La tortue léopard Stigmochelys (anciennement Geochelone) pardalis, se distingue à la fois par son attrait et sa personnalité parmi un groupe de reptiles bien connu pour posséder les deux attributs. Bien que parmi les reptiles les plus réactifs, leurs besoins d'élevage très spécifiques doivent être satisfaits pour qu'ils prospèrent. Une compréhension de l'habitat naturel et des habitudes de la tortue léopard est très utile pour aider à la garder et à la reproduire en captivité (veuillez consulter la Partie II ).
Description
La tortue léopard arbore une carapace fortement bombée (coquille supérieure) qui peut dépasser 28 pouces de longueur. Les mâles, le sexe le plus large, peuvent peser plus de 80 livres, bien que la plupart soient plus petits.
La coquille est jaune fauve ou chamois et marbrée de marques noires, brunes et olive. Les tortues individuelles varient considérablement dans leur motif, allant du jaune presque pur au presque noir. Les membres et la tête sont jaunes ou feu. Les nouveau-nés sont jaunes avec des taches noires bien définies.
Classement
La tortue léopard dans l'une des 53 espèces de tortues décrites. Les tortues atteignent leur plus grande diversité en Afrique, mais se trouvent également en Amérique du Nord (où résident 4 espèces), en Europe, en Amérique du Sud et en Asie. Les tortues sont absentes d'Australie et de l'Antarctique.
Toutes les tortues sont terrestres et se nourrissent principalement de végétation. Leur taille varie de la tortue mouchetée de 4 pouces de long, Homopus signatus, à la tortue d'Aldabra, Geochelone gigantea, dont la carapace approche 5 pieds de longueur.
Plage
Les tortues léopard sont originaires d'Afrique orientale et australe et se produisent du sud du Soudan et de l'Éthiopie à travers l'Afrique orientale jusqu'à l'Afrique du Sud et à l'ouest jusqu'au sud de l'Angola et de la Namibie.
Habitat
C'est une tortue des habitats ouverts et ensoleillés - savanes, prairies légèrement boisées, kopjes (grands affleurements rocheux) et broussailles épineuses - du niveau de la mer à 9 000 pieds au-dessus; il évite les zones fortement boisées.
Les tortues léopards ne construisent pas de terriers mais poussent plutôt dans les broussailles pendant la chaleur de midi. Ils sont inactifs pendant l'hiver en Afrique du Sud.
Ils maintiennent des domaines vitaux assez distincts et ont des capacités de ralliement aiguës. Les individus transportés à 8 miles de leur site de collecte sont revenus infailliblement, escaladant même les clôtures et les tas de débris pour le faire.
Régime
Les tortues léopard se nourrissent en grande partie de diverses graminées et autres plantes fibreuses. Les champignons et autres champignons, fruits et charognes sont consommés en petites quantités lorsqu'ils sont disponibles, mais ne doivent pas faire partie de l'alimentation en captivité (veuillez consulter la Partie II de cet article).
Statut dans la nature
Des déclins massifs ont été documentés en raison de la collecte pour le commerce des animaux de compagnie et de la nourriture et de la perte d'habitat; inscrit à l'Annexe II de la CITES.
Reproduction
Les mâles et les femelles s'affrontent dans le but de les renverser ou de les chasser. Les mâles chassent les femelles sur de longues distances, les mordant et les écrasant pour tenter de les immobiliser. Les premiers éleveurs de tortues sont souvent surpris de constater que les mâles sont étonnamment vocaux pendant la copulation !
Les femelles pondent des œufs de mai à octobre, prenant souvent plus de 2 heures pour creuser le nid; 5 à 7 couvées de 5 à 30 œufs chacune peuvent être produites chaque année. La production d'œufs est liée à la taille et à l'état de la femelle et à la disponibilité de la nourriture. La période d'incubation est parmi les plus longues connues pour toutes les tortues et peut dépasser 18 mois pendant les années de sécheresse.
