Les caméléons font partie de ces reptiles qui fascinent à la fois les herpèteurs et les "personnes ordinaires". Comment ne peuvent-ils pas - de minuscules caméléons nains vivant au sol, Bradypodium spp. aux immenses arboricoles aux couleurs vives comme le caméléon de Parson, Calumma parsonii (veuillez voir les photos des deux), les plus de 175 espèces du monde sont merveilleusement bizarres dans leurs habitudes et leur apparence. Aujourd'hui, je vais fournir une mise à jour sur les soins et la recherche des animaux de compagnie, et je suis également heureux de signaler la découverte d'une autre population (la troisième) de l'un des reptiles les plus rares au monde - le Belalanda Chameleon, Furcifer belalandensis.
Le bord de l'extinction ?
Jusqu'à récemment, le magnifique caméléon Belalanda vert émeraude n'existait que dans 2 petites populations, toutes deux limitées à quelques arbres dans 2 villages de Madagascar. Ce mois-ci (mars 2011), une troisième population, également dans un village, a été découverte par des chercheurs du Durrell Institute of Conservation and Ecology de Grande-Bretagne.
Alors que certains pensent que d'autres individus peuvent prospérer dans des situations plus naturelles, il faut dire que les habitats de Madagascar ont été bien étudiés par les herpétologues et que ses forêts sont sujettes au taux de déforestation le plus élevé au monde. Le caméléon de Belalanda, l'une des au moins 75 espèces endémiques de Madagascar (que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur terre) peut en effet s'accrocher à une vie chère dans seulement 3 minuscules habitats perturbés.
L'UICN classe le caméléon de Belalanda dans la catégorie En danger critique d'extinction et il est inscrit à l'Annexe II de la Cites. Les photos sont disponibles sur le site Arkive.
Les autres espèces menacées de Madagascar
Les caméléons ne sont pas les seuls animaux malgaches confrontés à un avenir incertain. Les tortues de l'île, rares, colorées et convoitées par les collectionneurs, sont toutes très menacées... cet article rapporte que jusqu'à 1 000 pourraient être braconnées chaque semaine !
Les lémuriens, les grenouilles Mantella aux couleurs magnifiques, les plantes, les insectes et des dizaines de créatures sont tous dans une situation désespérée. Heureusement, les mantelles et certaines autres se reproduisent bien en captivité, mais ce n'est pas le cas de nombreuses espèces.
Recherche caméléon
Des études récentes sur les caméléons ont remis en question quelques hypothèses de base qui ont longtemps été retenues sur les reptiles. Par exemple, nous savons maintenant que certains caméléons modifieront leur couleur et leur comportement différemment en réponse à des prédateurs spécifiques… les serpents et les oiseaux, par exemple, ne susciteront pas la même réponse. Nous avons longtemps cru que seuls la température et le stress déterminaient le changement de couleur. Veuillez consulter cet article pour plus de détails.
Les caméléons modifieront également leur comportement au soleil en réponse aux niveaux de vitamine D dans leur alimentation (et je pensais que nous avions tous compris les besoins en UVB !); veuillez consulter cet article pour en savoir plus.
Les caméléons comme animaux de compagnie
Les caméléons sont des ajouts très recherchés mais souvent gênants aux zoos et aux collections privées. Pour ceux qui ont de l'expérience, cependant, il y en a quelques-uns qui réussissent souvent bien si une attention stricte est portée à leurs besoins.
Le caméléon voilé, Chamaeleo calyptratus, vient d'un environnement très difficile et semble bien s'adapter au changement ; c'est un « premier caméléon » idéal. En raison de leur taille minuscule, les caméléons nains, Bradypodium spp., peuvent plus facilement être accueillis par la plupart des amateurs (les caméléons ne prospèrent pas lorsqu'ils sont bondés) que les espèces plus grandes. Leurs besoins alimentaires sont cependant assez spécifiques.
Veuillez consulter les articles ci-dessous pour plus de détails sur les soins et l'histoire naturelle des caméléons voilés et nains.
