[Mise à jour le 10 janvier 2019]
APERÇU DU DRIVE PRÉDATOIRE
1. Faites une évaluation raisonnable du niveau de comportement prédateur de votre chien et gérez son environnement en conséquence.
2. Pratiquez assidûment des exercices d'entraînement qui répondront spécifiquement aux défis du comportement de chasse que votre chien est susceptible de vous présenter. Fournissez-lui des exutoires appropriés pour ses comportements prédateurs/de chasse.
3. Ne lui permettez jamais d'être placé dans une situation où ses instincts prédateurs peuvent menacer la vie d'un autre être humain, en particulier un enfant. Vous risquez aussi sa vie si vous le faites.
Tiffany m'a approché peu de temps avant le début de son cours d'entraînement hebdomadaire récemment, clairement désemparé. "Newton a fait quelque chose de très mauvais cette semaine", a-t-elle déclaré.
Mon cœur a raté un battement lorsque j'ai jeté un coup d'œil à Newton, le mélange Border Collie/Basset noir et blanc assis calmement à ses côtés. Dans mon cerveau de dresseur de chiens, « très mauvais » équivaut généralement à une grave agression envers les humains. Newton et son propriétaire vif et engagé sont deux de mes clients préférés, et je ne voulais pas entendre que Newton avait fait quelque chose d'irrémédiable.
"Qu'est ce qu'il a fait?" J'ai demandé.
"Il a chassé et tué un lapin dans mon jardin !" Tiffany gémit. «Mes colocataires et moi étions tellement bouleversés. Il l'a laissé tomber immédiatement quand je lui ai dit de le faire, mais c'était trop tard, le lapin était mort !"
Je poussai un soupir silencieux de soulagement et la rassurai que même si je comprenais sa détresse, le comportement de Newton était naturel et normal. Les bassets ont été élevés pour chasser les lapins, après tout, et les border collies ont été élevés pour chasser les choses qui bougent. Le plus souvent, lorsque nos chiens chassent de petits êtres comme des écureuils et des lapins, les petites bestioles parviennent à s'échapper. Ce pauvre lapin n'a pas eu autant de chance, et Newton a juste fait ce que font les chiens.
Comportement prédateur :est-ce de l'agression ?
L'instinct de prédateur de nos chiens est l'une des choses qui les rend amusants à jouer. Lorsque vous lancez une balle ou un bâton et qu'il le poursuit, vous déclenchez son désir prédateur naturel de chasser les choses qui bougent. En fait, certains comportementalistes soutiennent que le comportement prédateur ne devrait pas du tout être appelé agression - qu'il est plus approprié de l'interpréter comme une forme de comportement alimentaire.
En effet, la motivation à chasser les proies est très différente des autres formes d'agression, qui sont basées sur la compétition pour les ressources et/ou l'autoprotection. Elle se distingue des autres formes d'agression par une absence marquée d'« excitation affective » (colère) et est un comportement de survie sociale, et non un comportement de conflit social. Le comportement prédateur est indiqué par des comportements distincts :la chasse (reniflement, pistage, recherche, balayage ou attente d'une proie) ; traque; la séquence d'attaque (chase, bond/catch, shaking kill, choking kill); et consommation post-abattage. La motivation sous-jacente pour chasser les choses qui bougent est de les manger.
On pense généralement que les chiens qui défient, aboient, grognent et chassent les planchistes ou les joggeurs qui passent devant la maison se livrent à une agression territoriale - les prédateurs individuels n'annoncent généralement pas ouvertement leur intention en faisant beaucoup de bruit (bien que quiconque ait déjà suivi un meute de chiens aboyants sait que la chasse en groupe peut être assez bruyante !). Les chiens qui se cachent dans des fossés ou derrière des buissons et lancent silencieusement leur attaque sur des passants sans méfiance présentent un comportement de prédateur plus classique. Cependant, la frustration de la retenue sur une chaîne ou derrière une clôture combinée à une exposition constante au déclencheur d'objets proies en mouvement rapide peut pousser un chien d'un comportement prédateur à une véritable agression. Les deux comportements, bien sûr, sont dangereux.
Ce n'est pas parce que le comportement prédateur est naturel qu'il est acceptable dans ses manifestations inappropriées. Il n'était pas acceptable pour Tiffany et ses colocataires que Newton chasse et tue un lapin, et ce n'était certainement pas acceptable pour le lapin. Le comportement prédateur a été responsable de la mort de nombreux malheureux chats, lapins, poulets, moutons, chèvres et autres animaux de compagnie, et même des humains. Bien qu'il puisse souvent s'exprimer dans des exutoires inoffensifs, voire utiles, tels que des jeux de récupération, la récupération de canards et l'élevage de moutons, le comportement de chasse peut être dangereux pour les chiens et les proies. Il est de notre responsabilité, en tant que gardiens de nos compagnons canins, de nous assurer que leurs instincts prédateurs naturels ne leur causent pas d'ennuis.
C'est dans les gènes
Il n'est pas surprenant que certaines races semblent avoir un instinct prédateur beaucoup plus fort que d'autres. Les chiens qui ont été élevés à dessein au cours des siècles pour chasser et tuer de petits animaux sont des candidats beaucoup plus susceptibles d'avoir un fort comportement de chasse que ceux qui ont des gènes améliorés pour s'asseoir sur les genoux. Bien qu'il existe des exceptions dans chaque race et groupe, et que tout chien individuel, des Chihuahuas aux Terre-Neuve, peut afficher un comportement prédateur - ou non; en général, les chiens suivants sont exceptionnellement susceptibles d'afficher un fort comportement prédateur :
■ Races d'élevage (comme les Border Collies, les Kelpies, les Bergers Australiens, les Bouviers, etc.)
■ Races sportives (Retrievers, Spaniels, Setters, Pointers, etc.)
■ Chiens (Beagles, Bassets, Bloodhounds, Coonhounds, Greyhounds, Salukis, etc.)
■ Terriers (Jack Russells, Scotties, Westies, Rat Terriers, Bull Terriers, etc.)
■ Races nordiques (Huskies, Malamutes, etc.)
■ Hybrides de loups
Fait intéressant, en raison des objectifs spécialisés pour lesquels ces chiens ont été élevés, bon nombre de ces races afficheront plus fortement que d'autres des parties de la séquence de comportements prédateurs. Les races d'élevage ont un fort comportement de chasse et de chasse, mais la partie tuer et consommer de la séquence a été fortement inhibée. Les races sportives sont fortes pour renifler, scanner, regarder et attraper, mais encore une fois, elles ont été élevées pour ne pas réellement détruire la proie - elles sont censées la ramener doucement.
Les chiens sont divisés en deux groupes. Les chiens odorants sont construits au ras du sol, avec de longues oreilles pour attraper les particules odorantes. Ces chiens sont très gros sur les aspects de reniflement et de poursuite de la séquence. Ils peuvent parfois attraper et tuer, mais ce n'est pas leur objectif principal. Les lévriers, d'autre part, ont de longues pattes pour améliorer leur capacité à scanner - pour rechercher une proie plutôt que de la trouver par l'odorat - et pour courir après elle, vite, quand ils la voient.
Les terriers ont eu la partie attrape-et-tue de la séquence prédatrice génétiquement améliorée, ce qui leur donne une réputation bien méritée de personnalité pugnace. Leurs propriétaires ne voulaient pas seulement qu'ils trouvent les rats dans la grange; ils voulaient vraiment que les chiens tuent les rats. Ou, historiquement, dans le triste cas du Pit Bull Terrier, les gens voulaient que les Terriers combattants tuent tout chien adverse.
Les races du Nord ont été les moins manipulées génétiquement, c'est pourquoi, en partie, elles ressemblent le plus à leurs ancêtres loups. Ainsi, eux et le malheureux hybride Wolf, sont les plus susceptibles d'afficher la séquence prédatrice complète.
Gérez votre prédateur
Comme pour tant d'autres comportements indésirables chez les chiens, si votre chien a une forte proie, votre première ligne de défense est la gestion. Assurez-vous d'avoir une clôture sécurisée à partir de laquelle votre chien ne peut pas s'échapper. Ne le laissez pas dans la cour sans surveillance s'il sera constamment attiré par de nombreuses proies se déplaçant rapidement, telles que des écureuils, des cerfs, des skateurs, de jeunes enfants qui courent et jouent.
Utilisez des laisses et de longues cordes pour empêcher votre chien de s'en prendre aux cerfs, aux lapins et aux écureuils lorsque vous faites des promenades et des randonnées. Surtout gardez-le en laisse à l'aube et au crépuscule, lorsque le cerf et l'antilope - et d'autres petites choses sauvages - sont les plus susceptibles de jouer. Cherchez des moyens de minimiser son accès visuel et physique aux proies dans sa propre cour - une clôture solide l'empêchera de voir les choses se déplacer rapidement et empêchera de nombreuses proies potentielles (y compris les jeunes enfants) d'entrer facilement. Une clôture électronique souterraine non visible ne le sera pas. Une clôture non visible ne l'empêchera pas non plus nécessairement de quitter la cour s'il est très motivé pour chasser une proie.
Une muselière peut également être utile sur une base limitée. Étant donné que les muselières limitent la capacité d'un chien à boire de l'eau et à haleter normalement, vous ne pouvez pas en laisser une sur votre chien pendant que vous êtes absent toute la journée au travail. Mais s'il dévaste la population d'écureuils dans votre jardin, ou si vous voulez donner à une portée de bébés lapins une chance de grandir et de devenir plus sage et plus rapide, vous pouvez lui mettre une muselière pour de brefs voyages d'air frais/pot dans la cour. Assurez-vous d'abord de prendre le temps de le désensibiliser au port d'une muselière, en l'associant à de délicieuses friandises pendant que vous la lui mettez pendant des périodes de temps progressivement plus longues.
Formation pour l'Instinct
Vous n'entraînerez jamais la plupart des chiens de berger à ne pas chasser les choses qui bougent, si vous en avez l'occasion. De même, vous auriez du mal à convaincre de nombreux terriers de ne pas s'attaquer aux rats et autres petites créatures lorsque l'occasion se présente. Leurs cerveaux sont câblés pour chasser, et vous ne pouvez pas changer cela.
Un objectif un peu moins imposant est de transformer la réponse prédatrice en une réponse comportementale incompatible. Par exemple, vous pourriez apprendre à votre Border Collie que l'apparition d'un cerf est le signal pour se coucher. Elle ne peut pas « descendre » et « chasser le cerf » en même temps. Ou, comme nous l'avons appris à notre propre Scottie, l'apparence de votre chaton pourrait inciter votre chien à s'asseoir à vos pieds. Ce type d'entraînement peut être difficile car les chiens sont très motivés pour chasser - c'est tout un défi de les convaincre qu'ils préfèrent faire autre chose. Vous devez trouver quelque chose de très gratifiant pour que cela fonctionne. Pour notre Scottie, c'était de la nourriture. Pour un Border Collie, cela pourrait être l'occasion de chasser une balle de tennis - après qu'elle se soit couchée - au lieu du cerf.
Cette approche fonctionne mieux en votre présence, et seulement si vous la pratiquez régulièrement plutôt que de vous attendre à ce qu'elle fonctionne dans le feu de l'action. Bien que nous soyons assez à l'aise de laisser notre chaton maintenant adulte seul avec Dubhy, il a fallu plusieurs mois et plusieurs livres de croissance de chaton avant que nous arrêtions de l'enfermer dans sa propre chambre lorsque nous n'étions pas là pour superviser. Vous ne pourrez peut-être jamais vous attendre à ce que votre Border Collie laisse le cerf (ou les skateurs) seuls s'il est dehors, sans retenue et livré à lui-même.
Une base solide de formation aux bonnes manières peut également être utile, combinée à une vigilance de votre part. Si vous faites de la randonnée avec Bess et que vous voyez le cerf avant elle, vous pouvez l'appeler et lui attacher la laisse. Même si elle le voit en premier, un rappel vraiment fiable la ramènera à vos côtés, surtout si vous l'appelez avant le lancement, avant qu'elle ne se dirige vers le cuir après la fuite du cerf.
Une urgence bien formée "Down!" peut également sauver la mise, même si votre chien est en pleine foulée. Beaucoup de chiens vont "Down!" même s'ils ne veulent pas "Viens!" car ils peuvent encore observer la proie. Arrêter la charge donne le temps au niveau d'excitation et à l'adrénaline du chien de diminuer, et vous pourrez peut-être le rappeler du "bas" ou marcher calmement vers lui et attacher sa laisse à son collier.
Dangers de contrecarrer
Les chiens qui ont des comportements forts et câblés sont généralement plus heureux s'ils sont autorisés à adopter ces comportements sous une forme ou une autre. Les lévriers chassent les lapins mécaniques sur la piste - et bien que nous abhorrons les abus qui sévissent dans l'industrie des lévriers, il ne fait aucun doute que les chiens aiment courir et chasser. Les Jack Russell Terriers sont au paradis lorsqu'ils participent aux épreuves de Earthdog. Notre Kelpie australienne, Katie, tire une énorme charge de courir autour de nos chevaux dans le pâturage, même s'ils sont insensibles à ses tentatives de diriger leur mouvement.
En fait, si les comportements câblés sont constamment contrecarrés (empêchés de se produire), vous risquez de voir votre chien développer des troubles compulsifs. Un trouble compulsif canin (CCD) est un comportement d'adaptation normal qui devient exagéré au point qu'il est nocif pour le chien. Certains exemples courants sont le léchage excessif, la rotation et la chasse à la queue. Certains chiens sont génétiquement prédisposés au CCD, mais il faut généralement un déclencheur environnemental – le stress – pour que le comportement éclate. Les races connues pour avoir un grand nombre de proies (voir encadré, "C'est dans les gènes") sont souvent les plus susceptibles de développer un comportement de rotation stéréotypé lorsqu'elles sont gardées dans des environnements de chenil très stressants.
Si vous êtes le propriétaire d'un chien avec de fortes tendances prédatrices, il vous incombe à tous les deux de trouver un exutoire à ce comportement plutôt que d'essayer simplement de l'éteindre. Encouragez votre chien à chasser et à rapporter des balles, des bâtons et des jouets, et prenez le temps de participer à plusieurs séances de récupération avec lui par jour.
Use these strong reinforcers to incorporate training in your play sessions and strengthen your dog’s good manners. If your dog rudely jumps up and tries to grab the Frisbee from your hand, whisk it behind your back until he sits, then bring it out again, and only throw it if he remains sitting until you throw. You are using two of the four principles of operant conditioning here. The dog’s behavior – jumping up – makes the Frisbee go away, which is “negative punishment” – the dog’s behavior makes a good thing go away. When he sits and stays sitting, you throw the Frisbee. This is “positive reinforcement” – the dog’s behavior makes a good thing happen. Works like a charm.
If you have a Terrier, provide an outlet for his prey-seeking behavior by creating a digging spot – a box filled with soft soil or an area you have dug up where he is allowed to dig. Bury his favorite toys and encourage him to “Find it!” Toys that squeak and wiggle are especially suited to Terrier games.
Come Chase with Me!
One of the most useful applications of chase behavior is in conjunction with teaching your dog to come when called. Lots of dog owners make the mistake of moving toward their dogs – or even chasing after them – when they won’t come. In dog language, a direct frontal approach is assertive, even aggressive, and dogs naturally move away from it.
It’s much more effective to do the exact opposite – run away from your dog! Start playing chase/recall games when your dog is a pup. Get excited, call your pup, and run a short distance away. Let him catch up to you while you are still facing away from him, then turn sideways, kneel down (don’t bend over him), praise him, feed him a treat or play with a tug or fetch toy, and pet him (if he enjoys being petted; not all dogs do). If your dog is no longer a pup, you can still play this game to strengthen his response to the Come! cue.
Teach your dog from early on that “Come!” means “Chase me and play,” keep up the games as he matures, manage him so he doesn’t get to practice inappropriate predatory behavior, and find acceptable outlets for his natural chase behaviors. Using these tactics, you’ll have a much better chance of getting those incompatible behaviors later on when you are faced with the challenge of competition from real prey.
What About the Baby?
One of the very real concerns I hear expressed from new or soon-to-be parents is that of the family dog’s predatory behavior being elicited by the baby. There is some evidence to support the belief that at least some dogs may view an infant more as a prey object than as a little human. New babies move strangely, and make funny noises that can resemble prey distress sounds.
The Centers for Disease Control in Atlanta, Georgia, published figures from the 25 dog bite-related fatalities in the two-year period from 1995 through 1996. Of those 25 deaths, 20 of the victims were children (80 percent). Three of the children were less than 30 days old, one was under five months, and 10 were from one to four years old. The remaining six child victims were under 11 years old.
It is likely that the three neonates and perhaps the five-month- old baby were victims of prey-related behavior, while the others were at least as likely to have somehow elicited a true social conflict/aggression attack.
I strongly recommend that all parents-to-be, but especially owners of dogs with strong predatory behavior who plan to bring an infant into the home, work with a trainer/behaviorist to desensitize the dog to the sights and sounds of a baby, and to create a good training and management plan to ensure that Fido and Junior will be comfortable with each other.
There are CDs and audio tapes of baby noises available to help with this process, which can be used to teach the dog that a baby’s cries are the cue to lie down on his bed – or do a Lassie trick and go get Mom or Dad.
It goes without saying that dogs should never be left alone with infants and young children, but that warning goes triple for dogs who have demonstrated any propensity toward predatory behavior. A family dog mauling or killing a child is a horrible tragedy that just doesn’t have to happen.
Remarque : “Sound Sensibilities:Babies CD” is an excellent desensitization resource created by dog trainer Terry Ryan.
Pat Miller, WDJ’s Training Editor, is also a freelance author and Certified Pet Dog Trainer. She is the president of the Board of Directors of the Association of Pet Dog Trainers, and published her first book, The Power of Positive Dog Training, in 2002.
