De nombreux gardiens de lézards trouvent des varans de Mertens, Varanus mertensi, pour posséder un mélange idéal de grandes et petites qualités de moniteur. Bien qu'assez grands pour satisfaire les désirs des aspirants gardiens de Crocodile Monitor, ils peuvent être confortables dans des enclos de grande taille, mais moins que la taille d'une pièce.
Description
Moniteur d'eau de Mertens (à ne pas confondre avec le plus grand moniteur d'eau, V. salvator – s'il vous plaît voir photo) est le Varanid le plus complètement aquatique et a un certain nombre d'adaptations spécialisées pour la vie dans l'eau. La queue est comprimée latéralement (comme chez les crocodiles) pour faciliter la nage et les narines, qui peuvent être scellées pendant les plongées, sont situées haut sur le museau.
Les adultes sont de couleur olive ou brun foncé à noir, avec des taches crème ou jaunes aux bords foncés; les nouveau-nés sont beaucoup plus brillants. Ils mesurent en moyenne 3 pieds de long, certains individus approchant 4 pieds.
Plage
L'aire de répartition s'étend à travers le nord de l'Australie tropicale ( Territoire du Nord , Queensland et côte de l'Australie occidentale ) depuis juste à l'ouest de Cairns jusqu'aux environs de Cape Leveque; il habite également plusieurs îles au large.
Habitat
Les varans de Mertens vivent dans les rivières, les canaux, les étangs et les réservoirs. Ils s'éloignent rarement du bord de l'eau, mais se nourrissent sur les berges et dans les broussailles basses. L'exposition au soleil se produit sur les plantes flottantes, les bûches ou le rivage.
Statut
Ils sont communs dans un habitat adapté, mais menacés par le crapaud marin introduit, Bufo marinus , qui devrait coloniser jusqu'à 80 % de leur aire de répartition dans le temps (les moniteurs consomment des crapauds et meurent à cause de leurs toxines.
Classé comme Vulnérable par l'Australie et inscrit à l'Annexe II de la CITES.
Reproduction
Les mâles s'engagent dans des combats rituels - se lever et lutter - pendant la saison de reproduction. Les femelles creusent un terrier, qui se termine par une chambre bordée de feuilles, pour leurs œufs.
Il existe des preuves que, au moins dans certaines populations, les femelles gravides migrent vers de petits plans d'eau temporaires avant de nicher; cela protège peut-être les jeunes des crocodiles d'eau salée, Crocodylus porosus, et d'autres prédateurs vivant dans les rivières qui partagent son habitat.
Régime
Même selon les normes de surveillance, cette espèce a des goûts variés, les crabes et les écrevisses étant particulièrement favorisés (d'après mon expérience, cela est également vrai en captivité). Les autres proies comprennent les poissons, les grenouilles, les têtards, les œufs de tortues, les escargots, les oiseaux nicheurs, les possums (voir photo) et les invertébrés.
Les varans de Mertens consomment régulièrement des charognes et ont été observés en train de chercher de la nourriture dans les dépotoirs – les saucisses jetées seraient savourées avec enthousiasme ! Dans un environnement plus naturel, ils utilisent leur queue pour concentrer les petits poissons lorsqu'ils chassent dans les eaux peu profondes.
Divers
Cette espèce a été nommée d'après l'éminent herpétologue d'origine russe Robert Mertens (1894-1975) du musée Seckenberg en Allemagne.
L'une des adaptations du moniteur de Mertens à une existence aquatique est la capacité de rester actif à des températures basses (62F). Il a été décrit comme un comportement "crocodilien", prenant le soleil sur les berges des rivières et se retirant dans l'eau lorsqu'il est dérangé. Une grande partie de sa nourriture est pêchée dans l'eau, mais il chasse aussi bien sur terre.
Surveiller la diversité
Soixante-treize espèces de varans (famille des Varanidae, genre Varanus) s'étendent à travers l'Asie, l'Afrique et l'Australie. Bien que généralement associé aux climats chauds, le Desert Monitor, V. griseus, peut être trouvé aussi loin au nord que le Kazakhstan. Ils atteignent leur plus grande diversité en Australie, où se trouvent plus des deux tiers des espèces du monde. Les moniteurs australiens remplissent les rôles écologiques tenus ailleurs par les oiseaux et les mammifères prédateurs.
