Grenouilles dorés, Lithobates palustris, sont des « lève-tôt » de l'hibernation hivernale et peuvent voyager assez loin pour atteindre leurs étangs de reproduction et leurs habitats d'été. En conséquence, ils se retrouvent souvent piégés dans les piscines, les puits de fenêtre et autres zones similaires. Chaque printemps, je reçois plusieurs demandes d'information concernant leur prise en charge et leur réadaptation. Souvent, les gens les confondent avec la grenouille léopard plus connue (mais souvent plutôt rare), Lithobates pipiens.
Description
Le corps varie du beige au brun verdâtre et est marqué de rangées parallèles de taches noires «presque carrées»; une tache jaune vif ou orange est présente à l'intérieur des cuisses. Les grenouilles dorés atteignent une longueur de 2 à 3,5 pouces et sont de construction élancée.
Plage
Trouvé dans une grande partie de l'est de l'Amérique du Nord, de la Nouvelle-Écosse au sud du Québec, au Canada, au sud jusqu'au sud de la Caroline du Sud et du Mississippi et à l'ouest jusqu'à l'est du Minnesota et l'est du Texas; absent des habitats des prairies du Midwest et de l'extrême sud-est des États-Unis. Ils ont disparu de la plupart des grandes villes et des zones développées.
Habitat
Dans le nord, les grenouilles dorés se trouvent principalement le long des cours d'eau frais et clairs. Au sud, on les trouve dans les marais, les étangs agricoles, les mares boisées et les prairies inondées. Contrairement à la plupart des grenouilles nord-américaines, plusieurs populations sont adaptées aux grottes.
On les trouve souvent au bord de l'eau, parmi la végétation riveraine, mais ils peuvent s'éloigner de l'eau pour chasser dans les champs et les lisières des bois.
Statut
Les grenouilles dorés sont en déclin dans de nombreuses régions, avec des extinctions locales courantes, et sont stables dans d'autres. Ils semblent être très sensibles aux polluants et, dans la partie nord de l'aire de répartition, aux températures chaudes.
Les grenouilles dorés sont répertoriées comme « en déclin ou préoccupantes » dans le Wisconsin, l'Iowa et le Minnesota, et sont très probablement éteintes au Kansas. Cette espèce était autrefois assez commune à New York (je les ai observées dans un grand parc du Bronx il y a des années), mais ne peut maintenant survivre que le long de quelques cours d'eau non pollués de Staten Island. Je les ai trouvés dans des tourbières très acides de Long Island, dans des eaux qui abritaient peu ou pas d'autres amphibiens.
Malheureusement, les zoos leur prêtent peu d'attention et ils sont rarement élevés par des amateurs.
Reproduction
Les adultes migrent des bords des cours d'eau et des habitats terrestres vers des étangs calmes, généralement sans poissons, des mares printanières et des marais à la fin de l'hiver (décembre dans le sud, mai dans le nord). Les œufs sont attachés à la végétation submergée à la surface de l'eau ou près de celle-ci, souvent dans des zones très ensoleillées. Les œufs éclosent en 8 à 24 jours. Les têtards se nourrissent d'algues, de plantes et de matières animales en décomposition, et se transforment en 60 à 90 jours.
Régime
Sauterelles, libellules, coléoptères, mites, papillons, araignées, vers de terre, cloportes, grillons et autres invertébrés ; peut-être des têtards, des poissons, des petites grenouilles et des salamandres.
Défenses
Les toxines cutanées rendent les grenouilles jaunes désagréables pour la plupart des prédateurs, mais elles sont consommées par les visons, les ouaouarons et les grenouilles vertes. Les têtards manquent apparemment de toxines cutanées et sont la proie d'un large éventail d'animaux, notamment des poissons, des tritons, des tortues et des insectes aquatiques.
La grenouille léopard, Lithobates pipiens, ressemble à la grenouille doré et partage une grande partie de son aire de répartition (voir photo). La grenouille léopard manque de toxines cutanées puissantes mais peut être évitée par les prédateurs en raison de sa similitude avec la grenouille brochet, un phénomène connu sous le nom de mimétisme mullérien.
Les résidus des toxines cutanées de la grenouille doré peuvent être mortels pour d'autres grenouilles. Il est théorisé que les grenouilles dorés peuvent, en libérant des toxines, exclure d'autres grenouilles de leur habitat, mais cela n'a pas été définitivement établi. D'autres espèces sont mortes après avoir été transportées dans des seaux en plastique qui contenaient autrefois des grenouilles dorés.
Les "couleurs flash" jaune vif ou orange sur l'intérieur des cuisses de la grenouille brochet peuvent servir à effrayer les prédateurs lorsque la grenouille bondit ou à annoncer la présence de toxines cutanées.
Soins en captivité
Les grenouilles dorés peuvent être gardées comme je l'ai décrit pour les grenouilles vertes dans cet article.
Cependant, elles sont assez nerveuses - plus que la plupart des grenouilles indigènes - et devraient avoir beaucoup d'espace et beaucoup de couverture. Les individus stressés peuvent libérer des toxines cutanées mortelles pour les autres grenouilles, ils doivent donc être hébergés seuls. Veuillez écrire pour plus d'informations sur l'élevage.
