On dit qu'un indicateur clé de l'intelligence est la flexibilité comportementale - la capacité de modifier les actions pour s'adapter à de nouvelles situations. Longtemps pensés pour se fier principalement à l'instinct, les reptiles n'ont pas été crédités de beaucoup de "puissance cérébrale". Cependant, des recherches récentes ont révélé que de nombreux reptiles sont capables de résoudre des problèmes complexes qui ne sont pas "couverts" par l'instinct, et peuvent utiliser ce qu'ils ont appris à l'avenir (voir NY Times; 18 novembre 2013). Bien que les reptiles aient divergé des créatures à sang chaud il y a au moins 280 millions d'années, certains atteignent ou même dépassent les capacités de résolution de problèmes des oiseaux et des mammifères. Cela ne surprendra pas les propriétaires de reptiles, bien sûr !
Je suis souvent étonné par ce que j'observe parmi les reptiles dont je m'occupe, et j'aimerais en résumer quelques-uns, ainsi que plusieurs expériences intéressantes, ici. J'espère que vous publierez vos propres expériences ci-dessous. Il s'agit d'un nouveau domaine de recherche, alors n'hésitez pas à vous vanter et rappelez-vous que chaque nouvelle observation, aussi éphémère soit-elle, a de la valeur.
Téléchargé sur Wikipedia Commons par H. Zell
Les tortues apprennent par imitation
Les fans de tortues seront ravis - et sans surprise - d'apprendre que les tortues à pattes rouges ont fourni la première preuve d'apprentissage par imitation chez les reptiles (Université de Vienne). Lors des premiers tests, les tortues ont mis un certain temps à franchir les barrières pour atteindre la nourriture. Cependant, les tortues qui ont vu un individu réussir à atteindre la nourriture ont immédiatement emboîté le pas, sans faire d'erreur.
À l'Université de Londres, une tortue à pieds rouges a compris comment récupérer une récompense à la fin de chacun des 8 bras d'un labyrinthe, sans réintégrer les bras qui avaient déjà été vérifiés. Lorsqu'elle a été empêchée de voir les différents bras du labyrinthe par une barrière en tissu, la tortue a commencé à vérifier chaque bras dans l'ordre, plutôt qu'au hasard, et à nouveau n'a pas réintégré l'un des bras. Cette méthode de résolution de problèmes n'a été observée que chez les mammifères, et encore rarement.
Vous voulez présenter à votre propre tortue des défis d'alimentation ? Découvrez la mangeoire flottante pour tortues de Zoo Med. (voir photo ci-dessous). Les propriétaires de tortues des bois sont toujours impressionnés par la réactivité de leurs animaux de compagnie. Veuillez consulter l'article ci-dessous et publier vos propres observations.
Téléchargé sur Wikipedia Commons par Sanx
Des lézards qui planifient et se souviennent
Les varans ne manquent jamais d'étonner. Une fois, alors que j'essayais de recapturer un Crocodile Monitor échappé au zoo du Bronx, j'ai eu la chance de voir comment il manœuvrait afin de garder d'abord moi-même, puis mon collègue en vue, tout en essayant de rester invisible. Veuillez consulter l'article lié ci-dessous pour plus de détails. Les moniteurs d'arbres noirs utilisent leurs pieds avant pour récupérer les larves dans les crevasses (considérées comme un comportement appris), et plusieurs moniteurs australiens semblent planifier à l'avance et organiser des embuscades lorsqu'ils poursuivent des lapins et d'autres créatures rapides.
À l'Université du Tennessee, 8 moniteurs à gorge noire ont mis moins de 10 minutes pour apprendre à ouvrir des portes à charnières afin de récupérer une souris. Les lézards se souvenaient des étapes et les terminaient beaucoup plus rapidement lors des tests ultérieurs, et n'avaient jamais recours à des comportements aléatoires.
Emerald Anoles a surpris les chercheurs de l'Université Duke en apprenant à soulever les couvercles des bocaux pour atteindre les larves. Les lézards ont dû développer de nouvelles techniques pour ce faire, et ils se sont également souvenus des stratégies réussies et les ont rejetées lorsque les tests ont été modifiés. De plus, les anoles ont eu besoin de moins de temps et moins d'essais que les oiseaux; veuillez consulter l'article ci-dessous pour plus de détails.
Amphibiens, invertébrés et poissons
Les capacités d'apprentissage des amphibiens, des invertébrés et des poissons méritent également une étude plus approfondie. Alors que je travaillais au Costa Rica, j'ai observé des crapauds marins qui avaient appris à se rassembler sous une lumière et à attendre des insectes étourdis… la plupart des nuits, ils ont commencé à se rassembler avant que la lumière ne s'allume. J'ai vu des anguilles électriques sauvages démontrer leur intelligence, et une étude récente a révélé que les insectes de la même espèce présentent des variations surprenantes dans la personnalité et le comportement.
