Le gecko léopard, Eublepharis macularius, est l'un des animaux de compagnie reptiliens les plus populaires, et beaucoup a été écrit sur ses soins et son élevage. Mais l'autre facette de ce lézard - comment et où il vit à l'état sauvage - est moins familière.
Classement
Tout d'abord, un peu sur la place du gecko léopard parmi les autres lézards et les espèces auxquelles il est apparenté.
Avec plus de 1 050 autres espèces, les geckos léopards étaient à l'origine classés dans les Gekkonidae, la plus grande famille de lézards (voir l'article ci-dessous). Aujourd'hui, ils sont placés dans leur propre famille, les Eublepharidae, avec des parents tels que les Geckos à queue grasse et à bandes (voir photo). Certains autres membres de la famille sont aussi communément appelés "geckos léopard" (c'est-à-dire le gecko léopard vietnamien, Goniurosaurus araneus ).
En plus du Gecko Léopard, le genre Eublepharis contient 4 espèces étroitement apparentées, le gecko léopard sombre (à 10 pouces de longueur museau-évent, le plus grand), le gecko léopard des Indes orientales, le gecko à paupière irakien et le gecko à paupière du Turkménistan.
Le nom latin du gecko léopard est Eublepharis macularius. Cinq sous-espèces ont été identifiées, mais tous les herpétologues ne sont pas d'accord là-dessus. La plupart des geckos léopards commercialisés aujourd'hui proviennent d'animaux initialement collectés au Pakistan.
Comparaison avec d'autres Geckos
Le gecko léopard et ses proches sont les seuls geckos à avoir des paupières mobiles. Le nom du genre signifie "vraie paupière" tandis que le nom de l'espèce se traduit par "tacheté". Chez tous les autres geckos, les paupières sont fusionnées en un capuchon immobile et transparent appelé le spectacle. Comme chez les serpents, les yeux restent donc ouverts en permanence.
Le manque de coussinets adhésifs du gecko léopard, appelés lamelles, est également unique. Les lamelles permettent à d'autres geckos d'accomplir des exploits tels que grimper au verre et courir à l'envers sur les plafonds. Les herpétologues pensent que ces coussinets rainurés au microscope ne seraient pas efficaces dans les endroits secs et poussiéreux habités par les geckos léopards.
Les oreilles du gecko léopard sont inhabituelles dans leur alignement... à angle droit, vous pouvez regarder dans une oreille et voir de l'autre côté de la tête du gecko !
Aire de répartition et habitat
Le gecko léopard se trouve dans le sud-est de l'Afghanistan, l'ouest de l'Inde, le Pakistan, l'Irak et l'Iran, où il fréquente les semi-déserts et les prairies arides.
L'habitat du gecko léopard est caractérisé par du gravier sablonneux, des roches, de l'argile dure, des herbes grossières et des arbustes résistants à la sécheresse (voir photo). La peau bosselée et tachetée du lézard, qui ressort si bien en captivité, offre un excellent camouflage contre les substrats de son habitat naturel. Ce sont des terres difficiles, où la nourriture et l'eau peuvent être indisponibles pendant des mois... peut-être que l'adaptation du gecko léopard à de tels extrêmes explique sa résistance à la captivité.
Des températures très fluctuantes sont typiques. Dans la région de Peshawar au Pakistan, par exemple, les températures hivernales sont en moyenne de 41 à 59 F mais montent à 104 F ou plus en été. Alors que les geckos léopards captifs restent généralement actifs toute l'année, les spécimens sauvages deviennent dormants pendant les mois les plus froids.
Régime et ennemis
Les geckos léopards se nourrissent d'une grande variété d'invertébrés et stockent de la graisse dans la queue. Leur régime alimentaire comprend des créatures assez redoutables, telles que de grandes araignées, des scorpions et des mille-pattes. Des lézards plus petits et peut-être des rongeurs au nid peuvent être capturés à l'occasion.
Les renards, les serpents, les varans, les hiboux et les grands invertébrés mentionnés ci-dessus sont les prédateurs les plus probables du gecko léopard, mais les recherches sur le terrain font défaut.
Conservation
Presque rien n'est connu de l'état des populations de Gecko léopard ; l'instabilité politique et les conflits militaires sont susceptibles d'empêcher la recherche sur le terrain dans un avenir prévisible.
