De tous les animaux planeurs, les serpents volants (genre Chrysopelia ) me semblent être les plus improbables… ils ne semblent tout simplement pas aptes à se déplacer dans les airs. Pourtant, ils le font, et plutôt bien - ne correspondant pas aux capacités des écureuils volants, mais certainement à la hauteur des geckos et des grenouilles planeurs. Une étude récente a mis en lumière leurs capacités uniques et suggère qu'ils pourraient servir de modèles pour de petits véhicules volants agiles.
Histoire naturelle
Cinq espèces de serpents volants, parfois connus sous le nom de serpents perroquets asiatiques (à ne pas confondre avec les serpents perroquets d'Amérique latine, genre Leptophis ; s'il vous plaît voir photo) s'étendent dans une grande partie de l'Asie du Sud et du Sud-Est. Le serpent volant orné (Chrysopelia ornata ) et, moins fréquemment, la couleuvre volante du paradis (C. paradisi ), sont sporadiquement proposés à la vente aux États-Unis.
Les marques et la couleur varient considérablement d'un individu à l'autre. Tous, cependant, sont à la hauteur des parties «ornées et paradisiaques» de leurs noms, présentant des motifs et des teintes riches et compliqués de bleu, de vert, de noir et, dans certains, de rouge et d'orange.
Soins en captivité
Les serpents volants ont des crocs arrière et produisent un léger venin. Le venin n'affecte que les animaux dont ils se nourrissent et n'est pas considéré comme dangereux pour les humains, mais les gardiens doivent faire preuve de prudence.
Les serpents volants du paradis capturés dans la nature que j'ai gardés il y a des années dans des collections de zoo se sont révélés des captifs quelque peu difficiles, refusant tous les petits lézards et grenouilles. J'ai été informé par des collègues que les spécimens élevés en captivité (qui ne sont pas courants) acceptent facilement les pinkies et les souris "parfumées". Les serpents volants ornés semblent plus enclins à consommer des rongeurs tout de suite - les mangeoires réticentes peuvent être tentées par une souris rose parfumée au lézard.
Les couleuvres volantes, largement arboricoles, sont mal à l'aise au sol et doivent être hébergées dans de grands terrariums remplis de branches et, si possible, de plantes vivantes robustes. Bien qu'ils ne soient pas trop timides, ils préfèrent définitivement la sécurité offerte par la végétation (voir l'article ci-dessous).
Des températures de 78-80F (85-88F sur le site pour se prélasser) leur conviennent bien. L'écorce déchiquetée constitue un substrat idéal. S'il est pulvérisé chaque jour, il aidera à maintenir l'humidité élevée favorisée par les serpents volants... assurez-vous simplement qu'il sèche en une heure environ et que les serpents ont accès à des sites de repos secs.
Les couleuvres volantes, étant diurnes et arboricoles, peuvent bénéficier de l'apport d'UVA et de faibles rayons UVB (l'ampoule Zoo Med 2.0 vaut la peine d'être essayée).
Étudier le "vol" du serpent
Des chercheurs de Virginia Tech ont enquêté sur les compétences aéroportées uniques du Paradise Flying Snake en lançant des individus depuis une eau de 50 pieds de haut tour et filmer les « vols » (heureusement réussis !). L'analyse de la position de leur corps a montré qu'un ensemble compliqué de mouvements (sections de corps rigides et mobiles, inclinaison) permettait aux serpents de se déplacer vers l'extérieur de leur site de décollage jusqu'à 79 pieds (alors que l'on pense qu'il s'agit d'un mécanisme d'évasion, le glissement peut être un moyen de déplacement aussi – la recherche sur le terrain fait défaut). Les serpents, décrits comme "une longue aile" par un biologiste, se sont déplacés dans les airs à 26-33 pieds par seconde et ont tous atterri en toute sécurité.
L'étude a été publiée dans le numéro de novembre 2010 de Bioinspiration and Biomimetics (voir ci-dessous), ainsi que des articles sur les capacités aéroportées uniques des geckos planeurs, des goélands et des colibris. D'autres études sur ces animaux pourraient mener à des progrès dans la technologie des robots et des véhicules aériens.
