Le Python réticulé massif, Broghammerus (anciennement Python) reticulatus est l'un des serpents les plus connus au monde et toujours la principale attraction des maisons de reptiles du zoo. Il est également largement élevé dans des collections privées, bien que cela soit déconseillé compte tenu des dangers potentiels inhérents à la détention d'une bête aussi redoutable (même après des décennies de captivité, la plupart conservent leur tempérament irascible). Aujourd'hui, j'aimerais explorer une facette moins connue de cet impressionnant serpent :ses habitudes dans la nature et son incroyable capacité à prospérer même dans les grandes villes surpeuplées.
Description
Le python réticulé, ou "rétic" comme l'appellent les passionnés d'herpès, rivalise avec l'anaconda vert pour le titre de serpent le plus long du monde (un anaconda serait cependant deux fois plus lourd qu'un rétic de même longueur). Les histoires abondent quant à sa taille potentielle, mais la mesure fiable la plus longue semble être de 32 pieds 9 pouces; les individus de plus de 23 pieds sont extrêmement rares.
J'étais sur place pour déballer un géant très vanté qui a été collecté à Java et finalement acheté par le zoo du Bronx. Bien qu'impressionnante, elle mesurait "seulement" 21 pieds... mais était, j'ai appris, bien plus puissante que n'importe quel captif de la même taille !
La couleur de fond est brun jaunâtre, marquée d'un motif complexe en forme de treillis ("réticulé") de taches noires et de marques ovales. Bien que frappantes lorsqu'elles sont vues de près, ces marques offrent un excellent camouflage en perturbant le contour du serpent parmi les feuilles mortes et les ombres.
Plage
Ce serpent occupe une vaste aire de répartition qui s'étend sur une grande partie de l'Asie de l'Est et du Sud-Est, y compris de nombreuses îles adjacentes. On le trouve en Inde, au Bangladesh, au Brunei, en Chine, en Malaisie, aux Philippines, à Singapour, en Thaïlande, au Cambodge et au Vietnam, et il est capable de traverser des étendues de haute mer pour coloniser des îles.
Trois sous-espèces ont été décrites - Broghammerus reticulatus reticulatus, trouvé dans la majeure partie de l'aire de répartition, B. r. saputrai, limité à l'île Selayer dans la mer de Flores et B. r. jampeanus, trouvé uniquement sur l'île de Tamahjampea, en Indonésie. Les 2 races insulaires sont beaucoup plus petites que la sous-espèce nominale et sont de plus en plus bien établies dans le commerce des animaux de compagnie.
Habitat
Malgré sa taille massive, le python réticulé est extrêmement adaptable et occupe une grande variété d'habitats; une source d'eau à proximité est commune à la plupart. Les bois, les forêts tropicales, les prairies broussailleuses, les champs envahis, les marécages, les bords de rivières, les fermes et les villes sont tous utilisés, et il est établi dans plusieurs grandes villes, dont Bangkok et Singapour.
Statut
L'aire de répartition s'étend à certains endroits en raison des activités humaines; Les rétiques peuvent établir de nouvelles populations dans les zones agricoles et urbaines, où ils se nourrissent de rongeurs et d'animaux domestiques.
Cependant, il est également fortement utilisé dans le commerce de la peau et pour l'alimentation dans certaines parties de l'aire de répartition... de 2000 à 2007, la Malaisie et l'Indonésie ont exporté plus de 2 600 000 serpents capturés dans la nature, et un bon nombre d'autres n'ont probablement pas été signalés. Le python réticulé est inscrit à l'annexe II de la CITES; Heureusement, il se reproduit bien en captivité.
Longévité
Les captifs ont survécu pendant plus de 30 ans; inconnu dans la nature.
Reproduction
En commun avec les espèces apparentées, la femelle protège ses œufs et les incube. Les pythons réticulés femelles s'engagent dans un mouvement de "frisson" qui peut augmenter leur température centrale et la température de la ponte des œufs.
Les femelles déposent 30 à 100 œufs après une période de gestation de 100 à 150 jours. Les œufs éclosent en 85 jours environ. Les nouveau-nés mesurent 30 à 32 pouces de long et sont suffisamment grands pour consommer immédiatement des souris adultes et deviennent sexuellement matures à une longueur d'environ 10 pieds.
Régime
La gamme d'animaux capturés est vaste et comprend une étonnante variété de reptiles, de mammifères, d'amphibiens et d'oiseaux. Les adultes se concentrent sur les grandes proies telles que les singes, les cerfs, les antilopes, les cochons sauvages et les varans. Il existe des rapports authentifiés de tigres, de léopards et de crocodiles subadultes consommés, et des personnes ont été capturées à plusieurs reprises. Oies domestiques, canards, poulets, chèvres, moutons, cochons, chiens et chats sont au menu dans les fermes et dans les villes.
Tous les pythons ont des fosses sensorielles thermoréceptives, situées le long de la mâchoire supérieure, qui aident à localiser les animaux à sang chaud la nuit. Les proies sont tuées par constriction, la mort résultant de la compression des poumons (suffocation) et de l'insuffisance cardiaque (traumatisme du cœur et des vaisseaux sanguins).
Les pythons réticulés sont, avec les pythons birmans, les anacondas verts et les pythons de roche africains, les seuls constricteurs connus pour avoir tué et, dans certains cas, consommé des personnes.
Pythons urbains et visiteurs indésirables du zoo
Alors que les pythons birmans introduits en Floride ont suscité beaucoup d'attention ces dernières années, le python réticulé a en fait une association beaucoup plus longue avec les personnes de son aire de répartition naturelle. En fait, le Retic semble unique parmi les grands constricteurs dans sa capacité à s'adapter à la présence humaine, avec de grandes populations ayant été établies au cœur de Bangkok et de Singapour.
Lors d'une visite au zoo du Bronx il y a quelque temps, les gardiens du zoo de Singapour m'ont informé que les pythons réticulés sont une menace pour les animaux du zoo, un chien de chasse à la cape de 40 livres ayant été consommé par une grande femelle dans un cas… et je pensais que les ratons laveurs et les mouffettes étaient gênantes! Les employés du zoo retirent également plusieurs centaines de Retics de la ville de Singapour chaque année.
Repas géants
L'appétit et les capacités alimentaires de cette espèce ont été beaucoup étudiés dans les zoos. Le récit le plus surprenant est peut-être celui du légendaire Carl Hagenbeck du zoo de Hambourg - un python réticulé de 25 pieds a consommé un bouquetin de 71 livres (une chèvre sauvage) plusieurs jours après avoir mangé 2 chèvres domestiques de 28 et 39 livres, pour un grand total de 138 livres de nourriture en quelques jours !
Le plus gros repas documenté de manière fiable comme ayant été pris par ce serpent (ou n'importe quel serpent) semble être une antilope impala de 130 livres; ceci rapporté par James Oliver du zoo du Bronx. Le repas le plus élégant de l'espèce est peut-être un chat siamois (y compris les cloches et le collier) qui a été pris par un spécimen qui s'est retrouvé dans le palais d'un ancien roi de Siam (Thaïlande) ! Veuillez consulter l'article ci-dessous pour en savoir plus sur les énormes repas pris par d'autres serpents.
