Les salamandres ne sont en aucun cas sans défense ; en effet, les toxines cutanées produites par le triton de Californie et ses proches font partie des chimiques naturels les plus virulents connus. Mais la plupart des herpès ont tendance à les considérer comme de petites bêtes lentes et inoffensives. Ce n'est pas le cas de la puissante Grande Sirène, Siren lacertina. Ce « briseur de règles » caudé peut mordre vicieusement en cas de légitime défense et est un prédateur majeur dans son environnement… mais il fait également partie des amphibiens les plus intéressants que l'on puisse garder, et très robuste en plus.
Description
Le long corps ressemblant à une anguille est de couleur grise ou olive à presque noire. Mesurant jusqu'à 38,5 pouces de longueur, les Grandes Sirènes sont parmi les plus longues salamandres du monde. Ils ne sont dépassés en longueur que par l'Amphiuma à deux doigts (également originaire des États-Unis) et les salamandres géantes japonaises et chinoises.
Les grandes sirènes n'ont pas de pattes arrière et ne sont équipées que de minuscules pattes avant. Cependant, la queue, comprimée latéralement et équipée d'une nageoire, en fait des nageurs puissants et agiles.
Avec les Axolotls, les Hellbenders et certains autres, les Grandes Sirènes ne se transforment pas en une forme adulte terrestre et conservent des caractéristiques larvaires telles que des branchies externes (elles ont également des poumons) et un mode de vie aquatique.
Les salamandres présentant ces caractéristiques sont dites néoténiques.
Plage
Les grandes sirènes se trouvent le long de la plaine côtière des États-Unis, de Washington, DC au sud de l'Alabama et dans toute la Floride. Il existe des populations isolées dans le sud du Texas et à Tamaulipas, au Mexique.
Habitat
Les marécages boueux et envahis par les mauvaises herbes, les étangs, les fossés et les rives végétalisées des grands lacs et cours d'eau. Les Grandes Sirènes sont nocturnes et complètement aquatiques mais peuvent traverser la terre si nécessaire.
Statut
Le statut des sirènes est difficile à surveiller en raison de leur habitat aquatique et de leurs voies secrètes. Ils sont considérés, en général, comme communs, mais sont rares et protégés dans le Maryland. Des enquêtes sont nécessaires, en particulier là où les zones humides ont été drainées.
Reproduction
Jusqu'à 500 œufs sont déposés (février-mars), seuls ou en petits groupes, au fond de l'étang dans des sites à végétation dense. Il existe des preuves que les femelles peuvent garder les œufs, mais nous ne savons pas encore si la fécondation est interne ou externe (super projet pour un aspirant gardien !)
Les œufs éclosent en avril et mai; on sait très peu de choses sur la période larvaire.
Régime
Chasseurs voraces, les grandes sirènes capturent une grande variété de proies, notamment des poissons, des grenouilles, d'autres salamandres, des têtards, des insectes, des écrevisses, des crevettes, des escargots et des charognes. Certains suggèrent que les canetons et les petits rongeurs ne sont pas hors de leur portée et que les algues peuvent être consommées par les juvéniles.
Divers
Les Grandes Sirènes estivent (entrent en dormance) pendant les sécheresses. À ces moments-là, ils creusent dans la boue et s'entourent d'un cocon fait de cellules mortes de la peau. Les branchies s'atrophient pendant cette période.
Dans des situations de laboratoire, ces bêtes robustes ont survécu pendant plus de 5 ans en dormance, perdant plus de 85 % de leur poids corporel dans le processus ! La dormance typique dans la nature dure de 1 à 3 mois.
Les grandes sirènes sont des prédateurs majeurs dans leur habitat et sont à leur tour consommées par les serpents d'eau, les tortues, les alligators, les loutres et les échassiers.
Contrairement à la plupart des salamandres, elles sont assez vocales, produisant des « jappements » sonores et d'autres sons lorsqu'elles sont dérangées.
En raison de la variété de caractéristiques uniques qu'elles possèdent, les Grandes Sirènes, ainsi que les Petites Sirènes et les Sirènes Naines, sont considérées par certains taxonomistes comme appartenant à un ordre différent de celui des vraies salamandres.
Soins en captivité
Général
La robustesse innée de la sirène (les captifs ont dépassé l'âge de 25 ans) ne doit pas être considérée comme une excuse pour ignorer la qualité de l'eau. Une filtration efficace et des changements d'eau fréquents sont essentiels à leur santé. S'il vous plaît voir mon article sur Mudpuppy Care ci-dessous pour plus de détails sur le maintien de grandes salamandres aquatiques.
Déplacez les sirènes en les cajolant dans le filet ; ils peuvent administrer une piqûre douloureuse ! La peau de la sirène s'abîme facilement dans les filets en nylon, donc ne la manipulez que lorsque cela est nécessaire.
Habitat
Le couvercle de l'aquarium doit être bien fermé, car ils tenteront de s'échapper la nuit (garnissez le couvercle de mousse ou enfermez-le dans une taie d'oreiller pour que les nouveaux arrivants ne s'abîment pas le museau en se frottant sur la moustiquaire). Gardez suffisamment de couvertures telles que des plantes en plastique dans l'aquarium et prévoyez une grotte ou un tuyau en PVC où la sirène peut être complètement hors de vue.
Un éclairage tamisé le jour suivi de lumières plus vives la nuit peut encourager l'activité diurne, mais ne le faites que si l'animal se nourrit et s'est autrement adapté à la captivité. Les ampoules de vision nocturne peuvent aider à observer les sirènes après la tombée de la nuit.
Les grandes sirènes se portent mieux à des températures de l'eau de 70 à 76 F, mais tolèrent une plage plus large.
J'ai gardé Sirens sur du gravier, mais un substrat plus mou, comme le sable, est préférable. Évitez tout substrat qui augmentera le pH.
Régime
Les vairons, les ménés et autres poissons d'eau douce et les vers de terre devraient constituer l'essentiel de l'alimentation. Les petites écrevisses sont un grand favori (j'enlève les griffes pour des raisons de sécurité); les grillons et autres insectes sont également facilement acceptés. Une souris rose occasionnelle convient, mais ne comptez pas trop sur les rongeurs.
Certaines personnes prendront du Reptomin et des crevettes lyophilisées.
