Aussi connu sous le nom de Red Rat Snake, le Corn Snake (Pantherophis guttata ), est l'un des reptiles aux plus beaux motifs d'Amérique du Nord et le serpent de compagnie le plus populaire au monde. Les serpents des blés ont joué un rôle de premier plan dans le développement de l'élevage de serpents aux États-Unis, et leur histoire est liée au légendaire Carl Kauffeld et à son célèbre site de collecte, Okeetee, en Caroline du Sud. Ma propre histoire me mène également aux serpents des blés… J'étais en admiration devant M. Kauffeld quand j'étais enfant et, plus tard, j'ai été consultant pour la rénovation de sa maison de reptiles bien-aimée au zoo de Staten Island. Ainsi, bien qu'ayant croisé des centaines d'espèces, je réserve une affection toute particulière à ces beautés intéressantes et peu exigeantes.
Modifications récentes du nom et de la classification
La taxonomie, ou classification, du serpent des blés et de ses parents a récemment été révisée. Tous ont été déplacés du genre Elaphe à Pantherophis; plusieurs espèces ont été combinées et de nouvelles ont été décrites. Il nous reste ce qui suit (veuillez consulter l'article ci-dessous pour plus de détails) :
Serpent des blés de l'Est (l'espèce la plus souvent gardée comme animal de compagnie)
Serpent des blés de Slowinski (limité à la Louisiane et à l'est du Texas, et nommé en l'honneur de l'herpétologue Joe Slowinski, décédé d'une morsure de serpent à 38 ans ; veuillez consulter l'article ci-dessous)
Couleuvre obscure de l'Est (anciennement la couleuvre obscure, et maintenant incorporant les couleuvres jaunes, des Everglades et du Texas)
Couleuvre obscure de l'Ouest
Midland ou couleuvre obscure grise
Grandes Plaines Couleuvre obscure
Couleuvre obscure de Baird
Serpent renard de l'Est
Serpent renard occidental
Histoire naturelle
Les serpents des blés sont originaires des États-Unis, où ils s'étendent du sud du New Jersey à la Floride et au Texas. Les couleurs de fond peuvent être rouges, oranges, jaunes ou grises, et la plupart sont marquées de taches rouges, brunes ou grises. L'hybridation avec des espèces et sous-espèces apparentées se produit là où les aires de répartition se chevauchent.
Les serpents des blés fréquentent les lisières des forêts, les champs et les fermes envahis par la végétation et élisent souvent résidence dans des bâtiments abandonnés. Les proies typiques de ces puissants constricteurs sont les tamias, les souris et les campagnols, mais ils grimpent également bien et capturent parfois des oiseaux et des chauves-souris au nid.
Le nom "Corn Snake" peut être dû à leur habitude de chasser les rongeurs dans les champs de maïs et les granges, ou au motif des écailles du ventre, qui ressemble au "maïs indien" séché.
Les serpents des blés comme animaux de compagnie
Idéal pour les débutants mais suffisamment intéressant pour les amateurs avancés, les serpents des blés peuvent vivre plus de 20 ans, sont faciles à manipuler et à reproduire, et peuvent être conservés dans des terrariums de taille modeste… vraiment un animal de compagnie idéal pour les reptiles. Les éleveurs ont développé plus de 25 phases de couleur uniques, ainsi que des hybrides avec King, Gopher et d'autres serpents ratiers.
Couleuvres renards et autres espèces du genre Pantherophis, énumérés ci-dessus, peuvent être conservés de la même manière que le serpent des blés. Veuillez écrire pour des informations détaillées.
Logement
Mise en place du terrarium
Les nouveau-nés peuvent être élevés dans des aquariums de 5 à 10 gallons. Un adulte de taille moyenne mesure entre 2,5 et 4 pieds de long (des individus exceptionnels peuvent dépasser 5 pieds) et peut être gardé dans un réservoir de 20 à 55 gallons.
Le dessus de l'écran doit être fixé avec des clips, car tous les serpents sont des artistes de l'évasion.
De grosses branches bien ancrées ou des rebords rocheux peuvent être ajoutés comme sites pour se prélasser. Une cachette doit toujours être disponible, car même les animaux de compagnie à long terme seront stressés s'ils sont forcés de rester à l'air libre.
Substrat
Les journaux ou les revêtements de terrarium lavables fonctionnent bien comme substrats. Le sapin de Douglas, la litière de tremble et les feuilles mortes permettent un «nettoyage des taches» facile et donnent une touche naturaliste. Cependant, les copeaux de bois peuvent se loger dans la bouche lors de la tétée; nourrissez votre serpent dans un enclos à fond nu pour éviter cela.
Chaleur et Lumière
Les serpents de maïs se portent mieux dans une plage de température de 77 à 82 F ; les températures nocturnes peuvent être autorisées à chuter à 70 F environ. Une ampoule à incandescence doit être utilisée pour créer un endroit pour se prélasser à 90 F.
De grandes enceintes sont nécessaires si un gradient thermique (zones de températures différentes) doit être établi. Les gradients thermiques, essentiels à une bonne santé, permettent aux serpents de réguler leur température corporelle en se déplaçant des zones chaudes vers les zones plus froides.
Un radiateur en céramique ou une « ampoule de nuit » de reptile rouge/noir peut être utilisé pour fournir de la chaleur après la tombée de la nuit et vous permettra également de voir les activités nocturnes de votre animal.
Les serpents des blés ne nécessitent pas d'exposition aux UVB.
Alimentation
Les serpents des blés adultes acceptent facilement les souris pré-tuées. Les nouveau-nés peuvent généralement manipuler des souris roses, mais les individus particulièrement petits peuvent avoir besoin de petits auriculaires sectionnés au début.
Les jeunes doivent être nourris une fois par semaine; les adultes se débrouillent bien avec un repas tous les 7 à 10 jours. Les suppléments de vitamines/minéraux ne sont pas nécessaires.
L'eau pour boire et tremper doit toujours être disponible. Les bols doivent être remplis à un point où ils ne déborderont pas lorsque le serpent se recroquevillera à l'intérieur, car des conditions humides entraîneront des infections fongiques de la peau et d'autres problèmes de santé.
Élevage
Le serpent des blés a été la première espèce américaine à être élevée en captivité en grand nombre et reste une excellente introduction à l'élevage de serpents. Les femelles produisent des couvées de 8 à 26 œufs, parfois deux fois par an, et les nouveau-nés de 8 à 11 pouces de long ne sont pas difficiles à élever. Veuillez consulter l'article ci-dessous pour plus d'informations.
