meute. La honte des races de chiens agressifs, des chiots mal socialisés et des chiens encouragés ou autorisés à être agressifs les uns avec les autres est notre échec. C'est une espèce conçue pour vivre et travailler ensemble dans une relative harmonie, et nous avons raté le plan. Mais pour beaucoup de chiens, il n'est pas trop tard. Si vous avez un chien qui veut manger d'autres chiens pour le petit-déjeuner, trouvez votre entraîneur de renforcement positif le plus proche (qui utilisera des friandises, des éloges et d'autres récompenses plutôt que des colliers étrangleurs ou pincés) et demandez de l'aide. Si vous avez de la chance, elle commencera peut-être bientôt un cours de grognement.
Cliquez ici pour voir les exercices du chien.
Pat Miller, écrivain indépendant et dresseur de chiens, contribue fréquemment à WDJ.
