En tant que garçon travaillant pour un importateur d'animaux à New York, j'ai été très impressionné par la première tortue musquée commune ( Sternotherus odoratus ) J'ai rencontré. La minuscule bête noire de jais, beaucoup plus petite qu'un bébé curseur à oreilles rouges, était irrésistible. Le mois dernier, cette même tortue a eu 46 ans (voir photo). Je suis donc bien sûr partisan de l'espèce, mais il y a en fait de très bonnes raisons de garder cette tortue fascinante et ses proches.
Description
Cette tortue dépasse rarement 4 pouces de longueur (record :5 3/8 pouces); les mâles mesurent en moyenne 3 pouces. La carapace très bombée est brun olive à noire et souvent recouverte d'algues. Le plastron est petit, laissant une bonne partie de la chair exposée. La peau est grise à noire, et il y a deux bandes jaunes sur la tête et une paire de barbillons sensoriels (protubérances charnues) sur le menton et la gorge.
Les tortues musquées portent des glandes qui peuvent émettre une sécrétion nauséabonde conçue pour dissuader les prédateurs. Heureusement, les captifs abandonnent rapidement cette habitude.
Plage
L'aire de répartition du musc commun s'étend du sud de l'Ontario et du Maine à la Floride et à l'ouest du sud du Wisconsin et du centre du Texas. C'est l'une des rares tortues encore présentes à New York.
Habitat
La tortue musquée, très aquatique, préfère les eaux lentes des marécages, des canaux, des étangs de ferme et des bords de rivière, mais se produit parfois dans les cours d'eau rapides.
Curieusement, ils grimpent parfois aux arbres à des hauteurs de plus de 6 pieds lorsqu'ils se prélassent, aidés par leur petite taille et leurs pattes mobiles (le plastron est très réduit). Les tortues musquées surprennent parfois les gens en se laissant tomber dans des bateaux passant sous les sites de pèlerinage !
Reproduction
La ponte a lieu de février à juin, selon la latitude, avec un accouplement concentré au printemps.
La couvée moyenne contient 2 à 5 œufs (gamme 1 à 9); 4 couvées par an peuvent être produites dans la partie sud de l'aire de répartition. Les œufs sont déposés dans un nid peu profond (les huttes de rats musqués sont préférées dans certaines régions), dans des bûches en décomposition ou sous des feuilles mortes. Plusieurs femelles peuvent partager 1 site de nidification.
La période d'incubation est de 9 à 12 semaines; les minuscules nouveau-nés mesurent ¾ de pouce de longueur. La maturité sexuelle est atteinte en 3-5 ans pour les mâles et 5-11 ans pour les femelles.
Régime
Bien qu'on rapporte qu'il mange des plantes à l'occasion, le musc commun se nourrit principalement d'écrevisses, de poissons, de charognes, d'insectes, de sangsues, de têtards et d'escargots.
Les nouveau-nés, vulnérables à la prédation en raison de leur petite taille, sont consommés par les ouaouarons, les poissons, les punaises d'eau géantes, les ratons laveurs et d'autres créatures.
Soins en captivité
Comme les tortues, les muscs communs sont assez simples à entretenir. La reptomine peut représenter 50 à 60 % de l'alimentation, le reste étant fourni par d'autres aliments commerciaux pour tortues aquatiques, des vers de terre et des vairons.
Bien que les tortues musquées se prélassent occasionnellement, elles diffèrent de nombreuses autres tortues en ce qu'elles n'ont pas besoin de lumière UVB pour synthétiser la vitamine D. En plus des claquements, des tortues à carapace molle et de certaines autres espèces aquatiques, elles peuvent apparemment obtenir suffisamment de vitamine D à partir de leur alimentation.
Autres tortues de boue et de musc
Les 26 espèces de tortues de boue et musquées (famille Kinosternidae et Staurotypidae) partagent un plan corporel et des comportements généraux communs, mais montrent une gamme étonnante d'adaptations au régime alimentaire, à l'habitat et aux prédateurs. Parmi eux, on trouve à la fois la plus petite tortue d'Amérique du Nord et des brutes aux mâchoires capables d'écraser un doigt. Très peu reçoivent l'attention des amateurs ou des zoos, mais presque tous sont robustes et peuvent être élevés en captivité. J'ai eu la chance de garder une quinzaine d'espèces... voici une introduction à certaines de mes préférées.
Remarque : Toutes les tortues de boue et de musc peuvent donner des morsures douloureuses et, dans le cas du musc géant mexicain, des morsures dangereuses. Beaucoup se calment en captivité, mais une extrême prudence est toujours nécessaire.
Tortue musquée géante mexicaine, Staurotypus triporcatus
Cette tortue de 15 pouces de long partage son habitat avec plusieurs crocodiliens et a développé une carapace extrêmement épaisse (et, certains disent, une disposition pugnace !) en réponse. Il s'étend de Veracruz, au Mexique, au Honduras, et est connu localement sous le nom de Guau.
Un musc géant dont je m'occupe au zoo du Bronx est maintenant dans les années 70 et n'a rien perdu de sa volonté de mordre lorsqu'il est manipulé. Notoirement difficiles à coupler, les animaux élevés en captivité ne sont disponibles que depuis peu. C'est un spécialiste des mollusques, écrasant facilement les palourdes et les tortues plus petites dans ses mâchoires massives... le mien n'a même fait qu'une bouchée des escargots à carapace dure connus sous le nom de pervenches.
Tortue musquée aplatie, Sternotherus depressus
Cette plus petite des tortues d'Amérique du Nord ne mesure que 3 à 4,5 pouces de long et ne vit que dans la rivière Black Warrior du nord-ouest de l'Alabama. Contrairement à ses parents, qui arborent tous des carapaces hautes, presque "en forme de tortue" (plus prononcées chez la tortue musquée Razorback, voir photo), sa carapace supérieure est extrêmement plate. Certains pensent que cette adaptation l'aide à se cacher de ses nombreux prédateurs.
Dans la nature, cette espèce s'hybride avec le musc caouanne, S. mineur.
Tortue de boue, Kinosternon subrubrum
Quatre sous-espèces de tortues de boue ont été identifiées, la race orientale étant en voie de disparition dans plusieurs États. Maintenant élevée en captivité, cette drôle de petite tortue est un excellent choix pour les gardiens de tortues novices.
La tortue de boue de l'Est fréquente souvent les eaux saumâtres… à New York, elle n'est connue que des marais salants et des courants de marée.
Tortue musquée à pont étroit, Claudius angustatus
Cette tortue des plus inhabituelles n'est que rarement gardée ou élevée. Bien qu'il ne mesure que 5 pouces de long, ses mâchoires sont incroyablement larges et il peut atteindre plus loin avec son cou que même le vivaneau commun. Certains pensent que cet arrangement les aide à attraper les grenouilles, qui sont courantes dans les étangs peu profonds et envahis par les mauvaises herbes qu'ils habitent.
C'est une tortue "sans intervention" - j'ai eu des captifs de 30 ans qui sont restés aussi agressifs que le jour où ils ont été capturés. Malgré cela, ils se portent bien si on leur fournit des poissons entiers, des escargots, des écrevisses et des vers de terre. Leur nature pugnace complique l'élevage - je n'ai pas encore trouvé de couple compatible.
Tortue de boue rayée, Kinosternon bauri
Arborant une carapace brun olive légèrement rayée, la tortue de boue rayée (voir photo ) habite les marécages et les canaux du sud de la Géorgie aux Florida Keys.
Cette tortue apparaît régulièrement dans le commerce… peut-être parce que, contrairement à ses parents largement aquatiques, elle voyage fréquemment par voie terrestre. Il a été élevé en captivité et constitue un excellent animal de compagnie, bien que ceux que j'ai gardés aient tendance à s'enfouir dans le sol pendant de longues périodes (les spécimens sauvages s'épanouissent pendant les sécheresses).
