L'Amérique du Nord abrite une grande diversité de couleuvres obscures, dont beaucoup sont élevées depuis longtemps en captivité. L'une des espèces les plus uniques à s'être établie dans le commerce est la couleuvre obscure Trans-Pecos, Bogertophis (anciennement Elaphe) subocularis. Malgré une grande disponibilité, sa vie à l'état sauvage reste largement non étudiée. Aujourd'hui, nous allons examiner ce que l'on sait de son histoire naturelle et passer aux soins et à l'élevage dans la partie 2.
Description
La couleuvre obscure Trans-Pecos varie en couleur du jaune presque pur à l'olive jaunâtre ou au bronzage, et est l'un des rares serpents vêtus principalement de cette couleur. Il se distingue en outre par des taches en forme de « H » allant du brun foncé au noir entre 2 longues bandes dorsales et par des yeux exceptionnellement grands et exorbités (une adaptation probable à son mode de vie nocturne). Des phases claires ou « blondes » et foncées se produisent naturellement, et au moins 18 variétés de couleurs ont été produites en captivité. Les couleuvres obscures Trans-Pecos adultes mesurent de 3 à 5½ pieds de longueur.
Le nom latin de l'espèce, subocularis, provient de la rangée unique de petites écailles situées sous les yeux. Cette espèce est moins étroitement liée au complexe de la couleuvre obscure (voir photo) qu'on ne le croyait auparavant.
La race mexicaine a des taches plus grandes et a été désignée comme une sous-espèce distincte, Bogertophis subocularis amplinotus .
Plage
Le désert de Chihuahuan et les régions de Big Bend/Trans-Pecos du sud-ouest du Texas (voir photo) semblent former le cœur de la distribution de cette espèce, mais il est difficile à étudier en raison de ses voies secrètes. Il est également présent dans le sud du Nouveau-Mexique et s'étend du sud au centre-nord du Mexique (sud de Coahuila), où il peut être trouvé à des altitudes allant de 1500 à 5000 pieds au-dessus du niveau de la mer.
Habitats
La couleuvre obscure de Trans-Pecos habite les déserts et les franges du désert, généralement en association avec des pentes parsemées de roches et de telles plantes adaptées comme l'agave, la créosote, le cactus et le yucca.
Il passe la plupart de son temps sous terre dans des crevasses rocheuses profondes ou des terriers de tatous et de rongeurs, et est principalement nocturne.
Statut
Protégé par l'État du Texas en raison de sa portée limitée, mais des recherches sur le terrain sont nécessaires. Certains herpétologues pensent qu'il pourrait être plus répandu qu'on ne le pense généralement.
Reproduction
L'accouplement a lieu au printemps et 2 à 9 œufs sont pondus en été. Les jeunes, de 12 à 15 pouces de longueur, éclosent après une période d'incubation de 2 à 3 mois et demi. Les nouveau-nés se nourrissent principalement de petits lézards.
Régime
On dit que les lézards sont favorisés, en particulier par les juvéniles, mais les rats kangourous, les souris cactus, les gaufres de poche, les chauves-souris (voir vidéo ci-dessous) et d'autres mammifères sont capturés. La proie est submergée par la constriction.
