Iguanes rhinocéros (Cyclura cornuta cornuta ) comptent parmi les lézards les plus "personnalisables" avec lesquels j'ai travaillé. Cependant, en raison de leur taille, de leurs besoins uniques et de leurs mâchoires puissantes (voir ci-dessous), la décision de garder ces magnifiques animaux ne doit pas être prise à la légère.
Description
Le corps "ressemblant à un bouledogue" est robuste et de couleur uniforme gris, brun, brun olive ou presque noir. Les iguanes rhinocéros atteignent 4 pieds de long, mais semblent plus gros en raison de leur masse.
La tête massive du mâle est surmontée de 3 tubercules en forme de corne et d'un épais coussinet adipeux (gras). La tête et les cornes des femelles sont plus petites. Les deux sexes ont de grandes poches de gorge et des crêtes d'écailles pointues le long de la colonne vertébrale et de la queue.
Plage
L'iguane rhinocéros est limité à Hispaniola (Haïti et République dominicaine) et à plusieurs petites îles voisines. Les îles Navassa et Mona abritent 2 sous-espèces supplémentaires, mais l'animal de l'île Navassa pourrait être éteint.
Le genre contient 7 autres espèces. Tous sont des îles endémiques (Cuba, Jamaïque, Caïmans, Bahamas) et en danger critique d'extinction.
Habitat
Les broussailles sèches et rocheuses de cactus et de buissons épineux constituent l'habitat principal. Auparavant, les populations étaient concentrées le long du littoral, mais le développement s'est désormais concentré principalement sur l'intérieur de l'île.
Les iguanes rhinocéros sont diurnes et s'abritent dans de longs terriers qu'ils ont eux-mêmes creusés.
Statut et conservation
Les populations ont chuté en raison du développement, de l'exploitation forestière, du surpâturage, de l'extraction de calcaire et de la prédation par des rats, des chats, des porcs, des mangoustes et des chiens introduits. Plus de la moitié de leur habitat en République dominicaine a disparu et le reste est gravement dégradé; la situation semble bien pire en Haïti.
La République dominicaine protège les iguanes rhinocéros depuis plus de 20 ans, mais la chasse à la table se poursuit en Haïti. Ils sont inscrits à l'annexe I de la CITES et classés comme "vulnérables" par l'UICN.
Un certain nombre de zoos et d'amateurs élèvent cet animal, et des programmes d'élimination et de réintroduction des prédateurs sont en place en République dominicaine.
C. cornuta stejnegeri, la sous-espèce de l'île de Mona, est protégée en vertu de la loi américaine sur les espèces en voie de disparition. Une maladie qui cause la cécité affecte souvent les iguanes de l'île de Mona ; la recherche est en cours.
Iguanes rhinocéros en captivité
Reproduction
Les iguanes rhinocéros mâles se battent pour les opportunités de reproduction. L'accouplement a lieu en mai et juin. En août, les femelles creusent des terriers de nidification pouvant atteindre 5 pieds ou plus de longueur. Leurs 5 à 30 œufs sont déposés au fond du terrier et sont gardés pendant au moins une partie de la période d'incubation de 4 à 5 mois. La maturité sexuelle est atteinte en 5-9 ans.
Régime
Les adultes sont en grande partie herbivores, consommant des plantes, des baies, des graines et des coussinets, des fleurs et des fruits de cactus. À certaines périodes de l'année, les crabes terrestres, les escargots et les larves de coléoptères constituent une grande partie de l'alimentation; des oiseaux et des poissons morts sont également capturés.
Les jeunes mangent proportionnellement plus de proies animales que les adultes. Les iguanes rhinocéros défendent vigoureusement les sources de nourriture temporaires, telles que les arbres fruitiers.
Les captifs montrent des preuves de capacités d'apprentissage bien développées. L'un de mes soins pendant de nombreuses années s'est approché immédiatement à l'heure du repas, mais a appris que 2 personnes entrant dans l'exposition, même si elles portaient de la nourriture, signifiaient des problèmes (c'est-à-dire une contention pour un traitement médical). Si 2 personnes entraient dans son exposition, le lézard se retirerait immédiatement.
Les captifs à long terme peuvent devenir assez calmes, mais le danger de leurs mâchoires immensément puissantes est toujours présent. Mon pouce a été gravement blessé par un spécimen "apprivoisé" ; ce n'est que par hasard que j'ai échappé à des lésions nerveuses permanentes.
